“陛下？！”朱載堉慌忙行禮,先前的一點困意如今全都沒了。

朱翊鈞揮手示意他起來，臉上有幾分别扭,“皇叔不必如此，都是自家人。”

“禮不可廢。”朱載堉還是恭恭敬敬地行了禮。

朱翊鈞輕咳一聲,以掩飾自己的尴尬。先前睡不着,一心挂念着白日裏和朱常溆的對話,突然興起要來見見人。現在人是見了，可又覺得自己太耐不住性子。

“皇叔坐。”

朱載堉謝過座，在一側的繡墩上坐下。他目光灼灼地望着朱翊鈞,“不知陛下深夜造訪欽天監，可是有什麽要事？”

朱翊鈞不說話，時而撓撓頭，時而搓搓指頭,臉上的暈色越來越紅,在燭光的照耀下顯得有幾分稚氣。

田義用餘光往左右看着,心裏猜測是不是天子不好意思當着衆多宮人的面說。他朝左右服侍的宮人們使了個眼色，悄沒聲兒地領着人默默退出房去。

門輕輕被合上，朱翊鈞的面色果然恢複了幾分常态,紅暈也消下去了幾分。

朱載堉并不急,耐心地等着天子皇侄的問話。他并不覺得面前這個帝王三更半夜來欽天監是來問自己改曆的事——這樣的事情，等明日差人來問一聲就夠了。必是什麽旁的事，令他覺得爲難的事。

朱翊鈞很想在這個皇叔面前表現出幾分帝王的威嚴來，雖然人是長輩，可地位不同，見了自己這個小輩還是照舊要行禮的。可念起白日朱常溆的話，兒子甯肯向這個皇叔求教，也不願詢問自己，心裏就别扭上了。

自己哪裏比皇叔差了？！爲什麽溆兒這般不相信自己？

朱翊鈞偷偷擡起眼去看，發現朱載堉正慈祥地望着自己。二人目光相接，隻一瞬，朱翊鈞就立刻避開眼去躲閃。

他又輕輕咳了一聲。

朱載堉等得有些無聊，眼睛一瞟，見朱翊鈞面前還沒茶水，便起身想給他倒一杯。拎起茶壺，才發覺裏頭竟是空的，不由一笑。“我去給陛下倒些熱茶來。”

說罷就提起茶壺，起身出去。

朱翊鈞原想叫住他，手伸出去，又收了回來。也好，趁着皇叔不在，自己也能平複一下心緒。

田義一直在門外候着，見朱載堉拎着茶壺出來，趕緊上去想搶過壺來，卻被人給躲開了。

朱載堉并不喜歡田義，他極冷淡地笑了笑，“公公服侍陛下辛苦，勞累了一日，我自己來便好。”懷慶當地的小曲兒從他的喉間一點點沁出來，似有若無。

茶房就在屋子邊上，朱載堉腳下一轉，就進去了。徒留下田義在原地咬牙切齒。

不過是個藩王世子，拽個什麽勁！瞧那得瑟樣！

呸！

茶房裏的爐子上水一直溫着。朱載堉将銅壺中的水都給倒了——已是燒老了，若是自己喝，倒也罷了，而今卻是要入天子的口的。他重換了一壺新的，趁着水還沒燒開時，翻揀着茶葉。

朱載堉平日裏喝的是粗茶，他不是在吃食上講究的人。來了欽天監後，因需常熬夜，爲了提神，也就更偏好老茶、粗茶。好不容易從幾包粗茶底下翻出一包好的來，打開一瞧，裏頭的綠茶有些微微泛黃，也不是特别清香。

朱載堉皺眉，看來是放的時日有些久了。正猶豫着是不是另換了旁的，邊上的水已是開了，熱氣噗噗地不斷敲打着壺蓋。他回過神來，随手将茶葉投入了壺中，熱水一泡，茶葉就舒展開來。

罷，索性就如此吧。他心裏這般寬慰着自己，提着變重的茶壺回去了屋子。

坐在裏頭的朱翊鈞面色如常，見皇叔回來了，從位置上起來相迎。他從朱載堉的手裏接過茶壺，親自給二人各斟了一杯茶。“皇叔用。”抿了一口，比起平日裏自己喝的卻是差遠了，不由皺了眉。

朱載堉忙道：“我原是喝的粗茶，用來提神，所以好茶并不常備。陛下萬莫在意，待明日我再叫人另備些好茶來。”

朱翊鈞很給面子地又喝了一口，“不必了。”他放下手中的杯子，正色道，“皇叔先前……可是同溆兒提過宗親除籍的事？”

朱載堉略一猶豫，不明白爲什麽天子會這麽問自己。朱常溆倒是沒和他說要瞞着，所以現在猶豫過後，便如實相告。“确有此事。”

“皇叔是怎麽想的？”朱翊鈞頓了頓，“溆兒好似很希望可以辦成這件事。朕心裏拿不定主意。這是溆兒頭一次上疏，論理，最好是能成。”

朱載堉微微眯了眼，點頭道：“不錯。”事關日後朱常溆是否能坐穩太子之位，謹慎點的确沒錯。他話鋒一轉，“陛下可知，而今大明朝最富裕的幾位藩王是誰？”

朱翊鈞遲疑了一下，在兒子離開後，他找來禮部侍郎細問了藩王的情況。可是禮部侍郎言辭模糊，并未言明确實的情況。

朱載堉見他猶豫，便知道從未離開過直隸的天子對外頭的情況一無所知。他歎了一口氣，回答道：“是武昌楚王、西安秦王、開封周王以及成都蜀王。這四位都是自太|祖就冊封的藩王，而今在民間被稱爲天下四大富藩。”

朱翊鈞将皇叔說的這四位藩王一一記在心裏。他突然想起，去歲八月，京師留守後衛百戶王守仁曾經上疏說遠祖王弼曾留下大筆财富，而今悉數寄存于楚王府的庫中，他願意将這筆銀錢上交于國庫和私帑，助建燒毀的兩殿。

那時候宮中正是多事之秋，朱翊鈞雖然眼紅心動這一筆巨大的财富，可實在無心于此。日子一久，便抛在了腦後，今夜卻是再次回憶起來了。

黃金六萬八千餘兩，銀二百五十萬兩，珠寶不可勝計。更有自永樂起，太|祖欽賜的八十六處田莊，莊田的田租也都由楚王府代收，算到今時，也有八百餘萬兩。

朱翊鈞聽見自己的心跳得飛快，呼吸也開始漸漸急促。他按了按心口，告訴自己冷靜下來，繼續聽坐于自己面前的皇叔後頭的話。

“去歲朝廷曾有算過，而今記錄在玉牒之上的宗親人數已達十五萬七千餘人。陛下，這些人的歲祿可都是從國庫、私帑走的。是，朝廷的确隻負責撥發親王、郡王的歲祿，可餘下的呢？鎮國将軍、輔國将軍乃至奉國都尉，還有旁的縣君、鄉君，都是吃的地方上的稅賦。”

談起這些，朱載堉的興頭就來了。“我生于懷慶，對河南行省還了解些。河南一年存留糧米爲八十四萬三千石頭，可河南當地的宗親加起來的歲祿是多少？一百九十二萬石。遠遠超出了河南行省的存糧。”

在不了解的時候，這些對于朱翊鈞就是一個非常模糊的概念。嘉靖年間曾經有過削藩之舉，通過現今留存的一些字紙，朱翊鈞知道宗親歲祿是個非常龐大的數字。可經過文忠公條鞭法的改|革後，他覺得這個數字應當是已經降下來了不少。沒想到卻依舊是如此觸目驚心。

“正因數額龐大，所以有些地方官就強留了歲祿下來以做繳稅之用，此舉也是爲了考績。可拿不到歲祿的宗親，過的是什麽日子？”朱載堉苦笑，“文忠公是能臣，他當年是想過讓宗親自食其力的，可最終還是作罷。陛下可想過，這是爲何？”

朱翊鈞想了許久，試探性地問道：“可是因怕‘清君側’？”

這話說的很隐晦，但朱載堉能領會到這層意思——指的乃是當年還是燕王的成祖起兵。他點頭，“我未能與文忠公有過書信來往，不知其确實的想法。不過照我看來，确是如此。”

朱載堉望着朱翊鈞陷入沉思的臉龐，突兀地笑了一下，在燭光的照耀下顯得分外暧昧。“陛下，我們不妨再往細處去想一想。宗親的歲祿隻到奉國中尉，餘下都是不給歲祿的。可難道奉國中尉就不會娶妻生子了嗎？子又複子，餘下這些沒有歲祿的宗親，又是如何過活的呢？”

朱翊鈞的後背開始冒出汗來。如果說聽朱常溆說宗親之中有被餓死的，他覺得是兒子爲了達到目的不惜危言聳聽，那麽現在，由朱載堉這個河南藩王世子說出這番話，可信度就極高了。

沒有誰會比身處其中的人更明白這個群體的遭遇。

朱載堉垂眸，“今夜陛下來尋我，我就不妨說說心裏話吧。”他朝朱翊鈞拱拱手，“若有冒犯之處，還望陛下海涵。”

“皇叔但講無妨。”朱翊鈞收起了思緒，認真地聽着。

朱載堉的神情變得冷酷起來。“我不願承爵，起初乃是因嘉靖年間我父被貶至鳳陽之故。在那裏，我呆了十六年。後來先帝慈悲，赦免了先父後，我也随他一同回了藩地。十六載不在懷慶，再次回去，許多事與我印象中的大相徑庭。”

他不無悲怆地道：“昔年一同讀書的宗親，有的流落街頭讨飯，有的淪爲苦力腳夫，還有一些運氣好的，因識得幾個字便替人寫信爲生。分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事，四民之業不可參合。爲了營生家計，他們無一不隐姓埋名。”

連祖宗給的根子，都不得不舍棄掉。

叔侄二人在屋中談了許久，直到天拂曉時，朱翊鈞才同朱載堉告别。他走出屋子，望着從屋檐上緩緩升起的朝陽，耳邊回蕩着朱載堉的話。

“陛下，鄭藩家财是能助得了他們，可能助多久呢？又能助多少人呢？授人以魚，不如授人以漁。隻有廢除國初定下的不當之禮，才能救得了他們。”

給他們一條活路吧。

朱翊鈞的雙手緊緊捏成了拳頭，頭也不回地朝田義道：“該是朝會的時候了。”