随着郭正域一行離開京師,宮裏頭正亂作一團。

朱翊鈞早起後,見離視朝還有些時候，就先讓馬堂将奏疏取來，趁着空閑再批閱幾份。

本是一個安逸閑适的清晨,卻見慈慶宮的單保一路跌跌撞撞地跑過來,一頭紮進殿裏頭,在青磚地上狠狠跌了一跤,腦袋都給摔破了。

馬堂皺眉，用拂塵指着他,“做什麽呢！一大清早的,慌慌張張，成何體統！”他朝放下手中朱筆的天子投去一眼,見後者臉上沒有絲毫不耐,便軟下了聲音，“還不快向陛下請罪。”

單保一把鼻涕一把淚地道：“陛下,大事不好了！”他用力拍打着屁股底下的青磚,“今兒一早，小爺就病倒了！太子妃正着急上火，喊着要請太醫呢！陛下快些去瞧瞧吧！”

朱翊鈞霍地一下站起來，将桌上的奏疏全都帶到了地上。他傾身向前，聲音有些顫抖，“你你、你你你，你說什麽？！”

“小爺病了。”單保一邊抹淚，一邊用力地磕頭,破了的那塊地方傷口也越發大了，“陛下快些兒去瞧瞧吧。太子妃正沒個主心骨呢。”

朱翊鈞從上頭下來，一步跨過兩個台階，“翊坤宮呢？可有向中宮去報？”

“還不曾。”單保起身跟在朱翊鈞的身後，“小爺向來孝順，奴才怕叫娘娘知道了，傷心傷神。太子妃也不讓告訴。”

朱翊鈞邊走邊歎，“可不是，中宮的身子不好，要叫她知道了，非得厥過去不可。”他用餘光瞥了眼單保，有些嫌惡地道，“先把你臉上的那些東西給擦擦，像個什麽樣兒。”

“是是。”單保用袖子在臉上胡亂擦了，一步不錯地跟着朱翊鈞。

馬堂見事态不對，早就暗中吩咐人去找請轎長，把銮駕給備起來。朱翊鈞走到外頭，正好銮駕停在自己跟前。他坐上去，叮囑馬堂，“先着人瞞着皇後，不到萬不得已，決不可告訴她。”又疊聲叫人去太醫署将太醫統統請過來，“有一個算一個，統統給朕去慈慶宮！”

請轎長們擡起銮駕，再也顧不上穩當不穩當，幾乎是一路小跑着往慈慶宮的方向去。

朱翊鈞坐在上頭，不斷地伸長脖子朝慈慶宮的方向看去。此時他倒埋怨起來，“祖宗當年建這麽大做什麽！現下有急事都跑死個人了。”

沒有人顧得上搭理他，或者說，根本就不敢說話。

本朝的太子，已經死了一位了。現下要再死第二個，哪那成？！還不鬧翻了天。

何況，皇太子怎麽會病的？還是突然發病，其中有沒有陰謀？究竟是底下人服侍不周到，還是宮裏混進來細作，又亦或白蓮教的人……

随便哪個想一想，都隻覺得脖子後頭發冷。無論真相是哪一個，慈慶宮的宮人，都少不得挨罰。若是事情鬧大了，牽扯甚廣，再來一回壬申宮變，那可就不是說着玩兒的了。

當今天子脾性是比嘉靖帝好些，可還是打死過宮人的。誰知道，最後會不會遷怒呢？

宮裏頭的人，誰不惜命？

請轎長們越想，步子就越快，走得那叫腳底呼呼生風，就怕慢了動作，頭一個當那殺雞儆猴的。

朱翊鈞到了慈慶宮，裏頭哭聲一片，兩個淑女被人隔離在主殿外頭，正急得同太監們吵吵。見天子過來了才消停，往後退了一步向朱翊鈞行禮。、

趙淑女起身後，趕緊向朱翊鈞告狀，“陛下，太子妃攔着我們，不讓見太子！”她朝身邊抹眼淚的劉淑女使了個眼色。

劉淑女會意地點頭，邊擦眼淚，邊道：“昨個兒夜裏頭，殿下是和太子妃一同睡的……”

這言外之意，便是太子妃與此事脫不了幹系。

朱翊鈞皺了眉頭。他最不喜後宮女子勾心鬥角，擺擺手，打斷了劉淑女的話，“夠了，你倆在外頭呆着，朕先進去瞧瞧。”又扭頭去問跟着來的馬堂，“太醫呢？可到了不曾？”

馬堂弓着身子回道：“太醫署離慈慶宮更遠些，這時候大約是在路上。”

朱翊鈞拂袖往裏頭走，嘴上道：“平日裏沒事都要來搭個三回脈，現在有事兒了反倒見不着人。朕養着這些人到底有什麽用！”

兩位淑女被天子駁了話，都不敢再造次，隻還不想回屋去，巴巴地在外頭等着，伸長了頭往裏頭看，希望能聽到隻言片語。

朱翊鈞轉到裏殿，就見胡冬芸跪在榻邊，不住地擦着淚，床榻被帳子給蓋得密密實實，半點兒瞧不見裏頭的動靜。

“太子……怎麽樣了？”朱翊鈞走到胡冬芸的身邊，彎下腰問道。

胡冬芸擦了臉上的淚，眼睛往上一擡，沖朱翊鈞咋了眨眼，嘴裏卻哭喊道：“今兒一早，奴家醒過來就發現殿下不省人事，已是着人去喚太醫了，隻還沒來。”她說罷，就沖朱翊鈞連連磕頭，“都是奴家的錯，竟睡得這般死，半點兒沒發現殿下出事兒了，請父皇責罰。”

“又不是你叫太子病着的。”朱翊鈞将人扶起來，“起來吧，别跪着了。溆兒最心疼你，要是跪傷了膝蓋，叫他知道了，還不是又添了一樁心病。”

胡冬芸垂頭抹淚，“是奴家的不是，合該讓奴家替殿下受了這病。”

朱翊鈞擺擺手，示意她别說了。他不動聲色地微微側過頭，看着距離自己并不是很遠的馬堂，“去，上翊坤宮瞧瞧，看中宮得到消息不曾。仔細着些，先别叫中宮知道了。”

“諾，奴才親自跑一趟。”馬堂行了禮，抱着拂塵一溜煙就出去了。

朱翊鈞見身周除了胡冬芸，再沒有旁的人了，才輕輕撩起帳子，隻露出一條細縫來，剛好能讓他一人看見。

裏頭躺着的，是一個太監，面色潮紅，顯是得了什麽急病的模樣，有些神志不清。胡冬芸爲了裝得更逼真，還讓他換上了朱常溆愛穿的朱紅色單衣，這樣便是太醫搭脈時，露出衣服也不會被懷疑。

朱翊鈞細細看了看，覺得這太監不僅和朱常溆年紀相仿，長得還有幾分相似。他朝胡冬芸看了看，心道，這個太子妃，倒是個會辦事兒的。還是小夢會挑人。

胡冬芸絞着帕子，“父皇，太子……怎麽樣了？面色可好些了？”

“朕瞧着可不像好。”朱翊鈞死死皺了眉頭，“得讓太醫來了才知道。”

胡冬芸跺跺腳，“太醫哪裏能……”

話說一半，就聽外頭傳來女子的哭喊聲，是二人極爲熟悉的聲音。

鄭夢境在劉帶金的攙扶下，跌跌撞撞地進來，“我的溆兒啊！”

太醫緊跟在她後頭，一個個都戰戰兢兢的模樣。

鄭夢境一下撲倒在榻邊，隔着帳子伸進手去摸裏頭那人的手，“昨兒個還好好的，怎得今日一下就病倒了呢？溆兒，你快瞧瞧，是母後來看你了，你可醒醒啊。”

“皇後，你來做什麽。”朱翊鈞将她扶起來，狠狠瞪了一眼馬堂，“一點事兒都辦不好！有什麽用啊你！”

馬堂委委屈屈地側立在旁，這能怪他嗎？前腳剛到翊坤宮門口呢，後腳就聽見裏頭皇後大哭大喊着要上慈慶宮來。要說這翊坤宮的耳報神還真多，也不知道是誰報的信。

這宮門才剛開不久呢。

“陛下，你可千萬要讓人救救溆兒才是。”鄭夢境死死抓住朱翊鈞的衣襟，“他自小就不是個身子強健的，方出生腿就不行了，後頭又染了天花。這老天爺到底想磋磨他到什麽時候才算個頭？還是本宮前世做的孽，全都報應在了溆兒的身上。”

她從朱翊鈞的身上滑倒在地，一下下地拍着地磚，“有什麽不是，隻管沖着我來便是，何苦要讓溆兒受這份罪。他才幾歲？就要這般揉搓。”說着竟哭得厥了過去。

劉帶金趕緊上前，掐了鄭夢境的人中，好一會兒才叫人悠悠轉醒，嘴裏猶念着“溆兒”。

“還不快上來給太子瞧瞧！”朱翊鈞沖太醫發火。

馬堂趁着太醫猶豫不敢上前時，先往前走了一步，小聲提醒道：“陛下，這……快到視朝的時候了。”

朱翊鈞一腳踹在他胸上，大喝：“沒見太子病着嗎？！去，今日罷朝。”

馬堂被踹得一時沒站穩，往後跌的時候，後背正好撞在了桌角上。他也不敢喊疼，隻帶着一頭冷汗向朱翊鈞磕頭認罪。

“還不快去！”朱翊鈞朝他揮揮手，根本不想多搭理。

馬堂磕了個響頭，趕緊跑了出去，連地上的拂塵都忘了拿。

跌坐在地上的鄭夢境一見太醫要靠近床榻，也不知哪裏生出來的力氣，将人一把推開，指着他們厲聲道：“昨日不是才給太子看過嗎？不是來報給本宮說太子沒事兒嗎？怎麽就一晚上，太子就病成這樣了？！你們給本宮說清楚！”說着說着又哭上了，“看看太子現在的模樣，你們昨日怎麽就沒瞧出來呢！”

劉帶金在一旁低聲安慰，勸道：“娘娘便是信不過太醫，可也得讓人給太子看病不是？總不好耽誤了太子的病情。”

“說的是，是得給太子治病。”鄭夢境抹了淚，在劉帶金的攙扶下站起來，帶着哽咽朗聲道，“去，差人出宮，給本宮把李建元叫進宮來爲太子診治！”說着狠狠瞪了一眼太醫們，“一群沒用的！”

太醫們站在一處，惶惶然不敢說半個不字。他們面面相觑，心裏頭也納悶，昨日裏，可是有兩位太醫給皇太子瞧過的，的确不像是有病的樣子啊，半點兒征兆都沒有。

不過急病，向來都難說。

太醫們垂手而立，心裏越想越害怕，尤其是昨日那兩個給朱常溆搭過脈的，隻覺得頭暈目眩，等會兒就會被下旨連同家人一起丢了腦袋。

殿裏頭登時一片安靜。

胡冬芸大着膽子，走到鄭夢境的身邊，低聲道：“母後，李禦醫入宮還得有些時候，不然……就先讓太醫給太子瞧瞧？”

鄭夢境不讓太醫近前，就是生怕會露陷。每次給宮中貴人們搭脈，所有的脈案都會記錄下來，放在太醫署裏頭，一查便知。這實在太容易暴露了，鄭夢境不過拿兒子的命去賭。

胡冬芸向她投去一個安心的眼神，推了推她，勸道：“母後，就再信太醫一回吧。”

鄭夢境細思片刻，覺得這兒媳也不是沒譜的人，又将目光轉向朱翊鈞，見他也沒有反對，心中就有了數。她清了清嗓子，“行吧，就讓他們先看看。”不過保險起見……“昨日給太子瞧過的那兩位就不必了，誰知道會不會再弄錯第二回。”

那兩個太醫趕忙跪下，泣聲道：“臣有罪。”

鄭夢境冷哼一聲，扭過頭去看也不看他們。

太醫們商量了片刻，最終推了資格最老的那一位出來。

鄭夢境看着那老太醫顫巍巍地走近榻邊兒，将帳子拉開的時候，心都快提到嗓子口了。

胡冬芸見狀，趕緊過去搭手，将太監的那隻手抽出來，趕緊蓋上帕子，“太醫請。”

老太醫拱拱手，隔着絲帕搭脈。“咦——”他狐疑地看了眼滿臉焦急的胡冬芸。

好像……有點不對？

胡冬芸趕緊問：“可是太子有什麽不好？”

老太醫搖搖頭，繼續摸脈。他幾乎能确定，裏頭的人絕不是太子。可當着天子和中宮的面，又沒法兒說将帳子拉開看仔細裏頭的人。

能在太醫署呆上那麽久的人，不是蠢的。年歲是大了，可心思還是靈透的。

這亦非自己能說得上話的了。

老太醫收回手，起身向朱翊鈞和鄭夢境行禮，“陛下，娘娘，恕臣無能。”說罷就慢慢走回自己原本的位置去了。

鄭夢境哭得更響了。

太醫們聚集在老太醫的身邊，低聲詢問如何。老太醫搖搖頭，舉起右手，手下朝下，做了個安心的手勢。

這些個人精，登時都明白過來了。一個個都照原樣站好。

小命保住了。

“本宮就說，全都是些庸醫！給本宮滾出去！”鄭夢境操起手邊的一個針線籃子就向太醫們丢過去。

朱翊鈞皺眉，向他們揮揮手，“出去吧。”又好聲好氣地哄着心尖尖，“好了，别擔心，李建元就來了。”

鄭夢境小聲應了，眼淚還止不住。

朱翊鈞離得近，一下就聞到了她帕子上刺鼻的味道，還不等咳嗽，眼淚刷地流下來。

“陛下快别哭了。”鄭夢境将帕子收好，從劉帶金手上取了塊新的帕子來給他擦淚，“奴家也不哭了，溆兒一定會好起來的。”

朱翊鈞被嗆得說不出話來，隻一個勁兒地點頭。

就說呢，怎麽哭得怎麽順溜，感情是有法寶在。别說，還真管用。

鄭夢境等太醫出去了，立刻收了哭音兒，小心地走到榻邊撩了帳子看。“這人怎麽找着的？”她望着胡冬芸，“太子妃挑的？”

胡冬芸有些不好意思，“是奴家想的差不多症狀的人，單保去親自選的。太子出門後，就立刻擡進來了。”

“沒叫人發現吧？”鄭夢境有些擔心，一個大活人被擡進慈慶宮，那知道的人恐怕不會少了。

胡冬芸搖搖頭，“昨兒夜裏，人就在慈慶宮了。”

“你就放心吧。單保那人朕見過，是個做事兒有譜兒的人。”朱翊鈞拍了拍鄭夢境的背，“别瞎操心。”

鄭夢境點點頭，“也虧得能找來這麽個合适的。”她覺得嗓子有些幹，好像是方才哭得有些過了，此時聲音有些啞。

胡冬芸也聽出來了，捧了一杯冷熱剛好的茶來，“母後，潤潤嗓子。”

“乖孩子。”鄭夢境接過茶碗，抿了一口，才覺燒得厲害的喉嚨好些。

李建元跟着領路的太監入了宮，就看見朝臣們三三兩兩地往外頭走。他挨個兒同人家打招呼，心裏有些奇怪，這不是上朝會的時候嗎？怎麽？陛下今日罷朝了？

看來太子果真病得不輕。

一想起這個，李建元的步子不由加快了幾分。待到了慈慶宮，他就發現裏頭的宮人們全都垂着頭，一聲大氣也不敢出。

兩個淑女因有外男要來，早就被李嬷嬷給趕進屋子裏頭去了。此時兩人隔着花窗，看着李建元從殿外步履匆匆地進來。

“我認得他。”劉淑女微微蹙眉，“以前我爹病了的時候，曾請他上門看過病。好似是宮外醫學館的，叫、叫什麽……”

李嬷嬷好心爲她解惑，“是李禦醫。”她望着李建元的目光帶着慈悲，“要說這位禦醫，那可真正是個菩薩心腸。他父親便是寫了《本草綱目的》李時珍。而今接管了醫學館，越發有善心了。每旬還抽出空來領着館中的學徒在京中義診。這天底下啊，就該多些這樣的人。”

趙淑女點點頭，目光追着李建元，直到人進去了主殿，還舍不得收回眼睛。“也不知道殿下的病怎麽樣了。”

要是太子大病不愈，一命嗚呼，那自己豈不就成了寡婦？這輩子别說正妃了，就是個皇子妃也輪不着。她還指望着能熬死了那惡心的太子妃，好叫自己坐上後位。

李嬷嬷眼睛一瞟，就知道她心裏在想什麽。輕輕咳了一聲，“行了，貴人們也别看了。今日的功課還是要做的。”

兩位淑女縮了縮脖子，不約而同地轉過去看着李嬷嬷，眼神裏頭帶着求饒的意味。

“嬷嬷，”劉淑女求道，“今日就免了吧，殿下還病着呢，等會兒還需我們去侍疾。”

李嬷嬷微微笑道：“劉淑女有這份心是好的。”說着，搬來了花磚，“不過侍疾之事，自有皇後娘娘和太子妃安排，兩位不必操心。”看着她們兩個不情不願地跪好，“這宮裏頭啊，有的是伺候的人。貴人們用不着擔心，底下人若是服侍不盡心，自有單公公去責罰。”

看了看趙淑女不甘心地咬唇，李嬷嬷又漫不經心地道：“陛下也不會放過怠慢了太子的人。”

這一番指桑罵槐，叫二人越發膽小了。

出了宮的兄弟倆，跟着郭正域，一路快馬加鞭地往武昌府趕。

朱常溆原本以爲，弟弟自小嬌生慣養，又和自己吃過苦的不一樣，肯定會受不了這路途的艱辛。誰知道，受不了這份罪的不是弟弟，而是自己。

朱常治在宮外，偶爾也是會留宿的。歇在朱載堉的家裏頭。朱載堉是個勤儉之人，睡的是木闆床，褥子也不如宮裏的厚實。起初他還不習慣，後來睡多了，也就習慣成自然。這份自然到了現在，也沒覺得哪裏不适應的。

反倒是朱常溆，躺在木闆上，又沒被褥蓋着，凍得有些哆嗦。他翻了個身，看着睡得香甜的弟弟，苦笑。

自己算得上什麽？比不得洵兒甘于賣身爲奴，也比不了治兒的這份随遇而安。

朱常溆合上眼，想努力讓自己睡過去，可身下的木闆擱得脊背生疼。他無聲歎口氣，悄悄兒地将包袱用腳勾過來，從裏頭抽出一件衣服，将自己給裹起來。

總算是暖和了些。

郭正域承襲了恩師沈鯉的學問，還有不徇私的秉性。雖然已經猜到了朱常溆兄弟來頭必然不小，可依然沒給他們任何的偏袒。

一路南下，走的是還算平穩的官道，歇在官道的驿站裏頭。郭正域有禦史之銜，所以還能分間房。餘下跟着的人，就沒那麽幸運了，全都睡在馬車上。

這馬車和朱常溆平日坐的有厚實褥子鋪墊着的完全不一樣，就隻有木闆罷了。旁的人有經驗，東西帶的足，朱常溆和朱常治頭一回出這大遠門，還是隐姓埋名，也沒人教他們，很多東西就沒帶齊。

還是常在宮外打交道的朱常治聰明些，用銀錢和人買了一床薄被子，和兄長一起湊合着蓋。隻這被褥也不知多久沒洗了，一股子的馊味兒。蓋上之後，朱常溆越發睡不着了。

朱常溆将衣服裹得更緊一些，心裏說不上是不是後悔了。但他的确不曾想過，原來路上竟是要過得這般苦。想想看前幾日，自己還懷抱着軟玉溫香，和太子妃調笑，起來了自有宮人服侍鋪床。

本以爲自己算是不錯的了，能獨自穿衣洗漱，可現在卻發現，他忘了自己是個連洗衣服都不會的人。最後還是偷偷向弟弟求教的。

從來都以爲自己比弟弟強，今兒算是嘗到了人外有人的滋味了。

對朱常溆而言，着實不好受。他是鄭夢境三個兒子中，爲首的那一個。打小，他就将自己身上的責任看得比誰都大。

現今……真是不提也罷。

天将拂曉，驿站的人揉着惺忪的眼睛出來給馬喂草。馬兒的嘶鳴聲，将朱常治給吵醒了。他揉了揉自己的眼睛，側過身子，見自己的兄長睜着兩個銅鈴大的眼睛，眼睛一圈兒都是青黑色。

“皇……咳咳，哥哥昨兒一晚上沒睡？”朱常治湊過去咬耳朵，“是不是想嫂子了？”

朱常溆瞪了他一眼，捅了捅人的腰窩子，“就你能，睡得跟頭豬一樣。”一夜沒睡，還有些氣兒。

朱常治知道這幾日帶給兄長很大的沖擊，也不在意——平日裏就被擠兌慣了。反正再擠兌，皇兄也不會真對自己做什麽。他起來将褥子堆到簾子外頭讓太陽曬會兒，散散味道。

“又沒睡好吧？這一路還長着呢，哥哥得習慣起來才是。”朱常治将兄長身上的衣服取來折好，“外頭的馬夫，可比我們還慘。”

郭正域到底還是松了手的，舍了一輛馬車給他倆睡。絕大多數随行的人，都是野外用衣服墊着，身下全是新抽出芽兒來的草，紮人的很。趕車的馬夫就更别說了，在馬棚裏頭和馬一塊兒睡，怕的是貴重的馬給出了意外。

朱常溆去過一回馬棚附近的茅廁，那味兒别提了。比起這味道，褥子的馊味可是小巫見大巫了。

“大人起來了，收拾收拾，該上路了。”郭家的書童跑出來吼了一聲，又進去服侍郭正域。

朱常溆懶懶散散地将包袱都收好，看着外頭面黃肌瘦的人們，心裏很不是滋味。弟弟的話，他自然是知道的，也并非無法接受，隻一時還不能習慣。而且有朝一日，還會回到宮中，繼續享受着自己的錦衣玉食。

可那些人，卻是一輩子都過着這樣的生活。沒有任何指望。連溫飽都難，更别說是送孩子上學念書考科舉了。

能下定破釜沉舟之決心的人，到底還是少數。許多人隻求吃飽穿暖，旁的，已無甚心力再去想了。連夢也不敢夢。太過遙不可及。

“如果……有一日，人人都能吃飽穿暖，臉上不再有愁模樣就好了。”朱常溆收回目光，手握成拳，輕輕地說了一句。

朱常治勾起嘴角，從車廂裏爬出去。“他們會過上什麽日子，還不是看哥哥嗎？”

朱常溆聽了，在裏頭傻笑了一會兒，也跟着下了車。

倆兄弟在驿站裏買了碗稀粥，呼噜噜地三兩口吃了個精光，還嫌不夠。想着再叫，卻又怕财露了白，叫人背後起歹心。

郭正域從樓梯上下來，朝盯着飯食兩眼發光的兄弟二人掃了一眼。“都坐吧，吃點東西，該上路了。”特地點了朱常溆兄弟的名兒，“李星李辰，過來跟我一道用，我有事要問你們。”

“哎，郭大人，您有事兒吩咐。”朱常溆并不敢坐下和他一起吃，“我們吃過了，站着回話便是。”

郭正域笑道：“客氣什麽。”坐下後，将一口美髯撂開擺好位置，“坐，吃吧。”幾天的相處下來，他對這二人的印象還不錯。身上的纨绔氣不是說沒有，但在自己接觸過的皇親國戚中，已算是很不錯了。

“我知道你們沒吃飽，一塊兒吃吧。這麽多，我一人也吃不完。”郭正域朝他們招招手，“坐，别客氣。”

朱常溆和朱常治對視一眼，不再矯情，拉開凳子坐下，先等着郭正域動筷子。桌上有五六盤菜，郭正域夾過的，他們才敢去夾，沒動過，就是再眼饞，也不下筷子。

郭正域借着喝粥的動作掩飾着自己對他們的打量。很有教養的孩子，不知是哪個先生教的，教的很好。二人的父母也是，能爲孩子聘得名師，想來不僅僅是光有名頭和銀錢，自身也正。雖說先生很重要，可父母的言傳身教也不遑多讓。

兩人呼啦啦連喝了三碗粥，才覺得自己肚子飽了。這段時候在外面，幹的活兒比過去多得多，緊跟着胃口也變大了不少。

尤其是朱常治，好幾次都要被餓哭了。在京裏的時候，想吃什麽，就有都人從小廚房端上來，便是宮外，自己有銀子，差了人去買也行。跟着郭正域可不一樣，不能擅自行動，也不能随意禀了禦史去買吃食——郭正域那暴脾氣，準罵個狗血淋頭。

“你這是來當差的，還是來玩兒的？！吃不得苦，趁早滾回京裏去！”

“你爹娘托了多少人？花了多少銀子？賣了多少面子？你這才能出得來京，去武昌辦差。要不然，這輩子你就京裏頭待着，此生不知我泱泱大明的千山萬水。”

“國蠹，國蠹！”

朱常治隻心裏頭想想，都能知道郭正域會說什麽，餓着肚子也不敢說話。一天天下來，人倒是瘦了不少，曾被朱常溆嘲笑的“半熟西瓜”，現在幾乎都沒了。

朱常溆到底還是心疼弟弟，後來每到一處驿站，就特地買了許多曬得幹幹的餅，備着路上弟弟餓的頭昏眼花的時候塞給他一塊兒。也得偷偷吃，不能叫郭正域給瞧見了。

郭正域哪裏不知道他們的小把戲，隻當作不知道。相處到現在，他也算是摸清了倆兄弟的脾氣。性子都不算壞，隻過去家裏頭養的太好了，而今這般吃點兒苦頭，也不錯。自己也别太過了，到底是皇親，同天家沾着邊兒。

“吃飽了？”郭正域放下手裏的筷子。他是早就吃好了，隻等着他們吃飽。“完了事，就上路吧。再走半個月，就到武昌了。”

朱常溆猶豫了一下，問道：“爲何大人不走水路？”按說從京師到武昌，走水路要比陸路更方便些。朝廷也有官船，可供出行辦差的官員使用。再者，走水路，夜裏頭也能行船，大家夥兒在船上睡，船夫輪班開船，也能比陸路更快一些。

郭正域捋須，對朱常溆這個問題感到很滿意。能想到水路和陸路的區别，就證明這少年平日裏沒少看輿圖，而且對大明朝的各道，甚至稅賦，恐怕都心中有數。“你覺得，我爲何不走水路？”

朱常溆凝眉細思。近年來，沒聽說有水匪成災的事兒，那麽水路就是暢通的。如此一來，不走水路，就更說不過去了。他搖搖頭，“草民不知。”

郭正域微微一笑，“興許以後，你就知道了。”現在，可不能說。更不能叫這孩子知道了。

否則之後，便是一場禍事啊。

“好了，不說了。上路吧。”

隊伍向着武昌不斷行進着，終于趕在郭正域算的那一日趕到了武昌府。

朱常治撩開簾子，看着大街上的光景，隻覺得驚歎不已。“哥哥，你快看！他們穿的好少！”雖然自己身上穿得也不多，可他記得好像宮裏頭夏天才穿成這樣，現在才是春裏呢。

“哥哥快看！那是舅舅的布料鋪子。”

“喲，楚王府就長這樣啊。啧啧，真是比元輔家看起來還氣派。”

朱常溆睜開小憩的眼，原想讓弟弟閉上那張不消停的嘴，卻聽他說“楚王府”，趕緊爬起來湊過去。“在哪兒？”

“喏，那兒。”朱常治指給他看，有些疑惑地問，“哥哥，我瞧着，似乎有點兒不對？”

朱常溆冷笑，“自然不對，大門、石獅，統統都逾制了。”虧得自己來看了，否則還不知道被瞞成什麽樣兒。

好啊，這就是大明朝的宗親！還歲祿，還襲爵？祖宗定下的規矩哪條遵守了？大明律在他們眼裏就是個零吧？

武昌知府是怎麽幹的？！竟然不上報朝廷。

朱常溆快速地掃了一眼外頭，拉過弟弟，将簾子放下。“别洩露了行蹤。”手在木闆上輕輕點着。

等着瞧，别說楚王府，我總要叫你們連楚藩都沒了！

郭正域到武昌的時候，已經快關城門了。一入城，他就立刻找上了主審官，和人家交接。

這事兒和朱常溆他們不相幹，不過站在邊上瞧個新鮮勁兒。

郭正域将聖旨交給前任主審官，又将案卷和犯人們都清點了，确定無誤，便對着兄弟倆道：“你們去下榻之處吧。我今晚有些事。”

朱常溆知道他說的是和前主審官吃飯的事兒，但也沒覺得有什麽。官場人情嘛。隻要不貪墨受賄，徇私舞弊，這些小節大可不必追究。領着弟弟行禮，兩人牽着手離開衙門。

“上舅舅那兒去。”朱常治同兄長咬着耳朵，“先前我在車上都瞧見了，舅舅在外頭呢，還朝我揮揮手。”

朱常溆點了點他的額頭，“也不怕有心人瞧見了。你可還記得鋪子在哪兒？”

“記得。”朱常治驕傲地挺起胸脯。以前在京裏的時候，叔父就誇他記性好。方才經過時，朱常治将所有的路都給記在了腦子裏。“别說舅舅在武昌府開的新鋪子，就是想叫我領着哥哥回京去，我也辦得到。”

朱常溆笑道：“那就走吧。”

鄭國泰果然早就在鋪子裏等着，不過爲了避人耳目，前頭已經關了。朱常治他們是饒了一圈後，從虛掩着的後門偷溜進去的。

“舅舅！”朱常治見到院中的鄭國泰，眼睛一亮，沖過去一把抱住，“可把我給想死了，這都多久沒見了。”

鄭國泰笑吟吟地拍了拍他，向朱常溆拱手，“太子。”

朱常溆擺擺手，“舅舅剛見面就要這般折煞我。”又笑道，“京裏有舅母操持，家裏一切安好。我先前給幾個堂兄弟在五城兵馬司謀了個文吏的職，官兒是不大，也非實職，卻總歸是個出身。往後慢慢往上頭爬，也就是了。”

“有勞殿下費心了。”鄭國泰将朱常治從身上扒拉下來，“走，舅舅備了飯食，咱們一道兒吃。”他點了點外甥的鼻尖，“你這一路，一定沒吃好，今兒個叫你開開葷。吃撐了肚子再回去。”

朱常治眼睛都紅了，這一個月來，自己根本就不敢吃肉。周圍的人都是吃糠咽菜窩窩頭，連白面馍馍都少見，當成是稀罕物，更别提白米飯了。那也隻有郭正域才吃得起。想吃肉，根本沒門兒。

“莫哭莫哭。”鄭國泰拍拍他，“舅舅年紀大了，可再抱不動你哄了。往後啊，在這武昌府，你想吃什麽，就隻管來舅舅這兒，啊。”

朱常治應得特别響。

三人往裏頭走去。鄭國泰問道：“娘娘在宮裏頭可好？”

“好。”朱常溆笑了，“舅舅還多了個外甥女呢。”

鄭國泰捋須大笑，“這個我卻是知道的。小外甥女兒出生的時候，陛下大赦天下呢。”又擔心，“你們這般出來……宮裏頭可要緊不要緊？武昌和京師離得可不是一星半點的距離，陛下和娘娘能放心？”

朱常治嘴裏叼着塊肉，胸脯拍得梆梆響，“有我在，還有什麽放心不下的？”

朱常溆悶笑，“是啊，路上好幾次要餓昏的李辰大兄弟，吃你的肉吧。”

朱常治慢慢将嘴上的肉給狠狠嚼巴了。

這就是天家的兄弟情。

朱常溆自己也禁不住笑了，轉頭問着鄭國泰，“舅舅這些時日在武昌，可有聽到什麽風聲？”

鄭國泰放下筷子，“殿下指的是……？”

“楚王案。”朱常溆把盤子裏最大的那塊肉夾給弟弟，“我總覺得朝臣會有所隐瞞，就是不知道舅舅可知内情。”

鄭國泰細想了想，點點頭，“确是有。”

“哦？”這下連朱常治也來了興趣，去了巾帕抹幹淨嘴，“舅舅說說呗，是什麽？”

作者有話要說：大家先看着，等下還有一更