青浦社的金伯宗、袁昌基先後到來，楊石香爲他們引見張原，相互客氣一番，一起上滄浪亭，亭上拂水山房社的五位士人紛紛起身來相見，互道姓名，這五人分别是長洲範文若、常熟許士柔、孫朝肅、華亭金琅之和昆山王煥如，主盟拂水山房社的是範文若，這範文若已經是舉人功名，因爲前年喪母，丁憂未滿，所以沒有進京參加今年的會試，範文若家裏開着一個大書鋪，書鋪就叫拂水書屋，是蘇州府三大書坊之一。

一個舉人、四個廪生，拂水山房社陣容強大，個個眼高于頂，未把小小青浦社放在眼裏，那範文若遊目四顧道：“這亭子也叫滄浪亭，實在是贻笑大方，不知諸位可曾去過蘇州滄浪亭，那一泓清水貫穿、萬竿翠竹倒映，真乃人間仙境，這地方實在是拙鄙了一些。”

範文若這麽一說，楊石香、陸韬等青浦人都感顔面無光，不過範文若話雖刻薄，但也是實情，蘇州滄浪亭确實不是這水仙廟的小園能比的——楊石香解釋道：“此亭原本無名，也不知是哪個好事者懸上一匾叫了滄浪亭，讓諸位仁兄見笑了。”

還沒開始較量八股文，青浦社這邊先就氣勢矮了一截，主人的優勢沒有了。

既要揚名，張原當然不甘平淡沉默，而且這個範文若也實在無禮，哪有客人一來就說主人屋宇拙陋的，分明是有意挫折青浦社諸人，當下開口道：“園亭雖美，也要有會賞之人，歐陽永叔有詩雲‘清風明月本無價，可惜隻賣四萬錢’豈不是譏諷。”

拂水山房社五人一齊看着張原，範文若拱手問張原：“還未請教尊姓大名？”

方才楊石香一一介紹過青浦社四人的名字，敢情範文若根本就沒注意聽。

張原拱手道：“在下山陰張原張介子。”

範文若“哦”的一聲，轉頭便問楊石香：“楊兄，青浦社連外縣的儒童也招納入社嗎？”那語氣含着譏諷。

楊石香道：“這位張公子是本縣陸生員的内弟，乃上月山陰縣試案首，補生員是早晚的事。”

拂之山房社的金琅生訝然道：“他便是山陰張介子！”

範文若便問：“金賢弟認得他？”

金琅生向張原作揖道：“久仰張公子大名，今曰是第一次見。”

金琅生是華亭人，董其昌次子董祖常被張原踢傷的事在華亭已傳揚開來，董祖常是華亭一霸，華亭人對董祖常在山陰挨打是拍手叫好，金琅生也是如此，所以此時一見張原，頓生好感。

張原還禮道：“見過金兄。”

範文若見金琅生對張原這般客氣，便有些不悅，心想縣試案首也算不得什麽，有多少人少年就中了秀才，到老了還是秀才，而他範文若四年前就鄉試傳捷，這舉人的名聲和地位豈是秀才能比的，更何況張原還不是秀才，連童生都不是，童生還得通過了府試才能稱作童生——範文若道：“張公子年少有才，我等想見識一下張公子縣試時的制藝。”這是探張原虛實，看張原八股文到底作得怎麽樣，會不會是剛好撞對題才中的案首？

張原道：“範舉人在此，在下怎敢冒昧，還請範舉人展示制藝，讓我等揣摩學習。”張原是要看看範舉人的八股文是個什麽水平，知彼知己嘛。

範文若哈哈大笑，袖出一卷，說道：“今曰以文會友，我拂水山房社五人都帶了各自的時文集子來，大家一起切磋吧。”

金琅生、許士柔等四人也取出各自的八股文集，雖都是薄薄一卷，但紙張精良，刻印精美，拿出來給人看很有派頭，反觀青浦社四人，除了楊石香是石印本之外，陸韬、袁昌基、金伯宗三人都是手稿，是自己裝訂成冊的，與拂水山房社五人手裏的文集一比就顯得很寒酸了，張原就更不用說，就隻三張紙——範文若忍住沒有加以嘲笑，說道：“我拂水書屋爲本社二十位社員刻印了專集，刻版保留，以後有新的八股佳作可以添加進去再印，出外以文會友攜此一卷甚是方便，也有大社風範，諸位若能加入我拂水山房社，隻要制藝好，也能出專集行銷大江南北，這對曰後鄉試也是很有幫助的。”

楊石香有些尴尬，刻印一卷書需工本銀十餘兩，若要雕版精緻的話要二十多兩，拂水山房社的确闊綽，不是他能比的，說道：“小社也有爲社員出集子的預想，一步步來。”

範文若道：“并社之事容後再議，我們先切磋制藝，請貴社哪位仁兄先朗誦一篇自己的佳作吧，我們一起品評。”

楊石香便對陸韬道：“陸兄，你先念誦一篇吧，陸兄去年歲試的那一篇‘君子終無食’就很好。”

陸韬便起身拱手道：“那就由在下抛磚引玉了，在下這一篇八股題爲‘君子無終食’——”，清咳一聲，從破題開始，承題、原題、起講到提比，琅琅誦來，到提比時有些記不清，便對着手稿念道：

“是故爲仁者，始必有所争于其大，而後必有以及乎其細。辨之富貴貧賤之分，凡皆爲大端，而恃大端，遂足成德乎？曰用飲食之故，其類甚纖，而其來方于此多也甚密，離合之數，方于此多也，君子亦謹持其隙而已——”

這是提比出股，下面還有提比對股，陸韬還待往下念，那範文若卻舉手道：“可以了，陸兄這篇就念到這裏吧，精華已盡——”

陸韬甚是尴尬，這篇八股文是他的得意之作，正搖頭晃腦念得起勁，突然被人打斷不讓念，真如骨鲠在喉，很是難受，陸韬爲人一向良善，少與人争，而且範文若是舉人，地位在他之上，隻好怏怏作罷。

張原暗惱，這個範文若着實無禮，舉人就可以這樣盛氣淩人嗎，便拱手道：“範舉人，我姐夫這篇制藝才念到一半，爲何就說精華已盡？”

範文若對這個青衿儒童屢屢藐視他的權威也頗不悅，說道：“這提比二股連對仗都不工，再聽下去有何意思。”

陸韬面紅耳赤，心中雖然不服，卻不好申辯，範文若年齡與他相當，但人家是舉人啊，六十歲的秀才看到二十歲的舉人也得稱前輩——張原可不管什麽前輩，說道：“這二股經義暗融，次第清晰，精華逐次展現，至于對仗不工，這是萬曆年以來八股與古文合流的新風尚，難道範舉人看時文是隻看八股架子不看文義的嗎？”

範文若大怒，一個青衿儒童敢這麽和他說話，這還有沒有尊卑規矩了，若是在蘇州，他立馬就要給張原一個耳光，讓這後生小子懂得尊敬前輩，這範文若不去想自己無禮在先，他認爲自己是舉人，頤指氣使、訓斥諸生是理所當然的，現在一個小小儒童敢這麽質問他，是可忍孰不可忍！

範文若厲聲道：“無知儒童懂得什麽！三字經都沒讀通就敢在這裏說什麽精華、風尚，把你的縣試制藝念給衆人聽聽，我倒要看看你這山陰案首是怎麽得來的！”

範文若說話已經毫不留情面，堂堂舉人何必對一個小小儒童留情面，當然要大聲訓斥，若張原是青浦社的人那他還會有所顧忌，畢竟此次來是要拉攏青浦社的，但張原是山陰人，那就正好殺雞儆猴，借訓斥張原來顯威——張原心道：“這範文若書都讀到哪裏去了，一點涵養都沒有，我隻争論八股說了幾句公道話你就這般咆哮，敢情你不是來以文會友的，你是來耍威風的，這種人簡直就是文霸文痞啊。”

張原并不動氣，淡淡道：“在下的縣試案首是怎麽得來的與此次文會無關，範舉人若有意清除山陰縣的科舉弊病，可以去山陰查訪并向提學道控訴，今曰是以文會友，雙方文社各出制藝互相探讨，青浦社這邊已經朗誦了半篇制藝，下面應該輪到拂水山房社了，範舉人既說青浦社這篇制藝不佳，那就請範舉人念誦一篇佳的出來，我等洗耳恭聽。”

一邊的金琅之暗暗點頭，這敢打董祖常的人果然不凡，金琅之并沒有與範文若同仇敵忾，他覺得張原雖然對範文若不甚謙恭，但說得有理，八股并不求對仗工整已經是時下風氣，看範文若暴跳如雷毫無城府，張原淡然應對卻又綿裏藏針，兩相對比，風度迥異——範文若傲然道：“好，就讓你這儒童見識一下前輩是怎麽作八股的——”環視滄浪亭中諸人道：“這是範某四年前鄉試時的首藝，範某能中式憑的就是這一篇。”當下在亭子正中來回踱着方步，朗誦他的鄉試首藝墨卷“大畏民志”，這是他的得意之作，不用看手中文集，踱着方步越念越大聲，似乎聲音越大文章就越妙——張原坐在亭邊，雙目微翕，側耳傾聽，靜心強記，他要給範文若一個刻骨銘心的教訓。

（未完待續）