誠實是一種美德，但如果你走向朝堂和戰場，那麽注定要抛棄這種品質。

鄭晟很少撒謊，但如果有必要，他撒起慌來沒有半點思想壓力。兵者，詭道也，而朝堂之争，是比戰場更加爾虞我詐。這不是老實人可以參與的人生。

紅巾軍香主的馬車走進盤石鎮的大門。鑲嵌着華麗金屬片的車廂反射火一般的陽光，讓人不敢直視。鄉民們透過門縫往外偷看，聽着哒哒的馬蹄聲穿過最寬闊的那條街道。

最華麗的宅子已經變成一堆廢墟，王瑾專門挑選了一個靠近南邊寨門小巧精緻的庭院留給鄭晟。裏面已經打掃的幹幹淨淨，他聽說過香主不喜歡外人伺候，在周邊布置了護教武士守衛，沒有安排仆從。

鄭晟一下馬車，立刻要召集幾位堂主議事。

刺槐陪在月兒進入宅子，但這裏沒有她的住處。毛三思等侍衛往宅子裏搬運一些行李。

盤石鎮的議事大廳也被火燒過，這幾天王瑾找來工匠勉強把這裏修葺了一遍，但還是可以看見許多大火熏黑的痕迹。

毛大詳細禀告戰事的過程，王瑾和黃崇久進行補充。他們沒有隐瞞，坦白說出當日是因爲彭懷玉擅自出擊，才鬼使神差輕松拿下盤石鎮。

鄭晟摸着下巴，在整個過程中隻是靜靜的聽，直到部下把鎮子裏發生的一切都禀告清楚，沒有人說話了，他才開口：“不管怎麽說，結果很好，我們拿下了盤石鎮，搶到了足夠多的糧食。”

毛大回應：“正是。”

“十一，你暫時留在我身邊；彭懷玉，你出鎮子聯絡各地的流民，其餘人加固鎮子的防備。”

這道命令讓幾人感到意外，連彭懷玉自己都認爲他應該得到獎賞，而不是被發配出寨，做什麽聯絡流民的事情。但是鄭晟沒給幾人發出疑問的機會，接着說：“王瑾，明日張貼布告，紅巾軍義軍不犯百姓，盤石鎮的鄉民是自由的，他們可以選擇離開，但如果留在這鎮子裏的店鋪必須要開門營業。”

“遵命。”

“就這樣吧，我們奪下盤石鎮，然後守衛這裏。”下達完命令後，鄭晟走了。他沒有着急回住處，而是招手讓秦十一跟着，走向冷冷清清的街道。

他們兩人是老朋友，秦十一也有一點畏懼鄭晟，但比其他人強多了。來回經過的都是紅巾軍将士，見不到一個鄉民。秦十一看着鄭晟的背影，有心想給彭懷玉說幾句話好話，但找不到合适的機會。彭懷玉打了好幾仗了，但還沒在紅巾軍中取得一個正式的身份。

他們在鎮子裏巡視了一圈，又在城牆上走一遍，最後在秦十一昨天夜裏查下的烈火旗幟下停下腳步。

鄭晟摸着粗木杆，問：“聽說這面旗幟是你專門帶過來的？”

“嗯。”

鄭晟若有所思，“聖教紅巾軍日漸強盛，許多人不明白這面旗幟的意義。我們心裏必須要明白，哪些是自己人，哪些隻是同路人，哪些隻是被迫加入我們。”

秦十一不明白，自己人和同路人該怎麽區分，他也不敢問。

次日，在紅巾軍的強令下，盤石鎮恢複了人氣。各家各戶不得不打開緊閉的大門，鄉民們強作歡顔，隐藏自己的恐懼。

辰時，彭懷玉領二十個親随出寨，秦十一前來送行。他把得到的一些賞賜全部帶過來，裝了一個小包袱，在寨門口交給彭懷玉：“彭大哥，外面兵荒馬亂，到處是官兵和鄉兵，這些鈔和銅錢我暫時用不上，你拿着在路上用。”

彭懷玉連忙推辭：“十一，不用，我們這種人那裏需要用錢。”

“可别這麽說，不是每個地方都能當盜匪的。”秦十一硬把包袱塞到彭懷玉手裏。

彭懷玉接過來，入手甚沉，看包袱鼓鼓囊囊的模樣，大概知道秦十一把所有的家當都放在這裏面了。他嘴上沒說什麽，心裏着實很感動。許多年來，除了爺爺，沒有人對他這麽好過。

交代好包袱，秦十一湊過腦袋，在彭懷玉耳邊壓低聲音道：“你盡管去做，我會在香主面前表述你的功勞，早日讓你回來。”這就是陪在香主身邊人的便利，義軍諸位堂主不敢輕視秦十一的原因。

“多謝。”

彭懷玉說了兩個字，提着包袱領着部衆，頭也不回的走向西邊的莽莽群山。

鎮子裏處于一種虛假的熱鬧中，午後，終于有一批将信将疑的鄉民選擇了逃離。根據鄭晟的安排，紅巾軍給他們每人分發了七天的糧食，并準許他們帶走自家的财物。盤石鎮莫家的錢财和糧倉已足夠紅巾軍使用，從這些鄉民身上搜刮不了多少東西，還會落下一個壞名聲，鄭晟不做這樣的蠢事。

傍晚時分，又有一批鄉兵離開。

次日清晨，經過一夜長思，一大堆鄉民大早早聚集在四邊寨門前。辰時，王瑾和黃崇久下令開門放人。這群人走後，鎮子裏終于變得冷清下來。

半下午時分，鄭晟一個人走上街道。兩邊一大半的店鋪都關門了，能開店鋪的都算是有點錢的人，要麽在亂軍中被殺死了，要麽選擇冒險離開。

他獨自行走，毛三思跟在幾十步外。

至少，現在紅巾軍在許多人眼裏是地地道道的紅巾賊。他在爲南人的地位拼命，在大多數南人眼裏，他是吓人的惡魔，比羅霄山裏的彭山康名聲好不了多少。這就是時候未到。朝廷可以不斷的失敗，而他如履薄冰，隻要失敗一次，很可能會萬劫不複，誰知道周子旺的命運會不會降臨到他頭上。

前面有一家店鋪開着門，鄭晟走進去，原來是一家賣珠花、布巾的雜貨店。店主是一個老頭，正趴在櫃台上往外瞄，見到鄭晟立刻站起來。

“客人要買東西麽？”

鄭晟一身粗糙的布衣，有了月兒照料後，比從前幹淨了許多，但看上去不像是義軍頭目。老頭絲毫不敢大意，恭謹的伺候。

櫃台右邊擺放了四五種顔色的布條，左邊是五彩布紮成的花和幾個帶着鏽迹的金屬制珠花，黯淡無光。

沒有什麽好東西，鄭晟走到布花前，心不在焉的看，“你怎麽沒走？”

老頭站在他身側，小心斟酌詞語：“我老了，腿腳不便，走不了遠門。”

這個理由騙不了鄭晟。“可有比你更老的人都走了。”

“我年輕時候曾經逃過荒。出寨子的人帶了七天糧食，不等七天，他們會從人變成禽獸。我老了，争不過他們，留在這裏也許命會好一點。”老頭很誠實。

鄭晟笑了，這是一個聰明人，“你恨紅巾軍嗎？”

“不！”老頭瞬間做出反應，眼神裏藏着警惕。

鄭晟沒想到會吓到他。他正準備離去，門口進來一個人。

“香主！”一聲嬌嗔，刺槐故意做出很誇張的表情，“你怎麽會在這裏？”

“我不能來嗎？”鄭晟見刺槐身穿勁裝，腰上佩刀，看架勢應該是剛從城牆頭巡邏回來。

眼下盤石鎮駐守兵馬三成是護教武士，三成是從流民中新召的士卒，還有三成是刺槐的部下。出山以來。本營一直沒有征戰，刺槐清閑到現在，上戰場很可能就是最危險的地方。

她蹬着皮靴走近：“你來買花啊？”她眼睛看向櫃台上的布花，卻用餘光瞟向鄭晟。“香主看來這麽久，能幫我挑一朵嗎？”她不是第一次在鄭晟面前開這種玩笑，但這一次聲音很小，似乎有一點羞怯。

屋子裏光線很暗，隻有一個老眼昏花的老頭躲在角落裏不敢說話。香主！他聽到刺槐的叫聲了，這個年輕人就是傳聞中集神醫與妖人與一身的鄭晟嗎？

話說出口後，刺槐心不在焉，按照以往的經驗，鄭晟應該果斷的拒絕，擺出一副臭臉孔離去。這就像演戲，劇本已經寫好了。

也許是屋子裏的光線太暧昧了，也許是刺槐這次沒有如從前表現的那麽大膽。也許，……，隻是命運之神的玩笑，鄭晟已經轉向大門方向的身體慢慢轉回來。他在七八朵擺成一排的布花上掃了一眼，随手拿起一個布花，“這朵，你帶這朵花最适合。”

然後，他伸手在懷裏摸出一塊銅錢，按在櫃台上，“店主，這朵布花我買了，不要找錢。”

布花落到刺槐的手裏，兩隻手輕輕相碰，旋即分開。鄭晟轉身，頭也不回的往門外走去，這才是他行事風格。

刺槐拿着花，許久沒動，也沒說話。老頭躲在一邊，偷看刺槐的佩刀，也不敢出言驚醒這局面。

他那樣的男人，怎麽會知道那朵花适合我？刺槐低頭偷笑，手裏那朵布花像是一張笑臉，在與她對笑。她知道鄭晟在騙人，可女人怎麽會在乎那些話是真的，那些話是假的。她隻知道自己很開心，二十三年來，第一次這麽開心。

那朵布花俗不可耐，被夾在刺槐的指縫中，鄭晟甚至沒看出它究竟有哪幾種顔色。

“