武昌城。

此地曆來是湖廣的中心，隻是現在洞庭湖以南的地方名義歸朝廷實際卻是歸天啓統治，讓這座天完朝廷的都城顯得有些尴尬。

周順乘大船逆江而上，一路走的不快，費了九日從金陵城來到這裏。途徑蕪湖時，他登岸與項甲會晤大半天。兩兄弟冬遊赭山，共同回憶了去年與朱元璋軍激戰的戰場，聽項甲訴說當日險境，仿佛又恢複了往日的情誼。隻是當聽說離殺死于鳳聰隻差一步時，周順臉色僵硬，不知道心中真實的想法。

朝廷早得到了消息，有官員在碼頭接應，把使團接上岸，迎入城内。進了城後，在見慣了繁華金陵城的周順眼中，感覺這裏如一個熱鬧的菜市場。

他走在武昌城街道上，随意可以看見在街道中安閑踱步的騾馬牲畜。牲畜拉出來的糞便堆積在道路兩邊，在寒冷的天氣中被凍成了一個個堅硬的冰疙瘩。

街頭角落裏藏着許多衣衫褴褛的乞丐，見衣着華貴的人便拄着拐杖圍上去，苦苦哀求讨要錢财。

使團押送的八輛裝着觐見禮物的馬車跟着他身後，他此行随同出使的人員都身穿錦衣，在破舊紛雜的街道中如一道亮麗的風景。但乞丐們是不敢來打他的主意的。因爲開路的兵丁揮舞着皮鞭一路耀武揚威，稍微靠近一點便可能被打得皮開肉綻。

前來接他官員是太師鄒普勝的門生，對周順很親近，殷勤的爲他介紹道：“大公子以前沒有到過武昌吧？兩年前武昌城還不是這個模樣，去年被蒙古人占據後，鞑子屠殺了城中近一半的人口，等陛下和元帥收回武昌後，再也恢複不了過去的模樣了。”

周順随口答道；“鞑子殘忍，此仇不得不報。”

那人聽了他的話，很自得的誇耀道：“所以倪元帥下令，屠盡了湖廣所有的色目人和蒙古人。”在他看來，這是天完朝廷比天啓在江南做的完美的政策。他們這些人聽說過天啓在金陵城還留有一些色目人經商，私下裏甚爲不齒。

彌勒教從舉事起，由彭祖師一脈相承，都把蒙古人和色目人當做死仇，欲殺之而後快，如果讓天完朝廷中人知道彭懷玉在福建招降了一千兩百多探馬赤軍，隻怕會立刻掀起軒然大波。

周順淡然一笑，也不與他辯駁。雖然他也認同天完朝廷的做法，想屠盡金陵城中的色目人，但在這個地方不敢表示出一絲對義父的不敬。

鄒普勝現在是太師，負責使者接納事宜，接待官把衆人先安排在驿館住下，道：“太師說讓你們先歇息一日，過一日再去觐見陛下。”

周順指揮使團寫下禮物，很快安頓下來後，見時候尚早，立刻找來接待他們進城的官員，道：“府主與太師都是祖師弟子，是師兄弟，我來觐見陛下時，府主命我給太師帶了一份厚禮，能否爲我通禀一下，我想今日去拜見太師。”

那人未加思索，立刻點頭應允道：“行，等大公子收拾好，可以随我去太師府。”

鄒普勝之所以不讓周順進城後立刻就去觐見皇帝，便是想着私下裏先會晤，已經先給門下囑咐過了。倒不是他貪圖鄭晟的禮物，前次王中坤來武昌城時，與彭黨弟子相談甚歡，周順來之前，王中坤又命左輔衛暗地裏通了消息，請鄒普勝照顧周順。他怕周碩不知道朝中情況，想先通通消息，待明日觐見皇帝遇到什麽事知道怎麽交代。

周順指向忙碌的使團随從，道：“這裏有他們，我沒有什麽要收拾的，久聞師叔大名，我恨不得早一刻見到。”

他父親周子旺是彭瑩玉大弟子，他稱呼鄒普勝爲師叔沒錯。但他現在已經認了鄭晟爲義父，按道理應該稱呼鄒普勝爲師伯。有時候，人随口說的話可以反應出内心真實的想法。但他說完後，好像完全沒有意識到這個問題。

那官員陪着笑道：“既然如此，便請大公子随我走。”

周順命親随從禮單中把送給鄒普勝的禮盒抽出來，又叫四個侍衛，随着那官員走出驿館。

太師府離驿館隔着七八條街道，接待的官員叫了轎子，他自己坐在前面的轎子中，請周順坐了另外一頂，侍從和護衛們步行跟随，衆人往西邊而去。

轎子随着轎夫的步伐晃晃悠悠，周順記憶中從來沒有坐過轎子。天啓府主以身作則崇尚簡樸，武官出門都騎馬，文官也很少有人在天啓府前落轎。

也不知晃了多少時候，外面街道邊人們走路和說話的聲音都能聽見，但眼裏隻能見到方寸之地，他都感到有些困了，搖晃的轎子忽然落到實處。

一個紮着紅頭巾的年輕人掀開轎子的門簾，行禮道：“大公子，到了。”

周順弓着身子擡腳走下去，便見到眼前一座青色琉璃瓦的宅院，門口兩座大石頭獅子，門匾上端正描金刻了“太師府”三個大字。

随行的官員先往門房通報，很快回到他身邊，道：“這就是太師的住處了。太師是彌勒弟子，性喜清淨，所以選了這麽一處幽靜的地方。”

周順看宅院左右皆是竹林，一陣風吹過，枯黃的竹葉沙沙作響。從住處看，鄒普勝與府主還是有些相同之處的。

兩人等了一盞茶功夫，門房前來通報：“太師請你們進去。”

周碩随着門房走進宅院的大門，才發現内院布置的如一座佛堂，進門迎面便供奉着彌勒佛像。這要是再金陵城，隻怕立刻就大禍臨頭了。

不知怎麽的，周順看了這大肚彌勒佛像就覺得親近。他停下腳步，俯身認認真真的做了大禮拜，然後又從佛龛旁邊取了三根檀香，點燃後做了朝拜四方佛的儀軌。

門衛等人站在一邊等着，直到他一切都結束了，才領着他繼續前行。

衆人穿過一個院子，再轉過一片園林，正對面是一排白牆黑瓦的房子。

門房停下來，指着正中間最大的一間，道：“太師正在那裏等着，請大公子獨自進去。”

鄒普勝還真是有怪癖，周順擡腳獨自往那裏走去。