一連十多天，越王府一直籠罩在愁雲慘霧中。
王妃終日以淚洗面，飽嘗思兒之苦。越王朱瞻墡則總把自己關在内室裏，閉門不出。
這日一早，王府門外來了一位遭貶的軍官——錦衣衛前指揮使、現千戶徐恭。
朱祁銘被擄後，王振怒斥徐恭屢次玩忽職守，認定若由他續掌天子親軍，必遺患無窮。于是，一道聖旨下來，徐恭的職位直降三級，由指揮使跳過指揮同知、指揮佥事，變成了一個有名無實的千戶。而指揮同知馬順則順利上位，搖身一變，成了錦衣衛這支威勢最爲顯赫的天子親軍的頭面人物。
論武功，徐恭是京軍中的第三大高手。他武功高，爲人正派，并非鑽營之輩，因此，雖受貶谪，卻無怨忿之心。非但如此，他還因爲無官一身輕，可以沉下心來暗查朱祁銘被擄一案。
越王子燈市遇刺事發後，太皇太後便密令他暗查此事，不料前案尚無眉目，越王子就被人擄走了。十多天來，他跑遍了京城所有該查的地點，功夫不負有心人，他終于在通政司、會同館的文書和記錄中找到了一些蛛絲馬迹。
可是，太皇太後聖體違和，不能聽政，而皇上根本就不想見他，不得已，他隻好跑來越王府尋對策。
門吏通傳後，王府長史歐陽仝出來見禮。
“讓徐大人久等了，越王殿下不願見客，望徐大人體諒。”歐陽仝拱手道。
“有賊人線索，事關王子殿下的安危，還請歐陽長史代爲通融。”徐恭急道。
“徐大人的好意，越王殿下心領了，隻是，似大人這般報訊的人太多，殿下實在是······”歐陽仝就此打住，後面露骨的話不便說出口。
徐恭想想便能明白，這些日子裏肯定有不少邀功心切的人找上門來報訊，聲稱發現了線索，事後卻證明，那些所謂的線索不過是捕風捉影而已，越王一定是不勝其擾。
既然言盡于此，那麽，多說無益。透過大門，徐恭看一眼冷冷清清的王府大院，然後禮别歐陽仝，無比落寞地轉身離去。
他漫無目的地信遊到玄武門外，忽見紅蓼從一輛馬車上款款而下，正準備回宮。他不假思索地快步來到紅蓼身前，抱拳道：“紅蓼姑娘。”
紅蓼微微一愣，臉上的神色顯得有些不自然。
她是一個年滿二十六歲的大齡女青年，正值韶華飛逝的年紀，再過三、五載，便會成爲嬷嬷級的資深宮女，所以，她早做好了在深宮大殿中孤獨終老的心理準備。
可是，當她第四次見到徐恭時，不知爲何心中竟泛起了陣陣漣漪。
雖然前三次奉太後懿旨見錦衣衛主官時，徐恭給她留下了極好的印象，做了鋪墊，但這次的偶遇如此走心，是她始料未及的。奇妙的感覺來得也太突然了
徐恭年近三十，年紀輕輕便執掌一支天子親軍，武功高，人品爲人所稱道，再加上至今未婚這個極富魅力的單身身份，他自然成了許多女子心中的“鑽石王老五”。
不過，吸引紅蓼的不是這些，而是徐恭身上英武的神采，以及迥異于粗魯、狂悖武夫的溫潤氣質。
而王振的算計、馬順的野心讓她在心理天平上完全傾向于徐恭這邊。
紅蓼斂衽一福，“近來京城多風波，你别來無恙吧？”望見徐恭落寞的神色，她心生憐意。
“多謝姑娘挂懷，名利不過是過眼雲煙而已，我不在意。隻是有一事，事關越王子的安危，還得勞煩姑娘幫忙。”收到紅蓼的問候，徐恭心中泛起絲絲暖意。
“找到越王子被擄的線索了？”紅蓼興奮地問道。
“不錯。皇上不願見我，太皇太後又聖體違和，不能聽政，如今唯一的指望是盡快見到皇太後，禀明實情，遲恐生變。”
“我明白了，你是擔
（本章未完，請翻頁）心自己求見皇太後會遭司禮監阻擾，所以托我代爲通傳？此事不難，你速去午門外候着。”
紅蓼别了徐恭，匆匆返回宮中，将徐恭求見之事禀明太後。
太後聽罷久久默然不語，顯得十分爲難。
她必須反複權衡利弊得失。
自己雖有聽政之權，但前朝有皇帝，後宮有太皇太後，自己若貿然出頭，必遭前朝、後宮側目。
連日來她深居簡出，一心禮佛，心境已今非昔比。她發覺清靜的日子原來也十分惬意，而站在風口上的感覺反倒令她不安。
可是，過問祁銘被擄一案，足以昭示她皇太後的賢德，這一誘惑令人難以抗拒。
何況，她真的很喜歡祁銘這孩子。
見太後猶豫不定，紅蓼勸道：“皇太後，事關越王子的安危，當斷不斷，反受其亂，此時萬萬不可遲疑。”
紅蓼一催，太後心中的天平便發生了傾斜。
“你随哀家速去清甯宮。”
······
到了清甯宮，太後唯一可做的便是耐心等待太皇太後醒來。
十多天前，爲應對前朝後宮的那股暗流，太皇太後心力交瘁，又趕上朱祁銘被擄，她急火攻心，從此一病不起。
太醫看過後，閉口不談病情，隻說需卧榻調養。
這些日子裏，她一直昏睡在榻上，偶爾醒來，也是神志不清。
太後靜候了小半個時辰，太皇太後方悠悠醒來。
太後小心翼翼地走到榻前，輕聲道：“臣妾恭請太皇太後聖安!”
太皇太後隻用迷糊的目光瞥一眼周圍的人，便側過頭去，昏昏欲睡。
“徐恭找到了祁銘被擄的線索，欲向太皇太後您禀報，，此刻，他正侯在午門外。”太後急道。
太皇太後眼睛一亮，身子動了動。近侍宮女連忙小心地将她扶坐起來。
“皇······帝。”太皇太後嗫嚅着說出兩個字來。
“哦，徐恭方受貶谪，皇帝不願見他。”
遲疑片刻，太皇太後嗫嚅道：“你去······”
“您是命臣妾召見徐恭？”
太皇太後颌首，然後費力地吐出兩個字來：“規······制。”
······
依制，外臣不可擅入後宮，且太後正值盛年，不宜在外臣面前露臉，所以，太後命人在雍肅殿設下簾幕，做起了曆史上許多太後都做過的事——垂簾聽政。
她還命人傳來太皇太後信任的内臣金英，讓他與紅蓼一道，于雍肅殿近侍。
徐恭邁着沉穩的步子進了雍肅殿。
“臣錦衣衛千戶徐恭拜見皇太後。”徐恭跪地抱拳道。
“平身。”
“謝皇太後！”徐恭起身道：“十多天來，臣查遍了京城所有該查的地方，臣以爲，擄掠越王子的并非鞑靼人，而是瓦剌人。”
金英、紅蓼大吃一驚，簾中的太後更是驚得站起身來，幸虧有簾幕擋着，否則，非在内、外臣面前失态不可。
過了許久，簾後傳來一個顯然帶着疑惑意味的聲音：“你把話說清楚。”
“是。臣查閱了宣府報來的通關文書和會同館的入住記錄，鞑靼使臣入關六人，入住會同館六人，正月十六那日，鞑靼使臣離京，當晚戍正時分，有人在通州見過六名鞑靼使臣，而那時，正是越王子于京城被擄之時。”
“如此說來，祁銘被擄時，鞑靼使臣已遠離京城？”太後似有所悟。
“正是如此。臣無意中查閱了大同府報來的通關文書，瓦剌使臣入關十二人，而入住會同館的隻有七人，另五人不知所蹤。巧的是，在擄掠現場現身的賊人正好是五人。”
“啊！”簾後傳來輕輕的訝異聲。
“
（本章未完，請翻頁）昨日，大同府差人送來了出關文書，瓦剌使臣出關時，仍然隻有七人，臣詢問了大同府派來的人，他剛好見過瓦剌使臣，當下向臣描述了失蹤五人的身形，與錦衣衛校尉描述的賊人模樣十分吻合。”
大殿上的空氣似乎要凝固了。
這是迄今爲止，關于朱祁銘被擄一案所發現的最有價值的線索。
可是，離真相愈近，氣氛愈是詭異，這讓太後感受到了不堪承受之重。
“瓦剌人圖什麽呀？”太後幽然問道。
“想來與瓦剌、鞑靼之間的戰事有關，臣查明上元節那晚，越王與瓦剌使臣會于燈市······”
“此話到此爲止，休得再提！瓦剌與鞑靼交戰之際，大明作壁上觀，這是朝中衆臣的意思，與太皇太後無關。”太後打斷了徐恭的話，對越王密會瓦剌使臣一事，她略有耳聞，詳情恐怕隻有太皇太後、皇帝、越王和内閣元輔楊士奇知道，她不想探聽太皇太後的秘事，尤其忌諱别人在她面前揭曉太皇太後的秘密。
“奴婢······”紅蓼欲言又止。
“宮女議政本爲大忌，但今日在雍肅殿上哀家不作此禁。”太後道。
“是。奴婢鬥膽揣度太皇太後的深謀遠慮，太皇太後必有意收留鞑靼殘部，以作日後牽制瓦剌的籌碼，瓦剌對此必十分忌憚，故處心積慮地嫁禍于鞑靼，讓大明徹底打消收留鞑靼人的意圖，即便嫁禍不成，隻要他們手上有人質，大明也不得不作壁上觀。”
金英目視紅蓼，面色凝重。“姑娘好一顆玲珑心！太皇太後确有此意，可瓦剌人的圖謀還是得逞了。鞑靼四個部落緻書乞降，當時皇上對鞑靼人擄走越王子的傳言深信不疑，故于三日前複書止之。”
太後頭都大了，原來聽政如此勞心費神啊！她可沒有太皇太後那樣的深謀遠慮，她隻關心案情。
“瓦剌人是如何知道祁銘行蹤的？”
盡管太後的聲音極爲輕細，但在徐恭等人聽來，不啻一聲響雷。
十幾天來，無數人都有過同樣的疑問，但無人願去深想，因爲一想到紫禁城裏有賊人的内應，那簡直比噩夢還要可怕！
“那日護送越王子出宮，傳令的是清甯宮内侍馮铎，受命的是臣，但臣與馮铎都是燈下之人，做不了賊，臣以爲，宮中必有人暗中窺視清甯宮動靜，窺視之人即爲瓦剌人的内應。”
太後隻覺得脊背一陣陣發涼，她暗暗提醒自己回宮後即刻爲太皇太後、皇帝換上武功高強的近侍護衛。
“要搜宮嗎？”
徐恭遲疑片刻，道：“漫無頭緒，搜宮必一無所獲，反倒會打草驚蛇。臣以爲，當務之急是救出越王子。”
太後猛然清醒起來，是啊，唯有救回祁銘方不違她垂簾聽政的初衷。
“應不惜一切救回祁銘！徐恭，此事就交給你去辦。”
“是，臣領命！既然是爲了嫁禍，五賊必舍大同而奔宣府，以便伺機從宣府出境。臣即刻啓程，直奔宣府。”
“好！哀家命人從錦衣衛挑出數百精壯，由你統領。”
“啓禀皇太後，堵截奪人太過冒險，恐傷及越王子，此爲下策；且人多嘴雜，極易走漏風聲，故而臣願一人獨往。”
太後思慮良久，幽然道：“好在衆人都以爲祁銘是被鞑靼使臣擄走的，越王府護衛已追往宣府，錦衣衛也有一千人馬到了鎮邊城，真是歪打正着呀！徐恭，你可酌情與這兩路人馬聯絡，哀家授你便宜行事之權。”
“是！”
太後歎道：“茫茫北境，大海撈針，何日方能找到祁銘呀！紅蓼，你從鹹熙宮支些銀子，交給徐千戶。金英，你去禀報皇帝，便說徐恭在哀家這裏領了差，完差時日不定。記住！今日之事不可說與旁人聽，至于太皇太後那裏嘛，哀家自會禀報。”
（本章完）
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