鳳滿樓的老鸨見小太監打着曹吉祥的旗号執意要爲鳳燕贖身，老鸨不敢得罪曹吉祥，既然要明碼開價，那也隻好照辦了。老鸨非常肉疼地把手指掐來算去，然後一本正經地道：“公公要爲鳳滿樓的紅牌鳳燕贖身，得紋銀十萬兩。”

小李子聽到十萬兩銀子，手掌在茶幾上一拍：“怎麽地？敲竹杠敲到咱家頭上來了！”

“公公您息怒，這個價碼怎麽能算敲竹杠啊！十萬兩我們已經很吃虧了。如果不是曹公公看上的人，給多少銀子咱們還不賣呢。鳳燕每天都能賺幾千兩，一年是多少銀子啊！”

小李子冷笑道：“不要狡辯，敲竹杠就是敲竹杠，看你這算盤打得多響，天天幾千兩銀子進賬，一年中就沒有個休息，病啊，災啊的？再說了，鳳燕年紀也不小了，現在能紅十天半月就不錯了。等客人們的新鮮勁過去了，到那時候，你們手裏的這張紅牌眼瞧着紅顔将老，卻不知道能值幾兩銀子呢？”小李子說的也對，鳳燕這棵搖錢樹不可能讓老鸨搖上一年的，老鸨也不敢和太監橫着來，便松口道：“就算公公說的不假，得！看在曹公公的面子上就八萬吧，這可是最低限度了，再低就不是我們敲竹杠，而是公公在敲竹杠了。”

“一萬！做人要知足，賺了那麽多銀子，還要雁過拔毛？”

“一萬？公公不是在敲竹杠，簡直是明目張膽地搶劫啊！”

小李子又拍了一下茶幾，震得茶杯叮當作響：“不識好歹的東西，咱家這竹杠敲定了，竹杠敲不響，那隻有明搶了，看你能把咱家怎麽地？咱們要不要試一試？”旁邊的小太監輕輕碰了碰小李子，小李子沒有再發橫說下去，怒氣沖沖拂袖而去。老鸨也罵罵咧咧地從客房走出來，正巧碰上一個熟客，那熟客姓耿，名忠心，在京師三千營做城郊巡哨校尉。耿忠心見老鸨滿臉怒氣，便笑道：“喲！是誰惹媽媽生氣了？”老鸨正悶得慌，便直說了：“宮裏邊來了兩個小太監，眼紅我們家鳳燕，硬是要敲竹杠把鳳燕帶走，還搬出曹公公來壓人，想明搶了！”

耿忠心頓時收住笑容，正色道：“曹公公？曹公公要買鳳燕？”

“可不是，老身看在曹公公的面子上，讓他們出八萬兩銀子贖身，這價兒咱們已經虧死了，他們還不知足，硬說老身敲竹杠，要一萬兩把鳳燕帶走，這不是明搶是什麽？氣死老身了。”

耿忠心點點頭：“鳳燕姑娘那身價，八萬兩确實很值的，他們走了多久了？”

“這不剛剛才出門。等再來贖身，八萬？想都甭想。”

耿忠心急沖沖向老鸨拱拱手：“您老先消消氣兒，我還有點急事要辦，失禮失禮，改天再來捧場。”耿忠心說罷，也不等老鸨回話，轉身小跑着下了閣樓，向外面沖出去。他問明白兩個小太監的去向，急忙上馬沿着街道追了過去。沒跑幾步，耿忠心就看見一輛馬車，車旁有兩個小太監正要上車離開。耿忠心策馬追到馬車旁，在馬上拱手道：“兩位公公請留步。”

小李子看了一眼耿忠心，疑惑地道：“你是……”耿忠心急忙翻身下馬：“卑職三千營校尉耿忠心見過公公。聽說曹公公要買鳳滿樓的鳳燕？”

小李子聽了忙左右看了看，沉聲道：“走，上車說話。”

“公公先請。”耿忠心随即上了馬車，小心地坐在小李子對面，屁股隻坐了半個，很恭敬的樣子。小李子又開始裝B了，他做了一系列瑣碎的動作，然後才道：“你是從哪裏聽說的啊？”耿忠心陪着小心道：“是鳳滿樓的老鸨說的，她說公公敲竹杠，開價太低，正生氣呢。這些奸商，個個都摳門得緊，不怪公公殺價。”小李子剛才在鳳滿樓吃癟，正一肚子氣，聽耿忠心和自己有同仇敵忾的意思，頓時對耿忠心多了一份好感。耿忠心見小李子臉上有了笑容，緊忙逢迎道：“如果公公看得起卑職，卑職可以替曹公公辦成這件事，把鳳燕贖出來。”

“哦？”小李子眼前一亮，但他随即明白這世上沒有白吃的午飯，這送上門的好處，還是要掂量掂量的，尤其是他以前根本不認識這個耿忠心。

“你想讓咱們爲你辦什麽事就直說了吧。”小李子也是有撚子的蠟燭，一點就亮。

耿忠心笑嘻嘻地道：“卑職的心思一點也瞞不過公公法眼，小的現在是三千營負責城郊的巡城校尉，公公您也知道，巡邏有啥搞頭？還是城郊的。所以小的也不指望升上去，就想換個地兒。永定門的城防校尉要高升了，您看能不能給曹公公說說，把小的弄到那裏去？”

“啊！”小李子心下大喜，不就是讓曹公公調換個小小的武官嗎？這事兒太容易辦了。他心下十分高興，八萬兩銀子買這麽一個缺，這耿忠心真是有些傻B，就是一個文官知縣，能給八萬兩也立馬升到知府了。不過小李子還是多留了個心眼，有些犯難地道：“這個，咱家得先問問曹公公才行，你在家等着，咱家幫你問問，再給你答複。”

小李子想先穩耿忠心，然後查妥當了耿忠心的底細再說，這樣做穩當。耿忠心忙道：“那就有勞公公了。”他不認識小李子，不過很快就能打探到這個小太監的名字。耿忠心倒是大方，一邊說着，一邊摸出幾張銀票，趁給小李子打拱的時候塞進了小李子的袖子裏。

小李子心情大好，也不推辭，便笑納了：“你盡管放心，這事兒咱家一定親自想曹公公說說。”

小李子回到宮裏，一面叫人打探耿忠心的底細，一面找到曹吉祥，把今天發生的事都給曹吉祥說了。曹吉祥想了想，八萬兩銀子可不是一筆小數目，讓小李子這奴才自掏腰包也确實有點過，曹吉祥自己倒是不缺這八萬兩銀子，可一下子拿出來，也是很肉疼的事兒。不過小李子這奴才辦事還算不錯，另外找了個冤大頭幫忙出銀子，曹吉祥很滿意：“調個校尉？這事兒倒也不難，不過你得先把那耿忠心的底細打探清楚了，别讓他瞎咧咧，在外面亂說就成。”

小李子笑道：“老祖宗放心，嫡孫早就派人去打探了，保準連他祖宗八代都查個清清楚楚。”

“那成，這事兒既然交給你去辦，你就辦好了回來。”曹吉祥首肯了。

京師軍營裏邊的将官底細實在不難查，小李子很快就查出了耿忠心的底細，他的位置是世襲的将位，他父親以前就是三千營的校尉，由于沒什麽過硬的關系，且在軍營不經常打仗，戰功更無從說起，耿忠心兩代人都沒有升官的機會。這樣的底細讓小李子很是放心，便找人傳話，讓耿忠心把人贖出送過來，至于調任，等個十天半月的就成了，小事一樁。耿忠心爲了防止那青樓老鸨坐地起價，自然是打着曹吉祥的名号拿銀子把鳳燕給贖出來，然後送到了曹吉祥府上。

事也湊巧，耿忠心的一系列舉動都被唐甜的玄衣衛查了個清清楚楚，并把這個情報告訴了葉三，葉三很快理清了思路，準備拉上曹吉祥和瓦刺人一起陪葬。（未完待續）