聽小前輩罵完，王子喬這才想起，怪不得當時浮出水面時，覺得後背一硬，先還以爲是羽衣貼過來，原來是阿呆馱着我……但阿呆不是隻有巴掌大嗎？怎麽變得這麽大？難道像小前輩所說的這樣，是施展法術的緣故？阿呆也會法術？金鯉魚妖會找到這裏？

正胡亂想着，又聽小前輩罵道：“蠢小子！你非要惹老夫生氣是不是？還不快上去扶一把呆子。”

王子喬回過神來，趕緊上前幾步，到了阿呆跟前，卻不知從哪扶起。阿呆慢悠悠地擡起頭，沖王子喬張着大嘴，不知是在喘氣，還是在說話。

“小子，你就在後面推他一把，小心别腳下一滑，成了王八蛋滾下去。呵咯呵咯……走！”

按照小前輩的口令，王子喬推着阿呆上了一個山坡，轉身向右，往前五十丈左右，下了山坡，前面是一處隆起的坡角，露出黝黑的洞口。

阿呆和王子喬先後停了下來。王子喬在地上扒了些枝葉雜草，因爲随身的火折和包袱早就不知去向，找到兩塊石頭，叮叮當當敲了半天，終于引燃樹葉和雜草，不一會，燃起樹枝，拿在手裏充當火把，進到洞内，生起篝火。

想了想，又到洞外抱了很多雜草，鋪成一個床鋪，然後又抱進大摞大摞的樹枝碼在一邊，這樣即使下雨，也不必擔心生火的問題。就着火堆，脫下長衫和短褂，好在石埙還在短褂的口袋裏，取出來放在一邊，然後樹枝架起衣服烘烤，功夫不大，發出滋滋聲響。

想到包袱裏的錢物不知去向，身上也隻有這兩件衣服遮羞，不禁一陣發愁。坐在火堆旁邊，他仔細打量起洞内情形，洞不大，依着山坡一角而形成，寬一丈左右，高約兩丈，深大概十丈，石壁上坑窪不平，也不知小前輩是怎麽發現的。

“小前輩，你在洞裏嗎？能不能把你的隐身術教給我？不然這樣光着身體，被人家瞧見可實在不好意思。”

“唉！也不知老夫是不是眼花了，怎麽看中你這個蠢小子，老夫什麽時候用過隐身術？一直就在你的身上，你都看不見！”

王子喬揉揉眼睛，現在光着身體，身上要是有什麽物事，還能感覺不出？……可是這山洞裏，除了阿呆趴在一旁，再看不到一個影子。隻聽小男孩的喝斥：“蠢小子，伸出手掌，讓你看看老夫的尊容！”趕緊伸出手掌，隻覺得掌心一麻，凝神看去，原來是隻小螞蟻趴在上面，觸角不停晃動，身體一側還少了一條腿。

“是你！”王子喬怔了怔，随即明白過來，怪不得在城門口、在老婆婆的家裏、在小船上，幾次聽到小男孩的聲音，原來是小螞蟻！它從施刑台上就一直跟着我，“原來是你！小前輩……”

“小子　，你以爲騷白臉真被吓跑的？錯！是老夫趁他不備，咬了一口，如果不是他躲得快，我連他整條腿都咬了下來。”小螞蟻晃了晃觸角，聲音中充滿得意，頓了頓又道，“小子，你的腳可真臭，老夫給你熏得頭昏腦脹，幸好後來那丫頭帶了石埙，我在裏面……好啦，今天你也累了，先睡吧，有什麽話明天再向老夫請教。”說罷，身子一弓，不知去了哪裏。

王子喬強按住心裏的驚愕，想起城門口聽他所說，“小子，瞧你這磨磨叽叽的樣子，老夫恨不得踹你一腳！除了往南，還能去哪兒？你隻需悟出‘通天八式’，就能成爲仙人！”還有在婆婆家裏，他再次提到，“夢真也好，假也罷，你隻要記住，悟出‘通天八式’就能成仙，還不趕快上路？”

想到這裏，張口問道：“小前輩，小前輩，你出來，先告訴我‘通天八式’是什麽？”但是過了半晌都無應答。一陣倦意襲來，今天又一次死裏逃生，更加心力俱疲，想到小前輩就在洞裏，心裏踏實了許多，見阿呆趴在地上紋絲不動，大概是睡着了。

走到火堆旁，伸手摸了摸，衣服已經烘幹，取下長衫墊在草鋪上，仰面躺下，又用短褂遮住羞處，不一會昏昏睡去。

◇

“母後！”王子喬猛然驚醒，翻身坐起，渾身大汗淋漓，隻見洞内篝火燒得正旺，不時發着“剝剝”的聲音，身旁不遠，阿呆縮在一角，還是進來時的樣子，洞外黑漆漆的。想起剛才所做的夢，仍心有餘悸，擦了擦額頭上的漢，暗暗歎道：我原本還對廢太子心存芥蒂，經曆這場龍吸水，使我懂得，太子之位固然重要，但和性命相比又算得了什麽？

沒有性命，所有的想法都是泡影，所有的榮耀都歸虛幻。在半個月的時間裏，我雖然經曆問斬、被廢太子、白虎、龍吸水幾番劫難，卻因此結識小前輩和阿呆，并得他們相救，保住了性命，這才有機會去尋仙問道。可見焦大叔說得對，“諸行無常，人有禍福。”劫難未嘗不是好事？我又何苦患得患失，難以釋懷？

此刻，王子喬自然不知道，正是心境的悄然改變，使他有了參悟“通天八式”的根基。凡人成仙，機遇固然重要，但必須要戰勝重重劫難，經曆種種艱辛，從中才能有所斬獲，否則如何大徹大悟、修成正果？

他也不可能想那麽多，因爲天亮後，就有一場危險悄悄襲來。

◇

天色漸亮，王子喬穿上短褂，又套上長衫遮住屁股，踩滅篝火。昨晚因爲天黑，未能看清島上的情形，現在要去察探一番，這個洞穴雖然能夠容身，但終究不是長久之計，必須設法離開小島，南下尋訪神仙。

出洞口是一塊比較平坦的場地，綠草凄凄，向前走不到幾步，是一汪水潭。他決定順着昨晚下來的路去坡上看看，到了半山腰，這才看清有個緩坡向下通往湖面，想必昨天阿呆就是從那裏馱自己上來。再前面，則是白茫茫的湖水。

出了一會神，想起何不到小島的最高處看看，于是自林間上行。一路雜草叢生，開滿各色的花兒，沒有小徑可走，看來是一座荒島，很久都沒人來過。差不多半柱香的功夫，到了最高處，上面是光秃秃石頭，卻立着一塊石碑，寫着“紫薇島”三個大字，字迹已經模糊不清，看來年份已久，不知何人所立。

王子喬點了點頭，原來這島叫作紫薇島，倒也名副其實，剛才一路上随處可見紫薇樹。站在最高處放眼望去，可見整個島的全貌：島不大，方圓不過一裏，島上既有蒼松翠竹，開得郁郁蔥蔥，更有數不清的紫薇開着大紅、粉紅或紅白相間的花兒。

小島四面環水，此時太陽升出湖面一丈多高，天氣出奇的好，天空湛藍如洗，綴着朵朵白雲，湖面上卻看不到隻帆片影。看來要離開這裏，隻有動手紮木筏了。

在坡頂上發了一會呆，又沿原路返回。到了水潭邊，隻見兩畝左右大小的水面，碧綠可愛，倒映着藍天白雲和綠樹，仿佛一伸手就能觸摸到天空似的。蹲下身子捧起水洗了臉，見附近生長着很多低矮的樹木，上面結滿不知名的果子。伸手摘下幾顆，咬了一口又吐出來，反複幾次權當洗漱，然後挑出幾顆紅色的果子吃了，可能是餓了，隻覺得味道甜中帶酸，十分爽口。

想到阿呆和小前輩還沒有吃早餐，小前輩或許能吃果子，但阿呆隻愛吃魚蝦，何不捕些魚蝦？于是折斷一根樹枝，想從水潭裏捕些小魚小蝦。樹枝探入水中，不由得一愕：一人多長的樹枝竟然探不到底，潭邊就這樣，潭中間不知有多深！

“小子，先别忙着吃，快進來，老夫有話對你說。”洞口傳來小前輩的聲音。

王子喬不知發生了什麽，趕緊丢下樹枝，轉身跑回洞中，還沒等開口，隻聽小前輩的聲音又道：“小子，你也看到了，我們在這荒島上出不去，昨天阿呆爲了救你，不得不施展僅有的一點法術，不僅元氣大傷，還暴露了自己。如果老夫猜得不錯，他的法力波動肯定被那個魚妖察覺，最遲今晚她就有可能找到這裏。我聽阿呆說，他和魚妖是死對頭，老夫雖然不怕她，但在這島上，捉你們如同甕中捉鼈，所以要想出應對的法子。”

“小前輩，到底怎麽回事？你們跟那魚妖有什麽過節？”

“胡說！老夫是何等身份，那個魚妖算個屁，給老夫提鞋都不配！”小前輩聲音突然拔高幾分，顯得極爲生氣。

王子喬明白自己說錯了話，從昨天小前輩吹噓的“千劫變”、“逍遙遊”，隐約聽出他極愛面子，忙連連點頭，一臉誠懇的應道：“是是是，那個魚妖屁都不算。”

“蠢小子，既然知道錯就好了。”頓了頓，小螞蟻才将事情的前因後果說了。

原來，在濱湖漁館裏，小螞蟻就和阿呆交談了一夜，得知他在巢湖生活了一千多年，近五百年來一直是巢湖之主，直到一年前，跑來一條金鯉魚妖，仗着是黃龍的小妾，硬要阿呆讓出巢湖之主的寶座。

阿呆哪肯聽她擺布，幾句話說戗就動起手來，一直打了三天三夜，眼看就要獲勝，黃龍卻突然殺出，将阿呆打成重傷。奄奄一息的阿呆施出僅存的一點真力，化作指甲蓋大小，沉入湖底，才僥幸得以逃脫。

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