兵部侍郎劉大夏見西大營官兵在浙直總督行轅胡亂殺人，急忙尋找到了黃啓忠勸說道：“部堂大人，如果我們屠戮了程信府邸，殺了程信，恐怕其他城池守備會閉門反抗，公然背叛，請部堂大人三思。”

黃啓忠搖搖頭道：“大夏此言差矣，其他城池就算反抗，與整個江南的穩定比起來根本算不上什麽。此時許多人還在觀望，殺掉程信，可以震懾那些居心叵測、但還沒有表露出來的人。”

劉大夏歎道：“隻怕南方士大夫會指責朝廷暴戾。”

這時另一個文官說道：“本府倒是有一策。”

劉大夏聞聲看去，哈哈，認識，那老頭不是王恕是誰？

“哈哈。”劉大夏急忙作揖道：“王大人，您在大明現在可是如雷貫耳啊！久仰久仰！”

“嘿嘿嘿，劉大人什麽時候學會開玩笑了，也不看看時候。”王恕打趣道。

“王大人何必自謙，揚州一戰，名震天下，平步青雲就在眼前啊！”劉大夏口氣中說不出的羨慕，劉大夏混到兵部侍郎的位置都摸打滾爬十幾年了。王恕雖然被貶揚州，但是後勁十足，入閣都不成問題。現在王恕還是一身紅袍，眼見又要高升，所有人都很羨慕。

“本府不敢居功，要不是黃大人率軍及時來救，本府現在已經身首異處了。”

王恕滿口都是黃啓忠的救命之恩。讓黃啓忠很是受用：“王大人不必過謙，在守備軍覆滅的情況下，帶領揚州子民死守揚州兩個多月，真是奇迹啊！你剛才說有一策，說來聽聽。”

王恕清了一下嗓：“眼下江南不滿朝廷，甚至有人铤而走險揭竿而起，直接原因是稅收已經遠遠高于總的收成，根本原因是江南地價一向攀高。新政稅收會慢慢調節地價，但需要一個過程。我們何不用官方政策調控，加快地價下調的速度？隻要地價降下來，與土地上的收成達到平衡，矛盾立刻緩解，江南安有不穩之理？”

黃啓忠點點頭道：“如何加快地價下調的速度？”

王恕胸有成竹地道：“官軍剛剛平定揚州叛亂，楊富貴等大地主覆滅，名下數千頃土地收爲官府所有，揚州那片土地都是良田，隻要黃大人下令以低價出售，便會影響整個江南的地價，加快地價下調的速度，達到稅收平衡。”

黃啓忠沉吟了片刻，豁然道：“王大人此策甚妙，對穩定局勢大有益處，況且變賣土地所得錢糧還能充作各地軍饷，減輕中央負擔。很好！很好！本官明日便召集官吏商議，頒布此項政策。”

在王恕的建議下，黃啓忠沒有殺浙直總督程信。王恕道：“雖然部堂有尚方寶劍，可以先斬後奏，但程信畢竟是一方大員，擅殺同僚并無好處。”黃啓忠認爲王恕說得有理，隻有随時維護中央的生殺大權，才不會讓人忌憚，也不會遭來言官的非議。于是黃啓忠下令将一幹人等押解回京，交由三法司處置。

人犯到京之後，葉三根本沒叫人審，直接讓三法司宣布程信罪大惡極，斬首示衆。程信等人剛剛到京，從囚車上一下來就被砍了腦袋，他在京師的府邸也被玄衣衛和錦衣衛抄沒，府裏的親戚妻兒、丫鬟奴仆幾百人全部被充軍發配。後來又抓到了他的授業恩師、有往來的朋友、遠房親戚等有牽連的人，導緻這個案子牽連了好幾千人。可是葉三還是法外開恩，饒過了程信的兒子程敏政，因爲程敏政是今年的一甲二名進士，剛婚娶不久。

九月初，内戰發生已經過去三個多月。一日，葉三在内閣同時收到了兩份奏章，一份塘報，一份邸報。通政司的官員提醒道：“葉閣老，有一份是邊關八百裏加急。”

葉三強作鎮定道：“我知道了，你下去把首輔請到值房來。”

葉三先看那份急報，是從三屯營發來的。還沒有看内容，葉三心裏頓時就是一緊，三屯營是靠近北面邊牆的橋頭堡。女真人來了？這時内閣首輔王翺走進了葉三的值房，見葉三眉頭緊鎖，正在看奏章，便問道：“葉閣老，發生了什麽事？”葉三把手裏的急報遞給了王翺：“果不出所料，女真人來了，京師又得準備惡仗。”

王翺急忙浏覽急報，葉三又扯開另一份奏章，是南方黃啓忠上的折子。黃啓忠彙報了他在江南穩定局勢的一些政策，還報告了憲王主力的動向。葉三從椅子上站起來，走到書案邊的一張大地圖前面，一邊看奏章一邊看地圖，他頭也沒回地說道：“黃啓忠上奏說憲王沒有和西大營決戰的意圖，正在湖廣方向運動，河南南陽、汝甯，湖廣襄陽，黃州等府城已經淪入憲王叛軍之手，有一部分兵力仍在鳳陽府境内。”

葉三在說憲王，王翺卻答非所問，說起了北面的女真，這是人之常情，女真都入關了，北面才是火燒眉毛的事兒。王翺焦急地道：“三屯營告急，葉閣老準備怎麽布置兵力抵禦女真？”

“韓雍在薊州，胡美玉和楊洪在昌平，還有遼南的徐連勝，連同各城池守軍，京師外圍的總兵力十幾萬人，要擋住女真并非難事。關鍵在南方，如果能夠把西大營調回京師，必定能夠迅速擊退女真。”

王翺道：“南方未定，如果抽調主力回京，南直隸丢了怎麽辦？”葉三看着王翺的眼睛，神色鄭重地說道：“問題就在這裏，憲王的前鋒原本已經到了鳳陽，是要窺視長江下遊地區。但是，待西大營南下後，黃啓忠在南直隸主持軍務，憲王叛軍已經從鳳陽府撤走，進而在河南南部，湖廣一帶活動，明顯是想周旋耗費時日。憲王說服了衆多地方官員和地主支持，每到一地，許多地區便不戰而降，他們在南方的活動區間極大，如果黃啓忠要圍剿叛軍，就算每戰必勝，少了一年兩年根本不可能。假如我們把西大營主力和南直隸部分主力調回京師勤王，憲王叛軍定然又會攻擊長江下遊，咱們如果把那些地方丢了，拿什麽來支撐朝廷和數十萬大軍。況且西大營來回幾千裏奔走，硬拖也被拖垮了！分兵南北一半，戰力不足，就不可能擊退女真騎兵。這樣下去，形勢會對我們越來越不利！”

王翺道：“遼軍是大明的精銳，但願他們在薊州能獲勝，擋住女真騎兵。”

葉三歎了一口氣：“現在隻能把希望寄托在韓雍身上了。”

薊州城，韓雍從薊州和遼東各地集結了八萬精銳步騎，他身邊現在有徐連勝、胡美玉等武将，都是身經百戰的猛将，薊州和遼東軍戰力不可輕視。城頭上火炮排列，刀槍如林，戰旗在風中飛揚。韓雍仰首站在城樓上，眉頭緊鎖望着東方。這時隻見東門外一股黃塵由遠而近，一騎飛奔而至，跑到城門下，擡頭嘶聲喊道：“遵化急報，快開城門！”城牆上當值将領看罷那騎士背上插的令旗，遂下令放下吊橋，放騎士入城。那騎士策馬奔進城中，沖上牆梯口，兩個軍士便過去要扶他下馬，結果他因爲急着下馬，反而摔在了馬下，腦袋上的頭盔滾落在地，他也顧不得去撿，連滾帶爬四肢并用拼命向石梯上爬。他身上血迹斑斑，臉上泥土黑成一片，眼淚嘩嘩直流，軍士急忙去扶他，他竟然哇哇地哭起來。軍士們把騎士拖上城樓，他見到韓雍便大哭：“韓督師，快發兵救遵化！”

韓雍道：“急報呢？”騎士一隻手受了傷，而且兩臂都在顫抖，他試圖去取挂在胸前的竹筒，卻怎麽也取不下來，旁邊的官兵隻得幫他取下來遞給韓雍。

“韓督師，三屯營的人全部死了！遵化城外全是敵兵，再不救全城的人都要死。韓督師，快發兵把狗日的蠻夷滅掉。”（未完待續）