“虎王？有點意思，彌勒教的那幫蠢貨難道變聰明了，老幺，開山門，迎客！”
“遵命！”一個精瘦的年輕人轉身欲出門。
“那個沒用的小子，扔到後山去吧。”
年輕人腳步頓了頓，覺得不太合适，“寨主，不知彌勒教人的來意，别罰了自己人讓他們心裏笑話。”
“嗯，那就罰他去勞役吧。”
“遵命！”年輕人快步往山下而去。
“開山門……”悠長的喊聲從筆架山的叢林深處傳出來，“開山門……”
這是筆架山迎接客人的禮儀，周才德記得他第一次随哥哥上山時，坐山虎也是這樣迎接他們，但僅限于第一次。“軍師，松開刀吧，坐山虎迎接我們上山了。”他是頭領，鄭晟是軍師，這是那天夜裏兩人商量好對外的身份。
鄭晟松開赤刀，小心翼翼的插入背後的刀鞘，他拔刀時如疾風，收刀時磨磨蹭蹭，最後還是周才德幫他找到刀鞘的入口。
山頂的喊聲順着風傳下來，衆人擡頭遠眺，半山腰亮出亮出一面旗幟，慢慢悠悠往山下而來。小喽啰們沒想到寨主弄出這麽大的陣勢，隐隐有種不祥的預感。
旗幟在樹叢中隐隐現現，過了兩刻多鍾才到山門的位置。陽光刺眼，鄭晟眯着眼睛看，旗幟是青色的底子，上面用金色的針線繡了一隻威風凜凜的老虎，這就是彭山康坐山虎綽号的由來。
“坐山虎在給我們下馬威呢，無論等會遇見什麽情況，你一定不能慫，就算是刀山火海你我也要舍命闖一把。”
“我周才德不怕死。”周才德在心裏下決心，後面半句話隐了下去。身邊最親近的人一個個都死了，他還有什麽可怕的。他知道如果自己把這句話說完整，鄭晟一定會不高興，一定會很失望。很奇怪，三天前他做好了陪大哥一起死的準備，三天後他不敢說死，是因爲怕另一個人失望。
跟随鄭晟信心十足的回到筆架山，這是最後的希望了，他怎麽能掉鏈子。
鄭晟拍打周才德的後背，像個大人在寬慰小孩：“舉事的教衆都不怕死，但我們要死的有價值，放輕松點，坐山虎是個有野心的人，我們有我們的價值。”
精瘦的年輕人走在山門的位置停下來，遠遠的看着他們。鄭晟看出來人的意思：“走吧，我們過去，在這等細枝末節方面，我們不介意讓他們漲漲面子。”
周才德領頭，一行二十多人往山門的位置坐過去，“彌勒教堂主周才德前來拜見筆架山的虎王。”
“筆架山彭文彬奉命迎接貴客。”那個精瘦的年輕人神色很冷淡，“寨主有令，隻許三人上山。”
周才德回頭先指向鄭晟，再挑了一個機靈的随從，“你們二人随我拜見虎王。”
守山門的十幾個小喽啰跟上來，彭文彬轉過臉，“包二同，自己去苦役營領罰。”
剛才被鄭晟持刀威脅住的小頭目跪在地上磕頭如搗蔥：“多謝寨主開恩。”筆架山山規嚴厲，這算是爲剛才的事讨回點面子。
虎旗轉向往山頂而去，彭文彬似乎對周才德等人很是不屑，一路上懶得多問話，甚至不願回頭看這三人。
上山的小路一半隐藏在叢林裏，一半被堅固石頭包裹，路上的陡峭的地方修建了簡單的石階，坐山虎在這裏經營有些年頭了。上筆架山山寨一共三道山門，第一道山門隻是擺設，後面兩道山門都因險而建。尤其是第三道山門，兩側是高達一丈多的峭壁，正門修建了垛口和箭塔，靠山的位置還修了藏兵洞。
進了第三道山門，往前三百多步，算是正式進入山寨，周才德來這裏五六次了，輕車熟路，隻有鄭晟在東張西望。
一行人進了山寨，看見山寨裏擺出來的陣勢，彭文彬微感吃驚。從正門到聚義廳站立兩排雄壯的漢子，各手持長刀，封住了青石闆壘砌的台階。
聚義廳門口傳來喊叫聲：“寨主有令，請周堂主鑽刀林進寨。”
彭文彬眉頭輕皺，閃到一邊擺手示意：“周堂主請吧。”
前路長刀如林，鋒利的刀口朝外，猶如野獸猙獰的利齒，長刀下是五尺高的拱橋，一個人彎腰正好能鑽過去。周才德緩步走到刀從前，他的胸口貼近利刃，持刀的漢子毫無退縮的意思。
“闖或者鑽？”如果是半個月前，周才德的選擇可能完全不同，他伸手握住後背重刀的柄，“開！”重刀狠狠的擊中在眼前兩刀的交彙點。
“倉！”
镔鐵相撞，猶如一首美妙的音樂。
“倉！”
“倉！”
……
周才德像一頭倔強的牛，一次次擊向擋在前路的刀林。那個悲傷和希望同時産生的夜晚，鄭晟對他說過，“我們是來談判的，不是來屈膝求收留的，如果我們自己瞧不起自己，又怎麽能讓坐山虎另眼相看。”
“倉！”第十二刀，周才德的臂膀酸麻，這是他的路，沒人能幫他。
聚義廳門口傳來一聲喊：“寨主有令，開路。”
夏日驕陽下，閃亮晃眼的刀林豁然打開，一條筆直的通道直指聚義廳大門。
周才德昂首挺胸走進去，半年來，他一次覺得自己如此痛快，“果然是很有意思的開頭。”
“彌勒教周才德拜見羅霄山的虎王。”
“是你，不是你的哥哥，”空曠的廳堂中響起細細的聲音，“虎王？不錯的稱呼，我很喜歡。你比你的哥哥要聰明一點。”
彭文彬跟着三個人進門，徑直走到虎皮座椅前左手首位站定。
主座上傳來詢問：“你的哥哥爲什麽不來？”
“他死了。”周才德聲音中不帶一絲感情。
“死了，怎麽死的？”
周才德沒有直接回答，他昂起頭，“這個時代容不下軟弱的人，隻有虎王這樣的強者才能與朝廷對抗，那是我的哥哥，可他是個軟弱而迂腐的人。”
彭山康在虎皮椅上坐直身子：“現在你是彌勒教軍的統領了？”
“不錯。”
“後生可畏啊！”彭山康發出會意的歎息聲，“那不是你的親哥哥吧？”
“是不是親哥哥并不重要，如虎王這樣的強者，會因爲親情舍棄權力和生存的希望嗎？”周才德中氣十足的聲音震動廳堂中所有人的鼓膜，“我尊敬我的兄長，但這是戰争啊。”
這不是他想說的話，這是鄭晟的話，隻不過接着他的嘴說出來。
“有點意思，”彭山康突然笑起來，“不枉我爲你開山門，說吧，你能給我帶來什麽”
“兩份重禮，隻求寨主收留。第一，我們會協助寨主攻取下坪寨，成爲筆架山最忠實的部衆，另一個，我們可以爲寨主購買足夠的鐵甲兵器。”
坐山虎的聲調冷下來：“果然是重禮，但我最希望得到的是什麽，你知道的。”
“寨主是彌勒佛轉世的聖主，在下心裏若不這麽想，又怎麽會屈膝在寨主面前，”周才德緩緩的跪下，“但彌勒教教義并非由我信口說，攻取下坪之日，便是我尊奉寨主之時。羅霄山将飄蕩彌勒教的聖旗，寨主将是那個神佛之下的人。”他默默的在心中吟誦：“彌勒降世，天下淨土。”的确，沒有什麽比活下來更重要。
“你果然是個聰明人！”彭山康離開虎皮大椅，走到周才德身前，他平擡雙手，仿佛想用虛空中的引力把跪在自己身前人吸起來，“如果你哥哥有你一半聰明，又怎麽會死了那麽多人。”
鄭晟心中冷笑，如果不死那麽多人，以彌勒教的兩三千青壯漢子的實力，羅霄山中哪個盜賊敢收留。大名鼎鼎的坐山虎就站在他身前，身穿灰色的袍子，臉上帶着陰狠的氣息，這種人不是那種莽撞到會随便殺人的貨色，他也許像傳言中說的那麽殘忍，但絕不愚蠢。
兩人相距五尺，彭山康沒有留意他這個微不足道的軍師，他的注意力全在周才德身上：“起來吧，我不想聽空話，你既然上門來了，一定有好辦法。”
周才德站起來，“請寨主屏退左右。”
“這裏面都是我的親信。”
周才德毫不退讓，“後面我說的每句話都關系到許多彌勒教信徒的性命，如果洩漏出去一點點，我的計劃就成功不了了。”從前他跟在哥哥身後走進這個聚義廳，相距坐山虎十幾丈遠，不敢擡頭直視。現在，他可以與坐山虎平靜的談條件。如果他不怕死，還有什麽可畏懼的。
彭山康環視左右，他不想在這場談判中丢失主動權，“不如我們換個安靜的地方。”周才德帶來的三個禮物，有遠美好的遠景，也有現實的誘惑，都是他想要的。如果能實現，三五年後，羅霄山将是他的地盤，容不得他不動心。
“聽寨主吩咐。”
“老幺，你跟着我來。”
“軍師，你随我過來。”
兩位主事人各自招呼了一個下屬。
彭山康領頭帶路，周才德緊随其後，鄭晟和彭文彬幾乎并肩跟在最後面。兩個人相互打量，都從對方身上發現了一點與衆不同的東西。