過了太子的冊封禮,趙志臯覺得自己的身子實在是無法再繼續立于朝堂之上,便向朱翊鈞提交了辭呈。

朱翊鈞猶豫了一下，倒是允了，卻爲趙志臯保留了他的次輔之職。現在内閣的幾個大學士挺穩定的，朱翊鈞對現狀很是滿足。可人實在老病，也不能拖着不讓人休息。

此舉于趙志臯這個心軟的老實人而言，倒是真正的天賜皇恩。離京的馬車上還感激涕零地朝着宮裏回望，嘴裏不斷同家人說當今聖上有多好多好，更狠狠鞭策了自己的兒子好生參加來年的科舉,争取有朝一日能入朝将滿身學問貨與帝王之家。

趙志臯一走，朱翊鈞就琢磨着是不是該動一動内廷。陳矩近來像鹌鹑一樣老實，人是好,但他覺着不是個做事的料，不過果斷。比起陳矩,他更欣賞田義,凡事都能摸透了自己的心思,還不等自己張嘴說話，底下的事就都給辦妥當了。

陳矩倒是早就看出了天子對自己的不滿,所以一直隐忍不發。這幾日見朱翊鈞好似對自己越發不滿,便籌劃着是不是早早地給退了。他在掌印這位置上倒是沒怎麽拿人錢财，不過底下的孝敬還是少不了的。此時退了，也是好過日子的。

田義一直沒說話，兩個人的心思都叫他看在了眼裏。雖然心裏早就垂涎着司禮監掌印之位，但在宮裏這數十年的時光，令他更懂得什麽是韬光養晦。在朱翊鈞身邊的這幾年，他已是摸清了天子的脾性。輕易提出來并不可取，得将天子給伺候得舒服了，到時候自然而然就落在了自己頭上。

現在就等着，看陳矩什麽時候撐不住了。屆時掌印之位便是唾手可得之物。

陳矩沒熬多久，就主動向朱翊鈞提出告老，想要出宮去。到底是服侍了自己有些年頭的人了，朱翊鈞雖然允了他的請求，另還給了他不少銀錢，讓他可以在宮外安度晚年。

陳矩一走，田義就心安理得地等着朱翊鈞的旨意。不出他的意料，不過第三天，升任掌印的旨意就到了。

不過叫他奇怪的是，秉筆的位置卻空着。這樣重要的位置空着，莫非天子另有心中所屬之人？

底下早就有人想用銀錢買通了田義，讓他在天子跟前說幾句好話，能将自己給提拔上秉筆的位置。田義不敢輕易收了錢，先從天子這頭旁敲側擊了幾句。

朱翊鈞倒是看出了他的心思，并不點破。哪裏有宦官不貪财的呢？也就隻有那個抛卻了秉筆之位，一心出海的史賓了。他是有心想招史賓回來，隻漳州那頭要由誰領着，又是一樁要煩心的事。

田義在朱翊鈞這邊碰了個軟釘子後，就再不敢提起這事。若是惹惱了天子，怕是剛到手還沒捂熱的掌印就給削沒了。沒有官職的太監會落得什麽下場，他心裏一清二楚，可不敢輕舉妄動了。

心裏卻有幾分埋怨。似這般不清不楚地吊着人，便是連句準話都沒有，自己也摸不清聖上的意思，不知少了多少銀錢入賬。

田義生怕自己那一問，令朱翊鈞不開心給抹了大太監的位置，慌忙絞盡了腦汁想着要如何扳回一局來。太監身家悉數系于天子一身，入不了朱翊鈞的心，他們就什麽都不剩。

這點慌的心思，還不能在服侍天子的時候露出來。田義急了幾日，幾乎要上火了，日日拿黃連泡了茶，捏着鼻子将那苦藥湯子連藥渣一同咽下，苦得他幹嘔不已，幾乎要吐出來。上了火，就不得近天子跟前，待好了後再近身服侍，早就有人搶在自己前頭殷勤了。

田義年歲算不得小，看着底下幾個徒弟，年輕、腦子夠機靈，心裏的那股子慌就越發盛了。指不定那日，這些個徒子徒孫就越過了自己，把他這個老不死的給擠下去。

這種恐慌在看到新送來的私帑賬冊的時候消散無蹤。

私帑已是剩不了多少錢，可日子還是得照樣過，處處都得花銀子。

田義心思一轉，就想到了礦治上去。将所有的可能都想了遍，他心中暗暗點頭。可行，确是可行。聖上八成也會答應了。

不過需得找個時機往近前去說才成。再有，換了新的皇後同太子，自己可不能将他們給怼到對面去。這力啊，擰成了一股，才有作用。

且還得再瞧一瞧，看一看。

心中有了主意的田義好似定了主心骨，舒服地往圈椅上一靠，由着身後的小太監給自己捶着酸澀的肩膀，兩腿一伸，又有另一個小太監過來給他捶腿。

鄭夢境和朱常溆對田義的心思全然不知，他們尚在擔心由冊封禮上帶來的輿論。與眼下來看，這是件好事，足以讓剛剛上位的他們迅速站穩腳跟。但從長遠來看，卻是個麻煩事。

鄭夢境想了好幾日，最後還是決定将太子叫來跟前，好生說道說道這件事。

等人來了，她又覺着有些說不出口。自他們彼此二人知道了對方的經曆，單獨相處的時候就多了幾分尴尬。情誼還在，可這一時的尴尬卻是免不了的。

鄭夢境在心裏拼命地說服自己，管那許多做什麽，還是大事要緊。來回反複地同自己說了無數遍，這才開了口。她清了清嗓子，希望能将方才尴尬的沉默給忘了，“這幾日的風聲，你當是聽見了。”

朱常溆恭敬地道：“是，孩兒都知曉。”

鄭夢境見他坦然相對，便知其心中自有底氣，也不多說旁的，隻問道：“你且說說看，如何應對。”

朱常溆沉吟了幾分，道：“旁人要說什麽，我們擋不了，隻得由着他們去說。等說夠了，自然就會膩煩而忘了這事。當憂慮的是日後由此事引出來的禍端。”

希望越大，失望也就越大。朱常溆比任何人都明白這個道理。當年他在登基爲帝之前，也是這般想着，自己一定可以做好兄長未能做好的事。可結果卻是自己成了亡國之君。

這對曾經的朱常溆而言，十分地羞于啓齒。可如今卻是看開了。命數，由不得自己。無論是過去還是現在，都一樣。他隻能盡人事。

鄭夢境聽了他的話，點點頭，“我也是這般念着的。往後旁人都會覺得你身負天命，有足夠的能耐穩定朝局。若是往後步步而退，如今的誇贊就會一股腦兒地翻身，數落你的不是。”

到時候朱常溆就會變得比朱常汐更悲慘，畢竟朱常汐打小就是那個性子，無法改變，大家對他并未抱有什麽希望，隻求别是個暴君、昏君便好了。

但現在大家心裏念的，大概是希望朱常溆成爲一個聖君。

朱常溆雖有重活一次的奇遇，可說破了天也是個普通人。凡人焉能不犯錯。

“隻能接着往下走。還有什麽旁的法子不曾？”朱常溆苦笑，被封爲太子後，他早已想過自己未來會是什麽樣的了。“不過倒也好，往後我要做的事起碼不會太難。”

被輿論賦予了天命之後，朱常溆的一言一行都帶上了迷幻的色彩，就好似廟裏供着的菩薩一樣。凡是他要做的事，自會有人贊成。毫無理由地贊成。

有人支持自然有人會反對。朱常溆早就想好了，從宗親除籍開始必須得開始建立起屬于自己的勢力。踏上科舉之路的宗親外戚不僅僅是聽命于天子，他才是真正的領頭人。隻是此舉雖好，但若過了頭便會招來朱翊鈞的懷疑與不滿，認爲自己等不及想要廢除父親的皇位。

朝有黨争是大忌，對于身爲太子的朱常溆而已，身涉其中亦是禍事。必須步步爲營小心謹慎到了極點才行。

鄭夢境松了一口氣，“你既然心裏有數，我就不多說了。還是那句老話，凡事仔細些，總不會有大錯。”

朱常溆點頭，“母後放心，我盡知道的。”

旁的事鄭夢境就不再多問了，她相信以朱常溆的能力可以做到。前世的朱常溆輸在沒有經驗，也輸在其力不逮做不到力挽狂瀾的地步。現在同前世相比，大環境已經好了太多了，再加上朱常溆原本就有的勤勉，最終應該還是能做到的。

朱常溆正打算告退，就被鄭夢境給叫住了。“母後還有事？”

鄭夢境輕咬了一下唇，歎道：“我知你同周後感情笃深，可你終究還是要大婚的。”

朱常溆沉默了許久。他以爲不會再有人提起這個女子了。“母後……是想起了去歲我同治兒說的話？”

當時他曾開玩笑地說自己心慕的女子已香消玉殒。如今鄭夢境知道了原委，自然猜得出來。

果然，鄭夢境點頭，“還有什麽猜不到的呢。周後雖好，可隻有一個。你……心裏得有數。”

朱常溆微微撇開臉，“母後放心，我會對太子妃好的。”之後也不想再多說什麽，隻朝鄭夢境一拜，步履匆匆地離開了。

鄭夢境歎了一聲，她知道朱常溆并非在生自己的氣，而是想起了周後，情難自已。

鄭夢境見過周後，的确是個能入男人心中的一個好女子。可再好又有什麽用？家國一破，終究還是叫碾入了塵土之中。

劉帶金從外頭走進來，“娘娘，田公公來問給皇太子選妃的事了。”

“讓他等着，就說皇太子現在還小着呢，我舍不得。”鄭夢境眼睛一翻，别開了視線。田義想拿這事來讨好朱常溆，怕是馬屁拍在馬腿上。

劉帶金微垂了眉目，應了聲諾就下去回話了。

朱常溆踉跄了幾步出了翊坤宮的宮門，在肩輿前扶着單保站定。單保見皇太子渾身的汗，取了絲帕給他擦，嘴上不敢問，心裏卻在想，莫非是讓娘娘給說了什麽不中聽的話？

“信王！信王！”

那個聲音又一次在腦海中響起。

朱常溆甩了甩頭，睜開緊閉的眼睛，“走吧，回慈慶宮去。”單保攙着他坐上肩輿，當中有一回險些給跌下來，“殿下可小心些！”

朱常溆朝他揮揮手，強迫自己定了神，盡量穩健地坐上肩輿。坐定後他吩咐道：“走吧。”

單保一躬身子，朝請轎長喝了一聲，肩輿自平地擡起，緩緩離開。

回去的路上，那個聲音還在朱常溆的腦子裏不斷回響着。聽得多了，不知爲何竟覺得雙眼有些酸澀。朱常溆拿袖子遮住有些怕光的眼睛，後背頹喪地靠在肩輿的椅背上。

湧出的眼淚浸濕了袖口。

“信王，這位便是你以後的信王妃了。”

“奴家給信王見禮。”

“奴家早就讓陛下聽了奴家的勸，陛下不聽，現下……再無挽回之地了。”

繁雜的聲音一句接着一句向朱常溆湧來。在煤山自缢時的難以呼吸的感覺再一次襲上心頭。

朱常溆摸着自己的脖子，那裏沒有白绫掐着。他輕輕動了動嘴角，露出一個奇異的笑來。總算他也是同皇後有了一樣的體會。知道了那種無望。

回到慈慶宮，朱常溆摒退了殿中的人，渾渾噩噩地走到自己的床邊，往上頭一倒。

腦海中浮現出一個淺笑着的女子，要說活潑，談不上，有些拘謹，卻也稱得上大方。那女子朝自己恭敬地行了一禮，是宮禮，顯見受過調|教了，但還是有些小錯。再一轉眼睛，邊上出現一個頭發蓬亂，哭得梨花帶雨的婦人來。嬌俏的女子與憔悴的婦人重疊在了一起，朝着朱常溆撲了過來。

朱常溆趕緊将眼睛睜開，胸口劇烈地起伏。

是一個夢，一個真實無比的夢。