錦衣衛小旗李錦，是奉了京城錦衣衛鎮撫使祁新維的命令，帶領着自己小旗内的十名錦衣衛校尉，押着侯三兒，出了京城，往東而行。
侯三兒是那被擒獲的三名刺客之一，李錦他們此行的目的地是天津。
這個時代的天津，還是以大沽口最爲有名。大沽口也是港口碼頭，隻不過不論規模還是繁忙程度，都遠較廣州、福州之類的南方口岸相去甚遠罷了。
盡管如此，大沽口畢竟也是一個港口，停靠的船隻雖然不是多麽的大型，來往的洋商雖然也不是很多，可也并非絕無僅有，因此，那名泰西殺手托雷斯若是想通過大沽口乘船外逃，也不是沒有可能。
李錦這個小旗的任務，就是先到大沽口排查一遍，然後沿着海邊一直向南，一路地排查過去。
本來李錦是一直跟着何勝文的，是何勝文的小弟。可入了錦衣衛，算是走上了正途，或許李錦本來就有着很好的素質，因此在何勝文的點撥下，很快就出乎其類拔乎其萃了。
最近一段時間，錦衣衛是比較繁忙的一個時期，因此每個人都有表現的機會。李錦在接替了死去的劉勝勇在賒旗店工作之後，能夠審時度勢，周旋于各奸商及貪腐的地方官府和稅丁之間，不僅很好地保護了自己，而且還獲得了他們私分朝廷稅銀的關鍵證據，更主要的是，将奸商們在賒旗店各堆棧的詳細情況逐一落實的非常清楚。
因此，當皇帝陛下發令掃蕩各地奸商的時候，賒旗店做爲一個非常重要的貨棧碼頭，竟然沒怎麽費力，很快就一舉理清了各個奸商的财産情況，極大地方便了朝廷随後的抄沒行動。
就是憑借着那一次行動中的出色表現，李錦在年輕一代的錦衣衛校尉中開始嶄露頭角。
李錦的表現，被何勝文的上司，錦衣衛鎮撫使祁新維看在眼裏，感到李錦可堪造就，前途不可限量。他因此就勸何勝文，讓李錦脫離開何勝文的羽翼，單獨執行上幾次任務，這樣肯定會更有利于李錦的成長。
何勝文絲毫沒有嫉妒之心，他反而感到非常高興。上司的認可就是對自己最大的信任，而且他也看李錦很是像那麽回兒事兒，很有發展潛力，将來的成就，恐怕絕對要在自己之上。因此，對于上司祁新維的提議，何勝文欣然同意。
果然，李錦脫出何勝文的羽翼之後，很快地就成長、成熟起來。雖然在開始的時候，畢竟因爲從未單獨執行過任務，沒有經驗而出現過一些失誤，但之後他不斷地總結經驗教訓，很好地豐富了自己的閱曆。
而何勝文也并沒有因爲他不再是自己的小弟了，就徹底放棄甚至成爲路人，還是像以前那樣不時地給予點撥。或許是因爲兩人分開不做一處，有了一定距離之後，對于李錦所犯的錯誤，産生的失誤，何勝文反而看的更爲清晰，更爲明了，指點李錦的時候，所起的作用更爲有效，更爲顯著。
有何勝文這位大哥的幫助，有祁新維這位上司的賞識，李錦想不“成長”都不可能。
很快李錦就從一名普通的錦衣衛校尉，被提拔爲從七品的小旗，與他們米脂縣老家的縣大老爺，也不過僅僅相差了一級。
縣大老爺的排場和威勢，當時對于他們那些鄉下的土包子們來說，那根本就是大神一般的存在，是高高在上的菩薩神仙……就是次一等的縣丞、縣尉和主薄之類的人物，絕大部分的鄉下人都是幾年見不到一次的。
一躍而成爲從七品的“朝廷命官”，這對于李錦，對于李家來說，可是了不得的大事，不啻鯉魚躍龍門，是足可以誇耀鄉裏的。李錦将這個消息，輾轉告訴了還在邊塞服刑的叔叔李鴻基。
李鴻基知道後，自然也是非常高興，回信囑咐侄兒要好好幹，他也會在邊塞好好表現，争取早日贖淨自己的罪責，早日重複自由身，叔侄倆一起爲光大米脂李家的門楣共同努力。
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李錦及手下的十名弟兄都是騎馬而行。侯三兒雖然是戴罪之身，但爲了趕時間，因此也是同樣的待遇。
北京至天津大沽口大約三百五十裏，策馬而行的話，需要兩到三天的時間。
出了京城，沿着官道一直向東放馬奔行了三十多裏，李錦輕輕帶住了馬缰，并且揮手示意身後的同伴們也控制住速度。待又前行了一裏多路，路邊出現了一處小樹林時，李錦率先一抖缰繩，馬兒就從官道上拐了出去，奔向了那片小樹林。
後面的錦衣衛弟兄們看着自己的小旗策馬奔向了小樹林，大家也就都随後而行，然後慢慢的在小樹林的旁邊停了下來。李錦下來戰馬，自有手下的錦衣衛校尉過來接過了缰繩，将馬兒牽到一邊補充水分和草料。
若是全程總共有着四五十裏、甚至六七十裏的路程，李錦他們會一直馬不停蹄地奔行過去。但是，前行可是還有三百多裏呢，若是一直不歇氣兒地奔行下去，就算人受得了，胯下的戰馬也受不了啊。
衆人下了戰馬，有的喝些水，有的從馬背的行囊中抓出幾把豆料，遞到戰馬的嘴邊，給戰馬補充着“燃料”。
正在這時，就聽到小樹林的那一邊忽然傳來了“砰”的一聲大響，緊接着，一陣慘叫之聲也随即傳來。
李錦他們聽到傳過來的聲音，不禁相顧大驚。
“砰”的那聲大響，他們再熟悉不過了。尤其是最近一段時間，隻要沒有任務，隻要上面沒有安排特别的事情，他們幾乎隔上一兩天，就都會到京城的西山靶場進行半天的實彈訓練，那一陣陣“砰砰”的聲音，那一蓬蓬騰起的煙霧，是這段時間他們最爲熟悉的場景。
“有人施放火铳！”
這種火铳，與獵人打獵所使用的那種鳥铳是有着非常明顯的區别的，通過發射時的聲音就完全可以分辨的出來。
這種制式火铳，絕對禁止在民間使用，就像制式的弓箭和弩箭那樣，若是私自藏有，那是視同蓄意造反論處的。
那聲音剛剛落下，李錦已經向小樹林的那邊奔跑過去。