沈鯉是個做事極認真的人。補了張位的缺後他連着幾日睡在宮中花了幾日的功夫把所有的政務都理清。閣z文吏也跟着他打轉面上不敢說什麽私下卻叫苦不疊。

比起這位新次輔還是隻做表面文章的沈一貫更得人心一些。

來向自己抱怨的人多了，沈一貫就覺得自己必須出個面，同這個還不清楚現下朝堂形式的新同僚好好談一談了。

不想沈一貫去見了沈鯉，還未坐下喝口茶，就被沈鯉給趕出來了。

沈鯉這幾日雖一直忙于公務但同時也耳聽八方關注着閣中幾位同僚的動向，借此摸清他們的性格。其中最看不慣的就是沈一貫。

“肩吾若是得了空不妨幫着陛下去處理言官的上疏。這幾日江浙言官上疏彈劾除籍之事越發多了，你與他們向來關系融洽不如與他們曉以利害，歇了這心思。”沈鯉說完這番話，就朝門口指了指，示意沈一貫可以出去了。

沈一貫被這陰陽怪氣的語調氣得不行，當即拂袖而去。他可是收了河南三王不少銀子怎麽能輕易就此罷手。

更别提那些言官的上疏，還是自己授意的。

這個沈鯉真真是不可理喻！他也不看看，朝中多少人是受了那三王的托請，更何況宗親除籍之事确是于穩定國朝有礙。拿人錢财，又能确實地做好事兒，這又什麽不對？！

沈一貫氣呼呼地回到自己的屋子，抓起桌上的茶大灌一口。他面目猙獰的模樣透過門的縫隙，落在外頭文吏的眼中，吓得趕緊跑開。

從來都頗愛面子的沈一貫，今日踢到了一塊連火都化不開的鐵闆，腦海中反複回響着方才沈鯉說的話，越想越氣。

沈鯉，有本事，你就别落在我手裏！不然有你好看的！

沈鯉倒也不是故意挑釁，所謂陰陽怪氣的語調，也純屬沈一貫自己腦補的。他覺得自己隻是就事論事，入朝這幾日，自己就沒見沈一貫怎麽做事兒過。

聽說這一位，還是陛下欽點的。也許本來的想法，是和召自己入朝一樣，希望可以稀釋朝中的黨争問題，不過現下看來，真是可惜了。

找了個豺狼。

沈鯉輕輕歎了口氣，提起筆在卷宗上寫下自己的意見。疲累了幾日，他倒是頗想念周氏親手做的飯菜，幸而今日要處理的公務都差不多了，正好回家一趟。

他一轉念，心裏又擔心起來，也不知被中宮召進後宮的周氏怎麽樣了，會不會因未曾入宮而失了禮。

這可就是沈鯉想多了。此時身處翊坤宮的周氏，正和鄭夢境談笑風生。一個爲子有心攀談，一個爲夫刻意奉承，來往之後，竟覺得彼此投了自己的胃口，倒有些一見如故的味道。

因秦良玉是午後才入宮，所以鄭夢境特地留了周氏在宮裏午膳。

周氏在宮外時，聽說宮裏頭特别重規矩，本還擔心與中宮一起用膳會壓抑不住自己的脾性，忍不住想說話。沒想到鄭夢境根本不在意這些，帶頭邊吃邊說。

“周孺人說話風趣，講起商丘風俗，聽起來就别有趣味。”鄭夢境指着桌上的一碗酸筍雞，“給周孺人嘗嘗。”

周氏夾了一筷，吃起來酸爽可口，又帶着雞肉特有的鮮味，不由問道：“這道菜是如何做的？”學會了正好回去給老爺做來吃。

劉帶金笑道：“這菜本非北邊兒的，乃是貴黔的特色菜。禦膳房新來的禦廚是那邊兒人，偶然一次思鄉才做了這菜。法子倒也不難，隻三黃雞同酸筍。”

“同熬湯一般煮？”周氏喝了一口湯，胃口大開。這道菜口味有些重，不過倒是正對了自家老爺。

沈鯉年輕時候，就已家道中落，雖祖上皆有出仕之人，但大明朝的官吏薪俸極低，很難養活一大家子。自沈鯉的父親之後，才稍稍好一些。原本窮的時候，家中買不起鹽，待家境好些後，便特别喜歡吃些重口的東西。

周氏也道不好，但拗不過沈鯉。六十七的人了，半隻腳踩進棺材裏，還顧得上這許多做什麽。何況沈鯉一生沒有旁的愛好，隻這點無傷大雅的小趣味，周氏也随着他去了。

隻重口吃多了對身子有礙，所以挖空了心思想法子，好能兩者兼顧。這道菜用料簡單易得，卻是可以嘗試看看。

鄭夢境見她喜歡，便道：“回頭周孺人回府的時候，讓禦廚跟着去一趟，教會了沈閣老家的廚娘再回來。”

“那奴家就卻之不恭了。”周氏笑眯了眼。中宮娘娘真真是個好性兒，又體貼人，身爲國母，對着自己都不用敬語。這般不恃寵而驕的性子，怪道能在宮中十六年，還受陛下的獨寵。

用罷膳，鄭夢境就差人去前頭看看秦良玉入宮來沒有。轉頭對周氏道：“我聽說此次播州之亂，秦氏所率白杆兵于南川斬獲甚多。偏她是個謙遜的，還不敢領功。我大明朝便是該有這等女子，這等将士，哪裏還需怕北夷。”

周氏一拍手，“可不是。我先前入京時，路上聽了此女的赫赫戰功，心裏就激動了。這可不就是梁紅玉的翻版嘛。”

“我之前就一直想見見她，不過石砫離京中實在太遠，貿然召見，又怕别人心中起疑，以爲宮裏對土吏心生旁意。”鄭夢境一歎，“自來土吏與朝廷就不是一條心，實在令人擔憂。此次播州之亂，亦是楊氏身爲土吏卻想自立爲王所緻。”

周氏點頭，“按我家老爺的說法，朝廷早就該派了流官過去。可惜陛下受制頗多，這才”話說一半，她突然打住了。自己在中宮面前說天子的不是，是不是犯了忌諱？

鄭夢境見她因說錯話而焦急，趕忙安撫道：“陛下也常同我說起這個，所以也一直念着沈閣老能早早入京來，好助他一臂之力。”

周氏還想說些什麽，恰好吳贊女進來回報，“娘娘、周孺人，秦氏到了。”

“快快讓人進來。”鄭夢境揚聲道，自位置上起身，朝門口走去。

周氏眼睛一眨，中宮這是打算親迎？對秦氏這麽一個土吏之妻而言，可算是極爲看重和優容了。是天子與中宮商量好了，借此機會安撫貴黔的土吏，還是打算重用石砫？

這倒是個值得同老爺說的事兒，隻不知今日老爺回不回來。這都幾日沒見着面了，心裏倒是怪想的。

周氏這般念着，身子跟着鄭夢境站起來，一同去外頭迎人。

剛和秦良玉打了個照面，鄭夢境就愣住了。

好高比普通男子還要高。

秦良玉今日因要入宮觐見皇後，所以穿的是一身宮裝。她身量高，因常年領兵習武，所以看起來比普通女子要壯實。女子柔婉的宮裝穿在她身上，倒是有幾分突兀，像是将男子穿紅裝。

不過她眉眼間的英氣倒讓鄭夢境印象深刻。

這是一種與林海萍完全不同的感覺。雖然兩人都是習武的女子，亦都領兵。但林海萍因過去的經曆，身上總帶着一股匪氣，與秦良玉的浩然正氣截然不同。

周氏心中啧啧稱奇，這女子瞧着倒與自家老爺有幾分相似。倒非容貌，而是周遭的一股子剛直之氣。她偷偷朝含笑接受秦良玉行禮的鄭夢境瞥去，一高一矮，一強一弱，看起來有幾分好笑。

“秦夫人快快起來。”鄭夢境親自将人扶起，隻受了秦良玉的半禮，“陛下早同我提過秦夫人的威名。今日一見，方知耳聞且做不得真。”

秦良玉沒想到中宮竟會親自出來相迎，心中有幾分忐忑，又聽她說“耳聞”，引起了注意。不由笑道：“奴家在石砫的時候，也頗多人說過。”她朗笑，“言我之名，可止孩童啼哭。騎馬經過，匪寇立降。不過都是市井傳聞，當不得真。”

鄭夢境笑着搖頭，爲她介紹，“這位是沈閣老的夫人，周孺人。”

秦良玉趕忙見禮。周氏隻避過不受，“秦夫人乃貴黔之地百姓的恩人，我可當不得這禮。”

鄭夢境領着她們進去，“得虧今日二皇女出宮去了，并不在宮中。否則呀，秦夫人怕是要在這宮裏住下了。”

“哦？”秦良玉入宮一路都是提心吊膽的，隻覺得貴人們說話，句句藏着機鋒。不知中宮說這話，是不是要讓自己留于宮中作爲人質。

也不怪秦良玉多想，播州亂後，貴黔一帶的土吏人人自危，就怕受楊氏牽連，需得背離故土，入京爲質。秦良玉和馬千乘因叛亂有功，才不得不入京。雖也可以尋由頭不來，卻又怕引起朝廷對自己的懷疑。

劉帶金看出秦良玉的心思，忙道：“二皇女最歡喜秦夫人這等飒爽女子，隻陛下同娘娘一直不允，這才歇了心思。上回漳州的林鎮撫入宮，她見留人不住，險些就要跟着一道去漳州了，可叫陛下和娘娘吓壞了。”

“奴家是爲百姓計，方披戎裝相搏。”秦良玉還是有幾分拘謹，“怕是殿下見了我，反倒失望。”

鄭夢境擺擺手，“且不談她了。秦夫人此次平亂有功，不僅陛下要賞，我也有賞。”

秦良玉隻覺得面前一閃，不由睜大了眼。

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