韓斌正忙着搭建浮橋的時候，耀州的褚宴正在午睡，他的戰甲已經脫下，騎兵哨探還沒有進來彙報的時候，褚宴哼了一聲道：“明軍的浮橋還沒有搭好嗎？”此時蓋州的五個整編牛錄已經趕到了耀州，褚宴很是寬慰，讓他們抓緊時間休息。等前方的哨探來彙報的時候，褚宴懶洋洋地道：“知道了，下去喝酒吃肉吧。”
三岔河對于褚宴簡直太熟悉了，想當年他強渡三岔河的時候，隻用了一夜時間就搭建了大量浮橋，六萬大軍在五個時辰内就通過了遼河。這次在複州，葉三的孤島軍團兩萬軍隊渡過沙河連兩個時辰都沒有用到。褚宴回憶起往事，不由得嘟囔了一句：“都是明軍，差距怎麽這麽大呢？”
又過了一天，韓斌折騰了三天還沒有把浮橋搭建好，他手下的士兵苦幹了三天三夜，仍然沒有把浮橋搭好。韓斌看了看剛剛收集好的木料，終于下了一個重要的決定：“本官坐船渡河了，你們今夜把浮橋搭好，天明前讓鐵騎營跟上來。老子已經在野地裏睡了三天三夜了，今天晚上一定要到耀州睡覺去。”不就是一堆老頭、小孩和婦女嗎？頂多還有二百連盔甲都沒有的輔兵，韓斌在過了幾天後，還是認爲沒有任何問題。
今天下午褚宴帶着幾個重甲護兵去了河邊遠觀看明軍搭浮橋，等回到耀州就把盔甲脫下扔到了一邊。手下都提出要夜襲明軍，可褚宴頭也不擡地否決了，他覺得晚上打仗雖然能虛張聲勢，但斬獲的首級将大大縮水：“什麽夜襲，殺這幫肥豬還要夜襲？派人去故布疑陣，讓那些無膽鼠輩在外面再喝一夜的冷風。今夜我們要吃飽喝足，再美美地睡上一覺，天亮就去宰殺肥豬。”
京師大内皇宮煉丹房，太陽落山前朱見深就煉好了一爐仙丹，正在高興的時候，司禮監秉筆戴懷恩來了，朱見深知道司禮監的秉筆太監一般都是無事不登三寶殿。朱見深愣了一下問道：“你們來有什麽事嗎？”看着戴懷恩低着頭像個做錯了什麽事的頑童，朱見深就知道有情況：“說吧，又是什麽不好的消息？”
“兵部尚書黃啓忠上書請罪。”戴懷恩低低地說道，并把手裏的一份奏章哆嗦着遞了上去。朱見深保養很好的手指在奏章上摩挲了一下，把它翻開。朱見深看得很慢，嘴唇輕輕地開合，似乎正在一個字一個字地念奏章。垂首站在一旁的戴懷恩不時地能聽到朱見深偶爾發出輕聲的嗤笑聲，嗤笑聲竟然越到後面越平凡，也愈發響亮起來。
“哈哈哈，朕還以爲發生了什麽大事呢，看把你們吓的。”朱見深笑嘻嘻地合上奏章，還輕輕在奏章上拍打着：“黃啓忠請罪？請什麽罪啊？不就是死了一個副将和一個參将，還陣亡了一萬多士兵嘛，有什麽了不起的，你們說呢？嗯？”雖然朱見深和顔悅色地說，可戴懷恩把頭垂得更低了。
“黃啓忠請罪所說誤信細作所言，本以爲可以去欺負些老弱病殘和婦女兒童的……哈哈哈，可結果人家大人出來了。當然了，出動遼西軍四個野戰營去打幾百個老弱病殘婦女兒童，再打不過那還是人嘛。”朱見深又笑嘻嘻地翻開奏章讀了起來，并不時地挑出請罪奏章中他認爲寫得很妙的句子稱贊道：“這請罪書寫得真妙，如果黃啓忠不說朕還不知道呢，朕每年花幾百萬兩銀子養着的十幾萬軍隊，原來就隻敢去和老弱病殘打仗。如果遇見了大男人就該打敗仗，敗得沒錯，敗得理直氣壯。”戴懷恩和身邊的小太監立刻跪了一地，齊聲叫道：“萬歲息怒。”
“怎麽又都跪下了，起來，快起來。”朱見深還是滿臉微笑，并熱情洋溢地道：“誰說朕生氣了？朕高興着呢，你們沒有看見朕笑得挺開心的嗎？”朱見深見一幹太監還在哼哼唧唧地不肯站起來，于是猛地一拍禦案：“戴懷恩，内閣拟的票呢？”朱見深全身開始發抖，随手把黃啓忠的請罪書砸到了戴懷恩的臉上：“朕爲什麽沒有看到内閣的票拟？”
“回皇上話，内閣不敢拟票。”
朱見深怒極而笑道：“哈哈哈，不敢拟票？朕養的官軍不敢和男人打仗也就算了，葉閣老不在内閣，朕的内閣居然連票都不敢拟了，那朕還要内閣幹什麽，隻留葉閣老一個人就足夠了。哈哈哈，請罪，當真有趣。”朱見深陰冷不善的笑聲回蕩在大殿裏，幾個跪在地上的太監都駭然變色，每天伺候皇上的小太監哪見過一貫和善待人的朱見深變成這個樣子，一個個都哆嗦起來。
“不過，黃啓忠上書請罪那就大可不必了。”朱見深擡頭看了一下殿頂，然後說道：“如果朕沒有記錯的話，這個什麽褚宴，還有那個妥羅軍團，今年已經被葉閣老打敗過兩次了。”
“皇上英明。”戴懷恩立刻接過話來道：“第一仗在南關，妥羅率領十幾個牛錄和葉閣老一個野戰營打，結果被葉閣老斬了妥羅的首級，殘兵被葉閣老一個營困在南關一個多月，差點餓死。第二仗就是收複複州，充善和錫寶齊篇古舉全族之兵和葉閣老兩個野戰營打，連續使用了詐敗、誘敵、設伏等計謀，無所不用其極，就差沒有水淹火燒了。但葉閣老真是有萬夫不當之勇啊！就是在這種不利局面下，靠兩個野戰營大敗女真軍精銳。随後葉閣老還因爲曾中了女真人的計上書請罪，全不居功。而此次黃啓忠上書請罪，自己也承認面對的是敗軍妥羅軍團，而且是被葉閣老兩次大敗的殘兵敗将。皇上，老奴以爲，如果此戰是葉閣老指揮的話，那麽褚宴恐怕連應戰的膽子都沒有了。”
“不錯，都怪朕沒有把遼西軍交給葉閣老指揮啊。”朱見深不知道想到了什麽，後悔不已。
成化九年十月，身在遼陽的褚宴最近過得很舒心，被葉三打敗受傷的陰影在他臉上已經找不到任何痕迹。耀州一戰，他率領妥羅軍團的殘兵偷襲了遼西軍在遼河上的浮橋，結果不但把過了河的明軍包了餃子，還追殺了河西明軍五十餘裏。這一仗他不但斬首三千抓了七千，其中三千被他補充到了輔兵隊裏，這讓他把不少輔兵從勞作中釋放出來，把騎兵編制補充完整。這次戰役的勝利，讓褚宴把全部落男女老幼齊出動，在荒郊野外抓了三天俘虜，順便撿了不少破爛。他還專門出動大批人力在遼河下遊河口布網，把落水的明軍屍體打撈上來扒掉盔甲。結果他一共撿到了四千多具盔甲，還找回了三千多匹戰馬，爲此充善出遼陽城四十裏迎接他。
耀州一戰，葉三或多或少地幫了倒忙。韓斌帶着規模龐大的隊伍出兵耀州，确實占盡了優勢。雖然遼西軍是一支沒有經曆過戰火的軍隊，此前還不曾上過一次戰場。韓斌來到耀州時，耀州确實隻有一個牛錄的輔兵和老弱病殘的婦孺，可葉三在複州大勝，把褚宴的殘兵趕到了耀州，恰逢其會韓斌在遼河搭浮橋。黃啓忠對耀州的兵力判斷有誤也是因爲這個原因，耀州不僅僅有一個牛錄的輔兵和婦孺，還多了褚宴的殘兵。加上韓斌在遼河上耽擱了幾天時間，褚宴又從蓋州調來了五個整編牛錄。等混亂的明軍過河後，褚宴從官道兩邊殺出，明軍不知道有多少敵軍，大軍就在混亂中崩潰了。副将韓斌和先鋒參将周俊被亂軍攜裹着逃回三岔河，但是到了河邊才發現他辛辛苦苦搭建的浮橋不見了，先一步逃過河的遼西軍鐵騎營爲了防備女真軍追擊他們，把浮橋給扒了。韓斌的潰兵見求生無望，競相跳河，因爲不會水而淹死的人都快把遼河填平了。
倉皇之下的韓斌和周俊也找不到過河的船隻，被褚宴随後追上砍了腦袋。充善在遼陽殺豬宰羊慶祝這次史詩般的勝利，并被勝利沖昏了頭腦，随後又打起了孤島的主意。（未完待續）