丹巴桑頓一聽隆慶主動問起這些，自是正中下懷，說道：“回陛下，藏區百姓原來确是生活困苦不堪，一方面是自然情況惡劣，地理條件使然，更多的卻是人禍，原來的藏王仁蚌巴·阿旺濟紮诽佛謗佛，不信因果，罔顧民生，倒行逆施，作威作福，緻令廣大農奴生活困窘，苦不堪言，阿旺濟紮去世之後，他的家臣辛廈巴·才丹多傑将事務接管了過來，此人一心向佛，爲人善良，減免了許多農奴的租稅，而且鼓勵生育，發展農牧，窮困者撥糧供養，廣大藏民皆感其恩德，都親切地稱他爲‘藏巴汗’，”

他說着說着，瞄見徐階看似不經意地緩緩搖着頭，忽有所悟，忙就此打住。

隆慶居高臨下，眼睛來回掃動，呵呵一笑：“原來如此，看來上師對藏區政務了解頗多，今日有這個機緣相見，可得陪朕好好聊聊，”一招手，内侍将一桌酒菜擺上，丹巴桑頓合十稱謝。

隆慶帶頭舉杯，邀他和百官飲過一回，笑指道：“上師，你左手邊那一壇，名爲東坡肘子，乃是北宋時期大文士蘇東坡研創，風味極佳，東坡居士深通佛法，與許多高僧都是朋友，他創的這道名菜，上師不可不嘗，”

丹巴桑頓點頭稱是，夾了一大塊擱在嘴裏，感覺入口滑順，味道香濃，實是妙不可言，連連點頭稱好。

陳以勤見隆慶眼含笑意，早明其心，當下忽作訝然道：“上師是佛門中人，怎麽不禁肉，”

隆慶大驚，嗔責道：“朕一時疏忽，倒把這事忘了，馮公公，你怎麽也不提前提醒，這豈非是大大失禮，”馮保忙躬身賠罪：“是，這都是奴才大意，該死該死，”

這一來事出突然，丹巴桑頓擡頭瞧着兩人，嘴裏那塊肉咽了一半，含着一半，不知該吞還是該吐，怔怔愣在那裏，殿上剛才還在誇獎丹巴桑頓的官員們登時尴尬無地，靜寂無聲。

徐階淡然笑道：“皇上有所不知，佛門中本無禁肉之說，隻是梁武帝蕭衍一心向佛，才下令僧侶必須斷肉食蔬，自此傳遍海内，成爲中土佛教特有的規矩，其實釋祖當年行乞于市，讨得什麽便吃什麽，其中便難免有肉，既爲施主的供養，内有無量功德，又豈能丢之棄之，隻要眼不見殺、耳不聞殺、非己所殺，即爲三淨肉，食之無妨，”

丹巴桑頓呆這一呆，也緩過神來，咕噜一聲，将那半塊肉咽了，朗聲笑道：“徐閣老學識廣博，所言極是，蕭衍有心向佛，卻實不懂佛，衆生平等，既要生存則必須進食，食菜蔬便是給禽畜放生，食禽畜亦是給菜蔬放生，有情根身和無情器界雖二而實一，兩者豈有分别，一粒沙中便有三千大千世界，一缽水中更有八萬四千條蟲，落一足、喝口水便不知要害死多少生命，我等于此看似安坐不動，可是呼吸之間，每時每刻也都在殺生，其實慈悲隻在刹那、方寸、一念間，佛法光明照世，要人修的是大智大慧，而非條文細末，若連走起路來都避蟻而行，那便是錯誤的執著，并非大乘至道了，”

他聲音清朗，侃侃而談，一番話說得合情入理，堂堂亮亮，招來不少贊同的目光。

李春芳笑贊道：“閣老和上師所言，真乃達悟開慧之語，想來當年梁武帝問達摩：‘朕一生造寺度僧，布施設齋，有何功德，’達摩言道：‘實無功德，’其意就在于此，”

衆官聽完，一個個相視點頭，拱手敬服道：“兩位閣老及上師才識超群，法解高妙，我等不及，”

隆慶目光在群臣臉上往複掃過，那一片頌揚聲中，大略上隻有陳以勤、張居正和一些武官沒有說話，徐階眉眼不擡，李春芳則略有得色，坦然接受着衆官的禮贊。

他看到這裏，眉毛微挑，哈哈一笑：“原來如此，沒想到兩位愛卿身爲飽學鴻儒，對佛法也頗有研究，”徐階斜斜向上對空揖手：“不敢當，儒釋道三家各具妙谛，老臣不過拈花思果，涉獵一些用以參詳國事而已，”李春芳也含笑遜謝。

隆慶道：“上師，自你進得殿來，寡人并未向你介紹衆家愛卿的名姓，你又怎知這位便是徐閣老呢，”

殿中登時一靜。

丹巴桑頓笑道：“大明四大閣老皆是治世能臣，賢名廣布天下，誰人不知，誰人不曉，徐階徐閣老年紀最長，才德最高，小僧當然不會認錯，”

殿中衆官釋然而笑，相顧頻頻點頭。

隆慶不再深問，上下打量着他，閑閑地道：“寡人觀上師衣衫單薄，值此隆冬之際，不嫌寒冷麽，”

丹巴桑頓道：“小僧自幼練就拙火定功夫，不懼寒暑，”隆慶饒有興味地問：“哦，不知上師能捱住怎樣冷法，”丹巴桑頓很是自得地道：“尋常僧侶習練拙火，無非自身生熱，略過常人，小僧練此功夫，卻曾在深冬入後藏苦寒之地，尋冰封之河砸出孔洞，鑽入其中，于激流間打坐，七日七夜出定之時，方圓十丈之内皆雪化冰融，”此言出口，引來衆官一片訝異之聲，有了解藏傳佛教的都知道，當年密勒日巴大師住在雪山之上修行拙火，也不過讓房屋周圍一圈地上的冰雪融化而已，冰河之寒涼，又豈是地面薄雪所能比拟，是以瞧着丹巴桑頓都露出難以置信神色，均覺此事神乎其神。

李春芳道：“我等久聞上師道德高深，法力通神，今日既然來了，何不在殿上表演一二，也讓我等一飽眼福呢，”

丹巴桑頓目露得意，站起身來，卻聽隆慶笑道：“诶，李閣老差矣，适方才聽上師講佛門肉禁之誤，見解獨道，令人耳目一新，上師乃是大德高僧，讓他表演那些閑雜遊戲，便如視其爲市井耍伴，實在大不恭敬，還是以客禮待之，讓他與我等同宴共歡爲好，”

李春芳揖首稱是，丹巴桑頓原本躍躍欲試，現在站在殿心左右掃掃，感覺大是别扭，然而對方是出于尊重自己考慮，總不能再強行表演，隻好略施一禮，讪讪歸座。

隆慶和身邊宮女簡單交談幾句，宮女低頭退下，過不多時，端來一盤豆腐、一壺綠茶放在丹巴桑頓桌上，将原來的酒撤了下來，隆慶一笑道：“上師雖不禁肉食，但按中原規矩，我等總是失禮在先，補這一盤白玉豆腐，算是給上師賠個罪吧，”

丹巴桑頓笑道：“陛下何須如此，小僧這廂謝過，”合十謝了一謝，他本來對豆腐毫無食欲，見隆慶瞧着自己，便象征性地剜了一勺嘗嘗，沒想到這豆腐又嫩又鮮，裏面還有青色夾心，味道遠勝那東坡肘子，禁不住又多吃了幾勺。

宮女退回紫宸台上，隆慶再次舉杯，肅容說道：“諸位愛卿，今年王崇古派兵奇襲河套，使反間計，一舉擊潰襖兒都司的副王，使得土蠻肅怖，瓦剌龜縮，大揚了我天朝國威，鞑靼土默特部俺答率十萬精兵寇犯大同，亦臨城铩羽，無功而返，咱們今日能在這裏歌舞升平、盡享安樂，實是全賴九邊将士用命、流血犧牲，之前朕已将年末犒賞派出，分發各處，然而他們日夜枕戈，畢竟不能與我等同席共歡，今日今時，你我君臣是否該當在此遙敬他們一杯呢，”

張居正在内閣向主軍事，聽此言倍感振奮，舉杯道：“皇上心系邊疆，體恤将士，軍民上下皆感聖恩，”衆官都舉杯相應：“皇上聖明，”

隆慶舉頭一飲而盡，待群臣這輪飲罷擱盞，他哈哈一笑：“衆家愛卿可能尚且不知，在大同一戰中立下汗馬功勞的英雄，今日也在宴上，”說到這兒四顧衆臣，瞧着大家的反應。

常思豪心頭一跳，隻覺渾身的血都在加速流淌，他坐的位置靠前，群臣早對這個生疏面孔腹議已久，此刻都将目光聚攏過來。

隆慶道：“這英雄名爲常思豪，他協助軍隊助守大同，殺了鞑子一個落花流水，殲敵數萬，事迹已經傳遍天下，想必衆卿也都已耳熟能詳，他來京之後，又刺破幾名宵小奸謀，救了朕的駕，朕與他一見如故，聊得甚是投契，已經将他認做了禦弟，常兄弟，你且站起身來，讓大家瞧瞧，”

殿中異常靜肅，常思豪從未當着這麽多人的面被誇過，而且誇獎的人又是當今皇上，身份畢竟與别不同，此刻聽他呼喚自己，急忙應聲而起。

他身材本來高大，健碩的肌肉又将渾身上下每一處衣衫都撐得飽滿有型，往那兒一站黑壯壯雄傲生威，殿上多是弱質文臣，再就是些宦官内侍，哪見過這等陽剛人物，随着他的站起，目光一緻擡高，都覺眼前有一座高塔在拓土而出，直有撐雲托日之勢，内心裏不由自主地産生出一種強烈的、原始性的敬畏。

隆慶向群臣道：“若無常愛卿于水夜跳城，舍命炸掉屍堆，力保城防不失，又出奇兵率百騎沖營，驅畜群破大寨，擊退俺答，隻怕今年京師又要重演庚戌圍城的窘境，以百餘騎人馬，擊破數萬敵兵，可是不易啊，”

衆官相顧點頭。

隆慶頓了一頓，又道：“朕也讀過些兵書戰策，知道戰争打的是錢糧，然而魏武在官渡兵少糧盡，卻能大破袁紹十萬衆，諸位愛卿可知是何緣故，”

他目光在群臣臉上緩緩掃過，衆官都低下頭去，暗自惴惴，生怕點到自己頭上回答問題，丹巴桑頓多少聽出一點眉目，臉上卻是一副滿不在乎的表情，皇上說話他也不停手，一勺勺地剜着豆腐，吃得極是安閑。

隆慶目光落于一點：“元敬，起來說說，你的戚家軍有多少人馬，”

戚繼光急忙起身答道：“回皇上，臣部下三千，”

隆慶點頭，站起身前踱兩步道：“衆卿可聽清了麽，三千，戚大人隻有三千人馬，爲什麽平倭百戰百勝，朕以爲，不僅僅是因爲他的部下勤于訓練，作風頑強，更重要的是他們紀律嚴明，都說百姓怕官，爲什麽戚家軍到處，卻受到夾道歡迎，那是因爲，勝利需要的不僅僅是軍心，更需要民心，”

他身處高位，又放開了聲量，這番話說出來铿锵有力，音波傳開在殿中往複震蕩，回響嗡鳴，震人心肺。

衆官員聽皇上語聲激昂，也都感染敬畏，一緻轟然稱是。

丹巴桑頓所在位置接近殿口，正值音波回蕩交接之處，傳至耳中更是聲宏數倍，震得他臉上也有些變顔變色，若非已知隆慶是大明天子，光聽這聲音，幾乎要把他當作一個武林高手。

隻聽隆慶道：“常愛卿是山西千萬百姓中的一個，在鞑靼兵臨城下的時候，他站了出來，爲什麽别人沒有，朕以爲，天下的常思豪絕不止一個，他們之所以沒有站出來，是朕這個皇帝沒有當好，是你們的官沒有做好，是本應爲百姓做父母官的人改去做了百姓的爺爺，百姓的祖宗，”

衆官見他聲色宏嚴，一個個都吓得面如土色，悚然噤聲，