朝鮮使臣即将啓程回國，暹羅、爪哇、撒馬爾罕使臣相繼入京，朱祁銘奉旨來到會同館，與馬愉一道，料理邦交事務。
一見馬愉，隻覺得他形容枯槁，面目黧黑，朱祁銘不禁吃了一驚，“馬學士何以精減至此？”
“閣事繁冗，案牍勞形。不過，在下得便歇息數日即可大好。”馬愉淡然一笑，笑容裏夾雜着幾分倦意，“殿下，近來朝中不甯，禮部尚書王直、刑部尚書金濂、英國公張輔相繼遇到了麻煩，想必殿下明白其中的原由。”
王振這麽快就放大招了？朱祁銘微微皺眉，“王尚書麻煩不斷，小王屢有耳聞，但不知此次刑部尚書金濂的麻煩因何事而起？”
馬愉咳了幾聲，“吏部讓幾名夷人做了禦史，事雖小，但天子大怒，故而王直大人日後隻怕愈發說不起話了。金尚書嘛，殿下聽說過貪贓的舞陽縣丞白剛其人麽？刑部主事洪繩審理此案，收受白剛的賄賂，給其輕判，刑部尚書、侍郎等官聽之任之，此事被錦衣衛偵知，六科給事中、十三道禦史彈劾金濂等人，皇上震怒，鑒于社稷多事，這才寬宥了金濂等人的渎職罪。”
“那英國公呢？”
“侵占民田二十頃。”
真是蒼蠅不叮無縫的蛋！朱祁銘暗自撇撇嘴，“有人窩着一肚子邪火，剛剛複出，總得動點心思，要想讓自己過得舒服，就得讓别人難受，此類事在朝中早已司空見慣了，馬學士不難明白其中的原委。”猛然想起那晚參與緝拿喜甯的還有兵部尚書邝埜，便多問了一句：“兵部邝尚書可還安好？”
馬愉深望朱祁銘一眼，“眼下還無人想找兵部的麻煩。北境急奏紛至，防備鞑賊的軍務不容有片刻的懈怠；浙閩一帶也是連連告急，皇上遲早會派京軍開赴江南進剿。還有雲南，麓川之役延續至今，已成騎虎難下之勢。社稷危難至此，無人敢貿然打兵部的主意。”
莫非王振想對邝埜網開一面？若是如此，那就說明王振行事還是極有分寸的！朱祁銘暗忖一番，進而想起了社稷大憂。
“小王想說點分外之事，請馬學士權當小王是在閑聊。麓川之役絕不能再打了！須當機立斷，命雲南大軍最後與思機發打一仗，乘機趕緊找個台階下了，讓大明遠離那個大把大把燒錢的無底黑洞。對浙閩一帶的民變，宜剿撫并舉，以撫爲主，朝廷做做樣子便行了，不可從京中派出精銳進剿，京軍不明就裏，不知地形，勞師遠征必然是勞而無功！當地士大夫的田産、家人、性命全擺在那裏，他們肯定不會坐以待斃的！故而浙閩各府州縣自會招募民壯，此舉比派遣京軍更有效。眼下大明首當其沖的要務便是集中軍力、财力防備鞑賊！”
馬愉撫須凝思良久，而後點頭，“是該分清輕重緩急，有所了斷，有所側重。閣僚苗衷兼任兵部右侍郎，在下回去後速與苗衷商議，找個機會到禦前進谏。”
朱祁銘望着馬愉，心中感慨頗多。像于謙、内閣五名閣員這些被朝中主流官意視作另類的人，恰恰是大明的瑰寶，等這些瑰寶能夠大放異彩，主導朝政時，大明必能迎來新生！
可是，眼下朝中百官都不想過于謙、内閣閣員那樣官不像官的苦日子，也擔心于謙等人有朝一日會拿走他們的好日子，所以，大明還将繼續沉淪！
這時，尚儀局司贊何葉遠遠出了會同館，遙對朱祁銘施禮，“參見越王殿下，請殿下移步西側館舍，朝鮮使臣李穰之女李英姬求見。”
“嗬，有人想當面叩謝恩人！”馬愉笑道。
朱祁銘與馬愉道聲别，讓馬愉先一步去見數國來使，他自己則随何葉移步至西館舍。
穿過綠樹掩映的青石甬道，一處規模适中的庭院呈現于眼前，小巧的亭台、細長的小池排列開去，起伏的曲線勾勒出了錯落有緻的層次感。一幢雕梁畫棟的閣樓被疏疏落落的花林掩住了大半個輪廓。
呂夕瑤與李英姬正相對笑談，見朱祁銘走了進來，李英姬趕緊上前見禮。“參見越王殿下。”
朱祁銘颌首。李英姬正身後一臉詫異地望着呂夕瑤，而緊随朱祁銘而至的何葉也把疑惑的目光投在了呂夕瑤身上。
見了親王也不行禮，讓人家感到不可思議了吧！朱祁銘暗中嘀咕一番，轉而突發奇想，打算乘機讓大概忘了參見親王該行何禮的“小先生”變規矩一點，便定在那裏不言不語，靜待呂夕瑤服軟。
“參見越王殿下。”呂夕瑤目中透着分被強抑着的嗔意。
嘻嘻嘻······朱祁銘心中好一陣暗爽，忽見人影一晃，緊接着一陣幽香襲來，這給他的暗爽裹上了一層令人着迷的味道，一時之間，朱祁銘心裏的感覺是爽上加爽。
呂夕瑤與朱祁銘錯身，而後朝内室那邊走去。下一刻，朱祁銘蓦然神醒，頓感右腳小趾痛感十足。
嘿，敢踩本王的腳？逆天了！你踩腳就踩腳，爲何不踩在腳背上，偏偏隻踩腳趾頭？踩腳趾頭就踩腳趾頭，爲何獨踩小趾頭？踩小趾就踩小趾，爲何還用力一輾？這還是詩書人家溫婉賢淑的閨秀麽？
朱祁銘就想呲牙咧嘴，一眼瞥見李英姬、何葉都在掩嘴竊笑，也不知她們是否瞧見了方才腳底下奇葩的一幕，當即裝出若無其事的樣子，含笑站在那裏，隻是嘴角不經意地微微一咧，給臉上的那抹淺笑打了極大的折扣。
好在李英姬是個天真少女，好像并沒有窺出什麽暧昧的門道來，竊笑片刻便恢複了常态。“英姬爲殿下所救，囿于規制，不便登門緻謝，今日得知殿下前來會同館，便鬥膽請殿下降尊纡貴來此，隻爲當面道别。英姬即将啓程回國，從此山高路遠，再難相見，還望殿下善自珍重！”
“姑娘不必客氣。”
李英姬終于突破禮制的拘囿，幽幽柔柔地直視朱祁銘，目光有些異樣。朱祁銘隐隐覺得這樣的目光似曾相識，許多年以前好像從呂夕瑤臉上看到過。
天真少女嘛，或許都是這個樣子！朱祁銘移目它顧，見呂夕瑤并未進内室，而是立在窗邊靜觀庭院風景。
“有朝一日殿下會去朝鮮麽？”
去朝鮮？做官做民或許都有機會去朝鮮，唯獨親王卻是半點機會都沒有！朱祁銘不想辜負李英姬的一片期望，隻好微微一笑，算作回答。
“呂姐姐貌若天仙，才比班蔡，她與殿下萬分的······”許是意識到自己太過大膽了吧，李英姬打住了話頭，目中閃過一絲羞怯。
對李英姬一番未說透的話，朱祁銘當然聽明白了，但仔細一想，又覺得李英姬話裏有話，隻是讓人一時之間摸不着頭腦罷了。茫然看向别處，瞥見何葉手握一方巾帕，好像在故意顯擺似的。巾帕上繡着一株蜀葵，兩隻彩蝶，交相映襯，栩栩如生。
“诶，何司贊，你手裏的巾帕殊爲不俗，出自何人之手？”
何葉躬身，“此帕能讓殿下看上眼，妾身本該将它獻給殿下才是，可它出自······惠嫔娘娘之手，妾身實在是不敢逾制。”
惠嫔？哦，你們本是表姊妹嘛，難怪你敢使用惠嫔親手繡制的巾帕！朱祁銘随口道：“想不到惠嫔生長于北方，竟有如此繡藝！”
“殿下有所不知，惠嫔娘娘曾舉家遷居松江府十年，娘娘的繡藝隻怕連蘇州府頂尖繡娘都比不了。”
她還有這等本領！正當朱祁銘大感驚詫之時，呂夕瑤款款來到他身邊。
“那日我與英姬妹妹比試琴藝，入宮後兩次被人阻攔，故而誤了時辰，若非惠嫔娘娘适時解圍，我恐怕去不了春禧殿。哦，何司贊說的肯定不會有錯，我見過惠嫔娘娘，簡直就是世外的仙子，她的繡藝又豈是世間俗人可比的！”
難怪那日呂夕瑤過了許久才開始撫琴，原來背後還有這麽多的故事！阻攔呂夕瑤的人多半與周妃脫不了幹系，那麽，平時裏連自己都保護不了的惠嫔卻冒着遭受周妃報複的風險，替呂夕瑤解圍，莫非源于靜慈仙師的那段恩怨被暗中傳承了下來？
何葉眼睛一紅，靠近朱祁銘身邊低聲道：“靜慈仙師臨終前念叨過殿下，還吩咐惠嫔娘娘莫忘了殿下的恩情。”
李英姬很懂事，見這邊的人正在小聲說話，便悄悄退到了内室附近。呂夕瑤也往後退了幾步。
想起靜慈仙師、秦惠嫔當年的潦倒不堪，還有發生在離院、清甯宮的一幕幕往事，朱祁銘不禁替自己當年的得意之作暗暗喝彩。轉念一想，在心機重重的深宮之中，良善之人究竟該靠什麽立身處世？對此，時隔數載，秦惠嫔似乎還沒有給出終極答案，這不能不說是一個極大的遺憾！
“惠嫔娘娘跟妾身說過，娘娘想給未來的越王妃親手繡幾樣嫁妝。”何葉道。
“這于禮制不合，萬萬不可！”
朱祁銘嘴上作出了否定的回答，心中突然念及關于繡品的那件大事，本來是想與皇後再來一次默契的，如今有一個非凡的“繡娘”擺在那裏，那番謀劃是否該有所調整？
不行！她自己都保護不了自己，拿什麽去成就大事？爲了鼎定社稷，不留遺憾，與皇後暗中合作，這似乎是擺在自己面前的不二選擇！