天上刮過一陣烏雲，厚重的雲層把天空遮蔽的陰暗的發紫，初冬的東平府，第一場雪就這麽下下來了。
風刮得很緊，雪片就像是從扯破了布衾裏四散出來的棉絮似地，沒有目的的四處飄落，李家莊莊前的路上，也讓人踩得泥濘不堪。
再沒有一個月的時間，就要過年節了，李家莊中的很多人也在家中準備着新年，對于這些因爲仰仗着李應而日子過得還算是可以的人，他們的可比這年頭大部分窮苦的農民過得要好上許多，按照往年的情景，此時李家莊外應該早就有不少周遭村鎮的獵戶挑着山雞野兔，甚至野鹿麂子之類的莊外叫賣了。
可是誰都知道，自打李大官人去了一趟東平府之後，臉色陰沉的就像是今天的天空似地，也就沒人來觸黴頭了，這讓李家莊看起來蕭條了不少。
杜興使勁兒擡起陷在泥濘中的靴子，靴子是去年做下的，皮革早就沒有了任何光澤，看上去皺巴巴的——如今的他哪裏還有心情讓人給他做雙新靴子？
開了莊門，杜興刮了刮腳下的爛泥，顧不上周圍“杜總管長，杜總管短”的跟他打招呼的農夫，他便直奔李應的宅子去了。
“主人，要不杜興再去一趟東平府？”杜興知道前日是自己說話大意了，陷得自家主人如今十分苦惱。
“去東平府神作書吧甚？”李應指了指暖爐說道。
杜興心領神會的給李應沏了一杯熱茶，面皮發緊的道：“杜興去找府裏上下打點一番，好說歹說，憑着往日莊上跟王通判、李參軍、趙參軍的關系，大概也能推脫掉跟梁山的關系吧。”
他自己說得都沒多少底氣，但是李應也想不出更好的辦法來，于是沉吟了半天，點點頭對他說：“尋幾個莊客，去城裏的鋪子裏挑上幾擔東西，挨個送去吧。”
杜興早都想好了要給誰打點，而且要打點多少錢财，此時還需要李應做最後定奪，于是張口說：“陳知府那，一千貫，王通判那八百貫，李、趙兩位司法參軍、司理參軍那，各送上五百貫，至于府衙裏的大小胥吏，攏共一百貫也就夠了。”
這份禮，不僅是不輕，而且說起來，也算是厚禮了，李應點了點頭，“也隻好這樣了，明日重審的時候，大抵也是有些用的。”
李家莊離着須城并不遠，杜興趕在天黑的時候回來了，臉上帶着笑。
“都收下了？”
“都收下了。”
主仆二人一問一答，李應對杜興的回答十分滿意。
“來，吃飯。”李應喊了聲，他夫人早在裏間備好了飯菜，因爲杜興是自家人，家裏的女眷也不避諱，也就同桌吃飯了。
第二天，天剛麻麻亮，莊門被人像是擂鼓似地敲響了。
杜興揉了揉眼睛，咒罵了聲‘不知那個死鬼趕着去投胎！’，正想着呢，門一開，幾個五大三粗的衙役甕聲甕氣的拱手說：“杜總管，還請同李大官人同去須城一下。”
“嗯，還請幾位哥哥去我家稍等一番，杜興去催促一下主人。”杜興看這幾人比前些天來客氣了很多，那天他們來，可是二話不說就把自己綁了，現在語氣雖說不上多誠懇，好歹是沒動粗了，想必是那一百貫大錢起了神作書吧用。
東平府裏衙役多，分給他們幾個的，也就一兩貫大錢的樣子，可是這筆天降之财，已經足以讓他們全家過年的時候吃幾頓好的了。
杜興這麽想着，一邊把事情跟李應說明白了。
不過到了府堂，就輪到李應和杜興兩個瞠目結舌了。
知府陳文昭語氣是和緩了不少，與上次相同的是，陳文昭依然沒定案，但是不同的是，這次陳文昭居然要羁押李應了！
按照承襲唐律的宋律，在被告未服罪或案情尚未審理清楚之前，被告不許放回稱爲“羁押”。凡告詞訟，對問得實，被告已招認并服罪，原告人别無待對事理。
被告李應不服罪，所以陳文昭就按律羁押李應了！
陰暗的東平府牢獄中，李應身上穿的錦襖跟周圍污濁的一切都顯得那麽格格不入。
“主人，杜興真的打點好了，錢财更是沒拿一文錢！”杜興生怕李應是懷疑自己把打點用的錢給私吞了，否則怎麽李應被關了起來，而自己卻沒事呢？！
李應知道杜興這人知恩圖報，之前仗義要救石秀就是個明證，所以也沒懷疑。隻不過兩人都沒想明白，陳文昭故意不把杜興關起來，是爲了給李家莊留下一個繼續“打點錢财”的人罷了。
李應揮了揮手，沒說話。
旁邊的幾個節級、牢子走了上來，“嚯！原來是李大官人啊！杜總管，看望時間到了，請回吧！”爲首的節級陰陽怪氣的說着，捋了捋一條鼠須，繼而右手上下掂量了一下。
“節級哥哥，牢中苦寒，杜興這幾個錢不成敬意，幾位哥哥拿去買酒喝吧。”
一見着杜興遞上來的錢，幾個牢頭趕忙換了副笑臉，連忙說着：“好說好說，杜總管放心，李大官人這，有小的照看着，保管好酒好肉的幫襯着！”
“有勞了。”杜興說着話，李應卻分明從牢頭嘴裏，嗅到了幾絲陰謀的味道——這他娘是逼着自己家破人亡啊！
====
眼看就是年節了，天氣又是轉寒。不過梁山上這些天來的夥食，可一點不比過年差。
呼延灼帶着禁軍一千馬軍，還有廂軍中的馬軍，一千三百多匹馬，完好無損的有五百多匹，都讓王倫收攏了起來，有傷的也都照看好了，多半能好起來。至于死去的四百多匹還有重傷的，王倫下令下去，全部宰殺了，把好肉挑選了出來。
故而曹正他們安排着火家，梁山上下可是頓頓有肉吃，紅燒的、清蒸的、炒的、煎的、炖的，甚至還做成了不少的肉幹——王倫是爲将來行軍做準備的。
童威童猛也帶着蔣敬在臘月初時上山了，王倫安排了他做監管錢糧頭領。
不過這天王倫得到的消息卻是不妥，是時遷安排在東平府的探子回報的，說是扈成狀告李家莊的李應、杜興主仆二人，現在李應正羁押在東平府大牢中。
“去！喚朱、吳兩位軍師來。”王倫安排了一聲，公孫勝回了薊州老家，自然沒法參與了。
“打！打下須城來！”朱武當機立斷的說着。
“打？”吳用則持反對意見：“如今刀兵才将歇息，而且天寒地凍，難道要讓弟兄們忍着寒冬去打東平府？哥哥，如今山寨可不缺錢糧！”
“爲何不打下來？東平府也多有流民，更何況如今是隆冬，多有人在這個季節因高利貸破産，大可以趁機招攬一部分上山啊！要知道，馬廄裏還有四百多匹戰馬呢！”朱武很清楚，年節是辭舊迎新不假，可是多少人進了質庫還完錢，就回家尋一根麻繩上吊去了，這些人跟山上的兄弟一樣，同官府都是苦大仇深，正好可以用！
“不行不行，天太冷了。”王倫出人意料的反對了朱武的意見，而采納了吳用的建議，“時遷，你安排得力人手盯着東平點，要是李應那邊出一點差池，讓他飛鴿傳書給你，我等再帶大軍開拔不遲，如今天寒地凍，又是遠去東平，實在是不妥。”
“是了！”吳用得意洋洋的看着朱武，他卻沒說話，理都不理吳用。
“行了，就這麽定奪，過幾天官府也要鎖廳，李莊主那不會出事，倒是有一樁事，王倫思量已久了，去，尋薛永來。”