一連幾日，朱祁銘都在惴惴中靜候皇太後的傳召和随之而來的訓斥，可是，這一天卻遲遲都未來臨，又過了一陣子，朱祁銘便漸漸淡忘了周曉蝶無禮鬧别院這件事。

天氣酷熱難耐，舞娘不再前來獻舞，唯有女樂偶爾光顧别院獻曲，每當女樂奏曲時，陣陣絲竹聲與小池上飄來的微風一道，勉強可伴别院的主人消暑。

呂夕謠隔三差五就會入宮一趟，爲朱祁銘帶來朝中的最新傳說，大多是關于他這個越王嬉戲無度的消息。到後來，有關他的傳言愈來愈少，以至于名動京城的少年越王俨然已淡出了人們的視線。

呂夕謠的每次光顧都幾乎成了别院中的盛事，朱祁銘總會抛開一切的嬉戲玩樂，重回詩詞歌賦、琴棋書畫的世界裏，讓心靈暫别俗塵，寄放在他所向往的雲端。

當然，他也絕不會讓傳言者失望。在沒有呂夕謠的日子裏，他不是玩樂，就是昏睡，間或一頓豪飲及醉。若非崔嬷嬷說他年少，萬萬不可頻頻醉酒，并千方百計阻攔他，他或将每日墜入醉鄉。

這日午膳時，渠清在曲廊蔭涼處擺好膳案，茵兒布菜，崔嬷嬷端來一小壺酒，遲疑許久才不情不願地放在案上。

朱祁銘瞟一眼酒壺，拿在手上晃了晃，張嘴就開始訴苦：“诶，崔嬷嬷，這酒壺太小，且隻裝半壺酒，還斟不滿三爵，本王難以盡興！”

崔嬷嬷微微躬身，禮儀周全，但出言時似乎很不給朱祁銘面子。“殿下前日晚上醉酒，今日隻宜淺嘗。”

朱祁銘習慣了崔嬷嬷的管束，從未沖她發過脾氣，今日也是如此，當即略顯不甘地撇撇嘴，淡淡掃了案上的三碟菜肴一眼。

崔嬷嬷近前道：“殿下，聽鹹熙宮送膳的人說，今年南直隸、江西、湖廣共有八府遭災，皇上下旨命宮中裁省用度，籌些銀子用于赈災，連皇上都把用度減去了五成。所從今日鹹熙宮那邊隻有兩素一葷三道菜肴。”

茵兒斟滿一爵酒，雙手遞到朱祁銘手上，朱祁銘接過淺嘗一口，随即放下酒爵。“皇上仁德。而今庫用不足，皇上便從皇室用度上做文章，皇室能率先垂範，想必天下豪戶必會有所響應。”

他過了多年的苦日子，在衣食日用上并不講究，即便就着鹹菜喝粥，他也不會覺得有多苦，如今唯一的奢侈僅在于酒興而已，聽說數府遭災，連這點酒興也立馬淡去了不少。

渠清取個小碟，舉箸爲他取菜。

“本王自己來。”朱祁銘接過渠清手上的筷子，轉對崔嬷嬷道：“皇太後一直未派人過來傳召麽？”

崔嬷嬷搖搖頭，“天氣炎熱，皇太後許是怕苦了殿下。哦，皇太後來過别院兩次，巧的是都趕上殿下醉酒，皇太後一個勁地吩咐老婢，命老婢侍候好殿下，不可再讓殿下醉酒傷身，還命老婢提醒殿下日日讀書習武。”

讀書習武？朱祁銘有片刻的恍惚，想自己嬉戲玩樂不足一月，便覺得讀書習武已是很久以前的事情了！

那邊崔嬷嬷又開了口：“殿下或許誤會了周家二小姐，聽皇太後說，那日周家二小姐回鹹熙宮後，稱自己不習禮儀，在别院中鬧出了許多笑話，就請皇太後放她回家習禮儀，待學禮有成後再入宮聽皇太後的吩咐，皇太後很高興，便準了她的請求。皇太後誇周家二小姐懂事。”

周曉蝶？如此說來，自己免遭皇太後訓斥還得多謝她嘴上留情？朱祁銘難以置信，咬牙道：“她就是會作！”

崔嬷嬷支走茵兒、渠清二人，自己親自侍候朱祁銘用膳，“殿下，看樣子皇太後對呂小姐有些不滿，說既然呂大人不給殿下講學了，那他的女兒就空背了一個伴讀的名，是不必常常入宮的，偶爾過來做做樣子就行。”

肯定是周氏告了刁狀！朱祁銘斂住怒意，舉爵一飲而盡，“夕謠妹妹知道此事麽？”

“呂小姐何等聰慧！就算别人不說給她聽，她也察覺得了。唉，别看呂小姐外表文靜和順，隻怕心中有股倔勁，即便鹹熙宮不待見她，這些日子也沒見她少來别院。可惜她如今卻不在殿下耳邊勸學了，竟對茵兒、渠清她們說，堂堂親王，醉酒、玩樂不過是尋常事而已，不算出格。”

夕謠妹妹真是一朵解語花！朱祁銘暢然一笑，自己提起酒壺斟滿了一爵酒。

忽聞一陣腳步聲遠遠飄了過來，扭頭望去，見金英領着兩名内侍正沿甬道朝這邊走來。兩名内侍各提着一個食盒。

“唉，總算有皇上身邊的近侍人前來别院晃晃了！”崔嬷嬷歎了一聲，舉步至曲廊盡頭迎候。

“參見越王殿下。”金英過來行罷禮，沖身後的兩名内侍揮揮手，那二人放下食盒，取出數盤菜肴、一碗羹湯，布于膳案上。

“皇上命灑家過來給殿下送膳，鹹鼓芥末羊肚盤、五味蒸雞、兩熟煎鮮魚、羊肉水晶角兒，外加一道瑪瑙糕子湯。這些皇上平時都舍不得享用。”

朱祁銘起身回禮，“皇上不是正在節衣縮食麽？爲何今日的禦膳如此豐盛？”

金英略帶深意地望一眼朱祁銘，“殿下有所不知，瓦剌使臣入京，皇上賜宴，命光祿寺備膳，于雍肅殿設宴款待瓦剌使臣。若換作是平時，豈會有如此豐盛的菜肴！”

苦着自己的肚子這般隆禮厚待瓦剌人，瓦剌未必買賬！朱祁銘心中不爽，嘴上淡淡道：“皇上何故想起了本王？”

“說來灑家也是大感詫異，瓦剌使臣竟然在席間數番詢問殿下的近況，皇上經不住他們久問，本想傳殿下去雍肅殿的，也不知禮部、司禮監的人在皇上耳邊說了些什麽，皇上便不再着人傳召了，隻命灑家過來送膳。”

瓦剌人詢問我的近況？朱祁銘凝思許久，依然不解瓦剌人葫蘆裏究竟賣的什麽藥。

金英揮退兩名内侍，在告辭前說了番似與他脾性頗爲不合的話：“當初殿下凱旋，前朝後宮到處都在紛傳殿下的壯舉，不料此後于殿下不利的許多傳聞就陸陸續續傳到了坊間，不過，正說也好，反說也罷，都成了往事，如今内外官不再有人提及殿下，大家都似乎忘了您這個越王，連皇上也是經瓦剌使臣詢問後才想起殿下來的。唉，這才短短數月，竟像過了兩世！”

朱祁銘淡然一笑，“隻要天下太平，世上不聞越王之名又有何妨？本王求之不得！”

“灑家告辭。”

崔嬷嬷送走金英一行三人，回到朱祁銘身邊不無欣喜地道：“既然皇上是當着瓦剌使臣的面命人給殿下送膳的，那就說明皇上還記得殿下當初的大功！”

想世間的主仆之間大多是一榮俱榮、一損俱損的關系，故而崔嬷嬷隻遠遠地從金英口中聽進去了幾個關鍵詞，就能十分敏感地聯想到他這個親王又受到了天子的厚待，并因此而喜形于色，朱祁銘心念一動，便又有了一些酒興。

“崔嬷嬷，這些菜肴過于豐盛，本王一人用不完，你與茵兒、渠清她們分些去。”

崔嬷嬷連連搖頭，“萬萬不可，這是皇上賞給殿下的！”

“别院并無廚役，你三人用膳還得自己動手，多有不便。眼下天氣炎熱，菜肴不經放，既然有現成的，何必推辭？快快分了去，免得糟蹋佳肴！”

崔嬷嬷料推辭不掉，隻得叫來茵兒、渠清二人。朱祁銘吩咐她們端走了整盤的鹹鼓芥末羊肚盤、五味蒸雞，分走一大半的羊肉水晶角兒和瑪瑙糕子湯，茵兒、渠清卻對那盤兩熟煎鮮魚未動一筷，将其全留給了朱祁銘。

朱祁銘嬉笑着望向崔嬷嬷，“今日的酒太少，本王難以盡興。”

崔嬷嬷的一張臉立馬拉得老長，“午間不宜醉酒。”畢竟是吃人嘴短，拿人手軟，她也隻是故作姿态而已，一轉眼就沖渠清努嘴，“将酒壺加滿。”

渠清應了一聲，端起酒壺去了膳房那邊，片刻後就将滿滿一壺酒送到了案上。

朱祁銘自斟自飲，隻覺得日子過得無比的悠閑，似有大把大把的時光可供揮霍，心中有分惬意，偶爾舉目遠望，就見在耀眼的陽光下，殿宇頂上有奇異的光影晃動，如水紋般輕輕蕩漾。

壺中酒盡，人已微醺。他草草吃了幾口香米飯，舍了膳案，在風口處擇張椅子入座，半躺在那裏納涼。

微風徐來，他昏然欲睡，斜眼看向茵兒、渠清，見她們衣着嚴整，不耐酷熱，正各自搖着一把團扇侍立在他身旁，扇面半對着她們自己半對着他，不時有涼風落在朱祁銘身上。

“你們用膳去吧。”朱祁銘半閉着眼睛喃喃道。

平日裏少言寡語的渠清突然嘟囔了一聲：“殿下，咱們這裏像個冷宮，若呂小姐不來，那别院就不會再有外人來了！”

“天氣炎熱，想必女樂也不會再來。”茵兒附和了一聲。

“胡說！皇太後不是來過幾次嗎？”

崔嬷嬷白了茵兒、渠清二人一眼，也不敢高聲喝斥，更不敢多言，擔心吵了朱祁銘。

她小心地扭頭看向朱祁銘，卻見他已然入睡，臉上挂着一絲恬然的笑容。