鄭晟自由了，他匆忙趕往陰暗的廂房中陪伴自己的最重要的病人，周順的命與他的命連在一起。

張寬仁目送他的背影在廊道中消失，晃悠回到自己的住處。回到屋中後，他心中出現前所未有的焦躁。

他相信這個來曆不明的小和尚沒有撒謊。這是一種直覺。那個小和尚的行爲舉止，還有……他的眼神，讓張寬仁覺得那不是個善于撒謊的人。他掩上門，盤膝坐下，數息安定心神。

“可很多時候，直覺害死人。”

周才平對明教的敵意很重，周子旺也開始對他不滿，剛才最後那句囑咐别有用意。

呼吸漸漸變得細微，他兩個眼皮慢慢垂下，如老僧入定，近日發生的一切像一張張圖片在腦海中閃過。

張家灣在月圓夜被官兵屠戮，這場聚會隻有明尊弟子才知曉。那裏是個漁村，選擇那裏作爲月圓夜的集會地點，一個重要原因是因爲有水路可以撤離。但是，官兵出現的時機和現場的屍體表明他們提前知道了張家灣的底細。

所有的明尊弟子都在按預定的計劃往江邊逃，他們全被殺死了。

明教很可能出現了内奸，但現在唯一的見證人就是這個來曆不明的小和尚。

他本來懷疑小和尚是彌勒教的人，現在看來又不像。

“明尊弟子的血啊，不會白白流淌。”

*******

周順還在死亡線上掙紮。

村裏又有兩人染上痘瘡，令人恐怖的是染病的有個成人——一個四十多歲的婦人。

十個種過“水苗”的孩子被召集到周家外院。

無論鄭晟出現在哪裏，都無法避免成爲衆人矚目的焦點。村裏的人竊竊私語，流傳這個小和尚是得神仙秘授治痘瘡之法，周子旺無心追究這些亂七八糟的說法。

四天，一切在四天後見分曉。

冷風淩冽，鄭晟半敞開棉衣的前襟，風風火火往返于周家和裝滿天花病人的牛棚之間。他感覺不到寒冷。

“水苗”還剩下不少，如果他試驗“種痘”成功，那些東西很快能派上用場。如果他失敗了，此法将永遠被埋藏在這個小村中，直到它本來該出現的年代才會重現于世。

他擔心不是“種痘”之法流失，而是自己的性命。周順偶爾閉上眼睛的刹那，他坐在床邊的甚至擔心他再也無法睜開眼睛。

“小師父，小師父！”外面傳來秦管家的惶急的聲音。

周順睫毛顫動了一下，無力的睜眼。

鄭晟摸了摸他粗黑的頭發，安慰道：“很快就好了，兩天，兩天後你就好了，我很快就回來。”

這幾天，在周順病情最嚴重的時刻，一直是他陪在這小孩的身邊，給他上藥降燒，給他溫言安慰。他能察覺到小孩的信心全都寄在自己身上。

推開房門，鄭晟差點被迎面跑來的秦管家撞上。他順手帶上房門，不滿的問：“怎麽了，這麽慌張。”

“又有人染痘了，是……，”秦管家咽了一口吐沫，“……是你上過藥的娃。”

“老爺和大少爺都去了，剛剛起的疹子。”

“是嗎？”鄭晟心中大喜，“藥效出來了，快去看看。”

他二人來到前院時，周家大院重量級人物都在。還有兩個剛剛到的人——況天和周子旺的二弟子周才德。

周子平看見鄭晟，一個箭步竄過來，伸手揪住他的肩膀，怒喝道：“小和尚，現在你還有什麽話要說，上過你藥的娃也染痘了。”

鄭晟奮力睜開他的手掌，走到近前細看。一群人遠遠的看着一個小女孩，那小女孩臉上紅白相間，正是天花初發時的丘疹的模樣。

鄭晟前後看了好一會，拍手歡呼：“好了，種痘成功了！”

周才平遠遠的罵道：“好了？好了爲何還會染痘，這分明是染痘了。”昨日有個成人染痘，他心裏畏懼的很，不敢靠近。

“老爺，張舍，”鄭晟分别向兩個能決定他命運的人拱手行禮，“這個孩子臉上雖然起了丘疹，但沒有發熱，正是我施藥成功的表現，等她明日臉上丘疹退去，終生再不會染痘瘡。”

他拱手動作有力，言語神态自信滿滿，種了這麽多種子終于見到一顆發芽的了。

周子旺和張寬仁都在将信将疑。況天和周子德剛剛回到周家堡，還弄不清楚什麽情況，不好亂說話。

周才平不依不饒追問：“如果明日她的丘疹沒消發出來了，該當如何？”

鄭晟攤開雙手，道：“如果不成，我任憑老爺處置。”

周才平又問張寬仁：“張舍怎麽說？”

張寬仁悄然改變稱呼，道：“既然鄭郎中這麽自信，這麽多天都等了，不差這一天了。”他記得鄭晟曾說過他不是和尚。

周子旺微微點頭，“那就等明天見分曉。”他指向十幾步外的小女孩：“把這些人都送出去，周家可不是醫館。”語氣很是不善。

秦管家不知從哪個角落裏鑽出來，彎腰道：“馬上就辦。”

現場清冷下來，況天這才得功夫與周子旺說話：“近日來袁州各地都有痘疫發作，沒想到周家堡也未能逃過去，我接到子德的消息立刻趕過來，師父過三四日就到。”

“是啊，”周子旺憂心忡忡，“我村中前後已有九個人染痘，死了三個。”

況天神情嚴峻，忍了片刻，道：“袁州北邊的李莊已死了七八十人。”

周子旺聞言愈加焦躁：“此病當真無藥可治？”

況天很堅決的搖了搖頭：“無藥可救。”

“也不知道順兒能不能撐過這一關，這個小和尚看上去不像是在騙人啊。”周子旺拉住況天的衣袖，道：“且往裏面說話。”

況天朝張寬仁點頭打了個招呼，師兄弟二人往内院去了。

鄭晟回到藥房中讓秦十一再胡亂熬些草藥，興奮的拿起裝“水苗”的瓶子搖晃，估算這裏的藥水能給多少人種痘。

他正在興奮，門外有人招呼。

“鄭郎中，有空出來說話嗎？”

是張寬仁的聲音，鄭晟放下藥水瓶，推門走出去，張寬仁正站在門口。

張寬仁雖然想抛下鄭晟，但好幾次在關鍵時刻幫他說過話。鄭晟學着秦管家的稱呼問：“張舍，找我有何事？”

張寬仁先拱手道喜：“恭喜鄭郎中試藥成功。”

鄭晟笑笑，道：“還需待明日才能見分曉。“

“可我從鄭郎中的臉上分明看見藥已經成了。”

鄭晟才覺察到自己狂喜之下确實有點得意忘形了。

張寬仁見他尴尬，微道：“防治天花之術，我聞所未聞。鄭郎中既然能把醫藥之法記得這麽清楚，不知是否方便透露你爲何落水，被我明尊弟子所救。”

他是來詢問鄭晟的來曆。鄭晟警覺心立刻回來，搖頭道：“我确實不記得了。”

張寬仁沒有在繼續逼問，在胸前抱拳道：“那真是可惜的很，他日鄭郎中要是想起來别忘了告訴我，這關系到我兩百多明尊弟子的性命呢。”

說完這些話，他不等鄭晟答複，搖搖晃晃的走了。

鄭晟正在興頭上，沒細想他的話，轉身回了屋子。

這一天最難熬，周順在生死線上掙紮了那麽久，也到了該有結果的時候。

次日清早，又一樁喜事到來。

周順的高燒終于退了，鄭晟親自動手，用涼開水擦去他臉上的蜂蜜，換上新蜜。周子旺不敢親自來看兒子，但鄭晟迫不及待的讓秦管家把好消息禀告他。他急需周子旺的信任，

半上午光景，秦管家在村裏把十個上過藥的孩子找來。周子旺、況天和張寬仁等人都來看。

小女孩臉上的丘疹退下，隻留有淡淡的紅斑，另一個小女孩臉上也有起丘疹的迹象。

鄭晟拉着那小女孩走到周子旺身前，道：“她臉上丘疹退了，等同于得過一次天花，這輩子不會再染此病了。”

周子旺往後退了一步，伸手示意鄭晟不要走近。

況天不怕，走近細看，點頭道：“臉上的丘疹确實退了。”

周才平聞言渾身難受，臉上青一陣白一陣，湊過頭來。他萬萬不信還有這種法妙法，看了半天突然叫道：“你怎麽能證明她再不會得痘瘡了。”

鄭晟見他處處爲難自己，不客氣的問：“大少爺要我怎麽證明？”他故意拖長聲調，瞬間引燃了周才平的怒火，除了義父，周家堡還沒有人敢對他這樣說話。

“空口無憑，不是每個人都會染痘瘡，你該自己想出證明的法子才是。”

鄭晟剛剛确認周順已經渡過危險期，他相信周子旺不會對救活自己兒子的郎中無禮。周才平毫無緣由的不斷刁難，就是泥人也生出幾分火氣。

“大少爺從開始就不相信我，打過我，踩過我，迫不及待的要整死我，還好老爺相信我……”

随着鄭晟的話越來越多，周才平的臉色越來越難看。

“我現在就能找出法子來證明她不會得天花了，你以後能放過我嗎。我才是郎中，你再多話純是添麻煩。”

鄭晟話音落時，周才平的臉已黑成豬肝色。