唐甜騎着戰馬跟在葉三身後，屹立不動，凝望着眼前的死亡河谷，體會着葉三頹喪失落的心情，自己也不明白爲什麽喜歡看到葉三失敗沒落的身影。是爲了報仇嗎？好像不是，要殺葉三自己有很多機會。是寄居體愛上了眼前的男子，自己爲她所左右？也不是很确切。到底是爲什麽？自己也說不清楚，隻感到葉三和自己有很深的淵源，唯一可以肯定的是葉三可以幫助自己脫離這個落後的星球。自從皇宮那場大火裏得到了《永樂大典》科技篇，可看後又大失所望，裏面記載的精密儀器，不是這個落後的國家能夠制造的。以現在這個國家的制造業的現狀，要等到幾百年後說不定才有希望，要尋找的複制器到如今沒有一點線索，皇宮裏幾乎被她翻了個遍也沒找到，很可能已經被這些愚昧無知的人類銷毀，唯一的線索就是葉三的妖刀，那把刀确實是複制器上的金屬殘片，且蘊藏着無上的靈力，連自己也無法控制的靈力。通過長時間的修煉，那把妖刀已經感應不到自己的存在，或許靈力轉移到了葉三身上，失去了識别她的能力。這樣的情形出現，也說不出對自己是好是壞，這個神秘的男子到底還有多少秘密沒有展現，他到底如何才能幫自己脫困？絲毫沒有頭緒的胡思亂想還是被葉三的喃喃自語打斷。
“不是胡狼，不是胡狼，是那東西打敗了我，是她，是她在報複我。”葉三率領着五百多人的殘部，伫立在河谷口，喃喃自語。
“将軍，我們該啓程了，再不走，就都回不去了。”那位僥幸生存下來的千總在葉三身旁催促着。
“咳！機不逢時，天亡我葉三，回去了又能有什麽結果。”葉三掃了一眼身後的将士，戰馬剩下了很多，可馬上的人卻死了，可以說都是死在自己兄弟手裏，那是多麽殘酷的現實，真沒臉再回去面對同僚，這樣的慘敗回去後該怎麽說？又有多少人能夠相信？那東西，在場的将士都沒有看見，唯一看到的就是胡狼，還有被自己親手屠殺的部署。唉，是福不是禍，是禍躲不過，他有責任把這五百多人完好地帶回去，交給他們的親人，自己是死是活都無關緊要了。
此次出征，糧盡而反，葉三仰望空曠的原野隻能苦笑，這沒有對手的戰争使自己損兵折将，真讓自認高人一等的他無比的尴尬。還好，回程沒出三天就遇到了接應他的英國公張輔和成山侯王通的大軍。對于葉三的失敗，永樂已經沒有心情懲罰他了，而且心裏還有說不上來的一種樂禍，這次遠征說明你葉三也不是百戰百勝的将領。随後急令甯陽侯陳樊接替了葉三先鋒印信，葉三現在隻能是一名随軍參将，沒有了指揮權，隻有聽命的份。
永樂也感到老天在和他作對，沒有了親征的動力：“而今出塞已久，人困馬乏，歸途尚且遙遠，不能不考慮班師了。”時至六月底，永樂無奈結束第五次北征，班師回朝。
七月裏，綠油油的可的裏蘇大草原上，明軍緩緩南撤。永樂因毫無戰果，沒有了欣賞草原風光的心情，他甚至覺得自己失去了跨騎戰馬的資格，隻有躺在四馬龍辇上，任憑颠簸。事實上他已經無力再跨騎戰馬，病入膏肓的他，開始品味死亡的來臨。
“現在到哪裏了？”
“回皇上，已經過了翠微崗。”内侍馬雲回話。
“朕幾時可回到京師？”
“八月定可返回到京師，皇上。”
“八月，八月中秋好團圓啊。”永樂眯着一雙無神的眼睛，呆呆地望着龍辇外被風掃下的落葉喃喃自語，感歎自己的命運就像那壽命已盡的枯葉，落葉歸根。
永樂帝确實感到自己的身體不行了，在龍辇上召見了楊秋遲，君臣之間進行了最後一次談話。
“東宮太子監國，曆練已久，政務熟知，朕回到京師即将皇位移交給他，朕想安度晚年，過幾天舒心的日子。”
楊秋遲聽後，心中大喜，臉上沒有絲毫表露：“太子殿下宅心仁厚，定不辜負陛下厚望。”
“得天下者，大器也，豈可置于危處？你們這些老臣，可知天下雖安，不可忘危。小不謹而積之，将緻大患。小不改而積之，将緻大禍。”
楊秋遲回味着皇上的話，感到了有臨終遺言的味道，眼淚唰就下來了。皇上的日子不多了，現在在爲他的江山社稷着想，也爲他的子孫後代着想，多次親征爲太子掃除對頭異己，給自己的兒子留下個太平盛世，古往今來，作爲皇帝也舍棄不了這偉大的父愛。
楊秋遲走後，天色已晚，永樂又召來了英國公張輔，也向張輔傳達了傳位太子的旨意。龍辇的暗影裏，一條黑影緊貼龍辇的氣窗，偷聽着君臣的談話，不久又隐沒在黑暗中。
百病纏身的永樂，*勞征戰一生，造反奪得江山，大明帝國在他手中繁榮昌盛，他太想安享太平了，他太想回家了，可是，令他想不到的是，他已經回不了家了。
大軍到達榆木川的時候，這位在戰火硝煙中出生的皇帝，喜歡在戰争中求生存的皇帝，經曆了無數風波後，終于支撐不住病入膏肓的身體，在軍營裏病逝，享年六十五歲。
皇帝駕崩了，跟随永樂一起出征的将帥文臣不知所措。就在這大明國運重大轉折時刻，一個小人物站了出來，他就是永樂帝的内侍，太監馬雲。這個平時毫不起眼的人，看上去絕對是個老好人的太監，在關鍵的時刻堅定了自己的立場。以他特有的内侍身份，在深夜召見了兩個人，楊秋遲和金幼孜。
“皇上已經駕崩，消息還沒有傳出去，隻限于高級将領知道，兩位可有什麽打算？”太監馬雲目光中充滿了期待。
“皇上駕崩前可有遺诏？”金幼孜問道。
“有，現在就在英國公張輔手上。”
“啊！皇上怎麽把遺诏給張輔了？難道不怕天下又要大亂？”楊秋遲吃驚的大叫。
本來皇帝駕崩前，召見顧命大臣是很正常的事，可是把遺诏交給了軍系統帥張輔，問題就出在了張輔身上。昨晚，太監馬雲偷聽了永樂和張輔的談話，就感到大事不好，遺诏落在了張輔手上，那将是一場災難。
果然，楊秋遲不擔心皇上傳遺诏的事，而擔心張輔這個人：“張輔是皇上手下第一勇将張玉的兒子，而張玉等軍系将領都和漢王朱高煦有着密切的關系，靖難時期就在一個軍中，在皇上立太子的事情上，靖難的軍系将領都是站在漢王一邊，現在有遺诏在手，他們的機會又來了。”
“我們該怎麽辦？現在能确定張輔把遺诏傳給誰嗎？”另外兩個人也沒了主意。
“現在唯一的辦法就是找張輔談判，派我們的人進京把遺诏傳給太子。”
“能成嗎？”金幼孜擔心地說，他知道在軍中，誰有軍權誰就是老大。
“不成也得成，沒有其他的辦法可想了。”
“好，現在事不宜遲，馬上找張輔，有棗沒棗也要打這一杆。”太監馬雲經過三人密謀，下了個決定。
等他們找到張輔過問遺诏的事，張輔說已經秘密派遣先鋒陳樊回京傳旨了。
“啊！大事不好，張将軍可知陳樊乃是漢王的嫡系，就不擔心他把遺诏傳給漢王嗎？”楊秋遲也顧不上禮儀了，直接責問張輔。
“這……不可能吧。”張輔見楊秋遲直截了當的質問，也心裏發虛，在暗處他沒有吩咐陳樊去山東，至于陳樊把遺诏傳給誰，就不是他張輔的事了。
“陳樊從何路而去？我們要把他追回來。”金幼孜也急了。
“是從清水源而去，去了什麽地方，我們隻有聽天由命了。”張輔理屈，小聲地說。
“清水源有兩條路可行，一條進京，一條去山東，現在去追還來得及。”太監馬雲道。
“我看誰敢去追，想抗命嗎？”張輔也硬氣起來。
“軍隊離京尚遠，張将軍不擔心漢王乘機發難，危及京師，做千古罪人嗎？”楊秋遲大喝道。
“我已發下嚴令，不準任何人外出，所有禮儀進膳照常進行，就是不想把皇上駕崩的事傳到山東，陳樊要做此事，那麽罪人應該是陳樊，于本公何幹？”
“好，我們拭目以待。”楊秋遲無奈，三人退出了張輔的大帳。
“楊學士，咱家也無能爲力了，聽天由命吧。”
“不，還有一個人，張輔疏忽了，他絕對能力挽狂瀾。”
“誰？”
“葉三，隻有他能截住陳樊，把遺诏傳到京師。”
“那還等什麽，快找葉三啊！”金幼孜真急眼了。
三人找來葉三，将此重大的事件說給了葉三，葉三也知道此事對大明帝國影響深遠，如果辦好了，那麽大明王朝今後也就有了他一席之地。沒有任何思考的餘地，接受也得接，不接也要接，葉三無法推辭了。
“兄弟，這次就看你的了，陳樊帶去的人也不會太多，我想你一定能夠應付，關鍵是拿到遺诏後，要千裏迢迢把遺诏送到京師太子手中，切忌！切忌！一定要親手交到太子手中，不然的話，大明又要多災多難，黎民百姓之福全在兄弟你手上了。”
“楊大人放心，葉三定将不辱使命。”（未完待續）