牛玉坐着轎子一直到了東廠胡同的東廠衙門才停下來，錦衣衛指揮使逯杲急忙出來迎接：“牛公公，什麽風把您老吹到東廠來了？”牛玉笑道：“順風，順風，逯指揮，您看這外面挺熱的，七八月的太陽就是毒，咱們還是進去說話吧。”

兩人走進東廠的會揖房，逯杲左右瞧了瞧，就從袖子裏摸出幾張紙來，輕輕放到牛玉面前的桌子上。牛玉拿眼一瞧，是一些房産和地契，他眉毛一挑，愕然道：“逯指揮，您這是什麽意思？”逯杲躬身道：“牛公公眼看就要升爲司禮監掌印，現在又監管東廠，末将應該盡早給您湊個份子。可想到現在内庭正在嚴查貪墨，末将不想讓牛公公沾上銅臭，拿銀子做份子怕您老煩，末将在城外有個莊子，周圍有些薄田，于是就……”

牛玉看着逯杲，真是兔死狐悲啊。眼看曹吉祥要倒黴了，這逯杲眼頭真敞亮，兔子還沒死，他就要投靠自己了，真不愧人稱順風倒，于是牛玉笑道：“銅臭？逯指揮是說銀子嗎？它可是好東西，哪裏有香臭之分？咱家沒那麽清高，這銀子咱家喜歡得緊，再說了，莊子田産哪樣不是銀子買的？有什麽區别。”逯杲賠笑道：“那是，那是，牛公公所言甚是。”

牛玉突然收起笑容正色道：“君子愛财取之有道，這東西咱家喜歡，但是不能收！你也知道現在皇上正在反腐，這樣的風頭上，咱家還敢收這麽厚重的份子？規矩咱家也懂，也不是故作清高，你要真給份子提前祝賀咱家，就把這東西收回去，換幾錠銀子過來，咱家不嫌棄銅臭。”

逯杲頓時一副可憐相：“這……這……牛公公，末将隻是想着公公俗務煩身，是想給您座清靜的莊子，偶爾調養調養身子不是？沒别的意思，您老就收下吧。”

牛玉哈哈大笑：“咱們也别再捏着鼻子說話，擺明了說，逯指揮此舉怕不是這個原因吧？唉，不是咱家說你，你爲啥不能直說了，你真想投靠咱家？”逯杲聽罷撲通一聲跪倒在地：“末将下定決心要追随牛公公，又怕牛公公您嫌棄……”牛玉連忙打斷逯杲肉麻的廢話，冷冷地道：“早說不就行了，咱家是趕盡殺絕的人嗎？你要是真心投過來，咱家就以自己人待你。”

逯杲磕頭如啄米一般拼命點頭：“末将真心實意來投公公，如有半點假意，天打雷劈！”牛玉道：“那好，現在就有一件事，本來别人也能辦，既然你要投過來，那你就先把這事兒辦好，什麽話也不用說，咱家心裏自然明白。”逯杲急忙正色道：“請牛公公指示是什麽事，隻要末将能辦到，縱是刀山火海，末将連眉頭都不會皺一下。”

牛玉是想拿曹吉祥的事讓逯杲去做，也算是逯杲的投名狀吧，于是牛玉說道：“現在這朝廷裏面怕是沒幾個幹淨的，東廠要查曹吉祥貪墨的真憑實據，既然逯指揮要過來，不如把這事兒交給你去辦。”逯杲聽了怔了怔了，要查曹吉祥？那可是自己的頂頭上司，誰敢查司禮監掌印？牛玉見逯杲猶豫不決，輕輕把桌子上的田契向前推了推：“這事兒逯指揮也不用急着答應，咱家給你三天時間，想好了再來找咱家。”

“末将不用想，查曹吉祥貪贓枉法的事隻管交給末将去辦，肯定坐實他貪墨的罪行。”

“哈哈哈，到底是錦衣衛指揮，幹脆！逯指揮很快就會明白今天的選擇一點錯都沒有。”

牛玉隻顧高興，沒把事情原委給逯杲說清楚查曹吉祥是皇上的意思，在選擇上牛玉也犯了一個很大的錯誤，他以爲吃準了逯杲，不會節外生枝。他沒想到還有别人會把查曹吉祥貪贓枉法的事給捅出去，傳到了曹吉祥的幹兒子曹欽的耳朵裏。

牛玉從東廠走後，逯杲就去見了一個人，那是他混迹官場不倒的靠山，那人就是掌管欽天監的天文人士湯序。逯杲不管什麽事都要找湯序看看天象是不是可行，他對湯序的天文地理知識絕對佩服，也就是說逯杲特迷信，什麽事都要看看以後的局勢。當湯序知道了此事，先穩住了逯杲，急忙去見了他的好朋友曹欽，把朝廷要查曹吉祥貪墨的事告訴了曹欽，曹欽一聽就急了，沒有片刻猶豫就去見他幹爹曹吉祥。

曹吉祥聽後，一種兔死狐悲的心情在心裏冉冉升起。石亨死的時候，他是唯一敢見石亨最後一面的人。皇權的威力再次展現出來，一紙聖旨，帝國最高軍事大員，兵部尚書石亨立刻被摘掉了烏紗帽，剝奪了權位，被錦衣衛逮捕入獄。現在該輪到他了，石亨貪墨巨額公款，收受巨額賄賂，他曹吉祥比石亨更貪，隻要查到證據，九族都要入獄砍頭。皇上殺石亨這件事在局内人看來當然是皇上清洗曹吉祥羽翼的一個步驟，不值得大驚小怪。但是局外人卻不一定知道朝廷裏的事兒，怎麽可能看到那麽多内部的事？所以在許多官員看來一目了然的事情，老百姓卻蒙在鼓裏，看着一品部堂大人都被整治了，以爲朝廷真心實意要清理吏治了。

曹吉祥在诏獄中見到石亨的時候，确實有狐悲的感覺。石亨吃了很多苦頭，總算頓悟了玄機，明白自己做錯了什麽事，但是已經晚了。石亨當時很絕望，惹惱了皇上，惹惱了現在的當權者，滅門之災是逃不掉的。他曾寄望曹吉祥能夠救他，可曹吉祥并沒有給他多少關照，在诏獄這個地方，官大官小沒任何區别，主要是看什麽關系。石亨在诏獄被折磨得體無完膚，生不如死。在東廠錦衣衛和三法司的共同*作下，最後被滅了九族！這種判決對曹吉祥當然極其震撼，基本上這樣的判決都發生在造反的人身上，但是現在卻發生在了一個部堂大人的身上，石亨可謂是點兒背到了極點。在處決石亨的時候，曹吉祥去诏獄看望了石亨，親眼看着同在一個戰壕的盟友遭此悲劇，曹吉祥想到了自己的結局，就是死也決不能死在诏獄裏。

此刻，曹吉祥決定要造反了，他的依靠就是他的幹兒子曹欽，他的資本就是曹欽手裏的鞑官。這些蒙古的降兵都是好勇鬥狠的角色，他們都是很忠心地爲自己的主子效勞。在京師裏，實事求是地說，曹欽手下的這些鞑官确實相當有戰鬥力，而且對曹欽有利的一點在于紫禁城内駐軍不多，大明朝爲了防止武将造反，調兵的手續十分複雜，身爲主将，如果沒有兵符，一兵一卒都難以調動。所以曹吉祥想造反成功，真正的關鍵在于時間。隻要能夠在紫禁城外的駐軍調動之前攻入宮牆，抓住朱祁鎮，曹吉祥就可以造反成功。

天順五年七月，一更天。曹欽在自己的府中召集了所有鞑官，他隻下達了一個命令，就是殺人放火，見人就砍，遇房屋就燒，隻要造反成功了，所有人都前途似錦。手下的鞑官都是爲了錢賣命的亡命之徒，他們既然能夠背叛蒙古爲大明人效力，誰還能保證他們不會爲出更多錢的人出賣主子呢？

曹欽也想到了這一點，所以他思考的計劃十分周密，但是他也有麻痹的時候，在鞑官的人群中就有一個早就想趁機溜走報信的人。此人可說是個小人物，名字叫馬亮，平時也沒見他幹過多少起眼的事，曹欽隻知道他是個蒙古人，卻不知道他有一個叫吳瑾的朋友是朝廷大員。

馬亮瞅準機會溜出了曹欽府邸，一路狂奔直奔吳瑾所住的朝房，此時已經二更，吳瑾被狂喘中的馬亮叫醒，聽聞曹吉祥和曹欽要造反，頓時大驚失色。（未完待續）