舉着紅色旗幟的兵丁在群山之間蜿蜒行走，鄭晟伸手招在眼睛上方遮擋陽光往東北方向遠眺，郁郁蔥蔥的山連着碧藍如洗的天。

他臉上浮着一層陰霾，親兵和下屬走到附近都怯生生的，如果不是逼不得已，不敢在他面前多說一句話。

王中坤落後他身後七八步，他早就不是入山時的大白胖子模樣，臉皮曬的比鄭晟還黑。

張金寶弄出了一個大消息！

于鳳聰、王中坤和王文才這些鄭晟的左膀右臂都沒逃得了一頓臭罵。于鳳聰與王中坤是因爲執掌密探系統，沒能探明張金寶私下裏與翠竹坪聯絡被罵。而王文才，他剛剛從張金寶的兵營裏回來，竟然一點風聲都沒聽到。

張金寶是統兵者，但每一支兵馬中都有教宗的分支。張金寶私下裏與張寬仁聯絡是爲将者的大忌，他需要得到鄭晟的準許才能做那一切。

鄭晟拿起抹布擦拭臉上的汗水，問：“還有多遠？”

毛三思立刻回答：“還有五十裏山路，按照目前的行進速度，後天到達羅霄山與武功山交接地。”

鄭晟低下頭，他剛才仰着脖子不是在看風景，也不是在看離武功山還有多遠，他在看……沒有的東西。東北方向山與天的交界處如水洗了一般幹淨，那裏沒有烽火濃煙，表明翠竹坪的鄉兵沒有趁抓捕張金寶的機會向山裏進攻。

“再走快點，今晚不宿營！”鄭晟把毛巾扔給侍立在一旁的親兵，“沒見到兵營平安無事，我睡不着。”這大概是一種強迫症，他本能的讨厭懸而未決的危機。

王中坤跟在後面沒有像個啞巴，一言不發。他猜到宗主煩心所在，張金寶死了，意味着聖教意欲兼并明月山的明尊弟子的戰略失敗。三教合一很美好，彭瑩玉完成不了這個理想，鄭晟也不行。

“王中坤！”

鄭晟在叫他的名字，他到底沒有逃開，“在!”

鄭晟臉色稍微緩了緩，“彭祖師那邊有準信嗎？”

王中坤又重複了一遍陳述過十幾次的消息：“很快了，湖廣和山西的弟子已經做好了準備，現在就等淮西彌勒教的韓教主定日子。”

“秋收季，烈火起。”鄭晟回頭，如星般的雙目注視王中坤。命令已經送出羅霄山，于少澤和彭懷玉将在一個多月後向廣州路和湖廣進攻。他不會把希望寄托在彌勒教身上，紅巾軍有自己的戰略，彭祖師離開羅霄山那一刻，注定了他們要各走各的路。淮西彌勒教，他不熟，隻認識一個關铎，

“楊和同以前是不是在你身邊呆過？”鄭晟忽然問。

“嗯，是的。”王中坤意外鄭晟忽然提起這個人。

“毛大說他打仗不錯，腦子靈活敢拼命，他識字嗎？”

“他幼時讀過幾年私塾，後來在我身邊幫我管賭場，可以處理平常的文書。”

“哦，”鄭晟輕微的贊歎了一聲以示滿意，“張金寶被俘，防禦翠竹坪方向的兵馬沒了主将，我已經下令把他調過來。”

王中坤心中先是一喜，再是一驚，謹慎的回答：“楊和同做事膽大心細，确實是個人才。”鄭晟爲什麽突然給他一個甜棗吃？他最近很小心，彌勒教的背景是他的優勢，也是他的劣勢。

短暫才歇息後，隊伍沿着茅草叢生的道路繼續前行。

太陽落下山，月亮在山裏灑下暗淡的光。紅巾軍士卒點燃火把，山裏最不缺的就是柴火了。

夜晚趕路比白日涼爽，鄭晟恨不得插翅飛到武功山，這是官兵的絕好機會，不知道張世策爲何放棄了。

艱難的行走一天兩夜後，護教武士團的先鋒到達武功山邊緣。爲了穩定東北方向的局勢，鄭晟此次帶來了護衛教宗府的一千五百精銳。即使張世策挾翠竹坪鄉兵傾巢而出，他也有一戰之力。

鄭晟到達那片竹海時正值淩晨，啓明星亮閃閃的挂在東邊的天空。

士卒們身上的布衫被露水打透，斥候往山裏指路：“穿過這片竹林就到了兵營了。”

進入竹林路邊亮着一片火把，約有四五十人站在路邊焦慮的往西南方向看。爲首一人手裏杵着一根竹棍撐住身體，心中忐忑不安。

一隊明亮的火光朝這邊走來，在黎明前的黑夜裏煞是刺眼，這群人到達百步開外，傳來毛三思洪亮的聲音：“宗主到……。”

張金寶把竹棍往路邊草叢裏一推，忍住雙腿的疼痛：“罪将張金寶拜見宗主。”如果不是張寬仁指點，他甚至意識不到自己到底犯了什麽錯誤。此刻，他非常讨厭聖教不許下跪的規矩。

威嚴的武士目不斜視從他身前走過，火光最明亮的部分來到他的面前，鄭晟停下腳步，伸手輕輕拍在他肩上：“聽說你一條腿折了，另一條腿被弩箭射穿。”

“末将擅自出山，死罪。”張金寶不敢擡頭。他跟在鄭晟身邊久了，知道如果宗主見了自己立刻破口大罵，說明還能原諒自己。現在鄭晟冰冷的口氣令他心中冰涼。

“怎麽是死罪，翠竹坪龍潭虎穴都趟過來了，還爲我請回來張舍，應該受賞才是。”鄭晟不再理他，朝站在張金寶身後的一人點頭微笑：“張舍，你終于來了，我等你兩年了。”

張寬仁上前躬身合腕：“張寬仁拜見宗主。”

“得你一人，勝過千軍萬馬，走，随我上山，我要與你促膝長談。”鄭晟哈哈大笑，把張寬仁從張金寶身後拉出來，臨走之前回頭下令：“張金寶，你傷勢不輕，回李家溝老營養傷去吧。”

“是！”張金寶垂頭喪氣，他被解除了兵權。

遊龍般紅巾軍火把照亮了武功山一角，藏在暗處的鄉兵斥候目睹了這一切，立刻把山裏的變化送往翠竹坪。

局勢的變化令許多人始料未及，張寬仁叛離翠竹坪後，在明尊弟子間引起了巨大的影響。這幾年來，羅霄山裏的聖教宣揚許多與明教相同的口号，讓他們覺得很親切。除了不拜光明佛，聖教與明教幾乎沒有什麽區别。

本來就有許多弟子不願投靠官府。如今，連教主的獨子都選擇了離開，現在的張家還是明尊弟子嗎？許多人在心裏這麽想。