在大明王朝末年，賒旗店的繁華起來的程度，超出了幾乎所有人的想象。

當時僅從事南北貨物過往成交的過載行就有48家，故有“拉不完的賒旗店，填不滿的北舞渡”之說，賒旗店也因此迅速發展爲“北走汴路，南船北馬，總集百貨”的繁華巨鎮。

而在賒旗店最活躍、最有勢力的商人就是山西商人。實際上，此時的山西商人還遠沒有達到後世的繁盛程度，延綿的年代也久遠的多，而且名稱也改爲響當當的“晉商”，聽上去就比軟綿綿的“山西商人”铿锵有力的多。

山西商人最早來到賒旗店，從事的是茶葉、綢緞、刺繡、木材、食鹽、布匹等商品的南北轉運，其中茶葉爲晉商經營的最大宗商品。後世清人衷幹《茶市雜詠》載：“清初茶葉均系西客經營，由江西轉河南運銷關外”。此處“由江西轉河南運銷關外”、就是指由江西河口（今鉛山縣）運至河南賒旗店，再由此北運關外。

山西茶商采買福建武夷山或湖南、湖北等地茶葉後，由水陸兩路運抵漢口，由漢水至襄陽，轉唐河北上達賒旗店，再改陸路，由馬匹馱運北上過平頂山、洛陽，渡黃河，入山西，經晉城、長治、祁縣，到太原、大同，再經張家口或歸化（呼和浩特），用駱駝，穿越戈壁沙漠，運至庫倫（烏蘭巴托）、恰克圖與俄蒙商進行貿易。

賒旗店正是這條“茶葉商路”上的一個重要中轉站。于是，山西商人爲了适應貿易的需要，首先在賒旗店建立了晉商的據點。

此後不多年間，山西各地的商人蜂擁而至，使本來一個人迹罕至的小鎮店，幾乎在一夜之間就成爲通衢鬧市。

來往的人員多了，尤其是有錢的商賈多起來之後，各種寄生其上的買賣也都應運而生，其中茶坊酒肆、賭館娼宅更是聞風而設。紅韻就是其中比較有名的一家。

說紅韻有名，不是因爲他們那兒的粉頭多且嬌媚，而是單純因爲其是最早從事那種行當的一家。

其實，剛開始的時候，紅韻隻是茶館，兼帶着給客人提供簡單的飲食，其中也以從别家代客人購入現成的飯食爲主。當然了，有那麽幾個說書唱藝穿插其間，也是不可避免的。他們都是按着規矩來，隻有客人點名或點曲兒的時候，才上前撥弄起琴弦婉轉起歌喉的。

慢慢的，來往的人員越來越多，出入茶坊酒肆的有錢人越來越多，各種需求也随即堂而皇之地擺上了桌面。

紅韻就是這樣從一個慘淡經營的茶館，逐漸發展成爲可以提供吃喝玩樂一條龍服務的超級會館。因爲人們對紅韻這兩個字滿是留戀，紅韻也蘊含着“鴻運”，來往的客商哪個不盼着有個好彩頭。因此東家也就順應了客人的要求，這個名字也一直沿用至今。

劉勝勇第一次被簇擁至此的時候，根本沒有想到，本來就已經很有氣勢的三層酒樓，隻不過是紅韻的“小門臉兒”。

酒樓的後面，是兩個并排的院子，院子裏四面都是寬敞的房屋，内中不時傳出吆五喝六、叮叮當當的聲音，兼且伴有轟然的叫好或是沉重的歎息。

再後面，就是并排四個院子，每個院子都是二層樓房環繞。從上下房間中傳出的多是淫詞浪笑，院子裏散布的脂粉氣息也是陡然濃重起來。不用問，這裏才是紅韻真正的銷金窩。

劉勝勇不僅是第一次踏足紅韻，也是初到賒旗店。

簇擁而來的稅丁們，不了解這位新來的錦衣衛什麽脾性，因此當晚隻是酒肉招待，接風洗塵而已。除非彼此關系有突破性進展，并沒有将劉勝勇引入第二進院落的打算。所以，劉勝勇一直以爲紅韻就是一家酒樓，雖然名字起的着實有些不易理解。

賒旗店和北舞渡共有稅丁三十名，實行的是兩班輪流值班。此外，原來有方城縣大老爺派來的米書辦，裕州知府大老爺派來的梁書辦，算是兩個坐鎮指揮的人物。

這兩名書辦雖然無名無分，在官冊中根本找不到二位的落腳之處，可他倆可真的就是方城縣和裕州知府大老爺的體己人兒。實際上，賒旗店和北舞渡的稅收，就是掌握在這兩個人的手裏。

根據朝廷要加強稅收管理的旨意，錦衣衛校尉劉勝勇被派到賒旗店和北舞渡來，名義上是專管來往客商及貨物的記錄和統計，以做爲來年朝廷征收商稅的依據。

不過，不管是方城縣和裕州知府派來的兩位書辦，還是那三十名稅丁，甚至還要加上來往的客商，可都不以爲這個錦衣衛校尉劉勝勇，僅僅是來做記錄和統計工作的。

但是，雖然知道對方來意不善，可他們衆人也都沒太拿着當回事兒。

“這樣的事兒多着呢，最後還不是……該幹什麽就去幹什麽了，”根據以往的衆多經驗，他們對此是很有信心的，有信心讓這位錦衣衛校尉劉勝勇，就隻做那些記錄和統計工作，而且是完全按照他們的意思來記錄和統計。

劉勝勇是感到不滿的。

他出身與京城的小戶人家，父親在世的時候，上過幾年的私塾。父親因病去世之後，私塾的費用也随之難以爲繼，因此他隻得開始正式進入讨生活的旅程。

可巧趕上京城錦衣衛擴招，許多許多年輕人都去應招，劉勝勇也是其中之一。

因爲頗能識些字，而且家世也清白，本人也正值年輕力壯，因此劉勝勇很順利就通過了選拔，成爲一名準錦衣衛。

在此後的培訓過程中，劉勝勇也是表現良好，順利通過最後的考核也是應有之意。

最令劉勝勇感到熱血沸騰的是，就在順利通過培訓考核的那一天，皇帝陛下竟然親臨現場，爲他們每個人頒發了合格證書，并且還親口祝賀他們成爲錦衣衛中的一員。

不止劉勝勇一人，在場的每一名錦衣衛新晉成員，全都流下了激動的淚水，甚至有幾人更是伏地失聲痛哭。能夠有幸見到大明王朝皇帝陛下，這是他們此前想都不敢想的事情，竟然突然之間就成爲了現實，這怎麽不令他們不熱血沸騰呢！

滿懷激烈、壯懷激蕩的劉勝勇，來到賒旗店之後不久，心中卻滋生了強烈的不滿情緒。

而令人有些意想不到的是，劉勝勇的不滿情緒，更多的竟是對着自己的上司、對着整個錦衣衛而發。甚至，在某種程度上，受到無比崇拜和敬仰的皇帝陛下，也都未能幸免。