朱祁鎮見到曹吉祥就讓曹吉祥說實話，并且先恕他無罪，曹吉祥也就準備實話實說。
“皇上，奴才說句實話，奴才們這樣的太監，連個完整的人都不是，多數進宮之後都會改名換姓，死了連祖墳都不能入。說奴才們是男人那真是笑話，可外邊的人卻稱奴才們是公公，比公的還公，他們是對奴才們又恨又怕啊，這一切都是因爲皇上是奴才們的大後台。”
聽了曹吉祥說的實話，朱祁鎮點點頭：“這句話倒像是真話，繼續說下去。”
“如果奴才們沒有皇上給的權力，不能讓人害怕，特别是清高的文人，就會拼了命踐踏奴才們，好像隻有把奴才們的尊嚴踩在腳下，才能顯示他們夠男人。他們會說奴才們算什麽東西，言語之中無時無刻不充滿鄙夷。老百姓都說冷飯冷菜都能吃，冷言冷語不能聽，奴才們雖然都是太監，可也是人不是？也不想成天被人冷言冷語地侮辱，于是奴才們都想方設法能讓别人害怕，這樣他們就會收斂。”
實話，曹吉祥說的确實是實話，朱祁鎮若有所思地說道：“有道理，确實是實話，對了，你來養心殿有什麽事嗎？”曹吉祥和朱祁鎮談了一會兒心，見朱祁鎮心情不錯，急忙把奏章呈到旁邊的案上：“禀皇上，這些折子都是彈劾葉三的折子。”
“哦？彈劾葉三什麽？”朱祁鎮明知故問地道。曹吉祥飛快地編排着說話的用語，這種時候不能義憤填膺一個勁地說壞話，容易造成讒言的印象，得說幾句實話，做出一副就事論事的樣子。
“前不久葉三将戶部主事王忠敏的閨女搶到家中，留宿了一晚，污了人家的清白，王忠敏那女兒要死要活的，王家十分可憐。有和王忠敏交好的官員，對葉三仗勢欺人的行爲十分憤怒，這才爲王忠敏出頭讨個公道。”
朱祁鎮随手翻着面前的一堆奏折，問道：“葉三真留宿了王家閨女一晚？”曹吉祥躬身道：“據東廠錦衣衛探訪，确有此事，葉三自己也不否認此事。不過留宿一晚幹了些什麽，這個不好說，得查查才清楚。”
曹吉祥十分小心地把事兒引導到查葉三上面去，他高就高在實話裏有假話，假話裏有實話，沒有直接說葉三有罪，隻是輕描淡寫說查查真相，隻要皇上首肯，這事兒就辦成了。
朱祁鎮卻沒有中計，沉吟道：“葉三可是做了許多年的官了，不管是武官兒還是文官兒，也沒聽說他強搶民女，怎麽這會兒幹出這樣的事來？”曹吉祥郁悶地道：“這個奴才也不知究竟是怎麽一回事，不過謠言沸沸揚揚的，這事要是不澄清，王忠敏那閨女恐怕……”曹吉祥一邊說一邊觀察朱祁鎮的神色，巴不得朱祁鎮幹脆點說那查清楚真相，可朱祁鎮卻半天不說這句話，隻是皺着眉頭沉思。過了許久，朱祁鎮才說道：“這種事兒越鬧得兇，看熱鬧的人就越多，謠言也越多。既然葉三污了人家的清白，這事兒他得負責。”
曹吉祥緊張地等着聽皇上說怎麽負責，幹了壞事總得受到懲罰吧？他猜測會讓葉三付出什麽代價，殺頭罷官倒不至于，又不是什麽天大的事兒，至少對皇上來說不是什麽大事。降級罰奉？唉，雖然便宜了那厮，總算是出了一口惡氣，後面的好戲咱們再好好玩玩。
朱祁鎮想了想道：“朕覺得葉三不是那樣的人，朕又不是沒見過他，不了解他，他犯得着去搶人？且這閨女的清白被污了，不給人家點交代，朕倒是有點對不住朝臣了。這樣吧，讓葉三把王家那閨女娶回去得了，雖然是做小妾，可戶部主事能和葉三聯姻，也不是什麽壞事，讓内孥出錢，送份嫁妝吧。”
“啊！？”曹吉祥徹底懵了，徹底崩潰了。
朱祁鎮笑道：“看，這本來是一出悲劇，朕就得讓他歡喜收場，哈哈哈。”
曹吉祥郁悶地想撞牆，他幾乎要哭出來：“皇上，使不得啊！這樣辦那可得亂了套，善惡不分，天下人都效仿，那綱紀禮法不是亂了？”朱祁鎮怒道：“你這個老奴才，你敢說朕善惡不分？”曹吉祥吓了一跳，這才意識到自己情急之下說錯了話。要是一個小太監，在皇上面前說錯了話，馬上就得命喪黃泉。曹吉祥的冷汗都吓出來了，急忙伏倒在地，不住磕頭道：“奴才不敢，奴才該死，皇上大慈大悲之心，處處爲臣下作想，是胸如東海，非奴才這樣的小人可以頓悟的，奴才一時沒有悟到聖意，說錯了話，奴才罪該萬死！”朱祁鎮騰地站起來，指着曹吉祥道：“哼！朕看你是越幹也回去了，你要明白，朕不治你的罪，是念在你是朕的老人份上，你好自爲之！”朱祁鎮說完又哼了一聲，拂袖向外面走去。曹吉祥伏在地上，久久不敢起來，他的胸口撲騰撲騰地狂跳，很長時間都沒回過神來，不知咋地，最近好像什麽事兒都不順心，難道是犯了什麽沖？他懊惱不已，本來好好的一件事，怎麽就慘敗收場了呢？還是實話說多了，讓皇上有了反感？他百思不得其解，這事的結局完全出乎他的意料，好像在某些細節上出了問題，曹吉祥一遍一遍地反思着。
不知過了多久，一個陰陽怪氣的聲音打斷了曹吉祥的發呆：“曹公公，皇上已經走了，您老就起來吧。”
曹吉祥擡起頭，就看見了一張光滑，帶着娘娘氣的圓臉，一對桃花眼說不出的惡心，這不是牛玉又是誰？曹吉祥恨不得沖上去把那張笑臉給撕爛：“草你妹子，很好笑嗎？”曹吉祥忍住暴力舉動，嘴上實在咽不下這口氣。牛玉聽見曹吉祥張口就是髒話，臉上閃過一絲怒氣，但是很快就恢複了笑意，尖聲道：“咱家理解曹公公的苦衷，您氣兒不順，可一定要注意身子骨啊。要是這麽就氣死了，你那些兒子兒孫們真會給你送終？”牛玉罵起人來倒是不帶髒字，卻沒有一句不是罵腔。曹吉祥可沒那麽多涵養，他怒不可遏地指着牛玉道：“老子進宮前還嘗過女人的滋味，再不濟有個女兒身上有老子的血脈，你牛玉十歲不到就被割了，花生米還挂在牆上，好意思和咱家說斷子絕孫？咱家像你這樣，還不如一頭撞死算了！”
“你……”牛玉張紅了臉，也動了氣，指着曹吉祥的鼻子道：“你不過也是太監，真好意思說這種話，咱家算服了你。不要臉的東西！”兩人對罵了一陣，就在這時，隻聽見有太監高聲喊道：“皇後娘娘駕到！”兩人才停止了對罵。雖然曹吉祥壓根不怕皇後，但是畢竟皇後是後宮之主，地位在那裏，要是完全不守規矩就有謀逆的嫌疑。于是曹吉祥和牛玉一起跪倒迎接。在一衆宮女太監的簇擁下，周淑敏站在正中，就像綠葉中的紅花一般，雍容華貴的舉止中帶着莊重。端莊秀麗的外表，正氣凜然的神情，讓周淑敏完全有了母儀天下的儀态。
曹吉祥和牛玉二人都自稱奴才，高呼恭迎皇後娘娘。周淑敏正色道：“禁城大内，你們兩個一個是掌印太監，一個是秉筆太監，在這裏吵吵嚷嚷像什麽話？”牛玉忙恭敬地道：“禀皇後娘娘，奴才平日謹遵娘娘教誨，在宮裏都是規規矩矩，可今兒曹公公不知犯了什麽病，對奴才出言不遜，出口傷人，奴才氣不過就與之理論，聲音不覺大了點，驚了娘娘聖駕，奴才罪該萬死。”曹吉祥大怒：“牛玉，你媽……罵誰呢？照你這麽說，你沒罵咱家，咱家一個人在這裏自言自語不成？”兩人繼續在皇後面前争吵。（未完待續）