“淮左名都，竹西佳處，卸鞍少駐初程。過春風十裏，盡荠麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知爲誰生？”
霓娘歌罷，離了花徑，朝石亭這邊款款而來，戚然的眼神合了詞中意境。
三百多年前，金主完顔亮率軍第二次洗劫南宋的揚州，将杜牧詩中“春風十裏”的揚州城變成了姜夔詞中的“廢池喬木”。
數月前親曆了鞑賊入寇的慘烈場景，眼下突聞霓娘唱姜夔的這首《揚州慢》，朱祁銘的思緒頓時飛入曆史的煙雲之中，心境被悲壯的氣氛所籠罩，而強烈的使命感再次在腦海中激蕩。
今早想見霓娘的心情異常迫切，除了想盡快揭開錦雲閣神秘面紗這層原因之外，恐怕還源于直覺帶來的潛移默化的改變。他對霓娘分明有幾分信任感，隻是他不願承認罷了。
方正本想勸阻他見霓娘，無奈朱祁銘笃定了主意，方正隻好命人将霓娘從西廂房召至内院。
不料當朱祁銘接着昨日的話題問起錦雲閣的營生時，霓娘沉吟良久，竟徑直走到芍藥花叢中，以歌代答。在芍藥叢中唱“念橋邊紅藥，年年知爲誰生”，頗爲應景。
“公子，”霓娘已到朱祁銘身邊，躬身施禮。
端坐于石亭内的石凳上，朱祁銘微微颌首，“既已心知肚明，何必還要演戲？”
“是，殿下。”霓娘許是厭倦了揣着明白裝糊塗的把戲，既然王子如此說，何不欣然從命？便立即改了稱呼。
霓娘面現難色，避而不談錦雲閣，這是意料之中的事，好在方正在此，當着霓娘的面，方正肯定不便公然欺瞞皇室宗親。
方正果然沒讓朱祁銘失望，見朱祁銘靜靜望着他，立馬開了腔，寥寥數語就讓人頓生撥雲見日之感。
“通往西域的要沖悉數控于瓦剌人之手，商路近于斷絕，一旦有人能在這條商路上往來無阻，那就意味着無盡的暴利會滾滾而來。錦雲閣圖的就是這份暴利。”
一對星目掃向方正，犀利的光芒賽過近午時的陽光。“與西域諸國的商貿往來風險極大，雖有暴利，也不是誰都能做的。大明與瓦剌的邦交根本就保障不了商隊的安全，真正管用的還是私交。”霓娘婉轉地将私交瓦剌的責任推給了國朝顯貴，很明顯，她與錦衣衛還是有界限的。
朝中重臣與瓦剌在暗中交往？朱祁銘心中駭然，他忽然意識到，讀懂了錦雲閣，就讀懂了半個大明。“錦雲閣神通廣大，真正的主人可能盡是顯赫之人，譬如說，五軍都督府的左右都督，六部大員，還有内侍監的中貴。”
朱祁銘畢竟年少，措辭過于直截了當，把一場本該是耐人尋味的趣談變成了刻闆的問答，這令方正頗感不适。
“在下知之甚少，即便知道了也不能
（本章未完，請翻頁）說。”方正抱拳施禮，态度誠懇，但語氣決然。
原本盯着方正的那雙星目突然轉向朱祁銘，目光轉趨黯淡，“殿下值得霓娘以命相托嗎？若不能，霓娘也不能說。”
一個連自身安全都要靠别人維護的小王子又如何給人提供庇護？即便回到京中，仍是小閑人一個，除非自己變成衛王那樣的人物，身份顯貴且能影響朝局，否則，方正的避而不答就是明智的，而霓娘的顧慮也是合情合理的。
朱祁銘有些懊惱，這場對話恐怕要爛尾了！不過，二人的回答驚人地一緻，坦誠而又有所保留，看來，似乎不必再去求證什麽了。
“雲娘是誰？”朱祁銘适時轉換了話題。
方正詫異地望向朱祁銘，眼中的不安一閃即逝。“殿下見過雲娘？”
“哦。霓娘無意間提到過雲娘。”霓娘似在刻意替朱祁銘掩藏什麽，對方正流露出了些許的戒意。
“雲娘是錦雲閣的院主，第三号人物；這個霓娘是錦雲閣北使，受雲娘節制。哦，殿下，錦衣衛上上下下都知道見了錦雲閣的人，須将他們視爲半個自己人，這是多年沿襲下來的規矩，京營莫不如此，但無人明着下令。”方正這次倒回得爽快。
方正如此毫無顧忌地抖露雲娘、霓娘的信息，想必雲娘、霓娘都是明面上的跑腿人物，而幕後的高人恐怕隐在雲裏霧裏，連方正也難得窺其真容。
朝中顯貴以公器牟私利，還與瓦剌人暗中結交，必定是高來高往，風過無痕！但整個京軍都在爲此大開方便之門，這樣的消息還是令人聞之心驚。
耳邊回響起姜夔的《揚州慢》，朱祁銘覺得霓娘的獻唱是一種巧妙的暗示，她肯定十分敏銳地洞悉了北境的形勢，料定大明與瓦剌必有一場血戰，日後大明要麽征服瓦剌，要麽遭受瓦剌鐵蹄的蹂躏，所以，錦雲閣的财路遲早會遇上天大的麻煩，而屆時霓娘她們真的是命如浮萍！
如此說來，霓娘“施恩圖報”一說并非托詞，而是真情流露？朱祁銘隐隐覺得事情恐怕不會這麽簡單，隻是，她隐藏的深意似乎于一個落難王子的安全無礙，這就夠了！
“錦雲閣總該有個門牌吧，它在京城的哪個角落？”朱祁銘淡然道。
方正搖頭以應，他顯然真不知錦雲閣何在。
“殿下最好把心思放在如何回京一事上，回到京中，以皇室宗親的身份，不難查清錦雲閣的底細；若這裏總有不三不四的人進進出出，一不小心被人算計了，回不了京，殿下操天大的心也是枉然！”霓娘似在刻意将話題往安全回京上引。
方正顯得很不自在，“殿下，在下粗心，本想找幾個通音律、知禮數的樂者前來侍奉殿下，如今看來，在下看走了眼，那三個女子必是雛兒，這樣好了，在下将她們暫拘于宅中，擇日打發出去。”
聽方正提起那三個怪異的女子，朱祁銘心一沉。就算那三名女子是剛出道的伶人，不懂規矩，那她們爲何要接近荀
（本章未完，請翻頁）家護院呢？
罷了，這些都是該方正操心的事！片刻之後，朱祁銘還是給方正投上了絕對信任的一票。“本座信得過方大人。”
“方大人，你既然請了霓娘，又何必再去找那些來路不明的所謂樂者？霓娘看你如何自圓其說！”霓娘的質疑聲有些刺耳，顯然帶着分怒意。
“殿下。”方正趨前一步，抱拳分辯道：“在下數日前見過霓娘，找到殿下後，想到的頭一個人就是她，畢竟是半個自己人，原本指望她前來侍宴奉茶，誰知她來此後，竟稱自己通音律，在下之前實在是不明就裏，若早知她通音律，又何必去請旁人！”
數日前見過霓娘？莫非霓娘在保安州州城盤桓已久？
轉眼間，溫柔可人的霓娘變成了小辣椒，“笑話！霓娘詩詞歌賦無所不習，琴棋書畫無所不涉，在錦衣衛中早有薄名，不信方大人就沒聽說過。”
“方某是帶兵之人，哪會留意此等瑣事······”
“罷了！”朱祁銘起身道：“你們下去吧。”他信任方正，又不知不覺地對霓娘少了戒意，見二人争吵，權當是一場誤會，就趕緊出言打發二人離去，免得彼此傷了和氣。
霓娘還想說些什麽，卻被方正搶先止住，“殿下發了話，大家都識趣點，别擾了殿下的清靜！”
霓娘輕哼一聲，朝朱祁銘行禮後離去。方正随即告退。
望着方正、霓娘分頭離去的背影，朱祁銘有種如釋重負的感覺。顯然，霓娘的善意是可信的，那分真誠是再高明的表演者也裝不出來的。況且，方正說了，錦雲閣的人是錦衣衛的半個自己人，既如此，當初雲娘帶給自己的不快就可略去。
霓娘似乎對錦衣衛抱有極深的成見，好在方正與霓娘雖然貌合神離，但尚未翻臉，多年的交情嘛，總易讓雙方磕磕碰碰，其中的是是非非想必由來已久，不是旁人理得清的，旁人也不便置喙，自己大可不必去理會。
霓娘總是有意無意地婉言提及方正的可疑之處，朱祁銘卻不願跟着她的思路走，他對那三個怪異的女子也不願再去多想。堂堂親衛軍千戶的身份加禦賜密旨，有了這兩道光環，方正這邊就代表着最正統、最可信的救護力量，故而對方正不可無端生疑。
思慮片刻，朱祁銘覺得渾身上下變輕松了許多，當即起身，憑高遠觀宅中的院落和牆外的民居，心境漸趨恬然。
已是午初時分，亭外驕陽似火，微風掠過小池與溪流，捎來沁人心脾的涼爽，把驕陽掀起的熱浪消解于無形。
離了石亭，徜徉于花間小徑，感受着滿園牡丹、芍藥的嬌豔與芬芳，朱祁銘無比惬意地悠然南望，隻見牛三就在不遠處，一手按着刀柄，正快步巡視負責警戒的校尉。
于朱祁銘而言，如果說對方正的信任多半出自理性的判斷的話，那麽，對牛三的信任則完全出于直覺。
心中一動，他舉步朝牛三那邊走去。
（本章完）
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