雷縣令撥給何漾九萬貫鈔買牛，一文也不少。
縣志上記錄着每頭牛值三百貫，一字也不錯。
可那是三年前的價兒。
如今寶鈔貶值嚴重，誰也不敢在手裏久留，甚至有那商家見着這薄薄一張紙，臉色就不美了。三年前一貫鈔能買兩石粳米，到今天連一石粟谷也買不起了。拿三百貫去買牛，直把牲口行的夥計笑掉了大牙。
這樣的冤屈也沒處訴說，若是報到雷縣令跟前，少不得還要怪罪他不會講價。
何漾心知事情緊急，須盡快把手裏的寶鈔花出去。可去了兩處錢莊，掌櫃的都說收不了這麽大數目，凡是超過五千貫的寶鈔，就不肯換銀了。何漾無法，隻得先換五千，其餘再尋别的法子。本縣不成，就得立刻動身去臨縣，跑了一天路，也隻零零總總換下三萬貫。
剩下的缺口，總得想法子補上。
月亮鑽到雲層裏，黑暗暗的不見一絲光亮。
何漾是坐船回來的，船艙裏烏央央堆滿了麻袋，碼頭上的更夫接了錢來報信，本已歇下的何大林又忍困爬起，披了件薄衫就小跑奔來。夏顔聽了信，也跟在後頭，手裏的鑰匙串發出叮當響。
“作甚要拿小倉庫的鑰匙？”更深露重，夏顔一路跑來，隻覺着胸口又澀又痛。
“先借你倉庫一用，把幾袋糧食放進去。”夜色裏看不清表情，可他的聲音卻顯露出疲憊。
夏顔有些心疼，走到他身邊，把鑰匙塞進他手裏，又捏捏他的手指，以示安慰。
今年是災年，每石谷子要五百文錢，換成寶鈔則需十貫，糧油鋪的掌櫃也隻肯賣給他一百石。這點子消耗，猶如杯水車薪。
何漾一夜也沒睡踏實了，連恍恍惚惚的夢裏，都是成山的寶鈔朝他砸來。
第二日天未亮，就沒了睡意，起了半截身子，把胳膊放在腦袋後，倚在床頭思考對策。
沒多久，東廂房傳來一聲吱呀，廚房裏又響起了叮叮咚咚的聲響，便知是小丫頭起早做飯了。何漾的眼神柔和下來，摸着黑窸窸窣窣穿戴好，也開門出去。
夏顔舀了一把小黃米淘淨，放入熱鍋裏烘炒。屋子裏隻點了一盞油燈，昏暗暗的，她拿出香油罐子刮拉了一小勺油進去，原本耷拉着的小火苗又頓時精神起來。
順手抓了一把紅棗，坐到竈膛跟前通火，把小瓷碗擱在腳邊，拿小刀片将紅棗一切兩瓣去了核，拾掇進小碗裏。竈膛裏柴燒盡了也不添薪，留着最後一點小火苗，蓋上鍋蓋焖鍋。再把棗肉放進小舂子裏粗粗搗了兩遍，同枸杞子一道入鍋。正巧小米也烘得幹脆了，舀了兩瓢水下鍋，鍋邊沾了冷水呲呲作響，這才重新塞了短柴枝，小火慢炖。
夏顔伸了個懶腰，一扭頭就瞧見何漾靠在門框上，笑意滿滿望着她。
“今兒怎麽起這般早？”夏顔把頭上的簪子拔下，一頭青絲垂散開來，拈起幾根斷發丢掉，搖了搖腦袋重新理順，又編了個辮子斜斜垂在胸前，打了兩個雞蛋攪碎，回頭對他一笑，“肚子餓了先去吃些糕點，水要喝溫熱的，别貪涼。”
何漾似突然回神般眨眨眼睛，緩緩吸一口氣，移開了目光，沒話找話道：“我是沒瞧過像你這般做飯的，粟米怎的還得下鍋炒？何須費這功夫，直接煮就是了。”
“你這般挑嘴我怎敢不盡心，上回不是還說小米糙嗓子？這回煮成糊糊，看你還有話說了？”夏顔舀了熱水，點了點何漾道，“你替我看着鍋，我先去洗漱。”
夏顔閉着眼，将水拍在臉上，溫熱的水流順着發絲滴下，将腳邊的泥地也打濕了。因怕把衣領弄濕，便解開了盤扣，把領子往内一翻塞進去，露出一小節鎖骨。眯着眼兒去摸手巾，不料卻被何漾挑走了，他一把拽過她，低下頭，輕輕柔柔替她擦拭起臉上的水珠。
夏顔屏了氣，身子挺得筆直，手腳也僵住了。
何漾的呼吸就在臉邊，深深淺淺，吹得睫毛都顫顫的，他把布巾疊成了一小塊，輕輕點了點額頭，氣語嗡嗡道：“你這兒長了顆小痘。”
夏顔伸出手按了按，是有些疼。
小手被拍下，又一把抓住放進水裏，細密密揉搓起來，水溫有些涼了，何漾的手指卻熱得發燙。
夏顔的手縮了縮，貼到了盆邊，盯着晃悠悠的水紋說道：“你爲何要……這樣。”
何漾靜默了，夏顔也靜靜等着，秋風把樹葉子吹得沙沙響了，他才接道：“隔壁老王就這麽給閨女洗臉的，你方才臉上有柴灰沒洗淨。”
夏顔聽見這話，沒由來鼻頭一酸，眼睛也有些熱熱的。心中有薄怒，又有些埋怨，都這般舉止了，他卻還嘴硬！
當下憋着氣，把水盆子端起來，朝花架子上一抛，冒着熱氣的水嘩啦啦淋到了幾朵小花上，打得花骨朵都沒了生氣兒。
走進屋裏，把銅盆哐啷疊進大盆裏，袖子胡亂抹了一把半濕的臉，深深呼出一口氣。
何漾走進屋來，跟在她身後，低頭垂眼，見不清表情，隻能見着他挺直的鼻梁。
“走開走開，現在沒工夫招呼你。”夏顔煩躁地揮了揮手，想把他攆出去。
舉在半空的手又再次被抓住，夏顔小小的一雙手被他握在手心，先前還熱乎的手此時浸了薄薄的冷汗，大拇指反反複複摩挲着她手心的紋路。
就這樣捏着她的手不說話，不一會兒，何漾連呼吸也變得小心翼翼起來，閉了閉眼道：“前兩日，爹又說起想抱孫子的話了，他催我快娶媳婦兒。”
夏顔的手心也出了汗，同何漾的交融在一起，冰冰涼涼的，臉上卻越來越燥熱。
何漾張開五指，一點點的，和她的手指交叉在一起，輕聲問：“你……你可願意？”
一顆心仿佛要跳出胸口，滿滿脹脹的，夏顔張了張嘴，卻發現發不出一絲聲音。她扭頭瞧着搖搖晃晃的燈火，輕輕歎了一口氣：“我也是有意于你的。”
何漾的雙眸閃過一絲光彩，嘴角忍不住翹了起來，他握住夏顔的手越收越緊，情不自禁舉到唇邊，輕啄一口。
“可是……”夏顔又接着說道，她望着何漾的眼神沒有躲閃，一字一句很認真的說道，“成婚生子是很重大的決定，我一時無法給你答複，在我的規劃裏，近五年都是沒有成親的打算的。”
何漾臉上的笑意有些淡了，他很認真地審視着她的臉，夏顔也毫不回避地與他對視，兩人就這般互相望了許久。何漾抿了唇，一隻手覆上她的臉頰，用拇指細細描摹着她的眉眼，從眉頭到眉尖再到眼角，反反複複，仿佛在精心作一幅畫。良久，他才深深吐納一回，輕柔地，又像是自言自語道：“好，我等你。”
夏顔欣喜地跳了起來，一把抱住了他的腰，把臉埋進胸口蹭了蹭，仰起臉燦然一笑。
何漾呼吸一窒，原本托住她後腦勺的手向下滑去，冰涼的手指貼入肌膚，将她塞進脖頸的衣領挑翻出來，夏顔臉一紅，立刻退後兩步，把盤扣系好。
東屋的何大林可巧也起了，夏顔把煮得糊爛的粥裝碗，又炸了兩個甜糕，指揮者何漾把早飯端了出去。
互通了心意，整個人精氣神都不一樣了，那一颦一笑裏仿佛多了番别樣意思。
何大林坐在上首，眼神掃過底下一雙兒女，納悶今天怎麽都有些樂颠颠的。
吃飯時，他三兩口喝光了粥，夾起甜糕刮着碗裏的渣子，一齊送進嘴裏嚼了，偏過頭問何漾道：“寶鈔的事兒，你可有盤算了？”
“多換銀子，換不了的就去買糧、買銅。”
“你人手可夠？衙門裏三班老爹處的如何？”
“小龍今日休沐，他來幫我。”算着日頭高了，便裹了兩隻饅頭要走，今日一天都要在外奔波了，恐怕連個歇腳的功夫都沒有。
夏顔把鍋竈上還剩的兩隻蛋餅子用油紙包了，放入自己做的雙肩布包裏，又零零總總塞了些戶外實用的小物件，幫他背上，送到了門口。何漾回過身來，趁何大林未注意時，偷偷捏了捏她的手心，這才神清氣爽走了。
“這小子怎這般高興，瞧着不像是去辦差，倒像是去領賞的了。”
夏顔抿着嘴笑了，把手裏多出的一個橘子剝了，一口咬下一半，吃得滿嘴是汁兒，酸的眼睛都眯了起來，心裏卻是甜的。
今日做活兒的勁頭特别足，哼着小曲兒就把衣片縫完了。下樓時正好碰上鐵打鋪子送蠟具來，胡染娘帶着芝姐兒一個個辨認：“這幾種都是蠟刀，生手不大容易使，少不得要磨練個三五年。這是銅絲筆，從天竺那邊傳來的，在我們這一行當裏，會用的人也不多。”
“師傅，這個怪物件是甚麽？”芝姐兒握着個小柄子，尖頭嵌着個圓鼓鼓的小鐵壺。
“這是蠟壺，最難使，尋常也用不上。今兒個點蠟的時候，你就在旁邊看着，莫要問東摸西的，”胡染娘把蠟刀裝進筆簾子裏，卷起來用繩子紮好，見夏顔走過來，高聲打了個招呼，“東家，新染的大紅已經陰幹了，您可要去瞧瞧，這回的顔色可正。”
夏顔點了點頭，道了一聲“好”，便随她們師徒一同去了。
庫房裏挂着幾大匹紅棉布，豔豔的瞧得人眼睛晃，夏顔上手摸一回，手指上染色不多，滿意點了點頭。
“過不了半月就能出庫裁衣了。”胡染娘樂呵呵說道，東家認可了她的手藝，心裏自然高興。
“不忙，這些料子至少要放置半年，下半晌就收到布窖裏去罷。”夏顔随口囑咐了一句，卻讓胡染娘刮目相看起來。
“悶色”可是祖宗輩的老規矩了，悶上半年的料子，顔色能浸透到每根紗絲，瞧上去自然勻豔仔膩，下了水掉色也少。可如今的綢緞莊爲賺快錢，都少有遵守這一條的了，這小東家竟有這份耐心，僅憑這一點，胡染娘就在心裏敬重了起來。
“我訂了一批絲線，就擱在那兒，你得空時，把那些也染了，不用混色，隻染那正色的。”夏顔指着牆角一堆雙人高的四方麻袋道。
胡染娘應了，心裏卻罕納，雖說店裏生意好，可也用不了這許多線，光這些量，拿來織布都夠了，胡染娘心念一轉，難不成東家還想再擴展攤子麽？ ：. .c