時下歇芳園裏景如其名，所有的芳華盡數歇去。入冬後的第一場雪下了一夜，次日拂曉後，院中已是白茫茫的一片。

歇芳園的主人許久未露面了，霓娘的神色有些不對勁，朱祁銘隐隐覺得她們似有大事瞞着他，而他的眼皮總跳個不停。

“今日我出門去轉轉。”朱祁銘心中感受到了前所未有的煩躁，與牛三、蔣乙練過劍後，他望着紛飛的雪花道。

牛三立馬來了精神，“就是，入住這裏已經半年了，咱們從未踏出宅院半步，無聊透了！”

“我是說我出去轉轉，至于你們嘛，先找屋裏的那一位說說，你們好好說話，想必他會松口的。”

遇上這樣的事，朱祁銘不便說什麽，隻能往徐恭身上推。牛三、蔣乙聽說要請屋裏的徐恭發話，心就涼了大半截。

“你二人去歇會吧。”朱祁銘招呼一聲，徑直離去。

身後傳來牛三、蔣乙呼呼的習武聲，顯然二人在發洩胸中的郁悶之氣。

朱祁銘可管不了這些，出門之前，他還有正事要做。

如今他隻想心無旁骛，在書房與習武場上苦其心志，野蠻其體膚，爲不知何時方能成行的回京之旅儲備足夠的能量。

被擄前，太皇太後曾與他談史論政，如今回想起來，他對彼情彼景有了全新的認識，那其實是一條通往廟堂之上的終南捷徑。他強烈地預感到，自己回京後，那樣的大好良機必将随時擺在自己面前，就看自己能否把握住機會。

他無數次設想過它日與太皇太後、皇上奏對時的情形。可惜，世上蔡桓公常有，而扁鵲罕見，以大明的文風與言路，即便才勝賈誼、晁錯，隻要針砭時弊，就必然會不容于廟堂之上，被視作異端。而他不想成爲異端。

可是，若不痛不癢地虛言以對，恐怕在廟堂之上掀不起一點浪花，優美的言辭很快就會被湮沒在如潮的盛世頌言之中。

既要語不驚人誓不休，又不至于引起君臣共憤，二者須兼顧，這萬分的不易。

好在有徐恭這個錦衣衛昔日的主官可陪他練腦，他可從中找到靈感，随時調整自己的思路。

進了徐恭的屋子，一番禮讓之後，兩人分頭入座。

“若大明眼下就與瓦剌開戰，勝算如何？”朱祁銘深坐凝思，眼前浮現着瓦剌那十一名重裝騎兵彪悍的身影，還有百餘名無辜百姓死時的慘狀。

“并無勝算。”徐恭從容地飲着碧澗茶，落盞時眼中有分茫然。“對方是百戰之兵，我方是久逸之卒，戰力不可同日而語。”

想徐恭當初一人一刀就屠盡近三十名鞑賊，這樣的戰力自然要另當别論。“若軍中有許多如你這般的骁勇之士呢？”

“還是不行。”徐恭沉吟良久，臉色更顯落寞，“江南許多民間武人曾與倭寇力戰，但效果不彰。唉，說到底，還是怕惹事，北境守軍不乏骁勇之士，兵器優于鞑賊，人數衆于鞑賊，但整支軍隊立足于防，不善野戰，隻能依托堅固的

（本章未完，請翻頁）城防自保。”

是啊，心存幻想，不敢定下與瓦剌決一死戰的長遠策略，就隻會虛張聲勢，擺出一番你别惹我的架勢，經别人連番試探之後，在家門口窮于應付，最終難逃衰亡的厄運。

而瓦剌人的試探已然開始了！

現代人總愛說落後就要挨打，可是在明代之前，中國何曾落後過？宋代科技、文化、經濟社會無比繁榮，還不是經常被落後的蠻邦虐到爆？這不是一個單純的軍事問題，國與國之間的較量，比的是戰争意志與戰争動員能力，而戰争意志與戰争動員能力又是密切相關的。

“戰争一旦爆發，必将曠日持久，戶部府庫中的積财撐得住長久的戰争麽？”朱祁銘适時将話題移到了關鍵性的問題上。

“恐怕撐不住，現有稅賦保證各級衙署正常運轉都顯不足。大明一旦與瓦剌交戰，就隻能增加稅賦，可······”

徐恭說不下去了。尋常老百姓生計艱難，哪堪加稅加賦？而掌控了天下大多數财富的勳戚、士大夫，他們一文錢也不願多出！而且他們還是最堅定的乞和苟安者，這是被曆史反複證明了的。

“瓦剌的人口、财富遠比不上大明江南的一個富裕省份，撮爾小邦而已，竟能成爲大明的心腹巨患，怪哉！”

就在這一刻，朱祁銘心中有了定數。大明與瓦剌如何相處必将成爲廟堂之上永久的話題，他有一天一旦在天子面前談及此事，斷然不會輕易觸碰積重難返的流弊，他有更巧妙的辦法。

這樣的話題隻能點到即止，不可深談，反正這番叙談已達到了目的，接下來是該放松放松了。

“來鎮邊城已有半年之久，一直閉門苦讀，未曾外出。所謂讀萬卷書行萬裏路，既然來了，怎能不去看看這邊的風土人情？今日我想出去轉轉。”笃定主意後的朱祁銘略感輕松，隻是早上的煩躁情緒怎麽也揮不去。

“這大雪天的，想必街面上并無閑雜人，外出轉轉倒也無妨，不過，你師傅得跟着。”徐恭站起身來，神色中依然透着分嚴肅。

朱祁銘點點頭，出去叫上梁崗，又叫上霓娘，朝北門那邊走去。

緊挨院子的裏門是虛掩着的，霓娘輕輕一推，門就開了，露出一條數尺寬的過道來，過道上有頂，所以裏面光線暗淡，前方數丈遠處，一道疑似木門的縫隙裏透着亮光。

總覺得霓娘的神色不對勁，朱祁銘就随口問了一聲：“莫非你有事瞞着我？”

霓娘回頭輕笑一聲，昏暗中看不清她的表情。“看來，公子在這裏悶得太久了，竟平白無故地疑神疑鬼，出去轉轉也好，散散心，回來後心情或許就不一樣了。記住，四處看看可以，輕易不要開口說話，不可在一個地方停留太久。”

“嗯。”

說話間，已到外門處，“吱呀”一聲，霓娘拉開一道木栓，伸出手去，從外面開了銅鎖。

霓娘收回手，拉開大門，随即拿起門邊的一把油紙傘遞到朱祁銘手上，“出門朝右拐

（本章未完，請翻頁），便能進街巷。早去早回。”

梁崗張望一番，見門邊還有傘，就自行拿了一把。

出門右行數步，就聽見身後響起吱呀的關門聲。

朱祁銘舉目四顧，發現自己正處于兩道高高的石牆之間，前方丈遠處好像就是街巷。

他撐開傘，半擋住自己的面孔，也遮住紛飛的雪花，疾走幾步就上了街巷，呼吸着外面的空氣，焦慮情緒漸漸淡去。

穿過小巷，上了正街，街面上行人稀少，四下裏寂然無聲。

放眼望去，入眼的除了石色就是雪色，色彩單調，朱祁銘不禁略感失望。

安逸的日子意味着某種平淡，在歇芳園裏平淡了半年，不料此刻置身于街面上，撲面而來的依然是平淡。

街面上的平淡并未維持太久，拐進一條更大的街道，就見店鋪林立，人聲喧嘩。朱祁銘精神爲之一振。

走不多遠，透過飛雪，依稀可見一處酒樓的牌匾大得有點誇張，定睛一望·····什麽！香滿樓！

令人不解的是，那個氣派的酒樓前竟然站在兩個衣衫褴褛的人，朱祁銘搖搖頭，就想收回目光，卻見那兩個落魄的家夥轉過臉來······什麽！花千枝、史多！

這也能碰見，真是活見鬼了！朱祁銘立馬有了倒地吐血的感覺。想二人潦倒至此，多半與自己的不辭而别有關，心中很是不忍，可是，自己如今也是托庇于人，哪能與他二人貿然相認！

花千枝、史多幾乎是流着哈喇子離了香滿樓，朝朱祁銘方才來的街面上走去。

朱祁銘悄悄退到一處雜貨店的蓬檐下，用傘遮嚴自己，彎腰偷偷看一眼身後的梁崗，見他用傘遮住了上半身。

朱祁銘的玩性頓時散得一幹二淨，可這還沒完！正當他爲如何幫荀家那兩名護院填飽肚子犯難時，更加驚悚的一幕出現了。

“這不是樂公公麽？幸會。”

熟悉的聲音飄入耳中，朱祁銘微微擡高傘，下意識地扭頭望向香滿樓那邊，隻見一人正下馬車，赫然是當年福安宮赴越府送賞的那個首領内侍！而打招呼的人竟是牛三，一旁還站着蔣乙！

笨蛋，裝着不認識錯開就行了，套什麽近乎！朱祁銘這才意識到牛三、蔣乙的散漫真的足以緻命！

“哦，灑家記起來了，你們是錦衣衛的人，換了便裝倒叫人不敢貿然相認。”那邊響起小樂子的招呼聲。

朱祁銘當然明白小樂子的出現意味着什麽。雲娘讓自己入住她的私宅，不讓任何外人進歇芳園，此事自然是瞞着福安宮的，而牛三自報家門已然暴露了自己的行蹤，神秘的歇芳園遲早會不再神秘。

一場驚心動魄的大戲已經揭開了序幕！

朱祁銘萬分懊惱，悔不該起意出門，撩動了牛、蔣二人并不安分的心！

突然，一輛馬車疾馳而來，在朱祁銘身邊徐徐停下，車簾一掀，露出霓娘焦急的面孔。

“公子，快上車！”

（本章完）