“民女呂夕謠拜見皇太後。”

“起來吧。”

皇太後竟直直地站起身來，怔怔地望着呂夕謠，眼中的那分驚詫滞留許久，直到被淡淡的冷意所取代。

“嗯，不愧爲翰林院呂希的女兒，模樣倒是出衆，聽說才學也不輸祁銘，算起來，你還是祁銘的半個先生。”

“當初蒙太皇太後擡愛，民女粗通詩書，僅爲伴讀。他的學識并非民女所能企及萬一。”

“他？”皇太後面有不悅，落座時椅子發出一聲悶響。

“民女失言，是越王殿下，越王殿下久受太皇太後、皇太後教誨，見識自與别人不同，故而莫說半個先生，就是半個時辰的先生，民女也是承受不起的。”

皇太後面色稍緩，目光掃向殿中的一名少女。朱祁銘順着皇太後的目光望去，見殿中有一名并非宮女裝束的女子，年齡似比呂夕謠略小，穿着一身粉色的襦裙，一雙眼睛很大，隻是臉上的胭脂、唇上的口紅，還有發髻上豔麗的頭飾都顯得過于紮眼，妝容與她的年齡不搭，掩着了她天然的氣質。

少女上前給朱祁銘行了萬福禮，嘴上卻無言語。

“祁銘，她是南城周家的次女，名周曉蝶。”皇太後淡淡瞟一眼呂夕謠，目光重回周曉蝶臉上時，就立馬變得柔和起來，“祁銘，她與你一樣，既修文又習武。”

南城周家？沒聽說過！朱祁銘品味着皇太後的語意，剛開始還以爲周家是聞名京城的大戶人家，一見周曉蝶的裝扮，他就斷然否定了最初的判斷。可是，皇太後爲何要稱“南城周家”呢？

疑惑間，朱祁銘又上下打量了周曉蝶一番，見她偶爾挑動眼皮，淡淡地看他一眼，旋即把目光重新投向腳下的方寸之地。

如此年少就濃妝豔抹，俗！朱祁銘不禁撇撇嘴。

皇太後似察覺到了朱祁銘神色有異，笑道：“祁銘，今日是五月初一，女兒節，家家戶戶妝妍小女。可惜碰上了一個陰雨天，哀家又不便出宮，否則，哀家倒是想重見女兒節的盛況，無數裝扮豔麗的小女孩齊聚天壇邊消暑避災，連續五日熱鬧非凡，想想都能勾起哀家兒時的記憶。你别看走了眼，正因爲今日是女兒節，所以蝶兒才裝扮得與以往不同。”

現代人考證中國傳統的女兒節，稱三月初三“上巳節”，或五月初五“端午節”，或“七月初七”的“乞巧節”爲女兒節，這是相當荒謬的。明代史籍有詳細的記載，真正以“女兒節”直觀命名，且僅以女孩這個單一群體爲主體，舉辦盛大慶祝活動的節日也就是中國傳統的女兒節，是每年的五月初一至五月初五，一連五天都是女兒節。現代人不妨記住一個日子，那就是五月初一即爲女兒節。

有趣的是，上巳節這天是日本的傳統女兒節，因循中華傳統風俗習慣演變而來。

閑話少叙，話入正題。朱祁銘聽見皇太後提起女兒節，再看周曉蝶時，依然覺得不适。你一個花季少女，卻裝扮得像個幼女，恐怕在心理層面上尚未斷奶吧！習武？還不如騎木馬來得靠譜！

令人不解的是，皇太後叫她蝶兒，顯然她與皇太後很熟，莫非她真的是哪個外命婦家的女兒？

他退到呂夕謠身邊，沖呂夕謠笑了笑，望着周曉蝶打趣道：“你取名時恐怕家裏請來了讀書人。李商隐有一首無題七律，中有‘莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑’的詩句，你的名字一定是取了‘莊周夢蝶’這一典故的寓意。爲何不叫周夢蝶？周夢蝶，蝶夢周，如此更合典意。可惜呀，一字之謬，典意盡失！”

周曉蝶擡頭怔怔地望着朱祁銘，眼中有分委屈，張嘴想說什麽，最後又忍住了。

“你二人談得來就好！”皇太後聽不出朱祁銘語帶譏諷，還以爲他與周曉蝶一見如故呢，當即面帶喜色，沖周曉蝶吩咐道：“你先下去，到西閣那邊歇着。”扭頭冷冷望了呂夕謠一眼，“你回去吧。”

呂夕謠上前行罷禮，轉身出了鹹熙宮，朱祁銘就想追上前去吩咐她幾句，讓她在别院等着他，一眼瞥見皇太後在向他招手，隻得生生縮回已邁出門的一隻腳，回到皇太後身前。

周曉蝶與近侍宮女都已退去，殿中隻有梅子一人遠遠侍立着。

皇太後眉頭一擰，臉上的嗔怪之意很自然地就流露了出來，“祁銘，近墨者黑，你不可再與那個不成器的郕王來往，免得被他引上歧路！”

想皇太後肯定知道他那天追去安慰過郕王，但皇太後對此似乎并不怎麽見怪，故而朱祁銘心中一寬，躬身道：“是。”

“胡氏、吳氏素來以卑淩尊，此番吃些苦頭也是咎由自取！祁銘，太皇太後或許放心不下宮裏的一幫老人，會吩咐你替她們做些事，你可得想仔細喽，别讓哀家失望。”

朱祁銘聞言，一時間心念電轉。靜，如藏于九地之下；動，如淩于九天之上，皇太後蟄伏多年，終于抓住了宮中衆主全都把心思放在他這個越王身上的有利時機，還抓住了關鍵人物齊聚乾清宮的良機，利用兩個時機形成的黃金交叉點，驟然之間發起雷霆一擊，一擊悶棍打下去，吳太妃與郕王隻怕要過許多年才能緩過勁來，而靜慈仙師往後難免要在凄風苦雨中度日！

吳太妃自有她自己的一把算盤，暗中的較量仍将延續下去，可歎靜慈仙師無甚心機，是這場較量的真正輸家！事情之所以尚未鬧到一發不可收拾的地步，隻是因爲宮中還有太皇太後。太皇太後百事不理，卻總能在最後一刻成爲定海神針。唉，靜慈仙師的命運也隻能寄望于太皇太後了！

想想溫婉的順德公主，要他這個親王對靜慈仙師即将面臨的諸多苦難袖手旁觀，朱祁銘恐怕做不到。隻是，鹹熙宮裏的這雙眼睛是何等的銳利，容不得他有半分的閃失！

“祁銘謹遵皇太後教誨。”

皇太後面色一緩，輕輕拉了朱祁銘一把，“過來，就在哀家身邊坐。”待朱祁銘入座後，凝目似想起了别的事，“好茶若無名泉，滋味與尋常茶葉也無甚區别，這些日子哀家總在回味那幾日的茗趣，難以釋懷呀。”

“哦，都怪祁銘粗心！皇太後，故人又捎來了數壇江南泉水，還有谷雨前後采摘的顧渚紫筍，祁銘即刻吩咐人将它們送來鹹熙宮。”

那邊梅子掩嘴一笑，得意地揚揚脖子，“奴婢早就說過，越王殿下心裏裝着皇太後，肯定正托人張羅泉水的事呢，皇太後以爲如何，此事還是被奴婢說中了吧？”

皇太後佯嗔地白了梅子一眼，随即歎道：“上有所好，下必甚焉。祁銘，哀家可不想做個勞民傷财的無德皇太後。”

“皇太後言重了，不過是故人的順手之勞而已，何來勞民傷财？再說，那些物什是故人送給祁銘的，祁銘不知茗趣，豈能白白糟蹋它們？外人若有什麽閑話，那也隻能落在祁銘頭上，無損皇太後的清譽。”

皇太後深望朱祁銘一眼，淺淺一笑，一隻手放在了朱祁銘臂上，“祁銘，蝶兒這孩子與哀家來來往往快半年了，她甚是伶俐，姿容與才學不見得會遜于呂氏，她又是習武之人，正好陪你修文習武，你看如何？”

姿容？世間誰的姿容比得了夕謠妹妹？至于周氏的才學嘛，呵呵，不提也罷！朱祁銘根本就不願讓呂夕謠自降身份與周氏比才貌，他隻想拿周氏的武學說事，“皇太後，祁銘習武隻爲來日赴疆場殺敵，不比京中的花拳繡腿。”

皇太後正色道：“皇帝明年将要大婚，今年入秋後就要選秀，周家長女品貌俱佳，多位外命婦将她引來鹹熙宮，哀家見過之後甚是喜歡。”皇太後伸過頭來，将聲音壓得極低，“皇帝見過周家長女，甚是中意，她來日參與選秀不過是走走過場罷了，入選不難，瞧皇帝的歡喜勁，周家長女肯定會被封妃，至于能否更進一步，就看她自己的造化了！”

周家長女将被冊封爲妃？甚至有可能更進一步而成爲皇後？朱祁銘心中一驚，立馬意識到皇太後讓他與周曉蝶相處，這番用心并不簡單！

朱祁銘不再是懵懂少年，對許多事自然要往深處想。皇太後話裏話外都在傳遞一個明确的信息，周家長女一旦成爲皇上的寵妃甚至是皇後，則周家的男丁遲早要封侯，搖身而變爲京中顯貴，如此一來，周家次女可不就成了百家争聘的熱門人物？

莫非皇太後是想······切，你想多了！朱祁銘動動身子，眼中掠過一絲尴尬，趕緊清空腦中那道自以爲荒唐的想法，不解地道：“皇太後，此事與周家次女有何幹系？”

皇太後連連搖頭，“真是年少無知呀！不必多說，你就讓蝶兒做你的伴讀吧。”

朱祁銘起身，“是，祁銘這便去清甯宮，求太皇太後收回成命，讓呂先生的女兒不再入宮。”

“等等！”皇太後一把拉住朱祁銘，猶豫片刻，無比懊惱地道：“罷了，此事急不得，不如先緩一緩。”