亂世中，短暫的休戰期在衆生的感受中，比罐子裏蜜糖還要甜。

蜜糖在期待中被放入嘴裏，無論品嘗有多麽不舍，那甘甜的滋味都會抽絲一般順着口水流入肚子裏。

但甘甜無法永恒，罐子裏的蜜糖也是有限的。

夏季最後的時節。

松江府與蘇州府邊境。

江南水稻一年兩熟，夏糧剛收回去不久，晚稻在水田中郁郁蔥蔥。本是農忙季節，此刻沃野中卻難見到一個身影。蝗蟲撲騰翅膀，盡情的啃着嫩綠的葉片。

忽然，這幅如被定格了田園畫被打破了。

灰色的煙在東邊一處山腳下的村落裏升起來。煙剛開始隻有一處，很快蔓延開，形成一大片，如暴風雨來之前的陰雲。走近一點，便能看清楚濃煙中火光閃耀，摻雜着哭喊聲。

很快，村寨東邊的山頂上燃起了烽火。

天色晴朗，煙柱直沖向天，這是報有賊來襲的烽火。

蘇州城頭瞭望兵丁看到這一幕，一溜煙的奔向府衙。

“東邊的盜賊又來了”。

片刻之後，一隊騎兵出城門舉紅旗風卷殘雲般向東奔去。

府衙中，彭懷玉當中而坐，面色鐵青，向左右道：“張士誠死不承認，等我抓他個現行，看他如何說法。”

蘇州府與松江府近在咫尺，年初以來相安無事，從早稻收割以後，這裏忽然變得不太平，常有盜賊出沒，而且被襲擊的都是天啓軍的轄地。彭懷玉派人與張士誠交涉，但張士誠堅決否認盜賊是自己的人。

半個月前，彭懷玉專門從江陰來到蘇州，秘密布置處置此事。

蘇州松江一帶河流衆多，年初争地盤時毛大率赤潮騎兵進駐此地。後來赤潮騎兵調回金陵城，彭懷玉專門向鄭晟請示留下了五百人。剛才領兵殺出城的便是領兵千戶王天睿。

半個月來，蘇州府三處村落被搶劫，剛開始隻是些荒僻的地方，見天啓軍隻是反應遲鈍，這些所謂的盜賊愈發蹬鼻子上臉，這次竟然殺到蘇州城東布置了烽火台的地方來。

坐在左手的黃子希道：“張士誠在高郵城頂住了鞑子百萬大軍的攻擊，悍勇之徒啊。”他從羅霄山上早早投奔鄭晟起家的山賊頭目，一路沒什麽耀眼的功勳，隻憑資曆熬到了蘇州鎮撫司的位置。

彭懷玉闆着臉，“我已禀告過宗主，江浙行省一山不容二虎，張士誠如果老實，我們也不用去領襲擊義軍内讧的罵名，但他主動惹事，我天啓大軍也不是吃素的。”

黃子希不說話，他已習慣做個好好先生，這裏是打是和也輪不到他來做主。

兩百騎兵沿着官道風馳電掣，空曠的大路筆直延伸向東方。

赤潮騎兵的戰馬都是天啓在湖廣精挑細選出來的，遠遠看去像一朵雲彩在丘陵間起伏。

煙火中的村寨傳出的哭喊聲愈來愈大，女人和孩子從點燃的屋子裏逃出來。

一個滿臉黑胡須的中年漢子杵刀站在村口，臉色陰霾，目露兇光，對眼前這場人間地獄的場景視而不見。

盜賊正殺的起勁，忽然從村子東邊山坡上沖下來一個瘦小的漢子，到了黑胡須漢子面前，臉上神情略帶慌張的禀告：“三爺，不好了，紅巾賊的騎兵出城了。”

那賊首冷哼了一聲，不屑道：“來了這麽多次，終于聽到個響了。我原以爲吹的震天響的彭懷玉是個沒卵子的家夥。”

瘦小斥候漢子沒賊首那麽鎮定，急道：“好幾百騎兵呢，三爺身份高貴，警告紅巾賊便可以了，何必以身冒險。”

“說的沒錯，”黑胡須漢子被捧的舒服，先誇了部下一句，擡頭用鄙視的眼神看向西邊山頂的烽火，大聲喝道：“不要再搶錢财了，把村子裏的人殺光馬上撤走。”

白衣盜賊手腳麻利，村子中慘叫聲此起彼伏，頻率快了許多。

又等了片刻，黑胡須漢子也不清掃戰場，伸手在嘴唇邊打了個呼哨：“走。”

一群人從濃煙中沖出來，直奔東邊的孤山方向逃去。

“騎兵來得快又能如何，爺又不會蠢到走大道讓四條腿的牲畜攆。”黑胡須漢子邊走邊扭頭罵。紅巾賊真是蠢到沒救了，烽火點起來，不是就告訴他這次回有人前來救援嗎。

等王天睿的騎兵沖到村落邊，正是火勢最旺的時候。十幾個剛從村子裏逃出來的幸存者正在撲倒在大火外哭叫。

王天睿立在村口張望片刻，道：“賊子不敢走大道，要麽往孤山方向走了，要麽往西京河方向逃去了。”

“怎麽辦？”親兵問。

“兵分兩路，我率人去孤山方向，你們往西京河方向追，”王天睿右手緊緊按住刀柄，“追到賊人後，盡可能抓活的。”

“遵命。”

兩百騎兵迅速分成兩列。

蘇州府和松江府這麽方圓大小的地方，追捕耽誤片刻，賊人便就逃回去了。王天睿下完命令，策馬便往孤山方向奔去。

往走五六裏路，路上看見賊人着急忙慌時丢下才搶劫的财物，他禁不住狠狠的拍了拍馬背。孤山就在前方，等賊人入了林，再想抓住他們就不那麽容易了。

白衣盜賊一路朝丢下的東西原來越多，遠處騎兵急促的鐵蹄就像快要踩在他們的後腦勺了。

黑胡須漢子邊跑邊喝罵：“把東西都丢了。”

赤潮騎兵如一團火，來到太快了。他當鹽枭時便于官兵纏鬥，也未曾見到蒙古人有如此行動迅捷的騎兵。

“進了山，我們就不必怕他們了。”他狠狠的踹了一腳肩膀上搭着一個小布兜的漢子，“留着性命回去吧。”

蔥郁的孤山就在前面。

衆賊沖進叢林，如受驚的兔子消失在茂密的草叢裏。

過了好一會，黑胡須漢子領着部衆登上一處坡頂，遠看着山腳下騎兵呼嘯而至，才發現手心一片潮濕。嚣張的氣焰早就不見了，他沉聲下令：“此地不是久留之地，現在就走，連夜回松江府。”

如他所料，赤潮騎兵在入山口隻停留了片刻功夫，王天睿留下十個人看守馬匹，領着部衆踩着荊棘林走向密林。

白衣賊衆按照早就查探清楚的道路在密林中一路往東行走。

約莫半個多時辰後，道路前方遇見一處峽谷，山泉彙集在此處形成一條溪流。

眼見天色漸晚，雖然知道有人緊追不舍，賊衆也不再很驚惶。

“在這裏喝口水，歇息片刻，”黑胡須漢子下令，自己走到溪邊捧起溪水咕咕喝起來。想着這一路辛苦，仿佛又回到他當年販賣私鹽被鹽丁追趕的經曆，忍不住又想罵幾句老天爺。

“嗖！”

一陣疾風從他耳邊滑過。

“嗖！嗖！嗖！”

離他半丈遠的漢子忽然撲倒在溪水中殺豬般的慘叫，一尺長的羽箭杆露在他大腿外側。

慘叫聲此起彼伏。

南邊的密林中傳來喝叫：“放下兵器，抱着腦袋跪下，亂動者死。”

“中了埋伏。”黑胡須漢子低頭掩飾驚惶，密林中看不見有多少人馬。

“不能被俘虜！”他一邊彎腰一邊看四周的動靜。部衆的視線都集中在他身上。

“一群蠢才！”他暗罵一句，忽然如豹子般往北邊密林中竄過去。

“嗖！”一支羽箭穿過樹葉襲來，鑽入他左胳膊。

這支箭就像隻領頭雁，緊接着一片弓弦聲響起，七八隻箭随後飛來。就在他倒地慘叫的瞬間，身上又多了四個窟窿。埋伏在暗處的天啓軍手下不留情。

“不要放箭了，不要殺他，”一個白衣賊人雙手抱着腦袋站起來，“他是張士誠的兄弟張士信。”