皇太子“病愈”的消息頃刻間就傳遍了宮裏。？天子得到消息的時候正準備視朝當下就讓馬堂去報了聲罷朝，調轉了方向上慈慶宮去了。

朱常溆躺在榻上，面色看起來有些蒼白鄭夢境和胡冬芸圍在他身邊一臉的喜極而泣。

朱翊鈞疾步走進兒子在榻邊坐下緊緊握着他的手，“大好了？”他上上下下地打量着心疼得緊“瞧這一場病，把你折騰成什麽樣兒了。”

“可不是。”鄭夢境擦了擦眼角的淚花兒“打小太子就身子不好好不容易長成了，誰料到還有這一遭。”她伸手将邊上的胡冬芸拉着“這裏頭除了李禦醫的妙手回春也有太子妃的一份功勞。日日拜着佛龛，跪着抄經，我瞧見了都心疼。”

胡冬芸忍住淚，抿嘴強笑，“是奴家該做的事兒。”

“好了就好，好了就好。”朱翊鈞用力握着兒子的手，搖了搖，有些舍不得松開。

一旁服侍的馬堂臉都青了。明知道皇太子是裝的自己還得跪下，還得配合着天家演戲。

還得擔心什麽時候頭上這把明晃晃的刀子落在自己脖子上！

李建元在一旁束手而立，心裏想着，這兩個多月沒回醫學館了。不知道館裏那些大小猴子們，有沒有趁着自己這老虎不在山裏頭，就稱了大王？真是想快些回去。

鄭夢境拉了拉一直端詳着兒子模樣的朱翊鈞，朝出神的李建元看了看，輕聲提醒，“陛下。”

朱翊鈞向她點頭，“李建元此次治病有功，朕要賞。”他将馬堂喚來跟前，“取一百兩銀子給李禦醫，叫他帶着走。”

“陛下有賞，本宮也有賞。”鄭夢境笑吟吟地道，“陛下賞了李禦醫，那本宮就再給醫學館捐一筆銀子。帶金，取一千兩銀子來，叫李禦醫等會兒帶上。”

李建元向帝後謝了賞，心裏倒嘀咕。演的還真像，當日“太子”病重的時候，那個說治不好就讓自己提頭來見的皇後娘娘呢？現在倒是笑臉盈盈的，半點兒沒有那時的差點吃了自己的樣子了。

因爲太子重病大愈，天子爲了感恩上蒼，特地降旨大赦天下趕在楚王案的旨意發出去前下的。此舉就是爲了防止有人鑽空子，再将那些人給救下來。

沈一貫明知全是假的，還不得不跪拜天子，口稱皇太子福澤深厚，更上疏恭賀皇太子病愈。氣得他回到家中，就将自己最愛的那塊端硯給砸了個粉碎。

砸完了，又心疼上了。

這回沒給楚王辦成事，知情的人一傳，往後誰還願意上門來求？似這等價值連城的物件，怕也再買不起了。

朱常溆被鄭夢境和胡冬芸按在榻上歇了好些日子，才終于得以下地。他本就無病無痛，隻是這兩個自己生命中最重要的女子将他真當成了病患，非得讓他好好歇一歇。

朱常溆原想和父親讨饒，讓他去向母親說說好話，将自己給放了。誰知道父親這次竟和母親站在了一邊兒。

“瞧你瘦的那樣兒！”朱翊鈞又是嫌棄又是心疼，“本還擔心你回來後，紅光滿面的模樣叫人起疑。現下可好，根本用不着擔這份心。這不活脫脫就是一個大病初愈的樣兒嘛。”

朱常溆捏了捏自己的臉，好像的确是瘦了那麽一點。他照鏡子的時候，也發現了，兩頰以前還有點肉，現在倒是全消下去了。

“聽你母後的話，好好歇着。”朱翊鈞大手一揮，“連朕都要聽她的，你還能和朕比不成？”

當然不能。

朱常溆隻得認栽，整日無聊地躺在榻上，吃了睡，睡了吃。書也不讓看，說是傷眼睛。胡冬芸是使出渾身解數，一心要将瘦下來的皇太子再給養胖了。一日三餐，再加三頓點心，每頓都把朱常溆給吃撐了。

“可惜治兒這幾日在宮外，還沒回來。要不然還能替我分擔寫。”朱常溆好不容易咽下了嘴裏的點心，頭一回覺得沒有兄弟在身邊是件很讓人難受的事。

胡冬芸用銀簽子戳了一塊剛切好的瓜，“來，太子。”朱常溆拗不過她，苦着一張臉張嘴含了。

“這有什麽法子。”胡冬芸用巾帕擦了手上的甜汁，“五殿下是以給太子祈福的名義出宮的。就是人在京裏頭，也得照着路程來算。此時還在路上呢，後日就能見着了。”

朱常溆慢慢咀嚼着嘴裏的水果，“明日起，我要重新跟着父皇視朝、處理政務了。宮中一切如常，還是那句話，若是有拿不定主意的事，就去問問母後。”

胡冬芸點點頭，“這些時日跟着母後，奴家很是學了不少東西。”她有些不好意思，“總是勞動母後也不好，奴家總得學着自己個兒立起來才是。”

朱常溆笑着捏了她的手，“說的很是。”

第二日一早，朱常溆就重新站在朝堂上了，朱翊鈞的下首位置上。以前朱常溆都是和朝臣一樣站着的，這是他自己提出來的，博得了不少臣子的好感。現在朱翊鈞以他大病初愈的名義，給賞了座。

今歲還是挺不錯的，算是朱翊鈞改元後，二十八年中最爲平和的一年了。彪悍的土吏們自哱拜和楊應龍後，都開始龜縮着，不敢冒頭。各地雖有小災小難，但大明朝地大物博，難免有一些，且還能應付。前幾日，又清理了一宗楚藩混淆血統的案子。可以說是件件順心了。

不僅如此，因在河南試點推行除籍非常有成效，河南當地的稅賦狀況不僅開始有所好轉，甚至百姓，乃至宗親，都沒鬧什麽事。天子在當地的名聲史無前例的好。

有不少河南的除籍宗親，選擇了入京考入義學館，預備科舉。便是有考不上的，也向朱載堉求了旁聽的名額，勤奮程度不亞于館中學子，甚至比他們更加努力，念着來年可以考進學館。

朱常溆坐在位置上，津津有味地聽着河南巡撫送上來的奏疏，裏頭就沒一句是壞的。他低頭抿嘴一笑，雖說自己也知道裏頭有不少地方誇大了。可心裏頭還是覺着高興。

先前那麽多苦，那麽多彎路，沒算少吃白走了。

隻要繼續這樣撐下去，他和母親總能改變大明朝的曆史。

視朝之後，朱翊鈞帶着兒子一同用早膳。今日守值的陳矩問道：“陛下，要不要嘗嘗趙閣老從蘭溪送來的腌菜？”

“對，你去取來。”朱翊鈞對不明就裏的兒子笑道，“趙卿的夫人親自腌的，不知道和你母後比起來，哪個滋味更好。”

朱常溆撇嘴，“父皇要是敢在母後跟前說這話，三個月别想見着她的面。”

朱翊鈞有些讪讪，“說的也是。”他低頭大歎，“說句實話都不行，真難。”

說話間，陳矩抱着趙志臯送來的腌菜壇子到了。他将壇子放在桌上，向天子和皇太子行禮，“奴才去禦膳房取膳食。”

“去吧。”朱翊鈞打開壇蓋子，扭頭對兒子道，“趙卿大概對自家夫人的手藝很是贊賞，生怕别人偷了吃，特地叮囑了朕親自打開。”

宮人捧上兩個小碟子并兩雙筷子，讓朱翊鈞和朱常溆可以夾菜。

壇子并不大，兩手就能攏住了壇身。蓋子一開，清爽中帶着酸酸的氣味撲鼻而來，聞着就胃口大開。

朱翊鈞用布巾将壇口邊兒的封土給擦了，伸筷子夾了一些出來。“你也試試。”他嘗了些，眼睛一亮，“不錯！”又吃了一口，“換做是朕，也怕旁人會偷吃了。”

朱常溆笑着将筷子伸進壇子裏頭去攪了攪，發現有些不對。他的動作一頓，身邊的朱翊鈞就發現了端倪。他将手上的筷子和碟子放下，“你們都先下去，朕有話要和太子說。”

宮人們魚貫而出。

朱常溆在門被關上後，取來桌上的茶壺，将裏頭的水都從窗口倒去外頭的竹林子，把壇子裏的湯汁灌進壺中，又将腌菜全都夾出來。

對光看，壇底的東西就清晰可見了。十幾顆圓不隆冬的珠子在下頭随着壇身的移動而滾着，每一顆都龍眼那麽大。

“倒出來看看。”朱翊鈞面色肅然。他就說呢，好端端的，送什麽腌菜。

朱常溆一聲不吭地将這些珠子倒出來，發現竟是蠟球。他捏了捏，有些硬。環視周圍一圈，找了個銅質的鎮紙來，将蠟球敲碎。“裏頭有東西。”

朱翊鈞湊過來看。

趙志臯心極細，他怕蠟球還不夠，會将裏頭的字紙給弄濕了，特地在外頭又包了一層油紙。展開油紙，裏面是一張半個手掌大，已經被揉得皺皺的白紙。紙上用了蠅頭小楷，細細密密的，幾乎看不清。

“趙先生，費心了。”朱常溆咬了下唇，用鎮紙将其他蠟球全都砸開。一張張地将紙鋪在桌上。

朱翊鈞覺得自己有些看不清，直把紙快貼在自己眼睛上了，才知道裏頭寫了什麽。

朱常溆趁着父親發怒前，将他按下。“父皇，現在不是時候。”

是還不是時候。

朱翊鈞咬緊了牙關，不想再看。他朝兒子擺擺手，“你先收好，等會兒陳矩來了。”

“是。”朱常溆将油紙統統丢進火盆裏面燒了，又将蠟球的碎末丢出了窗外。壺裏的腌菜汁水和碗裏頭的腌菜再重新放進壇子裏去。

時間恰恰好，剛收拾完了，陳矩就在外頭喚道：“陛下，殿下，早膳端來了。”

朱常溆見父親沒有任何心思理會，便道：“端進來吧。”

重新進來的宮人們發現，不過短短一會兒的功夫，天子就又滿面怒色了。也不知是發生了什麽事。

父子倆秉持着食不語的規矩，默不作聲地将早膳用完，各自處理起公務來。

夜裏，朱常溆特地坐着肩輿，先去了一回翊坤宮。

“母後。”朱翊鈞在鄭夢境摒退宮人後，說道，“趙志臯想法子遞了消息進來。他在浙江查到了沈一貫的家人借着沈一貫的大學士名頭，在當地賣官鬻爵。”

鄭夢境驚得連手裏的茶碗都要摔了，“此話當真？”她有些不敢相信，“總不會吧這般不修私德？難道他們忘了文忠公當年是怎麽被清算的了？”

“有什麽不會的？”朱常溆冷笑，“錢财迷人心，他們隻看得到眼前的東西，哪裏會想到整個國朝。”他深吸一口氣，胸口直發疼，“母後可是忘了，當年國亡的時候，多少人轉投了女真？”

鄭夢境并不知道太具體的，但也聽說過一些。“平日裏看起來個個都是有節氣的，骨頭比石頭還硬，真到了節骨眼上，誰還顧得上誰？先管好了自家的榮華富貴。”

這也是爲什麽她在聽說兒子要整死朱華奎時贊同的原因。從長遠來看，這些人，有一個算一個，全都死了才好。活着也不過白浪費糧食。

“陛下怎麽說？”

朱常溆搖頭，苦笑一聲，“父皇被氣壞了。今日沈一貫觐見全都給攔了。”又道，“聽說馬堂和沈一貫有密謀？”

“不錯。我想，他們大概已經猜到了你和治兒不露面的那些日子，是上武昌府去了。”鄭夢境将背後的隐囊抽掉，躺得太舒服了，反倒叫她心中不快。“馬堂是個好收拾的，沈一貫，怎麽辦？我記得萬曆三十一年，王元輔可就”

朱常溆伸手攔住母親的話頭，“我知道。”他從繡墩上起身，在殿中踱步轉圈，“這事兒很難辦。看趙志臯的情形，大抵也就今年的事兒了。王家屏再一走，就真的隻有沈一貫當上首輔了，這事兒就是父皇都沒法子攔。”

“不能攔，卻能拖。”鄭夢境動了下腳，細思後，道，“隻要能拖着，事情就會好辦許多。”她的語速越說越慢，忽然間明白了過來，“你想在三十三年的乙巳京察？”

朱常溆點頭，“那是最好的機會。”

隻有在京察的時候，才能将沈一貫和其黨羽一網打盡。

“還有五年呢，這、這能來得及？中間空出的兩年，怎麽辦？陛下就是再能拖，也不至拖上兩年啊。兩年沒有元輔帶領朝臣處置政事，底下還不鬧翻了天？”鄭夢境有些不贊同，“陛下的性子也不是不知道，這要是被催上幾日，怕就妥協了。”

朱常溆無奈，“那也沒法子。僅憑我們現在手裏的證據，恐怕還不足以扳不倒沈一貫。母後可是忘了，他現下可是三黨之首，朝中多少人聽他的？隻要父皇敢查，立刻就會引起他們的上疏，到時候将閣中幾位閣老全都拉下了水，朝中又會重現空轉内耗之局。”

更要緊的是，一旦王家屏、沈鯉陷于彈劾之中，天家在朝中就再無人可用。到時候，憑什麽對沈一貫下手？

鄭夢境死死咬着唇，“這事兒，怎麽就變成這樣了呢。”

“無妨。”朱常溆卻抱着幾分希望，“先前多難的事兒，我們不都走過來了嗎？總歸兵來将擋，水來土掩就是。”

鄭夢境歎道：“外朝的事，我幫不上忙。這宮裏頭，若有我能做的，你隻管開口便是了。”

朱常溆一笑，“确有母後能做的。”

“哦？說來聽聽。”

朱常溆搓動着指頭，“雖說宮人，尤其是司禮監的太監，名義上都是由父皇督管。可母後身爲中宮，卻是實際的掌管者。母後，能不能想法子，将馬堂在宮裏的同黨都給”他五指合攏，比作手刀，快速地往下劈去。

“你的意思是不讓陛下出面，卻由我出頭，好讓外人覺着，是馬堂自己個兒犯到了我手裏頭？”鄭夢境略一想，就知道兒子的意思。

馬堂自然知道自己獲罪的緣由，可旁人卻不一定。總得有個正大光明的理由，将這人按死在宮裏頭。

“我知道了。這事兒我會處置。”鄭夢境長出一口氣，“也就這些瑣事，我能幫着你。”

朱常溆卻笑，“可往往啊，便是這些小人，最終壞了大事。母後若能做成，可是大功一件。”

“什麽功不功的。”鄭夢境擺擺手，“我也不過是個尋常女子罷了，哪裏擔得起這些虛名。”

“母後錯了。”朱常溆正色道，“男子與女子本就陰陽調和，相輔相成。古有花木蘭、梁紅玉，今有石砫的秦良玉，都是赫赫有名的女将，哪點比男兒差了？母後上不得戰場，卻能在這不見硝煙之地運籌帷幄，亦是良将。”

鄭夢境笑了，眼角的皺紋像被刻刀一刀刀刻在上頭，“什麽時候學來的這些？”

“本就該如此。”朱常溆歎道，“若是當年我沒小瞧了女子，将周後的話抛之腦後，哪裏能落得那般田地。”

鄭夢境淡淡道：“過去的，就莫要再提了。現下正是彌補的機會，不是嗎？”

“是。”朱常溆攏了攏衣服，“屋子裏的冰放的有些多了，母後仔細腿腳又犯疼。我就先回慈慶宮去了。”

鄭夢境點頭，起身相送，“去吧，太子妃定還在等你一道用膳呢。瞧瞧這都什麽時候了。也是成家的人了，往後啊，可别讓太子妃替你擔心。看你這次出去，她膝蓋都磕成什麽樣了，骨頭都突出來一塊，我看着都心疼，何況她的親生父母呢。”

“我心裏有數。”朱常溆邊往外走，邊道，“等會兒父皇興許會過來。哎，對了，明天治兒就回來了吧？”

鄭夢境将他送上肩輿，“可不是嗎，一直等着他，總算能見着了。回去路上小心些哈，别貪涼，凍着了。”

朱常溆點點頭，示意請轎長可以走了。

回到慈慶宮的時候，陳矩正好在。他是奉了朱翊鈞的旨意，過來給慈慶宮加菜的。今日天子雖心情不好，卻到底惦記着孩子。

“秉筆來了。”朱常溆在胡冬芸的服侍下，把身上的外袍給脫了，“有勞公公跑這一趟。”

陳矩彎腰施禮，“是奴才的本分。”

朱常溆在他告辭的時候，出聲道：“我送一送公公。”

“這怎麽使得。”陳矩推辭道，“小爺是主子，太擡舉奴才了。”

朱常溆拉着他慢慢往外頭走，“我也不是整日在父皇跟前杵着的，多虧了公公替我盡了孝道。”

單保知道太子這是有話要對陳矩說，便特地領着人在離遠了幾步，慢慢走着。

“這回有勞公公了。”朱常溆笑道，“若非公公将那信物給了我，想來也無法那麽快就撬開朱華奎的嘴。”

陳矩并不敢領功。“東廠乃是奴才督管，有人擅自收賄，壞了陛下和小爺的大事，乃是奴才督管不力。而今陛下和小爺不責罰奴才，已是皇恩浩蕩。”

“那是在馬堂掌管東廠時候的事兒了，與秉筆很不相幹。”朱常溆道，“公公且再等一等，這賞，怕是不會那麽快下來。不過隻要熬着，總會等到的。”

陳矩知道朱常溆這是在暗示自己稍安勿躁，遲早會重回掌印之位的。他抱着拂塵側身淺笑，“若非小爺暗中告知奴才，說看管沈閣老府上的人有些不對，奴才也做不到抽絲剝繭地尋到那人。這回，多謝小爺提點。”

朱常溆笑了笑，“彼此，彼此。公公快些回去吧，父皇今日氣性大，仔細回去晚了聽罵聲。”

陳矩點點頭，帶着小太監離開了。

朱常溆望着陳矩從宮道上消失的身影，慢慢往回走。胡冬芸正守在殿門口，立在廊下等着。他幾步上前，将胡冬芸的手牽了，“用膳吧。往後别等了，我是個沒準兒的。仔細别餓壞了身子才是。”

“奴家不餓呢。看着太子才念着用膳。”胡冬芸頰上飛了兩道紅霞。太子的手比自己大好多，好暖和。

單保一如往常般，立在邊上要服侍兩位主子用膳。朱常溆朝他擺擺手，“大伴辛苦了，先下去歇了吧。”

單保一愣，以爲自己聽錯了。

朱常溆轉向胡冬芸，“往後慈慶宮的事，有什麽不方便出面的，就讓單大伴去。”

胡冬芸乖巧點頭，沖單保道：“那就有勞大伴了。”

單保膝蓋一軟，跪在地上“梆梆”磕了三個響頭。“奴才謝小爺，謝太子妃。”

“謝什麽。”朱常溆看了他一眼，“你的忠心，我自是知道的。去歇着吧”

單保應了一聲，擦了擦淚，起來回屋子去。

因單保是慈慶宮的第一大太監，所以住所是獨個兒的屋子，并不和旁人同住。他推開屋門，仿佛頭一回進來一般地打量着屋裏的擺設。

辛勞了這麽些年，總算是得到了小爺對自己的認可。

單保反手關上門，慢慢地朝床榻走過去，一下倒在上頭。不多時，悶悶的哭聲傳了出來。

自己沒跟錯人。

宮外的朱常治，正收拾着東西，今日是他回宮的日子。

朱軒姝一早就從公主府出來，上義學館來找人。吳贊女在外頭敲了門，聽裏頭道了聲“進來”，才推開門，側了身子讓朱軒姝進去。

“可是快三個月沒見着你了吧？”朱軒姝好整以暇地看着目光閃爍的弟弟，“說說，這些時日，都上哪兒野去了？”

朱常治心道，自己才沒野呢，幾個月在外頭吃苦受累，沒瞧見都瘦了十圈了嘛。他轉過身，一臉苦哈哈地無奈道：“這不是上廟裏閉關，給病了的皇兄祈福嘛。難道母後沒同二姐姐說？”

朱軒姝冷笑，“真當我是個蠢的？祈福？”她狠狠戳了戳弟弟的頭，“祈福能把你折騰成這個樣子？少拿這種話來搪塞我。你可别忘了，是我把你一手帶大的。你伸手想拿茶杯還是拿筆，我都比你清楚！”

朱常治撓撓頭，一屁股坐在亂糟糟的榻上，“不是我不同你說，而是這些事，就不能叫你知道了。”

“我怎麽就不能知道了？”朱軒姝也在他身邊坐下，“難道在你心裏頭，我就是個知道了什麽，就滿大街嚷嚷的人？那你也太小看我這做姐姐的了。”

朱常治連連擺手，“不是。”他長呼出一口氣，“是怕你牽扯進來，這些男人之間的事兒，你一個女兒家家的，别管，哈。”

朱軒姝擰着耳朵，“哈什麽哈？女兒家怎麽啦？父皇還同母後說外朝事呢，我怎麽就不能知道了？”她用的力氣并不大，根本沒将人擰疼了，連紅都不紅。

一手帶大的親弟弟，哪裏舍得下去手折騰。見他現在瘦的樣兒，心疼還來不及。

朱軒姝眼圈一紅，“瞧你那樣兒，肚子上的肉都沒了。聽叔父說，一連睡了好幾日？飯都沒顧上吃。這些日子，你該過得有多苦啊？”

“苦不苦的，我不也捱過來了嗎？”朱常治笑着将姐姐的手從耳朵上拿下來，“這不是全須全尾地在你跟前了？别瞎想了。”

朱軒姝擦了淚花兒，“今兒我同你一起入宮去。也好些日子沒見母後和父皇了。”

“成，都成。我們一塊兒走。”朱常治最見不得這位姐姐哭，隻眼眶紅了，就心軟地什麽都應了。

姐弟倆回宮後，鄭夢境見了兒子，又是一頓哭。若說見朱常溆時，心裏還覺得隻是顯得精瘦了些，但還結實。朱常治那就是另外一副模樣了。他本就胖些，在武昌又比朱常溆辛苦，将近三個月的功夫，整個人抽條兒了不說，瘦得和朱常溆沒啥兩樣了。

朱常治勸了幾回勸不住，便道：“母後仔細哭壞了眼睛。我呐，這次出去，倒也算不是白去。給父皇和皇兄做成了事，幫上了忙，也就去的值了。”

“倒是這麽個理。可、可你看看，也不知道怎麽照顧好自己。”鄭夢境由着兒子給自己擦眼淚，“是該給你尋個屋裏人，好好管着你了。還得找個厲害些的才好。”

朱常治“嘿嘿”笑着，“今兒晚膳，是皇嫂掌勺不？”他腆着臉看一臉黑的朱常溆，“我想皇嫂的紅燒肉了。”

“自然是我。”胡冬芸笑道，“别說是紅燒肉，想吃什麽隻管同我說就是了。”

朱常溆不高興地拉了她，“别就顧着寵他，慣會蹬鼻子上臉。”

朱常治窩在母親的懷裏，一臉得意地望着兄長。他看在手足情的份上，還沒和母後告狀呢。

天家其樂融融地圍坐在圓桌前，一同用膳。滿桌皆是胡冬芸的手藝，擺的滿滿當當，色香味俱全，看着就叫人食指大動。

遠在武昌府的朱華奎一行，也在吃飯，也吃的是好菜。

隻這頓，是他們的斷頭飯。

佳肴擺在桌上，都已經冷了。可朱華奎一動也沒動。他想不明白，明明自己給沈一貫送了那麽多錢，明明自己已經按照李星說的，将名單給了他，爲什麽最後還是落得一個死字。

不獨自己，還有他的孿生弟弟、王母妃，自己的王妃同妾侍，還有幾個孩子。全都要死。

這到底是爲什麽！

朱華奎按捺不住心中的憤怒，不知從哪來的力氣，将桌子給掀了。桌上的飯菜全都摔到了地上，碗碟成了不值錢的碎瓷，菜也都給糟蹋了。

他明明就是先王的遺腹子！沒有半點虛假，爲什麽爲什麽！

朱華赿，王氏是他們，是他們害得自己這個下場。害死了那麽多人，他們全都不得好死！自己就是變成厲鬼，也絕饒不了他們！

天光漸亮。

楚恭王妃枯坐在屋内，桌上的飯菜倒是吃了些，不過看起來和沒動差不多。她在等着，等着那一杯毒酒。

另一處，楚王妃抱着幾個孩子，哭成個淚人。從聖旨到了之後，她的眼淚就沒斷過，已是快哭瞎了雙眼。

快到晌午的時候，睡足了的武昌知府終于升堂了。他身邊的師爺走過來，輕聲道：“楚王府那幾個庶人，都已經沒了。”

武昌知府“唔”了一聲。

“王家滿門，也一樣。”

武昌知府這回應得就不那麽快了。他沉默了一會兒，道：“知道了。”

朱華增怎麽也想不到，當日自己不過聽了朱華赿的話，與他一起聯名上疏，告朱華奎身世不明，怎麽末了，卻掉了個天大的餡餅在跟前。

郡王，到親王。

朱華增抱着聖旨看個不停，艱難地咽了口水。往後，整個楚王府就都是自己的了！

武岡王妃把自己關在屋子裏，笑了整整三天三夜。那個王氏一定沒想到吧，自以爲可以躍上枝頭做了那楚王妃，可結果還是爲他人做嫁衣裳。而自己，往後出門，就是走路都帶風！

放眼整個武昌府，不，整個湖廣，還有誰能和樹大根深，底蘊深厚的楚宗相比的？

朱華奎等人的死訊傳來後，朱華增理了理衣服，随時等着京裏送過來的親王服和國庫撥給的歲祿。這等待的日子，總是覺得有些漫長。

“王妃呢？叫她出來一道用飯。”朱華增幾天不見武岡王妃，不免問道，“這都多久沒出門了？”

下人回道：“王妃有恙。”

朱華增面色一沉，将筷子給摔了。花廳内的人大氣不敢出一聲。

“大好的日子，她就病了？是沒這福氣消受吧？”朱華增冷笑，“今日她要是不過來，往後也不用再來了。本王就當沒這王妃。”

這幾日對着自己殷勤侍奉的妾侍多得是，随便擡舉哪一個做新王妃都成。便是膩味了，也可以新娶一位。

武岡王妃心裏惦記着親王妃的頭銜，拗不過武岡王，到底還是來了。隻過來後，遮住臉的團扇一直沒動。

“吃飯呢！你拿着扇子怎麽吃？讓人喂你啊？這都還沒當上親王妃呢，就端起架子來了。”

武岡王妃被擠兌地不行，隻得放下了扇子。

邊上一個妾侍偷偷擡眼看，“噗嗤”一下笑了出來。

武岡王妃的臉，歪了。許是這些日子笑得太過頭，又興許真的沒這福氣，原本還算是能看的清秀佳人，現在成了個醜八怪。

朱華增對着這張臉，怎麽都沒食欲了。他将碗一推，“不吃了。”

武岡王妃的淚水在眼眶裏打轉。是他讓自己來的，偏還生自己的氣。都說不來了！

随着朱華增的離開，花廳裏的笑聲越發大了。

武岡王妃赤紅着眼睛一掃，重新将團扇遮住臉，隻露出一雙眼睛來。她咬牙切齒地道：“将這些人，統統拉下去，有一個算一個，打死了事！”她自己拉過一張繡墩坐下，“我就在這兒看着！”

笑聲漸漸停下。

“怎麽？方才不是笑得正開心？繼續笑啊？”武岡王妃冷冷道，“我叫你們笑！”

稀稀拉拉的假笑聲，此起彼伏。

武岡王妃猶不滿意，橫了一眼身邊垂首的嬷嬷，“怎麽，還要我親自動手不成？”她的下巴朝外頭揚了揚，“去啊，傻站着做什麽。還是你要當這頭一個？”

嬷嬷不敢說話，福了身子，當即就從外院叫來好些個行刑的壯漢。

五張長條凳在院中一溜兒擺開，粗棍敲打在人肉上的聲音此起彼伏。

武岡王妃掃了眼邊上被打死的屍體，“不是愛笑嗎？笑啊。”她沖特地躲在角落裏的一個侍妾指着，“方才你不是頭一個笑的嗎？我忍你好久了，多少次挑撥了王爺和我吵，不就仗着那張臉麽？”朝嬷嬷道，“把人給我帶過來！”

那如嬌似玉的侍妾噤若寒蟬，被粗壯的嬷嬷們給按在武岡王妃的腳邊，連磕頭求饒都做不到。“王妃，奴家知錯了。奴家方才不該笑的。奴家、奴家從未挑撥過王爺和王妃。”

武岡王妃冷笑，“沒有？”她拔下頭上的分心簪子，狠狠在侍妾的臉上劃了一道，“敢做不敢當，我頂瞧不起你這等人。”

又是一道。

侍妾捱不住疼，哇哇直叫。

“吵死了！”武岡王妃死皺着眉，一簪子劃下去。

一顆球狀的東西，從階上滾落下來。

“巧言令色！”

嘴角的兩側被割開，像一個大大的，嘲諷的笑。

武岡王妃看着那刺眼的笑，心頭越發不滿。“給我潑冷水，将她給弄醒了。”

花廳再沒有笑聲，更沒有說話聲，就連呼吸的聲音都越來越微弱。

隻有粗棍敲打皮肉的身上，盤旋在上空，久久消散不去。

朱華赿的輔國中尉府裏，也不必武岡王府好到哪兒去。

王宜人站在屋外，聽着裏頭不斷傳來打碎東西的聲音，打消了進去的念頭，轉身離開。

身邊的管家勸道：“夫人，可得勸一勸，照這個法子下去，得摔多少東西啊？府裏就那麽點家底了！”

“這是老爺自己喜歡，你我，都管不着。”王宜人木着臉，丢下一句話就揚長而去。

娘家除了她，還有幾個出嫁未被休棄的姐妹，旁的都死了。

朱華奎也死了。攔着自己做那楚王妃的姑姑也死了。

她該高興的。可爲什麽心裏頭這麽堵，幾乎要叫她喘不上氣了。

王宜人走進屋子，讓下人全都出去，反手将門關上。

兩行淚自眼中落下，滑到下巴，欲滴未滴。

這就是她想要的嗎？

不是都已經達成了嗎？

本就不稀罕楚王妃，不過是爲了這麽多年來，心裏堵着的那口氣。

現在，也該到了消氣的時候了。

王宜人退了半步，倚在門上，徐徐滑倒在地。她抱着雙膝，将頭埋進裏頭，嗚嗚地哭了起來。

她本不想如此的。

楚宗有了新氣象，武岡王朱華增成了新一任的楚王，即日起，就搬進了楚王府。先前領頭上疏告發的輔國中尉朱華赿，被提爲奉國将軍。其餘聯名之人，雖不像這兩人運氣好，卻也各有賞賜。

從面上看來，也算是皆大歡喜了。

朱華赿邀了當日幾個聯名上疏的人喝酒，大着舌頭道：“他、他朱華增憑什麽升楚王。”他用力拍了拍自己的胸口，“我！我，才該是那個，坐上楚王位的人。”

江夏王有些看不過眼，“得了吧你，喝醉了别瞎說話，仔細傳到楚王耳朵裏頭去。”

“我怕、怕什麽！難道說錯了？！”朱華赿抱着酒壇子，一一指着在座的所有人，“你們、你們哪個比不上他？做不得楚王？嗯？說啊。”

江夏王别過頭，磨後槽牙的聲音響得在座之人都聽得到。

“就這麽算了？”朱華赿打了個酒嗝，問他們，也問自己。

作者有話要說：我去努力二更，先看着，麽麽哒