袁州府達魯花赤的衙門。

賽罕遠在雲霄山，袁州留守漢軍的軍權控制在滿都拉圖手裏。

一個中年黑胡須的的武将狼狽不堪，他的頭盔不知丢到那裏去了，正跪在地上大氣也不敢出。

滿都拉圖陰陰的訓斥道：“杜恭，讓你去抓周子旺，你惹出來這麽一番事來，沒抓到人也就罷了，竟然還損失了三十多騎兵。”

“大人，是末将疏忽了，末将到了周家堡附近才發現不對勁，妖人況天已經率衆阻住了末将的退路，末将是拼了命才殺回來的。”

杜恭回想那些身穿紅衣不畏死的義軍，忍不住還有些後怕。袁州的百姓平日見到官兵都似老鼠見了貓，今日他才知道老鼠發起瘋來竟然那麽危險。

他覺得有必要把軍情說清楚點：“彌勒教的妖人……，他們都不要性命，是不是彭瑩玉用什麽妖術控制他們。末将砍死了許多人，但妖人們不知道害怕，他們抱住馬腿，用身體擋住退路。”杜恭的聲音越說越小。他剿殺盜賊多年，每一次都是順順利利，隻有這次奉命去捉拿周子旺，在陰溝了翻了船，五十名騎兵隻活着回來十二人。

滿都拉圖大怒：“大膽，你是故意要把亂民說強來掩飾自己的無能嗎？這天下還有不怕死的人？一群亂民，又不是久經沙場軍隊。”

“來人，把杜恭拉下去，重責十杖。”

杜恭不敢求情，也不敢辯解，唯有叩頭領罪。十杖打下去，他至少要在床上躺五六天。

滿都拉圖一向從嚴治軍，說一不二。正當杜恭以爲責罰無法避免時，張世策從左手邊站出來，拱手道：“大人，杜恭不知周子旺作亂遭了埋伏，有不察之罪。但眼下正是用人之際，彌勒教妖人很快要來進犯袁州，末将求大人法外開恩，留杜大人将功補罪，等剿滅彭瑩玉後，再做處罰。”

兩邊的漢将抓住時機，均站出來求情道：“求大人開恩。”

滿都拉圖重重的拍了一下桌子，道：“杜恭，既然這麽多人給你求情，我暫且把十杖記下，你立刻率斥候出城，探明彌勒教亂民的虛實。”

杜恭起身：“多謝大人。”他看了張世策一眼，心中很不是滋味。

袁州漢軍有兩個千戶職，張家和杜家争着奉承蒙古人，關系一直不好。大元漢軍是軍戶制，他這些年剿匪立功無數，才當上千戶。張家的家主身體不好，早早告老還鄉，也不知怎麽說通了賽罕，讓二十歲的兒子張世策接替了他的千戶職位。雖然兩人都是千戶，但他倚仗在軍中資格老，平日沒少欺負張世策，可是滿都拉圖好像越來越喜歡張世策，讓他心情郁悶。這年頭，靠上了蒙古人，才算是真靠山。

張世策也告謝退到一邊，沒有看杜恭。

滿都拉圖傳令：“袁州各村寨彌勒教衆多，必然有許多人被彭瑩玉蠱惑，如今袁州守軍隻有五百人，出擊就要一擊必中，否則袁州城就危險了。各位先收縮兵馬進城，且等探明消息後再做打算。”他心中懊悔，早知道就不該放周子旺走了。他雖然想逼迫彌勒教作亂，但沒想到他們這麽快起兵，且聲勢如此浩大。

衆将剛剛要散去，從門外進來一個武官，單膝跪地禀告道：“王知府已奉命集合了兩千壯丁聽令，防備彌勒教人攻城。”

滿都拉圖道：“很好，各位暫且回營，守好四門，等我将令。”十幾個武官齊身離去，他坐在台後眉頭緊鎖，突然道：“張世策留下。”

張世策轉身走回來，恭敬的侍立在一邊。

等屋裏人都走光了，滿都拉圖兇相畢露，惡狠狠的說：“果然如我所料，漢人聚團早晚是大元的禍患。放走周子旺不過十日，彌勒教竟然聚集近萬人作亂，一看便是早有籌謀。”

張世策回應：“大人所言極是。”

“近年來，袁州幾乎無村不拜彌勒，尤其是這兩年，不拜彌勒佛的村堡常常遇到禍事，愚民以爲是彌勒佛降罪，其實都是彌勒教的人在搗鬼。”滿都拉圖越說越氣惱，“若以我的性子，當屠盡袁州南人，方能斬草除根。”

張世策默默的低下頭，不敢再說話，他也是南人啊。雖然他知道滿都拉圖說的南人中不包括他，但心裏還是忍不住不舒服。

發洩完情緒後，滿都拉圖回到現實中，陰着臉道：“彌勒教既然早就準備作亂，爲了攻打袁州城，一定在城内留有黨羽，你領一百騎兵在城内巡邏，若遇見可疑南人，當街格殺。”

“遵命。”張世策離開達魯花赤的衙門。

來的時候，街道上還亂哄哄的，過了一個時辰，人像是突然消失了。

太陽在西邊的半空中發着慘白的光，霧氣像是給世界蒙上了一層紗。袁州鄰近長江，春秋季起霧很常見，可清楚的世界突然間變成模糊，讓張世策心中的不舒服又加重了那麽一點點。他腳步輕快朝兵營走去，爹爲了他這個千戶職位花了不少心血，無論如何，他做事不能出纰漏——像杜恭那樣的纰漏。

兩刻鍾後，戴盔披甲的騎兵出現在袁州街頭，整個城市都安靜了，沒有人還敢閑着沒事在大街上走動，同時也讓城裏的人都知道了事情的嚴重性。

城内的色目商人和蒙古官吏紛紛趕往賽罕的府邸，問清楚到底是怎麽回事。大元建國七十多年，南方雖然不時有亂民，但很少有能威脅到府城的時候。

南門外。

鄭晟像個沒事人，協助官府準備各種物資。壯丁們鬼鬼祟祟傳着各種說法，也不知道那些消息從哪裏出來的。中午剛有人說彭瑩玉會妖術，一個多時辰後，王知府傳令命他們準備狗血。

這事真夠狗血的，短短半個時辰，城内的狗幾乎被屠宰幹淨。鄭晟的百人隊殺了二十條狗，放完狗血後，他指使幾個漢子扒下狗皮，準備晚上炖狗肉吃。

征集的壯丁有固定的駐地，晚上不能回家。官府提供管飽的大米飯，如果再配上狗肉就絕了。鄭晟的淡定讓他那個百人隊成爲最特别的一支隊伍，沒有人爲将要到來戰争緊張，王邊看着炖狗肉的火，邊哼起了小調。

鄭晟靠在粗木材上，狗肉的香味飄進鼻子，他無聲的笑笑：“我是不是太沒心沒肺了，還想着吃狗肉。”自從來到這個時代，遇見他的人好像一個個都很慘，現在沒慘的也馬上要慘。可是，他愁眉苦臉又能改變什麽呢？隻有蝼蟻之力，妄圖改天換地嗎？

雖然沒有各種佐料，但狗肉的香味在南城牆腳下很是惹人注意，沒有哪一隊壯丁有鄭晟這麽大膽子。

王興運夾了一塊肉出來嘗着軟硬差不多了，突然從東邊的街道傳來一陣鐵蹄聲。漢子們看過去，隻見一個長臉的漢子領着十幾個騎兵轉過來，那人指向鄭晟駐地的方向，喊道：“大人，就是他們，就是他們在煮狗肉。”

王興運手一哆嗦，肉塊掉到地上。

張世策冷着臉催馬過來，喝道：“這裏誰管事？”

鄭晟從粗木上爬起來，走過去行禮道：“大人，是我。”

“鄭郎中，你怎麽來了？”張世策很意外，他用馬鞭指向幾個冒着蒸汽的鐵鍋道：“守城責任重大，你怎敢貪口腹之欲懈怠。”

鄭晟辯解道：“城裏漢子們從未上過戰場，聽說妖人作亂，個個惶恐不安。我等奉命備了狗血破妖術，把餘下的狗肉炖給弟兄們吃了鼓舞士氣。”

張世策把馬鞭放下，臉上陰晴不定，現場安靜的隻能聽見狗肉鍋裏的“咕咕”沸騰聲。片刻之後，他指着鐵鍋道：“下不爲例。”

鄭晟拱手，低聲道：“多謝大人。”

張世策轉身欲走，突然又回頭到：“嗯，給我備一鍋送到南城兵營去。”

鄭晟很意外，但很快笑道：“遵命。”

張世策催馬帶十幾個騎兵離開，那長臉漢子站在原地呆住了，他沒想到事情會變成這樣。

等騎兵走遠，王興運指着他罵道：“楊高，你他媽真不是東西，你這是想害死我們嗎？”同隊的幾個壯丁要上去揍他，鄭晟立刻阻攔住。他不知道張世策爲什麽放過他，但他現在不想再惹出什麽事端。

長臉漢子灰溜溜的走了，鄭晟問王興運：“楊高是什麽人？”

“他是濟世齋的夥計，明擺着是在陷害你。”

“濟世齋，醫鋪嗎？”

“嗯，袁州城裏最有名醫鋪了，城裏色目人和蒙古人常常找他們的楊郎中看病。”

鄭晟心中一陣膈應：“真是人心險惡，老子醫鋪開業不足兩個月，就有人欺負到頭上來。”他本無心在醫術，可種痘之術一出，還是免不了被人看做眼中釘肉中刺。

一夜過去，次日清晨，有官兵來給壯丁們每人分發一杆長槍。

忙了一上午，午後，鄭晟在靠在粗木上心事重重，城頭突然傳來急促的戰鼓聲：“妖人來，彌勒教妖人來了。”他打了個激靈跳出來。

騎馬的官兵飛馳而至：“各隊兵丁準備上城，聽命令行事。“