渠清張開雨傘罩在朱祁銘頭上。他的耳邊響起周曉蝶的聲音：“這邊風大，望殿下保重自己的身子！”
怒意在心頭積攢，已至大爆發的臨界點，就想厲目掃向這隻不期而至的花蝴蝶，上演沖天一怒。
可是，客居紫禁城，他哪有放縱自己情緒的本錢？可以不顧自己，卻不能不顧呂家，在天家無比顯赫的權勢面前，呂家父女不過是兩隻螞蟻而已！
也罷，周氏好像替呂夕謠求過情，至于此番求情究竟是出于真心還是乘機煽風點火，這些都可以姑且不論，自己何必因奈何不了始作俑者而遷怒于一個不速之客？
朱祁銘緩緩站起身來，就見皇太後出了正殿，正在吩咐崔嬷嬷：“天已轉涼，哀家命人爲越王做了幾樣襯衣，你收好。眼下天氣乍暖乍寒，反複無常，你們須小心侍候越王，别讓他受涼。”
“是。”
“越王淋了雨，你們趕緊讓他沐浴更衣。”
“奴婢明白。”
皇太後走到朱祁銘身前，緩顔望了他好一陣子，“别怨哀家心狠，哀家這是爲了你好，你自己好好想想吧。蝶兒，你先随哀家回鹹熙宮。”
“是。”
一幫宮女、内侍圍在了皇太後身邊，打傘的打傘，攙扶的攙扶，簇擁着她走下曲廊，步入檐外淡淡的煙幕之中。
臨行前，周曉蝶閃着星目凝望朱祁銘片刻，目中透着憐意，這讓朱祁銘萬分的不适，他暗自咬緊了牙關。
但見人影一晃，周曉蝶緊走幾步，追到了皇太後身邊。
茫然目送烏泱泱一堆人出了别院，直至拐入樹木掩映的宮道，朱祁銘才猛然轉身奔入偏殿，頓時，在清雅的曲聲中，響起了一道刺耳的咆哮。
“滾！快滾！”
衆人驚愕之下，但聞“嘎”的一聲，似有琴弦崩斷，随即人影亂晃，殿中女樂一轉眼就逃了個精光。
也不知在偏殿裏呆立了多久，隻覺得時光已然凝固，直到忽感冷風撲面時，他才隐隐聽見崔嬷嬷在一旁輕喚。
“殿下，水燒熱了，請殿下移步，前去沐浴更衣。”
随崔嬷嬷深一腳淺一腳一路前行，進入浴室。崔嬷嬷拉上帷幕，把他一人留在了熱氣騰騰的浴桶前。
冷，整個人從裏到外都涼透了！于是，他解下半濕的衣裳，跨進木桶投入溫暖的液體中，暖意流入體内，神智從麻木中慢慢蘇醒。
想自己尚且難受至此，夕謠妹妹恐怕早已痛不欲生！他頓覺鼻子泛酸。
崔嬷嬷的輕語透過帷幕傳了進來，“殿下須得忍，一旦由着性子鬧，呂小姐的處境恐怕更加不妙！唉，都怪紫禁城的中宮空置得太久了，京城周家與海州錢家在暗中較勁，背地裏的人也沒閑着，如今周家兩姊妹都是皇太後看重的人，這才生出許多事來。”
悉索的腳步聲短暫響過之後，緊接着就傳來衣櫃的輕細開合聲，崔嬷嬷的身影似又靠近了帷幕。
“殿下快要成年了，越王妃的人選也不是那麽容易敲定的，奴婢看得出來，皇太後是想讓周家二小姐成爲越王妃，這個時候，呂小姐自然就成了鹹熙宮的一塊心病。伴讀的名分還是不容小視的，何況呂小姐是太皇太後爲殿下選定的伴讀，萬一太皇太後親口發話，呂小姐也不是沒有可能被冊封爲越王妃，她畢竟是官宦人家的小姐，知書達禮，貌美如花，又合殿下的脾性。可惜呀，奴婢猜太皇太後多半不會爲了殿下選妃的事出面，殿下往後的路還長着呢，太皇太後管不了那麽遠。”
選妃？朱祁銘蓦然意識到自己的婚配大事漸行漸近，已然被人擺上了議事日程！
過去那些朦朦胧胧的心思，今日經崔嬷嬷說開，潛藏的情思便倏地冒了出來。凝思自問，自己似乎早已心有所屬！
可悲的是，親王的一切都得讓别人排定，萬事不可自主，若有不甘，想要抗争，恐怕又将掀起滔天狂瀾！
朱祁銘出浴，擦淨身子，從案上取了幹淨的襯衣襯褲自行穿上，“請嬷嬷去一趟呂家，便說······罷了，嬷嬷說得對，眼下最緊要的便是忍耐！”
······
夕陽斜照，朱祁銘出了書房，來到曲廊上憑欄四顧，隻見院中滿地殘花敗葉。
連日來，他總把自己關在書房内，潛心研習往古戰例與史籍，不再刻意避人耳目。反正這裏并無外人前來，院中隻剩下一主三仆四人，終日困于院中，從不踏出别院半步，讀書習武也好，嬉戲玩樂也罷，一切的動靜都被鎖在深院中。
或許他這個親王嬉戲玩樂的大名早已深入人心，前朝内廷的耳目，包括像王振那樣的内廷重臣本人，都不再對别院有半分的興趣；又或許皇上被朝政大事攪得焦頭爛額，無暇關心堂弟這邊的動靜，故而女樂遭攆後也似乎忘記了她們的使命，從此絕迹于别院。而鹹熙宮的主人與周曉蝶頗爲識趣，知道剛剛發生的不快需要時間去淡化，于是有意把别院的主人晾在了一邊，隻記得一日三餐派人送膳。
茵兒、渠清年紀小，耐不住寂寞，終日呆在死一般沉寂的别院裏，便有了大把大把數落葉、聽鳥鳴的無聊時光。此刻，她們侍立在朱祁銘身後，半睜着無神的眼睛，一副昏昏欲睡的樣子。
一道輕細的腳步聲自院門外遠遠飄了過來，茵兒猛然一凜，眼中立馬放出了光彩，喜不自勝地道：“有人來了！”
一旁的渠清笑道：“嘿，真是來别院的！好像是禦用監的喜公公。”
一見喜甯那副從容的神态，朱祁銘心中就立馬泛起一股怪異的滋味，沉吟間，就見喜甯上了曲廊。
“參見越王殿下。”
朱祁銘颌首，凝視喜甯微垂的雙目，很想辨出那裏面究竟藏着怎樣的含義，可是打量許久，他卻一無所獲。
“皇上近來朝務繁冗，一直未得閑，今日皇上突然想起霜降将至，殿下的冠袍、常服該換新的了，此外殿下還需添加襯衣，故而皇上命灑家過來看看。”
不知爲何，朱祁銘突然想起了皇太後，自己心中似乎收藏着對她的恨意，可此刻念及她親自送來的襯衣，竟然是怎麽也恨不起來，這讓他十分難受，難受的滋味反複糾纏，最終化作了對喜甯的嘲諷。
“是啊，皇上忙于朝務，還得爲紫禁城裏一幫人穿衣吃飯等瑣事操心，内侍監真是忠心可嘉呀！”
喜甯淡然一笑，臉上并無半分的尴尬，“灑家也難做人呀，誰教禦用監前面帶了一個‘禦’字呢。殿下，灑家先着人縫制襯衣、常服，明日即可送來，冠袍恐怕要過些日子方能制好。”
假天威而暗抑本王？好大的口氣！“皇太後已派人送來了襯衣，不必勞煩禦······用監”朱祁銘說到“禦”字時特意加重了語氣，末了又補了一句：“若非親王的冠袍、常服須由禦用監統一制作，本王的一應用度也不用勞煩禦······用監了！”
“瞧殿下說的！”喜甯仍是一臉的從容之态，瞟一眼茵兒、渠清二人，随即緩緩搖頭，“此等瑣事怎能總是驚動皇上、皇太後？可惜，别院的宮女老的老，小的小，即便是縫制尋常便衣也隻怕不易，所以于殿下而言，禦用監還是有些用處的。”
茵兒、渠清似乎意識到了什麽，高興勁立馬一掃而空，走近朱祁銘圍在他身邊，直直地望着喜甯，眼中微露敵意。
等等！你是說禦用監總是驚動皇上、皇太後還是暗指本王？當年本王流落江湖不也沒光着身子麽？本王若是住在越府······唉，罷了，自己如今不是沒住在越府麽？哪還說得起什麽硬話！
仰人鼻息的滋味很不好受，朱祁銘拼命抑制着自己的情緒，不禁對眼前這個大紅大紫的天子近臣産生了濃厚的興趣。
喜甯的做派顯得極不尋常！
突然，院門口傳來一道女聲：“奴婢煙蘿求見越王殿下。”
煙蘿？朱祁銘吃了一驚，急道：“進來吧。”
煙蘿手捧幾件衣物進得門來，穿過甬道，款款來到曲廊上，有些動容地深望朱祁銘一眼，跪地行大禮，“參見越王殿下，殿下金安！奴婢奉命進清甯宮服侍太皇太後，特意爲殿下做了數件襯衣，奴婢手拙，不成敬意，還望殿下笑納。”
煙蘿脫離苦海了？如此說來當初自己扯太皇太後這面大旗不失爲明智之舉？朱祁銘心中釋然，伸手虛扶道：“快快請起，不必多禮。”
渠清上前接了衣物，煙蘿起身，瞟一眼喜甯，微微一怔，卻不施禮，目中透出些許的冷意，待轉視朱祁銘時，煙蘿臉上盡顯溫婉的神情。
“别院這邊若缺什麽，殿下不妨着人告知奴婢一聲，奴婢願聽殿下驅遣。”
朱祁銘斜眼看向喜甯，笑道：“不必了，你侍候太皇太後要緊，有禦用監打理，别院的物什一應俱全。”
煙蘿再次冷眼掃視喜甯，遲疑片刻，似有告辭之意。“越王殿下，宮中偏僻處不太幹淨，請殿下少去走動。秋涼露重，望殿下珍重，奴婢告辭。”
望着煙蘿遠去的身影，朱祁銘滿腦子裝的都是她乍見喜甯時的奇怪反應，以及她那一番莫名其妙的言語，一時間竟忘了說句挽留的話。
這時，崔嬷嬷從正殿裏現出身來，手裏拿着個撣子用力拂拭木門，嘴上冷冷道：“秋天已過了一半，這才有人過來問問殿下的衣物，哼，宮中養那麽多閑人作甚？再添幾個宮女就行了，各宮的用度也不用麻煩不該麻煩的人！”
喜甯聞言微微一震，臉上的從容之态再也端不住了，一絲尴尬從他眼中掠過。
院門口又響起一道女聲：“奴婢娟兒求見越王殿下。”