聽說提名新城主人選，場上衆人議論紛紛。
有的說，“除了馬城主，誰也不能勝任。”
有的說，“馬城主剛才說得很堅決，想挽留隻怕是留不住，依我看，大弟子姚星就不錯，是新城主不二的人選。”
有的開玩笑地應道，“我看你就不錯，不如你來當這個城主。”
“去去去，少拿我開心，我要是那塊料，還能認得你？”
王子喬眼看場面混亂，心裏暗暗着急，現在要找到醫生，不然，萍兒的病随時有可能發作。忽然腦子一轉，場上這麽多人，我站起來說話，姚大哥如果在場，一定會看到我。
“姚師兄，我有一個建議。”王子喬站起身，爲了壓制場上的嘈雜，他稍稍加入一絲真力，使神壇上的姚星正好能聽到。
“安靜！衆鄉親安靜！”姚星揮了揮手，待場上安靜下來後，他望向王子喬所在方位，“什麽建議？請說。”
王子喬清了清嗓子，應道：“姚師兄，這裏不下千人，大家你說你的，我說我的，衆說紛纭，就是到天亮也難有結果。不如這樣，以桌子爲單位，每個桌子推選一人，這個人自然要在全城有一定名氣。然後進行統計彙總，得票高的前三人入圍。到時，再從這三個人中，确定誰是新城主。”
姚星略一思忖，覺得這個辦法不錯，三個人選出來後，誰來接任新城主，讓師父來決定。“這個法子，衆鄉親有什麽意見？”
場上衆人紛紛應好。
“不過，這個法子得有一個條件。”王子喬掃視場上，仍沒有發現姚冷，心裏暗暗着急，頓了頓，接着道，“這個條件就是，每個桌子的人可以商量人選，但是桌子與桌子之間，不得相互串通，防止推選的結果不公平。”
“我反對這個辦法！”場上有人站了出來，三十歲左右，中等身材，長得略顯瘦弱。
“蕭風？”有人悄聲嘀咕。
“正是，聽說他的武功很高。”
“不是吧，蕭風是馬城主的三弟子，我聽說二弟子武功最高……”
王子喬聽在耳裏，暗忖這人修爲和姚星一樣，也是結丹初期，兩人還是師兄弟，不知他爲何要反對。
神壇上，姚星問道：“三師弟，你有什麽意見，請說。”
“新城主，應當和師父一樣，能保護全城百姓的安危，所以必須具有很高的武藝。但是這樣的推選，往往是老好人得到更多的擁護。我蕭風倒不是反對老好人，而是覺得，一個老好人如果不懂武藝，跟草包沒什麽兩樣！”
“那依三師弟的意思，該當如何？”
“很簡單，願意挑起新城主重任的，就在神壇上，憑武藝說話，武藝最高，自然就是當之無愧的新城主，大家夥也會心服口服！”蕭風說到這裏，眼中精光更甚。
王子喬聽出他的想法，場上這些人，就姚星和蕭風武功最高，如果設下擂台，恐怕新城主人選，将是他倆之間的競争。但是城主之位，僅憑武功高又如何能勝任？
轉而想到這是麗城人自己的事情，自己何必多說？當即呵呵一笑，坐回原位，不再說話。
“三師弟，你忘了師父平時是怎麽教導我們的？”姚星語氣變得冷峻起來，見蕭風默然不語，方道，“德行天下，隻有具備道德和品行，才能立于不敗之地！城主如果得不到大多數人的擁護，又如何給大夥兒帶來康樂？”
“反正沒有武藝，要來當這個城主，我蕭風第一個不服他！”蕭風退了回去。
場上氣氛顯得有些尴尬。
打破僵局的，還是王子喬，“姚師兄和蕭師兄說得都有道理，我看能不能這樣，大家在推薦人選的時候，首先要考慮到此人道德品行如何，然後再看他的武藝，兩者結合起來，這樣推選出來的，才是最佳人選。”
姚星見衆人并無異議，大聲吩咐：“就依這位兄弟所言，來人，每張桌子發片竹簡！”
不一會，先前端盤上菜的姑娘，在清點完桌數後，從屋裏取出竹簡，每張桌子發了一片。到了這一桌，那位姑娘走到王子喬身邊，掩嘴耳語：“公子，我家老爺有請，請跟我來。”
王子喬雖然覺得意外，卻并不驚愕。先前，馬城主過來敬酒時，從他和自己的說話，以及看萍兒的眼神，就知道他有話想說，隻是當着衆人，又不便多說。
扶着萍兒，跟在那位姑娘的身後，走向那間房屋。場上衆人拿着竹簡，正在商量推薦何人，并沒有注意到他們。
繞過神壇，是一排土木結構的房屋，正房較高，兩側配房略低，主次分明。穿過正房大門，又經過一個天井，在一處緊閉的房門前，姑娘輕聲禀報：“老爺，客人來了。”
“讓他們進來吧。”屋裏傳來蒼老的聲音，正是馬城主。
姑娘應了一聲，輕輕推開門，伸手示意王子喬和萍兒進去。王子喬點了點頭，扶着萍兒并肩走入房間。
“小兄弟，請坐。”馬城主坐在上方，整個人陷在高背椅裏。高背椅後面的牆壁，張貼着大幅的山水畫，畫的是巍峨雪山氣勢不凡。
左右兩邊各擺着座椅，王子喬和萍兒坐在左邊的椅子上。椅子正中的茶幾上，已經沏了兩杯茶。
“馬城主傳我們夫婦進來，可有什麽吩咐？”既然知道馬城主是元嬰中期，王子喬就不再擔心被他察覺自己的修爲，進屋前，就用神識檢查一遍，發現并無埋伏，心裏更加踏實。
“先前，聽小兄弟說，你們來麗城會友，不知這個朋友是誰？”馬城主端起茶杯，用杯蓋抹了抹，湊到唇邊輕啜一口。
王子喬心裏一動，原來他是擔心這個，不知我說出姚冷大哥，會不會招惹麻煩？腦中急轉，含糊道：“其實說起來，我和這位朋友，雖然認識時間不久，卻一見如故，我隻知道他姓姚，住在麗城。”
“哦？不知小兄弟是在哪裏認識他的？”
“半個月前，我和他在黃金城的珍寶交易大會上認識。”
“交易大會？”馬城主将手中茶杯放回茶幾，身子坐直了一些。
“正是，姚大哥在珍寶交易大會上，以一枚化金釘闖進十**寶之列，讓人好生佩服。”說到這裏，王子喬打住不說，卻見馬城主面無表情，心裏暗暗奇怪，看他絲毫沒有詫異，難道聽說過化金釘？頓了頓，方道，“但我今天中午來麗城後，打聽之下，卻無人知道姚冷大哥。”
“小兄弟找他，有何貴幹？”馬城主問道。
王子喬見他終于切入正題，也坐直了身體，應道：“不瞞馬城主，我媳婦受了重傷，聽人說，麗城多名醫良藥，所以來此求醫。”
馬城主不動聲色，他早在敬酒時，就發現萍兒的傷勢，此時，聽王子喬這麽說，更加确信所言非虛。曲起中指，搭在大拇指上，輕輕彈出一縷指風。
萍兒隻覺得手腕一麻，随即消失。
“你媳婦傷得很重，如果老朽看得不錯，應是手少陽三焦經、手少陰心經同時受傷。”
“城主果然是高人，還望能出手救治！”王子喬忙起身作了一揖，心裏又驚又喜，他竟然不用把脈，僅憑指風就能瞧出傷在哪裏，這份功力遠高于我，看來萍兒的傷有救了。
“小兄弟，這傷糾結在一起，老朽也救不了。”馬城主了歎一聲，神情凝重。
“還請城主指點迷津！”王子喬一揖到地，暗道就憑這份眼光，即便你真的救不了，也一定能想出救治的法子。
“咦，小兄弟，把你手腕的物事，給老朽看看。”馬城主猛然站了起來，說話的聲音都有些發顫。
王子喬一愕，左手腕上并無物事，右手腕戴着的，是那顆菩提子。這還是在廣陵時，阿難所贈，“這菩提子正是我佛悟道的那棵樹所生，現在贈與施主，希望能保佑施主此行平安。阿彌陀佛！”
後來，在亞當峰，釋迦牟尼看到這顆菩提子，也曾詢問過來曆。
王子喬一直将它戴在手腕上，平時被長衫遮住，不想剛才抱拳作揖時，露了出來。看到馬城主神情錯愕，褪下腕上的菩提子，上前幾步，交到他手上。
馬城主接過後，反複端詳，手微微發顫，神情激動，半天說不出話。
“城主，可認得此物？”王子喬忐忑問道。
馬城主回過神來，将菩提子交還王子喬，應道：“這物事，老朽三十年前曾見過一次，當時，正是在他勸說下，我們才達到三十年相安無事的約定……小兄弟，這物事，你從哪兒得來？”
“這是一個多月前，我在廣陵城外，遇到法号阿難的僧人，是他僧送了這顆菩提子。”
“阿難？他長得什麽模樣，多大年紀？”
“阿難生得大額頭，眼睛碧綠，一對大耳環特别引人注目，年紀大約在四十歲左右。”王子喬知道馬城主口中的“他”，自然不是阿難，因爲三十年前，阿難還隻是個小孩子。看這架勢，倒有可能是大師，因爲那時候，大師正雲遊天下，以慈悲爲懷，四處說法。
“不是他，不是他！”馬城主口中嘟囔着，露出失望的神情。
“前輩所說的那人，是不是面如滿月，鼻梁高而直，面相威儀嚴肅，雙肩平滿豐腴，身體端直不曲，手長過膝？”
馬城主眼睛一亮，一把抓住王子喬的手，連聲道：“正是，正是！他在哪兒？是不是他派你來麗城？”忽又想起什麽，松開手，連連搖頭，“不是，不是……”
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