皇帝陛下給在前線指揮的孫承宗下了密旨，鑒于關甯等處明軍戰鬥力的低下、以及後金“有所獲”的迫切心裏，大明還是以防禦爲主。
不要輕易主動出擊，爲山海關的布防争取盡可能多的時間，是爲大明應對此次後金進攻的主旨。
但是，所謂防禦，也并非完全的被動防守。因此，在布置防禦的同時，孫承宗也要在所屬區域收集盡可能多的船隻，爲從側面打擊後金準備條件。
收集船隻的目的，不僅是爲我所用，同時也是不爲敵所用。所以，那些無法收集、或收集不來的船隻，無論大小，也都要盡數毀掉。
要采取守勢，就要收縮防禦的區域和兵力，因此撤退就是應有之意。至于如何撤、防禦的區域收縮到何種程度是爲最恰當，孫承宗要盡快拿出一個方案。
但是，爲了避免對山海關防線造成沖擊，他們撤退的底線，絕對不能是越過甯遠和山海關。可以考慮撤往海上，撤往覺華島或桃花島等處。
另外，撤退時要盡可能地将糧食和軍辎也一并撤回，那些來不及撤回的，切記要盡數毀去，絕對不能給後金留下一草一木。
“朕可原宥爾等一時的征戰不利，可遺敵物資勢必嚴懲！”關于此點，皇帝陛下的态度不容置疑。
爲幫助孫承宗拟定各種計劃，皇帝陛下特派兵部職方清吏司的盧象升前去協助。
皇帝陛下此舉的目的非常明顯，主動撤退，一方面可以減少損失，減少明軍戰場失利的機會。戰事失利造成的沮喪情緒，會像瘟疫一樣迅速傳播，對大明的軍隊的士氣會造成災難性的後果。
另一方面也可以拉長後金的補給線，便于部分可以機動的明軍尋找戰機，或可迂回至連雲島和三岔河等處登陸，從陸地繞道後金的背後，騷擾其後防，斷其糧道。這是皇帝陛下的初步想法，是否可行，要充分研究之後，并拿出詳實的計劃，才可施行。
其實，即便明軍撤出大小淩河和錦州松山等處，後金也未必敢于疾進，其糧道也不用真正受到實質性的威脅，隻要有大明的軍隊出現在蓋州和三岔河兩岸，皇太極的小心髒肯定會狠狠地揪起來。
皇帝陛下的這種想法，是因爲“飽漢子不知餓漢子饑”的心理在作祟。
後金所面臨的真實情況，大明王朝的皇帝陛下隻是猜測。雖然這種猜測有着很多可靠的依據，可那種“寒天飲冰水，點滴在心頭”的感受，也隻有皇太極這個當事人最爲真切。
所以，後金不敢急進的斷言，皇帝陛下是言之過早了。
爲了減輕大明正面防禦的壓力，皇帝陛下也不失時機地叫“朋友”前來“助拳”。
前往大漠尋找林丹汗的幾波信使已經派出了。
希望他們不負所望，能夠尋找到此時被後金欺負的猶如喪家犬般的林丹汗。也希望林丹汗能夠像個男人一樣，爲自己所失去的東西讨還一些公道。
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雖然對于後金的此次進攻，大明王朝的皇帝陛下并沒有感到絲毫的畏懼。可在尚未做好充分的準備之前，他還是不願意發動一場即使是純粹的、防禦性的戰争。
而對于戰争的另一方來說，至少即将到來的這次戰役，真的也并非其所願。
皇太極其實是不願在這個時間進攻大明的。
在拿下朝鮮，驅逐了東江鎮之後，後金算是解除了來自東邊的威脅。皇太極此時面臨的最迫切的事情，就是要徹底化解西邊的威脅——林丹汗。
百足之蟲死而不僵，這個道理，皇太極是明白的。林丹汗雖然已經被欺負的猶如一個隻能受氣的漢家小媳婦，可一旦放松了對其的打擊和壓力，就不敢說這個小媳婦有朝一日會“熬成婆”。
林丹汗又稱作丹巴圖爾台吉、靈丹、或旦，是蒙古察哈爾部的大汗，也是蒙古的最後一任大汗。其祖父布延薛禅汗去世，作爲布延薛禅汗的長孫的林丹汗，因爲其父親莽骨速的早逝，年僅13歲的他繼任汗位。
即位後的林丹汗馬上面臨着兩大棘手的問題，一個是要有效控制蒙古各部；另一個是要對付努爾哈赤所領導下的後金的崛起。林丹汗爲了鞏固以自己爲中心的蒙古大汗地位，在當初遼慶州的舊址上修建了瓦察爾圖察漢城（又稱：白城，今内蒙古赤峰），以此地作爲整個蒙古的政治、軍事、經濟、文化的中心。
林丹汗直接控制着内喀爾喀巴林、紮魯特、巴嶽特、烏齊葉特、弘吉剌等五部蒙古，同時他還通過其他手段，遙控蒙古其他部落。
林丹汗執政前期，漠北喀爾喀三汗以及漠南喀喇沁的昆都倫汗、阿魯科爾沁的車根汗、科爾沁奧巴洪台吉、鄂爾多斯土巴濟農等，定期前往察漢浩特，朝見林丹汗，并與大汗共同商讨政務大事，參加大汗舉行的宴會、圍獵等活動。
蒙古各部汗、濟農、諾延、台吉，按照圖們劄薩克圖汗大法約束諸鄂托克，并定期向林丹汗朝貢獻物。
努爾哈赤率領大軍西渡遼河，攻下了明朝的軍事重鎮廣甯（也稱北鎮）。天啓五年，努爾哈赤遷國都于沈陽。此時，後金國主努爾哈赤完全掃除了明朝在遼東地區的勢力。
鞏固了在遼東的統治後，努爾哈赤将注意力逐漸轉向了蒙古察哈爾部。首先對察哈爾的外圍内喀爾喀、科爾沁等部采取了離間、拉攏、威脅等手段，以孤立和削弱林丹汗的勢力。天啓六年八月，後金國主努爾哈赤去世，皇太極即位。
皇太極登基後，除了全力征服了朝鮮，征服蒙古各部的步伐也是大大加快。
皇太極以軟硬兼施的手段，拉攏并征服了察哈爾部外圍的内喀爾喀（巴林、劄魯特、巴嶽特、烏齊葉特、弘吉剌特）和科爾沁部，使素來強大的察哈爾部的力量大爲削弱。
于是圖窮匕見的時候到了，皇太極将軍事行動的鋒芒直指察哈爾部。
首先，皇太極暗中遣人至奈曼部衮楚克所在地，希望衮楚克說服敖漢部首領索諾木杜棱及克什克騰部首領索諾木諾延歸順後金。奈曼和敖漢部遣人表示，他們曾說服林丹汗與後金講和，但他們的努力遭到林丹汗和克什克騰部長的拒絕。
奈曼和敖漢部長派遣烏木薩特綽爾濟喇嘛至都爾弼城（後爲滿清的養息牧場），通知後金兩蒙古部來降。皇太極領諸貝勒自都爾弼渡遼河，迎接了兩部長。
天啓七年十二月，察哈爾阿喇克楚特部長多爾濟伊勒登、安班和碩齊、扣肯巴圖魯、昂坤杜棱等台吉，也先後率部依附于皇太極。
如此，漠南蒙古幾乎就隻剩下了一個林丹汗。
朝鮮已經簽訂了城下之盟，再将頑固的林丹汗拿下，後金就完全沒有了後顧之憂。即使進攻大明受挫，皇太極也不虞自己的統治受到威脅。
再者說，當初爲了拉攏蒙古的大小部落時，皇太極是許了若幹好處的。而這些好處，有些是“即期”的，有些卻是“遠期”支付的。不管是“即期”的，還是“遠期”的，總是得要支付的。
但是，這些要在将來某一時間支付的好處，有些是皇太極很難兌現的，另一些他根本就沒有想過要兌現。
而這，卻是需要後金有着強大的實力做爲後盾。在強權面前，很多“道理”都顯得蒼白無力。
這個“道理”，皇太極心裏清楚，那些試圖與其“講道理”的，也是心知肚明。
随着時間的推移，兌現的日期臨近，那些被利益所誘的蒙古大小部落，發現皇太極承若的好處根本沒有兌現的可能，最關鍵的是觑到了後金和皇太極的“虛弱”的事實之後，很有可能降而複叛。而他們“歸複”的目标，當然是蒙古的最後一位大汗。
而拿下林丹汗之後，皇太極的這一層顧慮即可完全消除。皮之不存毛将焉附，屆時即便皇太極矢口否認自己曾經許下的諾言，可因爲就連名義上的領袖已經蕩然無存，因此那些蒙古中小部落，就隻能死心塌地的依附後金。
因此，在這種情勢之下，皇太極的首要目标，當然是林丹汗了。
但是，不行。皇太極有着自己的“難言之隐”……糧食。
天啓元年還是努爾哈赤統治時期，就曾有汗谕規定：“漢人、諸申（女真）每月每口給糧漢鬥四升。”
爲了解決迫在眉睫的糧食問題，努爾哈赤于天啓元年(1621年)十二月初一，又命令漢人如實報告存儲的糧食的數量，并且實行按人口定量配給糧食的辦法，具體的配給數量爲：“按諸申的人口計算，一個月每人給四升糧。”四升糧約合十六市斤。即使這樣壓縮消費，仍然解決不了燃眉之急。
天啓四年(1624年)正月初五日，努爾哈赤命令大規模清查糧食，清查的範圍爲“金國轄區的大部分地方”。努爾哈赤命令，清查過後，無糧之人皆收捕之，并将其男丁數、人口數，造冊奏汗，以聽汗令。漢人的糧食皆稱量之，并将石數造冊，由所去之大臣掌之，令諸申看守糧食。
同年三月二十日，關于清查糧食還修改了劃分有糧無糧的标準，努爾哈赤下達的汗谕規定：“一口有五鬥糧者，即列有糧人之數内；一口有四鬥糧者，若有牛驢，則列入有糧人之數内，若無牛驢，則爲無糧之人。”
對于這些無糧之人，後金采取了極其“人道”的措施，那就是……殺，一刀了斷，總比活活餓死來的痛快。