戶部尚書夏原吉奉旨督辦京城失盜案毫無進展，衙門口也是拖一天是一天，盜賊蹤迹皆無，沒有再犯案，苦主們更是沉默是金，丢失了那麽多金銀珠寶，不但沒有一個站出來喊冤叫屈，而且好像達成了某種默契，就連無孔不入的東廠也沒有人出頭露面，監察視聽，向皇上打小報告。所有的人都不急不躁過着自己的舒坦日子，可有一個人急了，那就是永樂皇帝。

失盜案的破獲與否關乎他第三次親征的糧饷問題，如果此案不能破獲，找不到髒銀，那麽抽調出征糧饷就不知道要拖到猴年馬月，一心想着馳騁塞外，沖殺疆場的永樂能不急嗎？急有屁用，下面的人不出力，皇帝也沒折。沒辦法，還是傳夏原吉來問詢。

“夏愛卿，說說看，軍儲糧饷籌備的怎樣了？”

“國内平亂頻頻，軍馬糧饷儲備空虛，況且連年災荒，賦收困難，糧饷實在是……”夏原吉沒說下去，永樂已經聽出他的意思，擺手制止他繼續說下去。

“京城失盜案有什麽進展？”

“盜賊狡猾，好像已經離京遠遁，因此……”夏原吉又沒說下去，就等着永樂把話茬接過去。可這次永樂沒有接話，氣憤中對夏原吉非常失望，立命夏原吉赴開平籌備糧饷，有多少要多少，缺多少就補多少。

夏原吉離開後，永樂又将刑部尚書吳中找來，也問詢了他同樣的問題，沒想到吳中和夏原吉如出一轍，回答的一字不差。這下永樂更火了，突然間明白了一個問題，這幾個老家夥原來是串通好的，用同樣的理由阻止他親征。不給點顔色看，他們都能在朕面前順風拉屎。

永樂想明白了，就雷厲風行，立即命錦衣衛将吳中逮捕下獄。夏原吉正準備離京赴開平，沒出城門就被錦衣衛給截下來，也下了獄。再一想，抓賊不利，消極怠工，大理寺衙門也脫不了幹系，把楊秋遲也關了，停職反省。

葉三聽到錦衣衛在抓捕大臣，連自己的好友楊秋遲也牽連在内，頓時腦袋嗡嗡直響。府裏的幾位把事情鬧大了，牽連的人太多了，看樣子皇上不抓到他們是不會甘休的，幹脆去自首吧，好在現在還沒死人，也許皇上會寬宏大量，饒過他們。

剛想到沒有死人的事，事态已經發展的不可收拾，兵部尚書方賓在靈濟宮上吊自殺了。這下，葉三也發毛了，更别說去自首了，現在去自首和往火坑裏跳，往刀口上碰，沒什麽兩樣，還是看看再說。

原來兵部尚書方賓奉命提調靈濟宮，在靈濟宮進香讨藥方的官員向方賓透漏皇上震怒，命錦衣衛抓捕大臣，可能也有他的份兒。方賓不知所措，他天不怕地不怕，就怕錦衣衛，要是把他也下了獄，不死也要脫層皮。在極度惶恐中，方賓擔心皇上會派東廠的人來抓他，到那時更是生不如死，與其受盡酷刑而死，還不如現在自殺，一死方休。遂解下官袍玉帶，自缢于靈濟宮中。

永樂聽到方賓自殺，更是氣得七竅生煙。他本無意爲難這些大臣，就是給他們點顔色瞧瞧，沒想到他們開起染房來了，還死了一位來抗争。盛怒之下，想想糧饷匮乏，那全是戶部的責任，關你兵部鳥事？罪魁禍首乃是夏原吉，你方賓還成不了替罪羊，死了白死。于是頒旨沒收夏原吉全部家産充當糧饷。等錦衣衛到這位二品大員的家裏一看，除了一些日用的鍋碗瓢盆和布衣爛衫外，竟沒抄出一件像樣的東西。永樂看到錦衣衛從夏原吉家裏搬來的粗糙簡陋的家具，也不由得驚歎，不敢相信他的朝臣竟然窮到這份兒上，這才歎息夏原吉的清廉忠貞，饒其死罪，活罪難免，仍關在了獄裏。

方賓的死，使永樂也怕關起來的大臣有樣學樣，也紛紛自殺，于是派遣了更多的錦衣衛，可這次錦衣衛的任務變了，是保護和監視他們，提防他們自殺。如果再死一個，所有錦衣衛提頭來見。

無人再敢反對永樂親征了，永樂十九年十一月，命刑部右侍郎張本和右都禦史王彰分往山東、山西、河南、南京、徐州等地征調糧饷，限定明年初運至宣府。

糧饷的事告一段落，眼看就要過年了，京城的治安如此糟糕，真應了夏原吉的話，這老家夥還是很忠于他的，把他們都關起來，也沒人給他幹活了，這也不是辦法，還是把他們都放出來吧。另外提升驸馬趙輝爲九門提督，也算是對他這次損失的補償，誰讓他是自己給妹妹找的驸馬呢？年底還有一件重要的事要辦，那就是今年的科舉，還是要讓這些老臣去*辦，該給太子選拔一些人才了，靠這些官場滑頭，太子隻有受蒙蔽的份。

這次進京趕考的舉人比往年都少，不滿三百人，也不用篩選了，凡是能進京的舉人都可以參加進士的科考。貢院裏上萬間的号房都空着，但沒有舉人身份的人卻大有人在，這些人都要通過各種門路，打通關節來參加科舉。擠破頭參加科舉考進士，說白了就是爲了當官，這是老百姓出人頭地做官的唯一途徑。大明朝非常重視文人，秀才舉人的身份是受到百姓甚至官員禮遇的，所以科舉也非常嚴格，想作弊你還是省省力氣，進入号房的考生要先搜身，隻能帶必要的習文用具，進去後，号房馬上關門上鎖，給幾支蠟燭就得了。考生在裏面考試，吃喝拉撒睡都在号房裏，餓死、病死、凍死的考生年年有。如此惡劣殘酷的競争，對那些名門望族世家子弟簡直就是一場噩夢，吃苦受罪不說，能不能考上還是最大的問題。吃兩番苦，受二次罪的富家子弟是沒有那個膽量的。所以，在考場内和那些十年寒霜的秀才們比内功是它們的不智，但在考場外比試拉關系走後門，那些書呆子們就望塵莫及了。

今年最流行的就是買考題，對有錢人來說，花個千兒八百的不成問題，隻要能做官就什麽都有了。考上個舉人什麽的還不算難，考中進士就非常難了，他們都要過最後一關殿試，都要面對皇上的策問，那些蒙混過關的假貨就是出笑話，他們的命運隻有靠老天爺。所以賣考題和皇上策問的問題就成了搶手貨。

驸馬趙輝和東廠王振就是奇貨可居的人，手裏都有考題和皇上策問的試題。因此，驸馬府和王振府上都門庭若市，富家子弟往來不絕，同時财源滾滾，金銀滿倉。驸馬趙輝财源廣進的同時，還是沒有忘記他的死敵葉三。

葉三現在可是九門提督趙輝手下的一個小卒，一個天一個地。趙輝得意的時候給葉三穿穿小鞋，那真是小菜一碟，找個把柄要了葉三的小命就象捏死個螞蟻。趙輝也不急于找葉三的麻煩，慢慢的煎熬才解心頭之恨。今晚就是一個很好的機會，京城已經加強城防，城門的軍卒門丁更是加班加點。葉三已經一天一夜沒有回府了，不知道什麽時候才能解禁，鐵無情曾陪着薛紛飛給葉三送過飯。自從驸馬趙輝上任以後，葉三就感到氣氛不對，本來和他很要好平時無話不談的門丁，慢慢疏遠了他，并且用一種尴尬無助的神情面對他的詢問，一股孤立他的氛圍在德勝門蔓延。

“無情，回府後就多加小心，我感覺有點不對勁，城門本來沒有什麽事情的卻非要留我加班。我不在府裏，夫人們的安全就全靠你們了。”葉三把所擔心的事情說給了鐵無情。

“老爺放心，我們也已經注意到了，府門前已經有三波人踩過盤子了，看樣子要對我們不利。陸大先生已經布好了消息埋伏，看今晚能網幾條魚。”

“擊退趕走他們就行了，不要多傷人命，現在是敏感時期，引起皇上和官府的注意，府裏就不安全了，你們做的活兒就有露餡的危險，切記！切記！”

“知道了老爺，劉老已經安排好了，就等你回府呢。”

“我一時半會兒是回不去了，趙輝把我困在這裏肯定有他目的，如果解決不了，叫小李來通知我一聲，大不了反出京城去，天下之大還能沒有我等的去處？”

“老爺說哪裏話，我們一定能辦好，你就放寬心吧。”

“相公，你就别婆婆媽媽的了，你吃過了我們就回去，我就不相信他們敢動我一根指頭。”

薛紛飛沒有想到不但有人敢動她，而且是九個人。趙輝曾對這九個人說過一句話，可見這九人絕對是他的心腹。

“葉三能給我戴綠帽子，我就要一群人給他戴綠帽子，聽說他的兩個娘們很水靈，你們不會憐香惜玉吧。”

“大人你就等好消息吧，盤子我們不止踩了一次，伯爵府門房就一個病歪歪的老蒼頭，還有幾個下人。今晚我們會排着隊給那倆娘們兒唱雙簧，點着數讓她們知道戴了幾頂帽子，嘿嘿嘿。”

“好，快去快回，不要傷了人命，我要讓葉三吃個啞巴虧，回來老爺有賞。”

楊秋遲被永樂關了幾天，放出來第一件事就去找葉三訴苦，皇上要他十天之内抓住盜賊，這可讓楊秋遲一愁莫展，時間太緊迫了。如果再抓不到盜賊被皇上關起來，可就沒有出來的希望了。

“兄弟，這次哥哥我是栽定了，皇上來真格的了。夏原吉躲得遠遠的，把我給晾出來了，你說該怎麽辦啊！”楊秋遲沒了主意，他最相信的就是葉三，相信他的能力和運氣能幫他一把。

“揚大人，不用愁，我剛接到府裏的下人傳話，說今天有人到伯爵府來踩盤子，看樣子下一個目标就是我府上。是不是同一幫人還很難說，不過，能抓住一個就可以順藤摸瓜找到他們的。”

“太好了，能抓住幾個我就可以交差，管他是不是一夥的，隻要是盜賊，我就能讓他們吃多少吐多少。”

“揚大人應該知道怎麽辦，不過若是在我府裏抓人，兄弟我也脫不了幹系，能不能等他們得手以後，回去的時候，再一網打盡。”

“嗯，這樣就更完美了，證據确鑿，抓個現行，也省了我很多手腳。哈哈哈，兄弟，哥哥我不能不說你就是我的福星啊！什麽難題一到兄弟這裏就迎刃而解。”

葉三望着楊秋遲滿臉堆笑地離去，就知道趙輝今晚要吃不了兜着走了。（未完待續）