“巴裏岱，你感覺好些了嗎？”豁牙黑氏的大帳内，劄蘭圖注視着躺在地鋪上的巴裏岱，關心地問道。***戰鬥中受了重傷的巴裏岱失血過多，能活下來已算萬幸。他蒼白如同箔紙的臉上還殘留着幾道血迹，傷口處敷上的糊狀藥膏散發出刺鼻的臭味，赤條條的身體也布滿創傷，好在并不緻命。

“老祭司，您來啦。噢，莽薩爾叔叔和颉質略也來了，你們自己坐吧。母親，請給他們盛碗熱奶茶。”巴裏岱灰色的眸子慢慢聚起光芒，木然的看向來人，澀聲說道。夜間的苦戰、親叔的叛逃和族民們大量戰死讓他身心俱疲，隻要一閉上眼睛就會想起血戰時的慘景。

寒暄幾句，巴裏岱的母親退出大帳，把空間留給男人們商讨大事。

“老祭司，你們可是爲赤拉都而來的？三大氏族的掌事人如此湊巧的聯袂而來，探望自己，巴裏岱自然有些明悟。

“呵呵，巴裏岱啊，你寬心養傷，赤拉都的事情等到你好些了咱們再議，千萬不要胡思亂想，耽誤了傷勢的複原。我看你現在的精神狀态，實在叫人憂心啊!”被人一語道破心思，劄蘭圖略顯尴尬的強笑道。

“劄蘭圖爺爺，您不用安慰我，赤拉都的事情無論如何都逃避不過，與其拖拉，倒不如一次解決掉，免得大家都堵心。咳咳！你們打算怎麽處置他？”巴裏岱神色黯然，盡管赤拉都是罪有應得，對其臨陣脫胎他也恨徹入骨。可是，兩人終究是血親，二十多年共同生活培養的感情總是不能一朝褪盡。

劄蘭圖不着痕迹的朝莽薩爾使眼色，示意由他來說。

“呃，巴裏岱，你赤拉都二叔做出那種事情，莫賀咄的位置自然要神作書吧罷。至于審判他臨戰逃脫、抛棄屬民之罪，那要等我們推舉出新首領之後再議。嗯……我們三人有個想法，需要征詢你的同意。”莽薩爾到地鋪邊，跪坐下來說道。

“莽薩爾叔叔認爲誰能勝任首領之位？”懷着疑惑，巴裏岱含笑問道。他很好奇其他三家在豁牙黑氏實力大損的情況下能夠薦舉出怎樣的賢豪壓服衆人。

“哈哈，咱們蒙兀人推舉首領一向是親中選賢、賢中選強。這親中選賢，到我那苦命的侄兒忽喇喪命熊掌也就結束了。而賢中選強，赤拉都已經完蛋。我莽薩爾是個廢人，隻求苟活殘生。劄蘭圖老叔乃是主祭家族，一向不參與族政庶務，啜羅勿人早有放棄争立首領的誓言。這樣算下來，整個部落隻有你和窩兒歹兩隻小鷹能夠勝任我們的莫賀咄。”莽薩爾逐個排除競選人，給出了自己的答案。

“我支持窩兒歹兄弟，自願棄權。”巴裏岱做出一副淡然的樣子，努力壓住心中的怒氣，藏在身後的左手抓緊皮褥子。他們這是在欺辱豁牙黑人嗎！戰火剛剛熄滅，你們就如此迫不及待的沆瀣一氣向我施壓，共同打擊我的家族！劄蘭圖，你果然好手段，祭司家族真想獨掌大權嗎？

“不，窩兒歹不能成爲首領！合剌赤惕部先輩們的遺訓不容更改！”劄蘭圖一直在默默關注巴裏岱的申請，隻是隐藏的比較好。巴裏岱私下的情緒波動也沒逃過他的眼睛。老頭子微微一笑，大有深意的瞥了他一眼。

莽薩爾和颉質略随後的沉默讓巴裏岱迷惑了。戲碼不應該如此啊，按照常理他們既然達成了協議，這兩家的族長應當在此時出口誇贊窩兒歹，盛言其出任首領乃是公意，而不是現在這個樣子。難道，他們也不情願支持忙疊溫氏？念及此，巴裏岱冰冷地行又開始火熱起來了。

“莽薩爾叔叔，颉質略，那你們是要……”

“巴裏岱，經過這幾天的接觸和夜間的戰鬥，你認爲周虎赫巴特爾這個人怎麽樣？”颉質略道。

“周虎赫呀……”巴裏岱稍神作書吧停頓，思考片刻後組織語言道：“這位遠方來的巴特爾可謂勇敢、聰明，而且強大無比，隻是從頭到腳都籠罩着一種神秘，我聽說昨晚多虧了他的出手，合剌赤惕才得以保全，……”

話音戛然而止，巴裏岱不敢置信地看向三人，讷然瞠目。

“孩子，合剌赤惕現在需要一位強大、勇敢，并能夠爲衆人帶來奇迹和希望的領袖，他要具備折服衆人的魅力，果斷而明智，殘酷而仁慈。周虎赫，這個挽救合剌赤惕部落命運的強人不正是我們需要的首領嗎？“劄蘭圖慈祥的臉頰籠罩上一種宗教式的神聖，語氣莊重的說道。

包裏陷入寂靜，隻有男人們粗重的呼吸和火爐燃燒的哔剝聲。

巴裏岱靜靜地躺在皮褥上，瞳目渙散地看向天窗，一縷縷的青煙在熱氣流上升力的推動下飛出帳外，冬風立即撲散了他們。

“擁護強者，追随強者，這是草原千百年不變的法則。無論我或是窩兒歹，其實都沒有懾服衆人的戰功和威望。合剌赤惕是幸運的，因爲我們即将擁有一位天神賜福的狼王統治衆人。我們必能熬過艱難，這是神的考驗。感謝長生天，賜予我們共同擁護的主宰，避免了衆人内讧而滅亡。豁牙黑人贊同你們的提議，巴裏岱将成爲新首領最忠誠的獵犬！”

度量一番，巴裏岱不得不承認，比起那個外來的神秘人，他和窩兒歹确實遠遠不如。憑借着夜間的戰功，他或許可以壓過窩兒歹半頭，但仍舊無法讓其他三姓信服。何況，自己的小命還是窩兒歹所救呢。

共推周虎赫爲首領，其實是個不錯的選擇，至少要比自己人窩裏鬥個不停好許多。合剌赤惕已經虛弱不堪，在這樣下去就會像火爐的煙塵那樣消失在寒風中。而新首領是個外來人總不會刻意壓制某個氏族，如此對各家而言就相對公平了。于是巴裏岱妥協了，他說服自己接受了這個結果。

“哈哈哈，老夫果然沒有看錯巴裏岱這個孩子，你顧全了大局啊！“劄蘭圖滿意的笑道，莽薩爾和颉質略也大松一口氣，事情皆大歡喜。

“現在隻差告訴周虎赫，懇請他同意！”

“呵呵，劄蘭圖爺爺，我讓母親代表豁牙黑氏，替我随同大家去拜見周虎赫大人。”

巴裏岱爲他的傷勢大感頭痛，擁立之功竟要失去了。

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