自己終歸是京城裏的匆匆過客！一念及此，朱祁銘頓的心頭便浮起一絲落寞，他的目光遙對遠方的天空而忽略了周遭的人群。或許在圍觀者的記憶中，數年前從北境凱旋的英雄越王已化作一道模糊的背影，此刻的圍睹，不過是好奇心使然罷了，他們隻想見證一個奇迹：醜得可怖的越王真的成了冠絕京城的美男！

不知看熱鬧的人群中有多少血性漢子，而即将到來的血腥搏殺隻呼喚勇士現身，無論貌美貌醜。

唉，還有這繁華的京城！必須承認，京城愈來愈繁華，雖然一切隐患都如預想的一樣，但他心中還是有分莫名的悲涼。這裏是繁華都市、欲望都市，因爲缺少了積澱與堅守，故而随萬千繁華蕩起的是無盡的浮躁，随浮躁湧起的是無邊的泡沫，這與文明無關，在與野蠻的猛烈碰撞中，它們一觸即破。

每一個傳說中的盛世都不能持久，隻因從廟堂之上到芸芸衆生，全都迷失在紙醉金迷中，誰也不願爲了長遠的未來而忍受短期的痛苦，于是，繁華很快散盡，接着而來的是無盡的苦難，人們終于發現，所謂的盛世原來是大動蕩的先兆，如同日暮前天邊最豔麗的殘紅一般。

朱祁銘情緒有些低落。他将呂子茵送回家中，辭别時，自然又要安慰呂希夫婦一番，說呂夕瑤呆在一個隐秘的地方，有高人相護，十分安全，請他們不要張揚此事，他雖将遠赴北境，但還是會時常留意呂夕瑤的下落的。

出城後，在北郊與馮铎一行彙合，見一名千戶與一隊客商爲争道而起了沖突，朱祁銘就想将隻知窩裏橫的兩千京軍攆走，盯着馮铎沉吟良久，最終還是忍了下來。

接下來的行軍途中，他終于見識了大明備戰體系的脆弱不堪。這次出征朱祁銘沒打算花一個銅闆，衣食住行全由戶部、工部打理，但工部派出的數百匠役并未提前啓程開赴北境，去修葺龍門川那邊廢棄多年的營寨，而是于今晨出發，一路緩行，在京城北郊就被朱祁銘率領的騎隊超越了。

在戶部的賬冊上，從京城北郊至宣府一線，密布着許多裝滿糧草的戰備倉庫，可一路接洽下來，這些戰備倉庫全都不能及時爲朱祁銘的騎隊提供補給。找得到守庫的庫役，卻找不到庫吏，盡管戶部派人與兩千京軍同行，不時拿出戶部的文書責令其提供糧草，但庫役跑斷腿，當家的庫吏始終難覓蹤影。

想瓦剌人一旦選擇開戰，必是出乎意之舉，不會等大明一切都準備好了再舉兵進犯。大明的戰争動員體制本來就有許多弊端，再加上已有資源不能高效呼應軍事行動，戰備倉庫搞不好甚至有可能變成“因糧于敵”的鞑賊的補給基地，如此一來，明軍本就少得可憐的勝算又将被打上極大的折扣！

整個騎隊人困馬乏，聽說在鎮邊城與保安州之間的官道旁，有個百戶所守護着一處大倉，附近還有一處供巡邊京軍往返歇宿的軍營，朱祁銘便令衆人快馬加鞭，于日暮前趕到那裏駐馬歇息，并在此等候三千護衛軍前來彙合。

“殿下，咱們何不先一步到達宣府地界，在那裏等候護衛軍歸隊？”

随行的戶部官員接洽糧草事宜去了，朱祁銘在營外的石凳上坐下，遙看落日餘晖，馮铎來到他身邊，“咱們留駐此地，有遷延之嫌。”

數月不見，如今的馮铎給朱祁銘留下了某種略顯陌生的觀感，不過，看在他跟随自己漂泊數載的份上，朱祁銘堪堪斂住了心中的不适感。

“那邊的營寨年久失修，已不堪用，工部派出的匠役行動緩慢，料十日後方能到達龍門川一帶，修繕起來又得花上數日，故而咱們不宜早去。貿然宿營于野外，一旦遭遇鞑賊，僅憑從未經曆過惡戰的兩千京軍，咱們的勝算極小。”

馮铎目光裏有分執着，“可是，皇上命咱們盡快趕赴北境，咱們不可遷延時日呀！”

朱祁銘眉頭一皺，片刻後舒展開來，“盡快是多快？沒個準話，咱們随即應變即可！”

“可是······”

“哪來那麽多的可是！”朱祁銘臉色微沉，“要不，馮公公率兩千京軍先行一步，本王在此等候越府護衛軍！”

馮铎愣在了那裏。唐戟遠遠走來，“殿下，兩名京軍千戶爲争最好的營房，差點打起來了。”

朱祁銘扭頭向遠處的營房望去。營房依山傍水而建，一溜的石磚青瓦，看上去并不顯破舊。

“從今日起，本王身邊不再有京軍！把他們歸到越府護衛軍名下，從嚴調教，甯缺毋濫，調教不上路的，攆回京城！”

“是！”唐戟辭去。

馮铎緩過神來，賠起了笑臉，撇開方才引起朱祁銘不快的話題，講起了宮中的近聞：“殿下，昨日宮中傳出了兩大喜事，一件喜事是惠嫔娘娘誕下了一位公主，惠嫔晉位爲妃；另一件喜事是周妃娘娘有了身孕，據說懷了個皇子！”

聞言，朱祁銘腦中閃過數道疑問。

皇上昨日離開雍肅殿近三個時辰，莫非就是爲了這兩件喜事？果真如此，皇上回雍肅殿時爲何要給他這個越王冷臉看？罷了，管它冷臉熱臉，自己何必像個深宮怨婦一樣糾結于此！

惠嫔誕下了公主？這樣也好，想必她很快就會淡出某些人的視線，若能如此，積财一事仍可不受幹擾。

周妃有了身孕？還是個皇子？天啦，這樣的事也能先知先覺！莫非真有神仙在世？哦，原來後、妃聯手的幕後算計竟然在此！不過，往後周妃恐怕不敢出長甯宮寸步了，宮中會消停一陣子。而周妃鬥來鬥去，并不會收獲任何額外的利益，她最大的機會仍在于“母憑子貴”。

那麽，皇後呢？皇後機關算盡，到頭來卻是鳳儀失色，且貿然樹敵，日後要想守住後位，隻能死抱着與皇上的結發之情不松手。

朱祁銘不禁想起了“紅顔禍水”的說詞，雖然他對史籍上把曆代社稷之禍歸罪于紅顔的傳說甚是不以爲然，但不可否認的是，每當國有大難時，後宮總是盡出幺蛾子！

“皇上高興極了！”馮铎笑道。

想皇上的高興多半是源于周妃懷有皇子的傳言。紫禁城裏有了皇子，皇上高興，普天同慶，難道會有人不高興麽？

郕王？

不知爲何，朱祁銘竟在無意間想到了郕王，這讓他自己也感到大惑不解。茫然間，隻見唐戟快步走來。

“殿下，京軍不願歸于越府護衛軍名下，竟說臨行前未接聖旨，不明白京軍爲何要聽從親王的号令。”

不服号令你們跟來幹嘛？朱祁銘斜了馮铎一眼，卻見馮铎默然不語。

那名外出接洽糧草事宜的戶部官員小跑而來，“殿下，糧庫那邊的領軍百戶不知去了哪裏，其部屬說要見到兵部的文書方能開倉。”

朱祁銘臉色一沉，“馮公公，皇上命公公監軍，可是京軍不服号令，且一路上糧草不濟，公公看着辦吧，等萬事俱備後，本王才會率衆趕赴龍門川一帶！”

馮铎面有難色，遲疑許久才小心道：“灑家······不，小奴回趟京城，向皇上禀明此事。”