申初時分，一千三百餘人的騎兵抵達赤城堡與雲州堡之間的小眉山山腳下，進入一條狹長的開闊地帶。舉目四顧，但見西邊有一道絕壁遮擋，東邊正是小眉山西麓，小眉山那邊有道巨大的豁口，大概是通往獨石水、龍門川等水源的必經之路。

朱祁銘回想起鄞國公的《平虜七策》，他對那上面有關此地山川地貌的描述早已爛熟于心，此刻，親眼觀察之後，兩相對照，覺得《平虜七策》所載十分契合實際，想當年，鄞國公必定是到處跋山涉水，那分辛勞非常人所能感知。

依《平虜七策》的記載，此地應有南北向坦途暢行無阻，往北，可繞行至松樹堡、獨石堡等邊塞城堡；往西南，可直抵龍門衛一帶。

朱祁銘緩緩舉起右手，頓時，傳令聲一路向後傳遞過去。

“唏籲籲！”

戰馬的嘶鳴聲響成一片，千餘名騎士勒住馬，定在原地，等待後續命令。

“殿下！”那邊梁崗率十餘名越府護衛迎了過來，在梁崗的身後，站着近百名越府匠役。

“梁指揮使！”朱祁銘招呼一聲，翻身下馬，将馬缰扔給迎過來的護衛。

“殿下。”梁崗回指身後，“營房、馬廄全已建好，糧草也悉數備齊，足夠三個月之需。”

朱祁銘道一聲辛苦，轉而吩咐梁崗道：“梁指揮使在此歇息一晚，明早率衆啓程回京。”

商懷英、唐戟、蔣乙、趙崗過來與梁崗見禮，梁崗看似不願返京，但當着一大幫人不便出言抗命，隻得吩咐自己帶來的護衛分頭招呼千餘騎兵入營，各自排定住處。

多數營房落在一個低矮的山包上，少量營房建于那道狹長的平地上。

朱祁銘及商懷英、唐戟、蔣乙、趙崗的營房全在山包上，由一個個木棚組成，有大有小，掩映在蒼松翠柏之間。

衆人步行至山包上，各自去尋找自己的住處。朱祁銘随梁崗走入一個大小适中的木棚，木棚雖陋，但裏面收拾得十分整潔，一張榻、數把臨時趕制的杌凳擺放得井然有序，棚内還散發着黃熟香的香味。

“嘿嘿，殿下，就地取材，倒是節省銀子。”梁崗顯得很是得意，忽然頭一斜，湊近朱祁銘道：“殿下，讓在下留在此地吧？”

“不行！”朱祁銘連連擺手，“留你在此，便成了越府護衛軍而非八百勇士出戰。”

“那不是一樣嗎？”

“大不一樣，罷了，你不懂，多說無益，留下二十名廚役，餘者悉數帶回越府。”

這時，商懷英、唐戟、蔣乙、趙崗認了個門就一起返回到了朱祁銘身邊，顯然是想就接下來的事進行會商。

“殿下爲何斷定鞑賊會在此地而非大同、密雲那邊大舉入寇？”商懷英搶先開了口。

“問得好！”朱祁銘掃視衆人，見他們個個都睜大了眼睛盯着自己，便知道這道疑惑已折磨他們許多天了。“大同和密雲兩地連續兩年都有鞑賊入寇，鞑賊從大同那邊入寇人數最多的一次據說有六百人之衆，如此大的陣仗，那該造了多大的孽呀！再從那裏越境劫掠，不會撈到多少油水！何況朝廷已嚴令大同、密雲兩地增兵警戒，瓦剌人不會往重兵堆裏鑽。”

“反觀宣府一線，兩年來太安靜了！瓦剌人不傻，知道把羊養肥了再宰的道理。本王料定鞑賊今明兩年必在宣府一線重兵入寇。”

衆人目光齊齊一亮，繃着的身姿也随之松弛下來，看來是認同了朱祁銘的判斷。

“宣府一帶邊民甚衆，是鞑賊入寇的首選之地，可此地離宣府甚遠，萬一鞑賊從宣府那邊入寇，咱們該如何是好？”商懷英又道。

朱祁銘搖搖頭，“萬泉、張家口堡那邊長城城防堅固，集結着宣府三衛、萬泉兩衛，還有懷安衛等數衛重兵，鞑賊在那邊無隙可乘，難以入寇。而龍門、松樹堡、獨石堡一線的長城并未連成一片，到處都是缺口，且兵力薄弱，必爲鞑賊入寇的首選之地！咱們隻需兼顧龍門、松樹堡、獨石堡三地即可。”

衆人略一沉吟，随即紛紛點頭。趙崗跨前一步，姿容顯得甚是恭敬。“敢問殿下，龍門、松樹堡、獨石堡附近邊民極少，鞑賊即便入寇，人數想必也不會太多，故而想要打痛鞑賊，恐怕難以如願吧？”

這時，門外不遠處響起一陣雜亂的腳步聲，棚内衆人扭頭望去，見十餘名親衛軍聚到一顆巨松下，一番說笑後，其中一人竟張口開唱。

“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還。探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹。”

一首《荊轲歌》唱得甚是激昂，但過于悲壯，且與此番出征的主題不合，朱祁銘聽後直搖頭。趙崗見狀就想過去教訓那十餘名親衛軍，被朱祁銘揮手制止。

衆人定定神，相繼把目光投向朱祁銘，等待他對方才趙崗的疑問給出答案。

“本王熟讀鄞國公生前所著《平虜七策》，也查過戶部、翰林院的相關記錄，知道赤城堡周圍方圓近兩百裏内，分布着大小三十餘個村莊，有八百餘戶人家，再加上雲州、赤城兩堡的居民，足以誘使鞑賊大舉入寇。鞑賊從松樹堡、獨石堡越境，深寇至此，一路上至多遭遇零星駐軍阻擊，簡直就是如入無人之境！”

兵部恐怕會以爲鞑賊深寇至赤城堡一帶的難度偏大，道遠難行，故而此地很容易在大明捉襟見肘的兵力分布規劃中成爲盲區，且隻有八百餘戶邊民，在此集結重兵所費，與預期收效之間不成正比，正因爲如此，才給鞑賊留下了可乘的空隙。

衆人大概是覺得朱祁銘一番推斷的可信度極高吧，臉上不再有半分的疑惑。

沉吟良久，商懷英歎道：“大明在北境陳兵百萬之衆，卻拿區區小股鞑賊無法，灑家百思不得其解！”

朱祁銘淡然一笑，“并不貴多。邊軍不善野戰，堅城固守，接陣拒敵，這些不過是守株待兔的戰法而已，根本就不足以與飄忽不定的瓦剌騎兵相抗衡！”

“再者，各地衛所軍分區自守，相互之間不通消息，隻能由着鞑賊縱橫馳騁。咱們就不同了，咱們不受地域所限，可随時随地截擊鞑賊，咱們不能取勝，還有何人能勝！”

梁崗在一旁聽得一愣一愣的，竟然情不自禁地插了一句：“殿下，咱們如何獲悉鞑賊入寇的消息？”忽然臉色一凜，似乎意識到了自己的身份隻是一個旁聽者，轉而略顯懊惱地道：“冬衣、棉被全在倉庫裏，倉庫就在附近。”

梁崗前言不搭後語，令衆人齊齊一愣，衆人思慮片刻，終于明白了梁崗的尴尬來自何處，于是相視而笑，讓一旁的梁崗覺得更加郁悶。

開心過後，衆人似乎意識到了梁崗的疑問事關重大，便相繼睜大眼睛看向朱祁銘。

朱祁銘正待作答，卻聽見遠處傳來一陣《垓下歌》的歌聲。

“力拔山兮氣蓋世，時不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮可奈何！”

朱祁銘聞歌心一沉，那邊商懷英直翻白眼。

這都唱些什麽呀？敗軍之哀歌，不吉！

估計隻有親衛軍才會發此哀歌！朱祁銘擡眼掃視蔣乙、趙崗二人，趙崗抖抖手上的馬鞭，黑着臉奔了出去。

片刻後，歌聲響起處傳來幾聲尖厲的鞭聲，伴着趙崗的怒斥聲。

果然是親衛軍！朱祁銘搖搖頭，想親衛軍已有赴死之心，但心中想必還有七牽八挂，故而才在此刻有感而發。這可不是什麽好兆頭！

音樂自古就在呼喚和平，控訴戰争，好不容易遇見直面戰争題材的音樂吧，還是同情弱者、失敗者的，這讓一幫血性男兒情何以堪！

趙崗回來了，嚷了一句“乘早讓這幫慫貨收心”，就與商懷英他們一道，重新把目光投向朱祁銘。

“明早便派出三路快騎，每路二十人，分赴龍門、松樹堡、獨石堡，隐伏于各峽谷、隘口，聞警訊速來回報。快騎由親衛軍這邊派出，持五軍都督府核發的文牒，遇衣食不濟可向當地衛所軍求助。”

商懷英點點頭，蔣乙、趙崗齊道：“是！”

唐戟瞟一眼商懷英，轉視朱祁銘，“殿下，接下來該作何打算？”

“商公公，自明日起，本王每日赴各地勘察地形，誓将踏遍龍門至獨石堡一線的山山水水，對周遭的山川地貌了然于胸。你四人輪班，每日由兩人随本王出行，另二人留在此地督訓，操訓一日不可稍廢！”

商懷英拱手道：“殿下思慮周全，如此甚好，灑家無異議。”

衆人領命，卻還不想告辭，遲疑間，忽聞峽谷那邊傳來一陣激昂的歌聲，不消說，肯定是許多越府護衛在齊唱，傾耳聽去，可辨出唱的是《大風歌》。

“大風起兮雲飛揚，威加海内兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”

護衛們的歌聲淡化了《大風歌》隐含的焦慮與不安，唱出了舍我其誰的慷慨氣勢，聊以勵志，但此歌的原唱畢竟是劉邦這個天子，越府護衛随口唱來有些犯忌。朱祁銘不禁微微皺眉，裝作漫不經心地掃了商懷英、趙崗二人一眼，見他們都在垂首凝思，似乎還沉浸在方才談及的兵事中，并未留意遠處的歌聲。