牛玉交代完，急忙向乾清宮趕去，他現在最關心的還是皇上怎麽樣了，還有遺诏也沒準備好，這種诏書他牛玉宣讀還不夠權威，得讓周皇後來宣讀遺诏才行。牛玉心裏裝着一大堆事兒，不住地催促擡轎的太監快些。
走進乾清宮時，正好心腹太監尚銘也趕來了，牛玉就問乾清宮的執事牌子：“皇上怎麽樣了？”執事牌子帶着哭腔道：“皇上……皇上說不出話來了，太醫們都說皇上醒不過來了。”
牛玉松了一口氣又問道：“皇後娘娘呢？周貴妃娘娘呢？”執事牌子向宮裏面一指：“好像去了長春宮。”
“長春宮？”牛玉愣了愣，心道皇後去長春宮幹什麽？當下就意識到不妙，急忙帶着心腹太監尚銘向裏面趕去。剛出乾清宮，就碰到一個驚慌失措的宮女，牛玉呵斥道：“瞎跑什麽？沒人教你規矩嗎？”宮女煞白的一張臉，眼神十分恐慌，戰兢兢地道：“牛公公，周貴妃娘娘……娘娘的人把皇後和韓妃娘娘抓了……”韓妃就是曹吉祥送給朱祁鎮的鳳燕，真名韓落霞。
“什麽？”牛玉瞪圓了眼睛，一臉的驚詫。他正要急着趕往長春宮看情況，旁邊的心腹太監尚銘道：“老祖宗，咱們現在過去，周貴妃不會把咱們也抓了吧？”牛玉冷冷地道：“她敢？她敢抓咱家？她抓皇後娘娘就是腦子進水了，她以爲咱們大明朝就後宮這點人說了算的？快走，别再被周貴妃弄出什麽亂子來！”
牛玉和尚銘趕到長春宮，果然周貴妃正在宮裏，牛玉見面就沒有什麽好臉色，冷冷地道：“貴妃娘娘好霸氣，娘娘要不把咱家也一并抓了吧！”
周貴妃确實起了殺死周皇後的心，見牛玉趕來了，證了證道：“牛公公說的哪裏話？”她雖然是太子朱見深的生母，又貴爲貴妃，太子登基就在眼前，但是在目前的情況下如果沒有牛玉的支持，想做太後，實在難以有所作爲。周貴妃急忙解釋道：“當時皇後堅持要遵從皇上的遺诏，欲招錢皇後到乾清宮。我當然不能讓她這麽做，情急之下别無他法，隻好把她軟禁了，我也是出于無奈，怕壞了公公的大事。”
“皇後娘娘在哪裏？咱家要見她。”牛玉聽罷也不再去責怪周貴妃，因爲以周貴妃的小見識，确實沒有更好的辦法。周貴妃回頭看了一眼後面道：“在裏面，我沒有過分爲難皇後，隻是叫幾個人看在門口而已。”
牛玉二話不說，便向長春宮裏面走了進去，周貴妃急忙緊跟其後，一面呼喚道：“牛公公，牛公公，等等……”牛玉完全不鳥周貴妃，徑直撩開幔帳闖進暖閣，頓時大吃一驚。隻見兩個宮女正賣力地把周皇後按在一把椅子上，另外一個宮女正端着一碗湯藥要灌周皇後，顯然她們要殺周皇後。周皇後拼命掙紮，手腳亂抓亂蹬，卻被那兩個宮女死死按住手腳和大腿，動彈不得。周皇後緊要牙關，端湯藥的那個宮女，左手端碗，用右手去捏周皇後的腮，想把周皇後的嘴捏開。周皇後咬着牙所以叫不出聲來，她其實也明白喊叫也沒用，隻能咬着牙驚慌失措地抵抗被人灌藥。
“住手！你們竟敢殺後！”牛玉大怒，暴呵一聲。那個端碗的宮女吓了一跳，回頭一看是牛玉，便放開了周皇後的腮，呆呆地站在原地，将目光轉向牛玉身後的周貴妃。牛玉瞪着周貴妃道：“娘娘想殺後嗎？你這叫沒有難爲皇後？”周貴妃神色緊張，語言十分不利索地道：“事情到了這個地步，不如讓皇後……對外就宣稱皇後悲傷過度，不幸……”
牛玉長歎一口氣，搖着頭道：“貴妃娘娘，您讓咱家怎麽說你您呢？您要真這樣做了，誰來宣讀遺诏？啊？您自個去讀遺诏，說皇上把皇位傳給了您的兒子，讓您做太後，并且廢除了宮妃殉葬的祖制，罷免葉三一切官職，永不聽用。娘娘您想得也太天真了，這皇上駕崩傳位也太省事了吧？”
周貴妃冷冷地道：“牛公公執掌司禮監，是司禮監掌印，我是太子的生母，我們聯手宣讀遺诏，有何不可？”牛玉聽了，氣的一跺腳，痛心疾首地道：“貴妃娘娘覺得外廷大臣，王公貴族會服您？這種時候皇後要是有絲毫差錯，葉三會相信皇後娘娘是悲傷過度所緻？除非葉三真是個傻瓜蛋。葉三現在站在咱們這邊，此時必須得争取葉三的支持，您難道還沒有看清楚葉三對咱們有決定性的影響嗎？您要是真動了皇後娘娘，葉三會善罷甘休？如果葉三不支持咱們了，外廷就沒有人會支持咱們，外廷的大臣不得叫嚣咱們假傳遺诏不可！稍有不慎，别說朝廷衆臣會不服，說不準還會鬧出靖難來。”
“靖難？”周貴妃怔怔地看着牛玉，她聽說過先祖永樂帝搞過靖難，結果推翻了小輩兒皇帝，把自己弄上皇位了。如果現在誰再靖難，把她還沒登基坐穩皇位的兒子推翻，那可就什麽都玩完了，所以周貴妃很害怕聽到靖難這兩個字。
牛玉繼續說道：“内宮失去了外廷的支持，大臣們就會說内廷陰謀政變，禍亂國家，隻需一個人登高一呼，大明百萬甲兵湧向京師來争護駕大功，到那時候貴妃娘娘如何處置？”
周貴妃聽後手腳冰涼，她的心思還算缜密，但是格局一拉大，她的見識就制約了她的思維，無法用更遠更廣的思維去想事情。
“葉三和皇後是什麽關系暫且不說，更重要的是葉三的正室夫人可是聖夫人唐甜，也是太子的幹娘，等太子順利登基，那她可就是聖太夫人了，皇後也是聖夫人推到皇後位置上的，在宮裏的勢力可不同一般。再說了，太子對聖夫人可是言聽計從，太子非常依賴聖夫人，咱家正琢磨着怎麽通過聖夫人來說服太子關于遺诏的事，這事兒看來還是要得到葉三的支持。您要是敢動皇後娘娘，不但要得罪聖夫人唐甜，萬一葉三一怒之下号令天下兵馬勤王，咱們就死無葬身之地了。不說别的，您在京師能找得到誰有能耐可以在戰場上和葉三對抗？浙江、福建有他的嫡系部隊，山海關總兵是他的丈母娘，就連宣府、大同總兵都和葉三有交情。遼東經略孫镗，還有徐連勝，真是猛将如雲，他們一定都會站到葉三那一邊。貴妃娘娘拿什麽和他們打？啊？京營嗎？”
牛玉的幾句話抛向周貴妃，周貴妃也意識到了事情的嚴重性，她手腳冰涼，心中一陣慌亂，突然對牛玉道：“現在大内盡在咱們手中，宮門戒嚴，葉三正在内閣，也被關在宮門之内，何不幹脆把皇後和葉三一起除掉，以絕後患。葉三此人活着，再有聖夫人把持太子，哪還有我們娘倆的活路啊！”
周皇後在旁邊聽了牛玉和周貴妃的對話，漸漸明白了很多事。當她聽到周貴妃要除掉她和葉三時，她的心裏頓時一緊，在這一刻，她更加深切體會到了宮廷裏人與人之間的陰毒關系，不是你死就是我活。她無助、恐慌、害怕、不知所措。當朱祁鎮病危之後，她并不是對朱祁鎮感情有多深，而是一種心理，既然自己是皇室成員，就要維護皇家的威嚴。朱祁鎮雖然是皇帝，但還是沒有足夠的能力保護她，她沒有兒子，在偌大的皇宮裏，她就像一葉浮萍那般單薄無助。現在皇家再也沒有人能保護她了，隻有葉三——這個手握朝廷大權，勢力滔天的男人。（未完待續）