清明過後，雨水漸多。才将晴了半日，雨又細密地下起來。
偃珺遲關了門窗後，繼續将行裝收拾妥當。她在此地滞留了多日，不能再留，隻等這場雨停便上路回天都。
忽然，門外響起了腳步聲，繼而是猛烈的敲門聲，伴着一人“開門、開門”的大呼。
那腳步聲不隻一人，且叫門之聲還是男子。如今天色已暗了下來，偃珺遲蹙了蹙眉。聽那敲門聲愈發大了，她隻得用一條黑面巾把自己的容貌遮擋着，隻露出兩隻眼睛，這才去開門。
敲門的那人見門終于打開，看也未看偃珺遲一眼，便罵了一句，“你是死人麽，沒聽見有人在敲門？”
偃珺遲咳了兩聲，道：“小女子有疾在身，行動不便。敢問公子有何事？”
對她大吼之人年紀不大，約莫十四五歲。除此人之外，門外還站了兩名男子。兩人一前一後。前者約有二十，濃眉大眼。後者亦是十七八歲，不同于敲門少年那般暴烈及另一人的粗犷，他有着令人舒适的清隽之氣。這三人皆衣着不凡。
“别廢話！我們來躲雨，還不讓開！”那少年語氣不善，話未畢，便将偃珺遲推到了一邊，讓出了位置。爾後，他卻換了語氣，低眉順眼地朝身後濃眉大眼者道：“大王，快進吧！”
大王？偃珺遲一驚。大周統十二諸侯國，楚國乃其中之一。而她聽二哥提過，赫方乃大周所轄之地，卻并未劃入任何一個侯國。隻不過，月前，此地被楚王令人派兵入駐，占爲己有，且并未呈報大周天子。她因來此地看母親故鄉，因此知曉此事。隻是未想，楚王竟也來了赫方這個小地方。
見她傻愣在原地，過後才想起行禮。楚王道：“把面巾摘下來。”
偃珺遲又一連急咳，待稍緩和了才道：“民女貌醜，恐驚了大王。”
楚王見她有病在身，又如是說，頓時哼了一聲，踏步進了房。另兩人緊随其後。
走在最後的公子停在了偃珺遲面前，仔細打量她。
偃珺遲察覺到他的目光，擡頭看了他一眼，正對着他溫潤的笑。她趕忙又将視線移開。
待三人都進了屋，偃珺遲關了門，卻被暴躁少年叫住：“快去弄些吃的喝的來！”
偃珺遲隻得去了竈房。
事實上，她并不太會做吃食。這些日子住在此地，要吃時，大多是去外面買。因此，竈間裏隻有爲數不多的面條。她先給幾人倒了開水，再去生火做面。
費了很大的勁，被嗆得咳嗽，眼淚不斷湧出才把火點燃。然而，她加柴禾燒火時，火卻總是會熄。
外間，楚王坐在長凳上，敲門的少年爲楚王捏肩，另一名公子坐在楚王右側。
楚王有些不耐煩地甩了甩手，“行了行了！不用再捏了。少元，你去姜宸旁邊坐下！”話畢，又對姜宸道：“孤聽你父親言這赫方出美人。孤便令你父派兵進入赫方，将赫方變爲楚國領土。可孤巡視了許久，怎就未發現一個？”
少元點頭攙和，“我們真是白跑了一趟！如今又遇到下雨，不知何時才停，天又将黑，莫非要留宿于此簡陋之地？早知如此，大王還不如留在宮中。”
聽得少元這般言語，楚王的臉上現出不滿：“孤若是留在王宮，此時定是美人環繞！哪像現下這般？早知曉，也不必取這赫方了！”
姜宸緩緩笑道：“據臣所知，赫方出美人不假。不過，她們都被鄰國奪了去。”
楚王蹙眉，“是燕國與邱國？”
姜宸點頭。
楚王又問：“赫方美人有多美？可及得上孤的白夫人及湘夫人？”
“有過之而無不及。”姜宸道。
“哦？”楚王來了興緻。
姜宸又道：“不知大王可還記得十年前的偃夫人——洛汐？”
“怎會不記得？大周第一美人。連天子也垂涎其美貌。不過，她卻嫁給了前大司馬大将軍偃光。偃光戰死之後，她也病逝。他們的女兒被接進皇宮撫養，封爲珺玉公主。”
“正是。赫方便是偃夫人的家鄉。”
楚王聽得猶自點頭，“看來此地有美确非虛言。”後又憤恨道：“燕國與邱國乃宵小之地，怎堪稱爲國？”
竈間與外面隻一條布簾相隔。他們的談話一字不漏地落入了偃珺遲的耳朵。原來跟在楚王身邊的兩人，一人是楚國丞相姜懷遠的第三子——姜宸；另一個少年則是楚王最寵愛的白夫人之弟——白少元。二人都深得楚王的寵信。
她曾聽二哥說過大周治下之事，因此對各國的人、事皆有了解。聽得他們肆無忌憚地談話，偃珺遲不禁皺了皺眉。楚王好、色之名傳遍天下。爲了女人無視大周法令，肆意攻城掠地、欺淩弱國。而大周統諸侯十二國，諸侯國勢大，以衛、楚、宣尤甚。大周天子有心管制，卻心有餘而力不足。
她正思忖間，竈膛裏的柴禾掉了出來，她趕緊跳腳避開，待掉出來的柴禾熄滅後又重新坐下，往竈膛裏加柴，見水已沸騰，便開始下面。
少元從外間進來催促，“你磨磨蹭蹭的做什麽？還沒做好？大王都等許久了！”
“望大王稍等，一會便好了。”
少元哼了一聲，摔簾出去。
**
三人吃着面條都皺眉，罵她怎麽做得如此難吃。偃珺遲隻低頭不語。後來，楚王欲飲酒，偃珺遲稱無酒，少元便讓她去買。昏暗的夜裏，偃珺遲冒雨去買酒。楚王好色好酒，她怕他一直醒着做出什麽事來，還不如喝醉了不省人事好，便花了大價讓人送了幾壇子烈酒過來。
屋舍極窄。除了竈間及楚王下榻之地便隻有柴房了。且這三間房相連，并都隻有布簾相隔。三人喝酒時，偃珺遲便呆在柴房。一個多時辰過去，喝酒談笑之聲漸漸消失，想是都喝醉了。又過得片刻，外間響起了打呼之聲。偃珺遲擔憂的心總算稍稍放松了下來。然而，她卻不敢入睡。
睜眼到了半夜，有些内急。忍了許久再也忍不住了，隻得硬着頭皮出去。外間滿是酒氣，幾個酒壇子東倒西歪，都見了底。偃珺遲仍用面巾遮面，小心翼翼地出去。
突然，她的腳被人拉住。偃珺遲的心猛地緊了起來。
隻聽那人迷迷糊糊道：“孤欲如廁。”
拉住她的正是那荒唐的楚王！
他是要讓她伺候他？壓下驚慌，偃珺遲又咳嗽起來，一邊難受地捂着嘴，一邊指着門外一個角落，聲音斷斷續續，“民女恐将疾病傳給大王。茅廁在東南方向。大王可随意。”
楚王原是半夢半醒，經她一陣咳嗽及這番言語，倒清醒了不少，罵了聲“晦氣”後，自己起身蹒跚走到了茅廁。而偃珺遲則快步回了柴房。
少頃，聽得外面的腳步聲愈來愈近，然後“噗通”一聲，楚王似乎又倒下睡了。過後，又聽得楚王呓語，似乎念着“白夫人”、“湘夫人”……偃珺遲隻覺心撲通撲通直跳，暗罵這楚王果真是酒色之徒。而楚國國土竟在此人治下擴大了數倍，聽她二哥說，已遠超過了大周法令對諸侯國國土及城池的限制。
她又等待了片刻，再未聽見外間動靜後才又出了柴房。她的腳步比先前更輕。還好，終是一路無阻地出去了。回來時，經過楚王身旁，楚王翻了個身。她趕忙加快步伐，卻仍被他拉倒在地。
在快要靠近他的懷抱時，偃珺遲隻得掏出随身攜帶的用于針灸的銀針，估摸着方向刺向他頸部風池穴。可他卻又偏了頭，她未刺準。不過，楚王的頭卻撞到了牆壁。奇的是他并未被撞醒，反似暈了過去。
偃珺遲得以從他手中逃開。她的心眼都快跳了出來。站起身，卻忽感身後有一人。她霎時轉身。黑夜之中，她看不清那人的面容。
隻聽那人不急不緩道：“你這是對大王行兇。”
偃珺遲辨得聲音，出言者是那個名叫姜宸的清隽公子——對楚王說赫方的美人都被燕國及邱國奪了去的楚相之子。被他看見了她的行爲，她心中忐忑，不知他會否将她交給楚王。
翌日一早，雨便停了。白少元與姜宸雇了馬車，護送楚王回楚都。馬車由白少元趕着，楚王坐于馬車之中，行在後，偃珺遲與姜宸同騎一馬在前。
除二哥外，偃珺遲從未與别的男子同騎過。而如今這狀況她卻無法推拒。
昨夜，她的舉動被姜宸發現後，她正擔心他會把她交給楚王發落，因此對他解釋道：“是大王似乎做了夢，無意之間将小女子認作了别人。而小女子有疾在身，怕傳給了大王，因此才想掙開大王之手。而小女子之力不及大王一萬之一，無法掙開，情急之下才出此下策。”
說罷又咳了幾聲。
“哦？是麽？你身患何疾？”
“傷風。”
“哦？你此舉倒是爲了大王着想？”
他的話音中隐約透着幾分笑意。偃珺遲知他不信，卻隻得硬着頭皮稱“是”。
“把燈點燃。”
忽聽他命令。偃珺遲隻得摸索着去了竈間，點亮了油燈。她轉身之際，姜宸已跟了進來。她低頭，問他可是要照亮。
姜宸未答，而是道：“擡起頭來。”
偃珺遲蹙了蹙眉，将頭擡起。見他的手毫不避諱地朝她面前伸過來。她頭一偏，欲躲閃。面巾卻仍被他揭開。
入眼是滿臉黑斑，醜不堪言。
“小女子貌醜，驚了公子。請公子恕罪。”
“你非對大王行兇隻是你一面之詞，并不能洗清你圖謀不軌之嫌疑。”
偃珺遲望着他，莫非他真要将她交給楚王？她雖不懼他是一國之君，卻怕他那好色之名。