成化十一年十一月，内閣傳來消息，内閣老臣彭時病故，很多大臣，尤其是有資格替補内閣的大臣，眼睛都盯着内閣閣臣的位置。可沒想到葉閣老一句話，一個月以前還是鴻胪寺丞的劉吉，官兒升了好幾級，還進了内閣。一時間輿論嘩然，這就是裙帶關系的力量，都恨自己沒生出一個漂亮的女兒送給葉三來打通仕途。有資格的老臣又不甘心讓劉吉得天獨厚，紛紛慫恿言官彈劾劉吉，言官們也是吃飽了沒事可幹，有了這個機會，那還等什麽，每天彈劾劉吉的折子像雪片一樣遞到内閣，和前一陣子力谏葉三登基的折子有得一拼。
大明朝本來就彈劾成風，言官們吹着浮土找裂縫，都是愛管閑事的主兒，劉吉這種一飛升天的人自然成了言官們的主要攻擊對象。可劉吉這位仁兄現在有了葉三做後台，心理承受能力大增，言官們彈劾他什麽權當耳邊風，什麽都沒聽見，照樣每天上朝下朝混吃混喝，幹着自己喜歡幹的事。言官們無奈，集體送給了劉吉一個雅号“劉棉花”。何謂棉花？棉花者，不怕彈也！
言官們忙于彈劾劉吉，卻把始作俑者楊秋遲給忘了，楊秋遲忙裏偷閑又在東海連雲島上演了一出好戲，也沒有别的什麽新鮮玩意，就是傳說東海連運島葉閣老出生的地方曾經出現過一條金龍，很多人都看到了。如此老套的情景，在中華大地五千年的曆史長河中一次又一次上演，但就是這種俗氣老套的東西才能讓老百姓意會傳誦。就像茶館裏的說書人說起通俗易懂的曆史故事，一般都夾雜着某大帝出生時天有異象，異象都預示着天機雲雲，這樣的說法早已深入人心。龍這種異化的動物，誰也沒見過，可就是在孕育數千年輝煌文化的文明古國占有不可替代的地位，經常充當上天的代言人，如果真要是有龍的存在，試想它也很無奈吧？
金龍的出現如果不利于當權者的話根本出不了地方官府就被控制了，隻有對權勢者有利的東西才能昭示天下。随着金龍出世的傳說後，成化十一年年底，市面上又出現了以金龍爲封面的新黃曆，朝廷拒絕承認是官府行爲，但也沒有強加禁止。有識者此時意識到，葉三政權即将來臨。新黃曆的銷量很好，購買者主要是普通的老百姓。至于誰當皇帝，普通老百姓誰又在乎？隻要天下太平，稅收輕些，誰當皇帝對老百姓來說不過就是個年号，僅此而已。說不定新皇帝登基還會輕徭薄賦與民生息呢，總歸是好事吧。而在乎國家大事的人，都是吃飽了以後有更高追求的人。
成化十一年年底搗騰了很多有趣的事兒，可是過了年之後還是叙用了大明成化年号，爲成化十二年。正月間，大明朝臣又鬧騰起來了，其中以内閣新人劉吉鬧騰的最歡實，這位棉花老兄，頂着被彈的風暴，率文武群臣數百人聯名上書恭請葉三稱帝，可葉三按照章法拒絕了。内閣首輔商洛是唯一反對葉三稱帝的大臣，可朝廷上下力谏葉三稱帝已經成爲潮流，不可阻擋，商洛空歎無奈。之後的一個月時間裏，内閣閣員萬安、劉吉、劉翊又連連上書勸進表，葉三終于宣布：拒受不住，遂順應天命，即皇帝位。
龍椅上的朱見深本來就很少上朝，也不必趕他下台了，葉三直接就坐上去了。葉三稱帝，可并沒有立國号，隻是既定三月初三爲開國大典，朝廷裏幾家歡喜幾家愁，歡喜的是葉三集團的人，将迎來人生的輝煌。愁的是明朝的勳親，自個的皇朝要玩完了，榮華富貴靠山吃山的好日子也到頭了。
葉三親自建立起來的西大營六萬班底改名爲國防軍，正式作爲葉三的親衛部隊，爲保證其忠誠度，明文規定國防軍将領校尉世襲罔替，世代領取國家俸祿。并将在遼東的大将章程急召回京，擔任國防軍指揮使一職。這事兒讓朝中大臣頗感詫異，特别是文官們十分抵觸，商洛便當着衆人的面說道：“章程在遼東違抗軍令，濫殺無辜，不治罪也就罷了，竟然還有功了！這是什麽事兒這是？”可劉吉當着商洛的面沉聲道：“本官聽說章程在遼東抗命都抗出理來了，說是幾年前今上對他說過：章程啊，以後你帶兵去遼東，也讓女真人嘗嘗咱們現在的滋味。這不都說了幾年了，他還能記得，真是忠臣良将啊！如此一來，黃部堂禁止屠殺平民的命令自然就可以佯作沒聽見了。”經劉吉如此演繹一番的點醒，衆官都哦啊連聲，噓唏一片，做恍然大悟狀，心下了然。這章程抗命抗的是黃部堂的命，卻明白地表示隻聽葉三的，這不就時來運轉了嗎？此時萬安也說道：“章将軍聽說還是個有功名的人，可不能把他當做大字不識的一般武将，章将軍做事還是很有深意的，諸位同僚說是不是啊？”
“那是，那是，的确很有深意。”衆官附和道。
大典之前有許多禮儀規格需要準備，從葉三身上的着裝到韶樂布置都是有章法的。但是衆人最關心的還是自己的官位，甚至爵位。于是葉三召集了部堂以上是重臣在内閣衙門商量這事兒，并且說出了令在場閣臣和部堂重臣最爲吃驚的事，那就是葉三将成立兩個内閣，一個是還沒有退位的皇帝朱見深的内閣和部堂級的人選，一個是他的内閣和部堂級人選。這下吵吵好幾天都沒定下來的事徹底安靜下來了，這下他們心裏都明白葉三這個皇帝想幹什麽了，不過這樣也好，大家都有官做，也不用争搶的頭破血流了，你好我好大家都好，何樂而不爲呢？
可有件事所有的功臣都盯着呢，那就是加入哪個陣營的問題，這對他們才是最實質的東西。一旦定下來了，那是關系到他們百年氣運的關鍵。官位的大小大家都不奢求了，隻求能在葉三的陣營裏不被邊緣化。不過這也是衆人的必争之地，能進入葉三陣營那就是一等一的開國輔運功臣，等于說是輔佐葉三奪取江山的核心成員，那将富貴榮耀之極，不能不讓衆臣垂涎三尺。那些自覺功勞不大的人，也開始想着能在朱見深的朝上占有一席之地，最好能弄個免死鐵卷什麽的，才一勞永逸，不枉遇到這樣的大好時機。也有忠于大明朝廷的老臣不爲所動，國家不出現内亂，不被血腥所沖擊就是他們最好的願望，不過做官兒誰不願意？最好還是做大官兒。
大臣們開始分成兩黨，兩邊各自吹捧自己人互爲聲援，這也是沒辦法的事兒，總不能厚着臉皮吹捧自己吧。你還别說，還真有人自己吹捧自己，就是那位棉花老兄劉吉，他認爲自己是促成葉三稱帝的最大功臣，這話差點沒把楊秋遲的鼻子給氣歪了，拿楊秋遲的話說，孺子棉花球也，不可同殿稱臣。意思就是說和劉吉同殿稱臣太丢份兒了。所以要讓别人爲自己搖旗呐喊，當然也要爲别人搖旗呐喊。可總不能都站到葉三這邊吧？大臣們隻能再想辦法讓對方一派的人委屈些，把位置騰出來。
于是内閣裏的大臣一個個都振振有詞，吹捧着某某人幹過什麽事，做出過多大的功勞。葉三此時也像一團棉花，軟軟地做出一副虛心納谏的姿态，認真地拿着毛筆在紙上有模有樣地記錄着。但是他的心裏卻很清楚這兩派人在搞什麽，而且他們都是和後宮和自己有關系的人，無非就是後宮唐甜、周太後一派和擁護自己的一派在内外聲援，想在自己的新朝格局中占據有利的地位。（未完待續）