小太監不知道如何走别人的路，隻有讓戴懷恩指點迷津，戴懷恩很淡定地說道：“路是靠你自己走出來的，舊黨的商辂和新黨的黃啓忠、王恕見面就是火藥味兒，還不是爲了争現在空缺的吏部尚書的位子。要想升官，就得有功勞，現在西北那塊地方就成了肥肉。如果這條路讓我們走了，那麽他們就無路可走了。嘿嘿，西北在以前是鳥不生蛋的地方，誰要是去那裏當官，不都得抱頭痛哭？現在可好了，朝廷每年要向西北援助幾千萬兩物資，那邊就成了香饽饽。”

聽到如此迷津，小太監嘶地吸了一口氣，不解地問道：“眼下朝廷大事還不是葉閣老說了算，新黨又是葉閣老的嫡系，商辂他們有什麽好争的？可見這條路走不通。”

戴懷恩見小太監沒聽明白，隻有繼續指點迷津：“既然是香饽饽，他們怎麽也要試一試，而且咱家覺得葉閣老不會把整個西北交給新黨的人。”

“老祖宗，這是爲什麽？”戴懷恩給小太監指點迷津還真有點難度，于是沒好氣地說道：“你還得多曆練曆練，這事兒不是明擺着的嘛，新黨就算是葉三的嫡系，可他們畢竟不是葉三的親兒子。西北要軍屯，不僅會新增幾十萬地方軍，而且他們有屯田，可以自己解決補給，這是多大的能量，朝廷放心把這塊地方完全交給一個鼻孔出氣的一幫人？說到底，還不是搞平衡。咱們大明朝廷的機構，從宮裏一直到地方，都是一個整體。葉三想要西北平衡，光是在地方上安插各黨的人不行，他必須要從上到下整盤布局。而咱家對他是很有用的，他葉三憑什麽要把咱家弄下去？所以你們都别慌，甭管那個汪直上蹿下跳，還不是瞎忙活。”

小太監聽罷心裏略安，但是身上卻冒出一股子冷汗來：“老祖宗，咱們命不由己啊，如果有一天不中用了，還不知道是什麽下場。”

戴懷恩輕輕撩了一下長袖，端起茶杯，淡淡地道：“曹吉祥紅極一時，最後怎麽樣了？有什麽用？咱們無兒無女的，一切都是浮雲，能風光的時候就風光一把，萬一哪天死了，金玉加身厚葬和一床草席裹了是一個樣，莫非還有人祭拜你不成？”

小太監聽得心酸，少不得又長籲短歎的數聲。就在這時，葉三也應诏來到了紫禁城，進了西暖閣，見周太後正坐在龍榻上，便一撩長袍，納頭便拜。他的夫人唐甜也在這裏，周太後急忙做了一個扶起的動作，她幾乎想親自下來扶起葉三了。她的眼睛裏對葉三這個有才幹的男人充滿了溺愛。

“葉閣老，快請起來吧。”她的聲音有些異樣，拼命壓抑着興奮。葉三從地上爬起來的時候，目光掃過周太後的臉，已然明白她的感受。無論怎樣葉三覺得心裏有愛的女人，還是比較可愛的。

“不知太後急诏微臣有何事垂詢？”

“你上前來，哀家有重要的事與你相商。”周太後臉上泛起兩朵紅暈，一邊說，一邊拿眼看唐甜。唐甜裝作沒聽見，看着别處，看來她已經默許了。現在葉三這樣有權勢的男人是管不住的，就算太後不用，還是會白白便宜别人的。

“臣遵旨。”葉三沉住氣，擡頭看了一眼龍榻一旁的唐甜，唐甜也在看他。兩人目光對視，葉三沒有發現唐甜眼裏有什麽異樣，這才松了一口氣。

兩個大美女站在一起，葉三才發現她們也有相似之處，身材都很豐滿，尤其是鼻子很相像。但是在氣質上卻是兩種不同的類型，唐甜美貌妖豔，周太後靓麗清秀。葉三慢騰騰地走到龍榻旁，垂首恭聽垂詢。這時周太後突然有些慌亂，這幾年她基本上沒接觸過男人，就是太上皇朱祁鎮沒有駕崩時，有時候也去周太後那裏，但就寝也是各睡各的，沒有碰過她，而且朱祁鎮完全沒有那股子讓女人産生壓力和窒息的感覺。葉三則不同，他身材高大健壯，站在旁邊立馬就給周太後一種強大的壓力，讓周太後覺得自己很弱小，她心裏一直認爲女人就應該弱一點，可以心安理得地受到保護。而且葉三身上好像有一股讓她心悸的味道，仔細品味一下并沒有什麽氣味，但她總感覺有什麽味道。她貪婪地欣賞着葉三身上每一個細節，粗糙的大手和手上的淺淺的傷疤，品味着，周太後感覺葉三身上還少了一點什麽，在印象當中，葉三應該更強一些。于是忍耐不住，顫聲說道：“下次你來，可以把哀家送給你的牡丹重劍帶上，帶劍的男人更顯得威武。”

葉三愕然，忍不住又重複了一遍：“太後召見微臣有何重要的事情？”他一邊說着一邊再次觀察唐甜的神色，隻見唐甜沒有任何不快，而且面帶笑意。葉三心道唐甜從沒有嫉妒過其他女人，她倒是舍得給，葉三有一種被買了的感覺。唐甜将葉三的一舉一動看在眼裏，在太後面前反而有些得意，看到沒？這就是我的夫君，比皇帝好得沒邊沒沿了吧？這時周太後才猛然回過神來，用纖手輕輕按住胸口，定了定心神，指尖所按之處出現了一個誘人的凹陷。她總算強作鎮定地道：“哀家得到密報，司禮監秉筆太監戴懷恩和外廷大臣私交甚密，不知意欲何爲？聖太夫人剛才也證實了這件事，玄衣衛常常發現戴懷恩府上有外廷大臣來往，還有收受賄賂的嫌疑。哼！這個太監不知本分，忠心有問題，哀家想撤換他，讓太監汪直取代。”

剛剛葉三還在心猿意馬的，幻想着周太後指尖下的春光，他自己都認爲他對美色毫無免疫力，而且貪得無厭。這時一聽說周太後要撤換戴懷恩，立馬驚道：“不可！”

“爲什麽？”周太後問道。唐甜也在一邊幫腔：“玄衣衛已經查實，太平侯張瑾的死和戴懷恩脫不了幹系，而張瑾疑爲憲王的内應。種種迹象表明，戴懷恩的忠心确實有問題。”

葉三沉下臉道：“現在朝廷上下有多少是死心塌地忠心的？能找出一兩個可以完全信任的已經很不錯了，難道朝廷用人隻用那麽一兩個人？甭管戴懷恩是不是忠心，當初在乾清門政變時，他選擇了我們。隻憑這一件事，我們就應該給他一條活路。”

周太後冷冷地道：“這個人留在身邊是個隐患，指不定什麽時候就會反咬我們一口，何必和他講情義？”

很顯然，葉三并不是要講什麽情義，而是戴懷恩很有用，但是他不想對任何人說自己想搞平衡那一套，否則容易寒了身邊人的心。他想了想，便找其他理由來解釋：“大明朝的太監和其他朝代的太監沒法比，唐朝的太監可以玩廢立，我大明朝的太監誰有能耐搞那一套？國家體系不同了，所以隻要太後掌握皇權，太監不足爲慮。戴懷恩在新皇登基的時候就站在我們這邊，在乾清宮政變時也選擇了我們這邊。這樣的人，我葉三隻要一天在其位，就會給他個善終。”

唐甜還想再勸說葉三一句，卻被太後拉了拉她的手說道：“太夫人，我們就聽葉閣老的吧。”太後有時細聲細氣地對唐甜說話，确實讓唐甜很有面子，太後能聽葉三的當然好了。隻見周太後的眼睛裏對葉三盡是溺愛，好像在訴說着：就算你錯了，我也站在你那邊。

“葉閣老重情重義，你對戴懷恩尚能如此，對哀家……”

葉三忙叩拜道：“太後對微臣的信任，臣縱是萬死也不能報之以萬一啊！”作爲大明朝的臣子，武将和進士出身的葉三，想篡位直接登基，風險極大，很可能會因此搞得衆叛親離。葉三不敢輕易嘗試，畢竟他還有那些愛着他的衆多女人。責任感，是男人必須有的東西。所以看似不理朝政的朱見深和周太後就像一個傀儡，但是他們的作用非常大，如果沒有皇上和太後的信任和支持，葉三就悲劇的很快，隻能在毫無準備的情況下铤而走險。（未完待續）