眼看着又折了大将周宇，楊義臣更是怒不可遏，将令旗向侯橋手裏一塞，便欲親領死士登城遊擊将軍侯橋怎肯讓主帥親自冒險，慌得一把抱住老将軍的腰，大聲乞求道：“讓末将再去攻一回，如若還是不成，大帥點兵爲我報仇便是！”
“你已經受了傷，怎可再戰老夫去試試，不信高士達長了三頭六臂！”楊義臣用力掙脫侯橋的手臂，鐵青着臉回應
二人正争執不下時，剛剛裹好了傷口的定遠将軍鄧有見也跌跌撞撞地跑上前，慘白着臉建議，“大帥，賊人氣焰正盛，我軍如果一味強攻，縱便破了城，傷亡也甚慘重想這蕪蒌彈丸之地也未必存得許多糧，高士達等賊又向來是走到哪吃到哪的大帥不如先餓上他們一餓，反正四下裏都是官軍，他終歸無路可逃！”
“鄧将軍的話甚有道理如此疲敝小城，十日之内糧草必盡倒時候賊人餓得都提不起刀來，看他們還拿什麽與弟兄們死拼！”沒等楊義臣說話，侯橋搶先附和
“你們兩個懂什麽？咱們哪裏有那麽多功夫在此窮耗！”楊義臣瞪了二人一眼，大聲道，“咱們在蕪蒌拖得久了，格謙和楊公卿二賊肯定開溜這些人都是河北群賊的頭子，隻有将這些人一戰全殲了，整個河北的平定才指日可待！倘若溜回一個去，轉眼就會又帶起一大群！”
“殺了高士達，還有窦建德斬了格謙，還有高開道賊人那麽多，怎可能一戰殺絕了……”侯橋不敢跟主帥硬頂，低下頭，小聲嘀咕
見兩名心腹将領戰意不高，楊義臣把語氣放緩了些，歎息解釋：“天下已經亂了兩三年了，咱們這些做武将的，總不能眼睜睜地看着它繼續亂下去是不是？能早一日平定了河北，咱們便能早一日南下眼見着各地反賊已經成了氣候，朝廷卻束手無策一旦這山河易主，你我難道心裏不愧疚麽？”
侯、鄧二人聽楊義臣提起武将的職責，頓時無言以對沉吟半晌，低聲回應：“大帥說得是，早一天平定了河北，咱們就能早一點去救東都您盡管在這裏督戰，我和侯将軍再帶人沖殺一回，即便戰死城頭，也絕不會再後退半步！”
“你們兩個還是不要去了！”跟屬下将領争執了這麽長時間，楊義臣的心态也慢慢恢複了冷靜“老夫本想着給咱們這支兵馬買個人情，将來和博陵軍彼此之間也更好相處哎！誰料賊人這麽難啃！有見，你先下去療傷子通，你拿老夫的名帖去見李将軍，請他準備在巳時對西城進行強攻老夫再這邊用弓箭跟高士達耗上一耗，先壓壓他的氣焰，然後配合博陵軍給他來個聲東擊西！”
“諾！”鄧有見和侯橋知道老将軍不會親自去登城了，趕緊答應與博陵軍并肩作戰了這麽久，他二人都相信對方的戰鬥力至于送不送得成對方人情，反正兩家兵馬眼下都在河北，今後相處的日子還長，也不争在這一時半刻
當下，鄧有見被親兵扶走侯橋取了楊義臣的名帖，徑自去蕪蒌城西側求見李旭一路上看到博陵軍營壘森嚴，巡邏的士卒臉上都隐隐透着暴戾之氣，心中暗道：“怪不得大帥說是姓李的乃博陵軍之魂，看來此言着實沒錯他一個人起了殺心，居然讓數萬兵馬都變得這般嗜血！也難怪城裏土匪如此強悍，城破後他們落到楊老将軍之手，自是難逃一劫倘若落到博陵軍之手，恐怕隻挨一刀還算走運！”
想到區區數日之内來博陵軍的變化，他心中又覺得張須陀戰死的音信來得着實不是時候“那朝廷信使也是窩囊，各地兵戈四起，那些走南闖北的商人不敢過黃河，你當官差的難道膽子也如此小麽？即便你怕被人中途劫殺，借流民之口早點兒把消息傳過來又費多大力氣，何必耽誤了這多功夫！”
他不想自家兵馬和博陵軍這一個多月來轉戰數百裏，根本就是居無定所，地方官員即便聽到些市井謠傳，也不敢輕易将其彙報到軍中，以免影響兩位主将的指揮；隻是一味怪信使膽小，不該先取道河東，然後才千裏迢迢地繞到河北來“早不到，晚不到，偏偏在仗打得最關鍵時刻把張老将軍戰死的消息送來了，害得姓李的一下子就失了方寸姓李的失了方寸不打緊，偏偏楊老将軍又要照顧他，害得本來該兩家幹的活全讓一家兵馬幹了，枉死了那麽多弟兄!”
想到宣威将軍周宇的冤死，又想起楊義臣剛才所說過的要早日領兵南下的話，不覺怨氣更重，“該死的瓦崗賊大夥兩廂交戰，你設計将張須陀殺便殺了，無論陰謀也好，陽謀也罷，那都是一種本事又何苦那老将軍的人頭當炫耀！結了這個仇，恐怕不但姓李的要領兵去報複，哪支大隋官軍今後與瓦崗賊遇上了，估計也要殺個不死不休……”
蕪蒌城方圓不過六、七裏，侯橋一邊走，一邊抱怨，轉眼便到了城西正于中軍帳外當值的周大牛與侯橋曾經有過書面之交，見到他前來，驚詫地問道：“你們不正在城東打得兇麽，侯将軍怎麽有閑暇到我們這裏？”
“嗨，休提那高士達就像個急了眼的兔子，咬人咬得厲害！”侯橋歎了口氣，悻然道“冠軍大将軍在裏面麽？我家大帥有事情想拜托他！”
“小聲些！”周大牛将食指豎在唇邊，做了個肅靜的手勢“我家将軍昨晚一夜未合眼，今早議完事，剛剛趴在桌案上休息事情非常急麽，能不能稍等一半個時辰？”
“恐怕是耽誤不得！”侯橋此刻有求于人，所以盡力把聲音放低，“是兩家合力攻城的事兒！冠軍大将軍還在爲張老前輩的事情難過？哎！老前輩如果看到大将軍爲他難過到如此地步，酒泉之下也該心滿意足了！”
“老前輩乃大将軍的恩師！”周大牛也歎了口氣，搖着頭回應“還有張将軍、吳督尉、韓郎将，都是張老前輩一手帶出來的大夥這些天日日吵着要南下找瓦崗軍拼命，從早吵到晚，唉，這幾天，将軍大人累得緊呢！”
“待攻下此城，定将那些賊人全砍了，以祭老将軍在天之靈！”侯橋順口敷衍，“反正他們都是強盜，河南河北一個樣周兄能否行個方便……”
他二人自以爲說話聲音低，中軍帳内早有人聽見“誰在外邊，大牛，請他進來！”根本沒有入睡的李旭揉了把臉，強打着精神命令
“是楊帥帳下遊擊侯橋奉命前來傳話！”聽到李旭聲音，侯橋趕緊回應周大牛氣得沖他連翻了數個白眼，卻無可奈何，隻好掀開帳簾将他請了進去
“大将軍好生憔悴！”乍一看到李旭的模樣，侯橋心中不由得心中一緊，暗道比起數日前與他并肩作戰那個李旭，眼前的李大将軍仿佛剛剛生過了一場急病般，臉色青黃，整個人瘦得連眼窩都深陷了下去曾經明澈的目光也變得黯淡，隐隐還帶着數抹擦不掉的哀愁與迷茫
“攻城遇到了些麻煩麽？高士達走投無路，定然會死撐到底！”不待侯橋開口，李旭已經猜到了他的來意，“本來我這裏已經準備動手的，但城門都被高賊用沙包堵死了城裏的内應請大夥再等一時半刻，好讓他能找到一個穩妥的辦法！不過既然侯将軍已經來了，楊帥希望我怎麽配合，盡管說于我知道便是！”
“不敢，其實我是向李将軍求援來了！”侯橋聽對方問得直接，臉上不禁有些發燙，“蕪蒌城是彈丸之地，本不該再煩勞貴軍出手但今天我軍攻城非常不順利……”說着說着，他便将頭垂了下去，眼睛隻敢看着自己的靴子尖
對付一夥窮途末路的蟊賊，卻付出了兩員偏将受傷，一名大将戰死的代價自從追随楊義臣以來，侯橋從沒見過自家兵馬受到如此挫折偏偏還有博陵軍最近的戰績在旁邊對比着，更令人感覺面上無光
“賊軍有城牆可持，咱們偶爾受些挫折也不足爲怪！”李旭知道侯橋是覺得失了顔面，笑着寬慰，“當年高句麗人的遼東城也不甚大，卻防禦得法，結果本朝數十萬大軍也無可奈何”
“所以，我家楊帥想請李将軍從巳時起在西側展開強攻我軍已經把賊人的注意力都吸引到城東了！”侯橋聽李旭的話裏沒有嘲弄之意，趕緊順勢說出自己的目的
李旭點點頭，“嗯”了一聲表示回應他并沒有直接答應對方的請求博陵軍平素訓練側重于野戰，很少演練攻城戰術貿然出擊，未必能比楊義臣麾下的府兵取得的戰果大但城裏的内應顯然指望不上，這種塞死四門，死守不出的辦法高句麗人在遼東用過，他自己當年在黎陽也用過，對付遠道而來的敵軍最是有效
“待破了此城，咱們拿城裏的流寇血祭張老将軍在天之靈！”見李旭不太願意出手，侯橋試探着尋找雙方的共同目标
“嗯！”李旭又悶悶地答應了一聲，臉上的表情依舊頹廢侯橋的提議并不能讓他感到振奮數日來，死在博陵軍将士盛怒之下的盜匪接近三萬但殺戮并沒有給大夥帶來任何好心情相反，每當手上又沾上一些俘虜的血，李旭就覺得更心煩氣燥他覺得自己仿佛又回到了草原上，徹頭徹尾變成了一個胡人當年蘇啜附離拿敵對部落長老的血肉祭天，如今他非但殺死了被俘的土匪頭目，連那些小喽啰也沒放過，殘暴程度已經超過了蘇啜部的牧人遠甚
無論殺人時有多少理由，無論殺人時能聽到多少歡呼，都不能掩蓋那濃郁的血腥氣可不讓遠近的綠林豪傑知道個“怕”字，李旭又唯恐今後自己不在博陵時，難免有其他流寇前來趁火打劫如果不流幹土匪們的血，他又自覺無法告慰高挂于瓦崗寨上原屬于張須陀老将軍的那顆永不瞑目的頭顱
“大将軍莫非有難處麽？”見李旭半晌沉吟不語，侯橋心中未免有些失望，将聲音擡高了幾分，質問
“我在想，如果咱們圍而不攻，裏邊的人能支撐幾天！”李旭将心思從遙遠的瓦崗山收回來，疲倦地笑了笑，半眯着眼睛回應
他實在太累了連續數日來，每當他一閉上眼睛，必然會看到張須陀的身影老将軍教導他如何用兵，如何服衆，如何對付地方上好名氣的文官，如何應對氣焰熏天的朝廷權貴如何在謠言四起時，毫不猶豫地宣布對他的信任如何将萁兒認做義女，在全軍将士面前爲他二人主婚…….可以說，沒有老将軍當初的教導的幫助，就沒有他的今日而就在他即将有所回報之時，老将軍卻被人用計謀斬殺了
定計者，毫無疑問又是他的好兄弟，曾經一道出生入死的徐茂功
到底該怎樣做才算對得起張老将軍，到底怎樣做才是老将軍最希望的複仇方式最近這幾日，旭子感到自己眼前仿佛有一團濃霧，四處都看不清楚，四處都沒有去向
“我家大帥說過，他希望盡快解決此地戰鬥！”侯橋看到李旭精神委靡，心中滿臉有了些惱怒，将說話聲音更高“我家大帥說，做武将有做武将的職責他需要盡快結束河北戰亂，也好南下去掃平瓦崗！”
“楊老将軍真的這麽說？”仿佛突然抓住了什麽東西般，李旭幹澀眼皮瞬間跳開，目光一下子像春天的溪流般重新擁有了生命他感覺到自己看到了答案，又不确定答案在哪望着被吓傻了的侯橋，竟然是滿臉期待
“我家大帥，我家大帥的确說過，早日平定了河北，他便能早日率軍南下！”侯橋以爲李旭準備約楊義臣一道攻打瓦崗，有些猶豫地回答楊義臣說過南下，但沒說過一定去瓦崗山他不想讓李旭覺得自己在撒謊，卻不得不把對方的問話敷衍過去，“我家大帥說，做武将有做武将的職責，總不能眼睜睜地看着天下越來越亂眼見着各地反賊已經成了氣候，他心裏很着急！”（17k買斷作品，請勿盜貼）“我明白了！”刹那間，仿佛又一道日光又照在了李旭臉上他笑着咧咧嘴，臉上的表情依舊帶着哀恸，看上去卻不再像先前一般迷茫“請轉告楊老将軍，今日巳時，博陵軍會傾全力攻城！”
“多謝大将軍！”侯橋随便不清楚李旭到底明白了什麽，卻在不知不覺間被他的情緒所感染，拱手肅立，朗聲道
“應該多謝你家楊帥才是！”李旭笑着還禮，站起身，将侯橋送出了帳外目送着對方背影去遠，他回過頭來，果斷地對周大牛吩咐：“大牛，傳我的将令給張将軍，讓他把弟兄們從南城撤開，給土匪留一條出路！”
“哎，哎！”周大牛一時沒反應過來，連聲答應圍三阙一，這的确是個瓦解敵軍抵抗意志的好方式憑借以往的經驗，周大牛認爲看到活路的土匪們不會再堅持死守而一旦他們棄城逃走，博陵軍的騎兵便會從後方掩殺過去
仿佛爲了印證他的判斷，李旭很快抓起了第二支令箭，“傳完命令給張将軍後，你再去傳令給呂欽和王君廓，命令他們二人整頓輕騎，随時準備追殺逃敵！”
“是，末将遵命！”發覺主将終于恢複了心智，周大牛高興地一挺胸脯，“末将一定轉告呂欽将軍，讓他除惡務盡！”
“算了，一群铤而走險的蟊賊而已，算不得大奸大惡”李旭苦笑着搖頭，“你告訴呂欽和王君廓，讓他們不要濫殺，把投降者帶到苦力營，跟孫宣雅麾下那些人關到一處待擊敗了格謙、楊公卿那一路後，咱們将所有俘虜押到涿郡去墾荒贖罪！”
“将軍，難道你準備就這樣放過他們？”周大牛搔搔頭皮，狐疑着問他很高興又看到了李旭臉上的笑容，但同時也很不理解自家将軍性子爲