站立許久，感覺周遭了無聲息，連雪花都不再撲面而來了。朱祁銘自行揭去蒙眼的布條，刺目的陽光讓他迅速閉上了雙眼，手搭涼棚，微微睜眼适應炫目的光線，發覺頭頂上是一片藍天，而四周都是峭壁。

大自然的鬼斧神工令人歎爲觀止，這樣一個峭壁環繞的方寸之地無異于天然的囚牢！

他似乎忘了自己被人帶入此地的過程，記得當時自己全神戒備，隻想随時要動手相搏，如果看守他的鞑賊稍稍顯露出歹意的話。

可是，時光一直都在雲淡風輕間緩緩流逝，那柄短劍始終安靜地躺在劍鞘中，不曾有過半分的殺氣。

那邊的峭壁呈重疊之狀，陣陣風聲，還有重疊處一片片迎風飛去的積雪，無不在告訴他，那裏應是一個出口！

快步上前，這裏果真有一條寬約三尺的狹窄過道。

奔出過道，身前再無任何的障礙物，一眼望去，前方是無際的莽莽雪原，厚厚的覆雪鋪滿整個大地，綿延起伏，像一道道凝固了的巨瀾，在陽光的映照下，透着分野性的魅惑。

久違的陽光與無比開闊的視野令他心醉，積攢多日的抑郁情緒瞬間釋放殆盡，就想呐喊幾聲，忽聞一陣厮殺聲遠遠飄了過來，凝目望去，在距此約半裏遠的山麓處，兩班人馬在那裏對陣，看裝束，一邊顯然是明軍，而另一邊自然是鞑賊。

鞑賊似乎無心戀戰，對峙片刻，便朝山道上奔去。

順着鋪滿積雪、布滿長串腳印的緩坡，朱祁銘一口氣跑了下去。

右側蹄聲驟至，朱祁銘警惕地就要拔劍，卻見王烈一馬當先，率百餘名越府護衛已到了距他不足十丈遠的地方。

“殿下！”

衆人紛紛翻身下馬，沒命地狂奔過來，圍住朱祁銘歡呼雀躍。

“越王殿下在這裏！”

一聲呼喚驚動了山麓那邊的明軍，就見明軍舍了鞑賊，朝這邊疾馳而來。

待離得近了，石峰飛身下馬，隻見他快步如飛，笑得眼淚都差點掉下來了，“殿下，總算找到您了！”

石峰果然逃回了營地！朱祁銘一見石峰，不由得心中大喜。

王烈激動地攔住石峰，“殿下能夠脫險，一來是因爲殿下英武過人，二來在下也立有小功，要不是在下發現了鞑賊的蹤迹，咱們也不能這麽快就在這裏與殿下相聚不是！”

石峰從王烈身側繞了過來，沖朱祁銘嘿嘿直笑，“殿下别聽王烈吹牛，他雖然眼尖，但行動卻沒在下快，在下搶先追到這裏，見數十名鞑賊立于殿下身後的緩坡上，似在警戒，在下就猜到殿下必在附近，當即率衆逼退鞑賊，一直追到了那邊山坡下。所以要是論功，在下的功勞比王烈可是大多了！”

王烈一臉的不服，“腦子是個好東西，可惜石峰無腦，隻知像個沒頭的蒼蠅一般，瞎着眼睛四處胡亂搜尋，哪會有什麽收獲呀？還是在下腦子好使，在下說追着鞑賊的蹤迹就能找到殿下，果不其然，終于在這裏遇見了殿下！”

“即便如此，那也是殿下吉人自有天相，你王烈哪能邀功？”石峰顯然在嘴仗上落了下風，當即就切換了話題：“殿下，方才在下爲何沒看見您？”

朱祁銘也是興奮不已，嘴上竟失了往日的利落勁，隻是回身指了指崖壁那邊，卻未搭話。

王烈返身将一匹通體黑亮的駿馬牽到朱祁銘身前，“殿下，此地不宜久留，咱們最好能在天黑前趕回營地。哦，方才有個護衛逮住了一匹無主的戰馬，肯定是鞑賊慌亂中丢下的，就讓它暫做您的坐騎吧。”

朱祁銘笑着點點頭，接過馬缰，翻身上馬，回望身後的崖壁，隻覺得從那日的墜崖，到今日的脫險，一切都如恍然一夢。

石峰、王烈與兩百餘名護衛齊齊上馬，簇擁在朱祁銘身邊，護衛他踏上歸程。

朱祁銘策馬緩行，心中有分疑惑，移目看向身旁的王烈，“你是如何發現鞑賊的蹤迹的？”

“此事還得從殿下那日墜崖說起。”石峰搶先答道：“那日在下不敢辜負殿下的囑托，也不戀戰，召集數名幸存的護衛隐入山中，翻山越嶺繞過被巨石堵死的峽谷，重回峽谷後就遇上了哭喪着臉的王烈，大家雖然記挂着殿下的下落，傷心欲絕······”

“傷心欲絕？你會不會說話！”王烈打斷了石峰的話，“别聽他胡說！殿下那麽多的大災大難都經曆過了，如下凡的神仙一般，鞑賊豈能傷得了殿下分毫！那日咱們返回營地，傳達了殿下的軍令，派出哨探一番查探下來，果然在附近發現了大批鞑賊的蹤迹，鞑賊得有數千人之衆！梁指揮使和唐大人不敢大意，速速集結五千人馬于一處，嚴陣以待。大約一個時辰之後，發覺鞑賊開始撤離。”

一個時辰之後？如此說來，那日鬥篷男見明軍無隙可乘，便把注意力轉移到了全力查找他這個親王的下落上？想到這裏，朱祁銘的腦海裏頓時浮現出那晚夜遇鬥篷男的情景。

石峰搶過話頭：“是啊，幸虧殿下料事如神，否則，唐大人肯定會調集全部人馬搬開堵路的巨石，前往事發地救援殿下，要是那樣，咱們非吃大虧不可！梁指揮使和唐大人事後也是驚出了一身冷汗。”

王烈接口道：“大軍不可擅動，于是大家萬分焦急，最後經過商議，決定由梁指揮使一人前往懸崖邊探個究竟。沒想到憑梁指揮使那樣過人的身手，卻怎麽也下不了懸崖。後來從一個樵夫那裏得知，有條繞圈子的遠路可通懸崖底下的深谷，梁指揮使就想率三百護衛軍循着那條遠道尋找殿下的下落，這時京中傳來了越府的消息，說戶部、工部請殿下速回京商議兵器、糧草等補給事宜，梁指揮使無奈，擔心殿下下落不明的消息爲京中察覺，隻得代殿下回京接洽此事，臨行前命我二人查找殿下的下落。”

“說來也怪！”石峰以一聲突兀的大叫，打斷了王烈的話，“咱們離開營地南行不到四十裏就遇見了三十餘名鞑賊，那些鞑賊似乎并無敵意，一見咱們就迅速離開，更爲奇怪的是，咱們本以爲鞑賊早已遠遁，不料走出不到十裏就又遇見了他們，轉眼間他們又消失得無影無蹤，如此幾番下來，終于引起了咱們的懷疑。殿下，那些鞑賊就像是在帶路似的，王烈竟然還好意思自稱是他起意追着鞑賊蹤迹前來此地的，換了任何一個人，誰不對鞑賊的行迹起疑？也就是王烈臉皮厚，這才敢大言不慚！”

王烈頗爲不滿地哼了一聲，“你把話說清楚，誰臉皮厚？你當時不是說要避開鞑賊，少作糾纏麽？切！自己無腦，卻還不服。也不想想，那十餘名鞑賊裏竟有一名女子，此事會尋常麽？”

“女子？”朱祁銘臉色一凜，脫口道。

“是有個女子，年齡看似與殿下相仿，生得貌美如花，那身裝束與我大明女子無異，在下見過她幾次之後，不知怎麽的就想起了殿下，她該不會是想把殿下的下落告知咱們吧？”

賽罕？朱祁銘想起那日早上賽罕的臨别留言，不禁白了王烈一眼，“你想多了！她是瓦剌公主賽罕，正在沿途召集部屬，碰巧被你們撞見了幾次。”

“賽罕公主？”石峰驚道：“在下聽說過她的名字，半年前不是聽人說殿下曾在京城陪過她幾日麽？如此說來，她是殿下的故人！”

故人？朱祁銘撇撇嘴，“不瞞你們，本王墜崖當晚便落到了鞑賊手中，賽罕好吃好喝款待本王，明面上倒是沒和本王過不去，不過，一個鞑女，無事獻殷勤，會安什麽好心！”

王烈一臉疑惑地回望身後，“在下不解，殿下既然落入了鞑賊手中，又是何人将殿下帶到了這個地形便利的通道旁？其用意何在？”

何人？用意？朱祁銘掉轉馬頭，眺望此前的置身之地。

方才走了一程，因馬速極緩，眼下離那道崖壁應不出裏許的距離。看看日影和那道山巒與平野的分際線，朱祁銘終于辨出了這裏的大緻方位。

“鞑賊原本想将本王擄掠至瓦剌，據說賽罕曾出言阻止，本王當時怎麽也想不明白這究竟是怎麽回事，如今想來，哼，原來她打着一副如意算盤！你們看，方才鞑賊遁去的那條山道可直達延慶州，賽罕肯定是命她的手下将本王帶到此地，等召齊她的部屬後，再挾持本王取道延慶州離境，以便到她那個野心極大的長兄面前表功！”

王烈掉轉馬頭順着朱祁銘的目光望去，仍是一臉的疑雲密布，“殿下，是否可作另外一番解讀？她命人将殿下帶來此地，又親自引在下等人尋到這裏，就是想給殿下一個脫身的機會。”

胡扯！朱祁銘就想厲言訓斥王烈，忍了忍，最終淡淡道：“想讓本王脫身，犯得着如此麻煩麽？”

“嗯，殿下或許誤解了人家的好意。”王烈搖着頭，眼中有分堅定，“或許她與她的手下擔不起私放殿下的罪責，抑或她想保全殿下的體面，甚至還想到了如何才能讓殿下十分安全地踏上歸程，就精心設計了一場意外。對，明軍與鞑賊不期而遇，殿下能夠脫身，如今看起來完全是一場意外！”

一派胡言！朱祁銘正待大發雷霆，一眼瞥見山道那邊遠遠現出一道身影來，棗紅色的駿馬與騎者的一襲紅衣赫然入目，似在揭示一道他根本就不願面對的答案。

“殿下快看，賽罕公主！”

随着王烈的一聲驚呼，朱祁銘的一張臉開始變形，心中掠過一道令他深感不适的滋味！