女真軍分幾路縱隊冒着明軍的炮火橫沖直撞直沖過來，沖到百十來步時，明軍戰車上的火铳開始噴射出憤怒的火焰，連同拒馬樁後面的火铳手一起開火，火力威猛。彈丸在硝煙中像雨點一樣亂飛，女真軍騎兵成片地倒下。女真騎兵發現明軍的火器比以前更密集了，傷亡極大，随即停止了沖擊，在百步外便調轉馬頭後退。章程見狀即令騎兵出擊，戰鼓聲聲，戰旗遙指前方，明軍騎兵從戰車之間躍馬而出，火铳騎兵在後面邊追便打，手握火铳沖在最前面。明軍的重炮又發炮轟擊女真軍後方，掩護追擊的騎兵縱隊。女真騎兵也用弓箭還擊，雙方野戰了近一個時辰後才鳴金各自收兵回營。
葉三在山海關拿到了第一份戰報，翻開浏覽：“下官兵部右尚書總理遼西軍務黃啓忠頓首，下官探明女真軍在松山與杏山之間挖戰壕，疑敵軍意圖圍困松山，遂率松山軍八個師兵力出戰，大戰半日，女真鐵騎沖擊我車營無果。女真軍騎兵傷亡約一千五百，我軍傷亡一百二十人，陣亡八十人。女真軍後退，我軍騎兵出戰，各損數百騎收兵。另日，下官以車營爲屏障，緩慢向女真軍大營推進，距離三裏，發重炮轟擊，女真騎兵全線撤退。下官恐其有詐，不敢冒險追擊。我軍現已打通松山和杏山之間的官道，從後方獲取補給無數……”葉三看完前方戰報随口說道：“黃部堂是打了勝仗，什麽不敢冒險，是下一步作戰計劃沒有出台吧。”
葉三臉上面無表情，楊秋遲的臉上卻激動萬分，他努力克制住激動的心情，帶着顫音道：“女真軍意圖非常明顯，又是圍城打援，卻在松山軍壓迫下撤退，這證實了什麽？證實了我大明王師不用再躲在高牆城池裏抵抗了，野戰照樣不輸給女真蠻夷。不冒險追擊，穩紮穩打也好。”
“從黃部堂的戰報裏可以看出，女真騎兵隊裝甲火炮營完全讨不得好處，交換比達到恐怖的一比十。”葉三笑道：“我軍火铳騎兵也打了個平手，女真騎兵如果還有什麽優勢，那就是運動更加靈活，相比以前咱們打也打不赢，跑也跑不掉的局面可謂有極大的改觀。”一時間衆人的心情都開朗起來，在天下第一關的城樓上傳來了久違的笑聲，有人甚至講起了和軍務毫不相幹的笑話。
葉三在城牆垛後面來回踱了幾步，低頭沉思，時而又擡頭看向天空，過了許久，他突然回頭說道：“來人！下令黃啓忠率松山軍迅速北進，攻取錦州！”
“啊！”楊秋遲馬上意識到了事情的嚴重性，驚呼出聲，随後不解地問道：“女真軍主力尚在大興堡、杏山防線附近，此時松山軍如果冒險攻取錦州，豈不是成了孤軍深入？”
葉三冷冷地說道：“女真蠻夷可前往，我軍也可往，拿下錦州将戰線繼續北移。如果女真軍不願意北退，那麽松山軍就可以和孤島野戰軍團在遼西成包圍之勢，如果孤島軍團截斷女真軍的退路，那時女真軍在我軍二十萬援軍抵達大興堡、杏山一線，便可令胡美玉向北壓縮，圍剿女真軍了。”楊秋遲聽罷連忙勸誡道：“大人，此舉太過冒險了，假設女真軍主力回援錦州，黃部堂在短時間内無法攻破錦州，那時戰無糧草彈藥，退有潰敗之險，境況危矣。”
葉三道：“戰争本來就是在冒險，吾意已決，給黃啓忠下令，不管他用什麽方法，務必拿下錦州！”每當葉三說出吾意已決的時候，就從來沒有更改過，楊秋遲隻好閉嘴。加密調令快馬到達松山軍大營時，黃啓忠一看譯出的内容，頓時大驚，忙将軍令傳給各位将領看。大将章程看完後，反而哈哈大笑：“有葉大人在，打仗就是痛快！末将太喜歡這種打法了。先破錦州，再取沈陽，殺光女真蠻夷！”
“章将軍，此舉是孤軍深入，太冒險了，你就看不出這是一步險棋？”一個總兵沒好氣地說道。黃啓忠站起來，在地圖前面皺眉沉思，一言不發。又有将領說道：“葉閣老此舉是何道理？如此冒險，難道是想對女真軍形成包圍之勢？全殲了女真……可實際情況擺在那裏，咱們的軍隊機動緩慢，恐怕我軍還沒走到錦州，女真主力就會回來了。他們是在慢慢地和我軍拼消耗，咱們十萬人馬吃飯問題還另說，彈藥卻是個大問題，斷了補給，要不了十天半月，彈藥就會告罄。”又有一個總兵道：“如今剛入夏，雨水較多，咱們抛棄了穩固的營盤，冒險進軍五十裏，要是遇到個下雨的天氣，那時我軍的火铳就會大打折扣，和敵軍野戰，勝敗就要另說了。”
黃啓忠拍了拍書案上的軍令道：“難道本部堂就不知道這是在冒險？可葉閣老說得清清楚楚，不論用什麽方法，務必拿下錦州。”這時候章程站了出來，昂首抱拳道：“諸位何必滅了自己的威風，長他人志氣？末将有一個建議：松山到錦州不過三十裏路，如果以輕騎兵突襲，一天就能抵達錦州城下，前鋒先拿下錦州再說。待我大軍抵達錦州，戰時不利盡可進駐錦州。女真軍後方空虛，咱們控制了小淩河之後，還可以到北面去搶糧，以戰養戰！”
黃啓忠皺眉道：“要想出其不意，輕騎兵就不能攜帶運輸緩慢的火炮和攻城器械，糧草和彈藥也無法過多地攜帶，誰能拿下錦州？”章程道：“末将願往，拿不下錦州，黃部堂就取末将首級好了。”
“軍中無戲言！”
“願立軍令狀！”
五更時分，章程才将準備奇襲錦州的軍令在軍中公布，下令兩個裝甲師的步騎兵準備半個時辰後便輕裝出發。戰車火炮等重型裝備不能攜帶，隻帶三天的幹糧，這就意味着三天拿不下錦州，兩個師的步騎兵就可能被活活餓死。接到攻城調令的兩個步騎兵将領都無比擔憂，部将還聽說章程竟然立下了軍令狀，拿不下錦州就用腦袋頂罪，于是便對章程道：“錦州守軍的兵力數目不詳，而且城頭上還有火炮，咱們帶一萬多人過去，既無辎重，又無大炮，如何拿下錦州實在令人擔憂。”
章程昂首道：“諸位隻管聽我的安排，必定可以拿下錦州！”部将又小聲地說道：“進攻錦州是風險極大的軍事行動，拿下錦州十分困難，将軍何苦立下軍令狀，陷于兩難的境地？”章程神情一冷，手按龍紋單刀冷冷地道：“我讓将士隻帶三天幹糧，便已做好破釜沉舟的打算，如果拿不下錦州，一萬多人都得死。到那一步我也隻能以死謝罪了，爲何不立軍令狀？”衆将聽罷，紛紛抱拳道：“末将等願追随将軍死戰到底，不成功則成仁！”
就在章程出征前，親兵來報：“禀将軍，營前有一名神秘女子求見，現在大帳内等候将軍。”章程急忙回到大帳，帳中站立一位女子，一身黑衣，頭戴帷帽。章程一見這裝束，就知道是宮裏來的玄衣衛。果然那神秘女子抱拳道：“見過章将軍，我是上峰派到錦州的玄衣衛密使，剛從錦州回來。”
章程連忙執禮客氣地道：“末将拜見密使。”沒辦法，章程隻能客氣點，如今玄衣衛那些女人就像宮裏派出的太監一樣，你可以在心裏看不起她們，但表面上必須客氣，不然就有被穿小鞋之憂。那女子帶着帷帽，看不清她的臉，不過她的聲音很低沉：“玄衣衛已經爲将軍準備好了，到時候以特定的煙花爲号，爲将軍打開錦州城門，裏應外合，協助将軍攻取錦州！”（未完待續）