方枕諾一愣：“書信。什麽書信。”
常思豪道：“就是六成禅師寫的那個……”
方枕諾道：“六成。你認得六成。他給我寫什麽信了。”聽常思豪把他如何到四川。如何遇上六成禅師和袁老。六成又是如何向他推薦自己。又說要寫信等事講說一遍。這才明白。說道：“原來如此。其實早在數月前。二哥來信召我去幫他。我便離開了雲南。六成禅師的信即便送到。也定是落在了我身後。錯過去了。”
馮泉曉冷冷道：“哼。即便早瞧見了這封信。難道你還能過去幫東廠的狗腿子。”此言一出。盧泰亨、餘鐵成緩和的面色又複繃起。将把漢那吉和烏恩奇向後抓緊。
眼見模糊的陣營感又變得清晰起來。常思豪歎了口氣。松開了按着方枕諾的手。從自己如何進京開始。将如何見的鄭盟主、如何受封。點蒼派夏增輝如何僞裝袁涼宇。如何挑撥三家相争相鬥、廖廣城如何勾連東廠。在修劍堂暗算十大劍、秦絕響如何因恐懼而出手。自己爲穩定局面。如何壓下了此事。以及後來爲倒徐和實現劍家宏願。如何與東廠虛與委蛇、立春大宴上如何想救明誠君。無定河邊又如何着了郭書榮華的道兒。被朱情江晚以及遊、燕二老誤會等事一一說了。
整個過程中馮泉曉靜靜聽着。臉上絲毫沒有緩和的迹象。餘鐵成和盧泰亨的表情也是半信半疑。一副姑且由得你說的樣子。直到他講完。方枕諾點了點頭。微笑道：“常兄直言爽快。果然和江師兄所說一般不二。在下願意相信你的爲人。但有些事情多是一面之辭。大家無法盡釋。想必常兄也可諒解。”
常思豪道：“是。”
方枕諾道：“真假是非。咱們不妨暫行擱置。倒是今日之事疑點重重。咱們還當好好談談。我以人格做保。姬野平絕非賣國漢奸。那麽是誰給幾大外族發信、邀人齊來會談的目的又究竟何在。常兄對此可有頭緒。”
常思豪心想：“聽他剛才的話。姬野平對長孫笑遲還念念不忘。倒不像是個壞人了。”低頭片刻。道：“江湖中人多半不會做出這種事來。那麽設計之人。不是皇上。便必是東廠。”此言一出。盧泰亨、餘鐵成和馮泉曉的表情都微起變化。方枕諾欣然道：“不錯。常兄肯說出這話。足見心地。江師兄他們在東廠宴上大鬧一場。等于打起了反旗。聚豪閣收攏難民。對抗貪官。義字爲先。本是民心所向。可若是背負上裏通外國的罪名。那便會被天下所不齒。失卻最重要的人心。官府再來征伐。就是名正言順了。”
常思豪表情痛苦。這一節其實自己也已想到。隻是有些不願承認而已。在朝廷看來。義軍不論有多少理由也是反叛。對他們鎮壓迫害。用什麽手段都是常情。看來皇上雖派自己出來找長孫笑遲。有和平解決的意思。卻仍是做了兩手準備。甚至可以推想。這一切都是虛晃一槍的緩兵之計。
思來想去。拱起手來道：“方兄。在下有一事相求。”
方枕諾道：“請講。”
常思豪目光落在他身後：“把漢王子和我親如兄弟。他并非好戰之人。還望方兄能放他回去。也免得與鞑靼方面惹起争端。”方枕諾笑道：“可以。把他們扣在手裏。倒有些說不清道不明了。”打個手勢。餘鐵成将把漢那吉和烏恩奇放了開來。大船尋地在江北靠岸。常思豪換了雙靴子。親将二人送到船下。
把漢那吉在岸頭上拉了他手。難分難舍。常思豪道：“兄弟。你年紀不大。脾氣可暴躁得很。隻怕久後易爲奸人所乘。回去後一定要改改。烏恩奇的話。你也要聽。不要亂使性子才好。”
把漢那吉眼中濕潤：“你放心。我都聽你的。一克常哥。我還想天天和你摔跤。我好舍不得你。”常思豪一笑：“又不是生離死别。大家還有見面的機會。教你的東西。回去可要好好練啊。要不然像個絆蒜的熊貓。一碰就倒。何時能赢我呢。”把漢那吉破泣笑道：“赢你。那可難了。”
烏恩奇道：“五方會談的事。我回去後會和大汗說清楚。盡力相勸。請你放心。”把漢那吉也點頭：“我回去。也一樣。”常思豪沉吟了一下：“若是你大伯父要殺你呢。”把漢那吉道：“他軍功多。是好漢。我尊敬他。可要來殺我。也隻好拼了。”
常思豪搖了搖頭。緊緊握住他手：“你我之間沒有血緣尚能如此。自家親人之間又有什麽話是說不開的。親人這東西。是沒一個便少一個。殺之容易。沒了想念時。可回不來。”把漢那吉低頭沉默不語。烏恩奇開解道：“我和大王子交情也不淺。盡力說合。想來還有希望。實在不行就離開大闆升城。回草原放牛牧馬。反正我和小王爺都不喜歡住宮殿、住闆升房子。”常思豪點頭：“嗯。有你在。我放心。”一行人把臂作别。走出去幾步。把漢那吉忽然回過頭來。叫了聲“一克常哥……”欲言又止。常思豪笑道：“有什麽話就說。”把漢那吉道：“我想和你結安答。”這些日常思豪耳濡目染。也和他學了不少蒙語。知道結安答就是漢人的拜把兄弟。打趣道：“怎麽。我早把你當兄弟了。原來你還沒當我是大哥。害得我自作多情好幾天。”大夥兒都笑。當下二人堆土插草。拜了三拜。站起身來。把漢那吉解下一個蒙古皮酒壺造型的金腰挂送給常思豪作爲禮物。常思豪摸摸身上沒什麽東西。忽然想起。回手招呼張十三娘。把艙中的“三河骊骅骝”牽出來。親手把缰繩遞在把漢那吉手上。草原人最愛是駿馬。三河骊骅骝又極其雄壯。身條比大多數蒙古馬都要長大。把漢那吉早在船上見時。便經常去摸。甚是喜歡。不成想他竟然肯把此馬贈給自己。登時樂得合不攏嘴。
送走了他們。常思豪轉身回來向舷梯口上拱手道：“方兄。這趟多有得罪。在下也要告辭了。這位張十三娘和衆水手們和我是路上相識。還請諸位不要爲難才好。”
方枕諾道：“常兄要到哪去。”常思豪道：“我準備回京。找皇上讨個說法。”方枕諾大笑：“聖天子一意孤行。你能讨來什麽說法。”一句話讓常思豪定在那裏：其實事到如今一切再清楚不過。皇上對自己、對長孫笑遲、對徐階。乃至戚繼光、俞大猷、郭書榮華。對所有人都隻是加以利用而已。普天之下莫非王土。率土之濱莫非王臣。别人爲他做得再多也是應該的。誰又有資格去挑他的毛病。可事情如此。不找他去說。又能怎樣呢。怔怔之間忽然又想：我聽到的也是方枕諾一面之辭。倒底姬野平這人如何。卻也心裏沒數。猶豫一陣。試探道：“如此。方兄可否從中安排。讓我和姬閣主見上一面。”
一聽這話。馮泉曉登時眉頭皺起：要會面必然要将其引入君山。豈非要被他窺盡洞庭形勢。正要說話。盧泰亨扯胳膊沖他搖了搖頭。馮泉曉心裏明白。按捺着也把目光投向軍師。隻見方枕諾隻是略微沉吟了一下。臉上露出淡淡笑容。手往下探。常思豪揚手與他握在一處。彼此交換了一下目光。略一給勁。借力上船。
方枕諾吩咐盧泰亨。把寶劍脅差各種随身物件也都一一交還常思豪。馮泉曉在旁邊瞧着。默不作聲。
張十三娘本以爲有一場大仗要打。卻不想橫生枝節。事情又有了新的方向。她對聚豪閣人仍是不大放心。雖然按照盧泰亨的指引确認航向操帆東進。心底卻依舊暗加提防。方枕諾走到馮泉曉近前說道：“剛才在棧橋上時。底下的弟兄們有些軍心浮動。馮大哥。煩你回去主持一下。弟兄們問起真相。你不須作答。隻須當場毫無所謂地一笑即可。”馮泉曉皺眉盯他。難解其意。方枕諾道：“當時對方人證俱全。咱們隻一張嘴。全力抗辯效果反而不佳。此事關系重大。回去我還要和大家商量一下對策。若公開真相。傳出去隻怕敵人又變生後招。反而對咱們不利。”馮泉曉微怔之下點了點頭：“是。”方枕諾道：“形勢有變。我回君山期間。西邊之事由你暫代。一切務要仔細。”馮泉曉向旁邊的盧、餘二人掃了一眼。自己一直不大服這小軍師号令。論聽話程度。這二人遠比自己爲強。卻不想這當口方枕諾居然肯用自己。凝眉道：“軍師……”方枕諾一笑伸手。在他大臂上握了一握。身子貼近時口唇輕動。低低說了兩句。馮泉曉擡頭看他。眼露驚異之色。見方枕諾沖自己點着頭。表情堅決凝定。當下拱手領命不再多言。也不用小船。轉身疾奔兩步。一個猛子紮入江中。轉眼間便瞧不見了。
常思豪手撫船欄望着濤濤江水。忽然想起一事。問道：“方兄。剛才那水寨也是你們的地盤。馮泉曉又怎知道我坐着奇相元珠号東來呢。”
一陣秋風掃過江面。方枕諾呵呵一笑。迎風負手。袖帶飄搖。常思豪見一隻大手印紅通通的印在他的細白脖子上面。正是自己掐的。心裏倒有些過意不去。尋思：“李摸雷既是白蓮十四劍雄之一。又與遊老、燕老他們齊名。怎地他這弟子好像沒半點武功。我在廳中出手捉他之時。他居然一點反應也沒有。倒不像是裝的。”
方枕諾仰對雲天紅日。讓江風爽着頸子。直吹得舒服夠了。這才轉過身子。靠在船欄上。笑問道：“聽說秦家在山西大張旗鼓。将戰力擴充到了三四萬。不知可有此事。”
常思豪道：“我向在京師。沒回去過。也聽說有這回事。具體數字。可就說不準了。”
方枕諾笑着移開了目光。常思豪略沉一下。已明其意：在外人看來。自己是秦家核心人物。對一切都該了如指掌。這話讓方枕諾聽了。多半顯得有些不盡不實。然而自己說的偏又沒假。信與不信。那也隻好由他。隻見方枕諾道：“士别三日要刮目相看哪。别家拼命擴充人手。我們可也不能閑着。自打在下做了這軍師的職位。就着手沿江西進。如今三峽之外。兩岸英雄。大多都已歸屬麾下。預計在明春之前。更可在川中紮好根基。”
常思豪心想：聚豪閣人的确不少。可是如此拉長陣線。勢必分散力量。自打朱情江晚大鬧東廠。局面早已變得無比緊張。你不帶着閣衆加緊防備官軍。反而大舉西進加力擴張。行事未免太張狂離譜。然而一來與他尚不熟悉。二來心裏已打定主意。一切等見了姬野平後再說。因此也不再深言。
方枕諾道：“前些日我派馮泉曉到萬州與些江湖朋友提前照會。談些合作事宜。結果他在歸途上瞧見了你。因此帶人不動聲色地墜在了後面。本來猶豫着想查個究竟。不想你在夔門遇險。力挽江舟。他便趁機使了個小壞。”說到這兒微微一笑：“常兄大人大量。不會記這個仇罷。”常思豪道：“怎麽能呢。倒是在下出手粗魯。方兄不要記恨在心才好。”方枕諾哈哈一笑：“常兄粗的恐怕不隻是手哩。”常思豪想起自己罵人的話。臉上微紅。卻見對方一張手。掌心裏亮出一個白色錦囊來。趕忙伸手向頸間一摸。果然自己所戴的已經不見。卻不知什麽時候被他摘去的。訝然失色道：“方兄神手。不想功夫竟如此了得。”接過來瞧着他那笑眯眯的樣子。更覺納悶。問道：“你能摘得錦囊。便能摘我的腦袋。卻爲何在廳上毫不還手。任我捉走。”
方枕諾笑了：“小把戲而已。真打起來用不上的。常兄武功蓋世。我這一個不慎。傷筋動骨可劃不來。”常思豪緩緩搖頭間。忽然想到：“他假意被擒。莫不是拿自個兒押了一寶。看我是否如小人般得勢望形。自露實言吧。”方枕諾側目瞧着他表情。哈哈大笑。道：“常兄可别多心喲。實不相瞞。這錦囊是我趁兄昏迷不醒時摘下來的。想和你逗個趣兒罷了。”常思豪悶悶盯着他。心想：“是這樣才怪。”
一路上他和方枕諾聊天說話。發現此人雖然年輕。倒果然是博學多才。說得多了。忽然想起一事。問道：“有人說關羽在許田想殺曹操。并不是爲了什麽興複漢室。而是想讨個女人做小老婆。結果那女人被曹操要了。是不是真的。”
方枕諾笑了：“怎麽想起問這個。”
常思豪道：“沒什麽。别人給我講。我不信。就想問問。”
方枕諾點點頭：“曆史上的關羽的确如此。但這并不奇怪。名實不符。原是曆史常态。古人說‘周公恐懼流言日。王莽謙恭下士時。假使當年身便死。一生真僞有誰知。’話還隻是說對了一半。活人行事固難捉摸。蓋棺論定的。其實也隻是盲人摸出來的象罷了。你這位朋友。看來是一個明理窮源、不肯盲信盲從的人。如今這年月裏。倒不多見。不知他高名貴姓。枕諾倒是很想結識。和他聊聊。”
說完這話瞧着常思豪。卻見他眼光直直地瞧着江岸。早不知神思轉到哪裏去了。
幾天後船向南折。經調弦水道直入洞庭。到得湖面上時正值後晌。但隻見秋陽下幾縷桔光逐水。碧波上數剪帆影搖橫。商船拖隊如巡鴨過雁。漁舟百散似浮羽流珠。八百裏洞庭水開天闊。鳥鸢飛翔。一派物華天寶景象。此時幾葉銀魚也似小船自兩翼蘆港飄出。有意無意地向這邊駛來。盧泰亨瞧見。知是自家巡遊小隊。從懷中掏出兩面三角牙旗。左右上下地揮舞。那些小船一見是自己人的訊号。以旗語作答後閑閑分散開去。隻留兩條向奇相元珠号靠近。
方枕諾将餘鐵成喚過來低道：“兄弟這就下船去。傳信告訴中下遊各處留守兄弟全力收縮。跨江北上。将剩餘人手迅速向洪湖東部集結。行動要隐蔽。”餘鐵成目有驚異之色。實在想不出把人都聚到江北的洪湖去幹什麽。方枕諾道：“不要多問了。”餘鐵成應聲而下。盧泰亨瞧勢頭不對。早湊了過來。方枕諾道：“老哥到東北城陵矶水道。組織弟兄們裝備好水靠、抓鈎和錘鑿等物。注意隐蔽。待到……”聲音又複壓低。盧泰亨聽着頻頻點頭。又有點不放心。道：“這就留下您自己……”方枕諾一笑擺手。盧泰亨飛身下船。
兩艘小船劃出韭葉兒般兩條水線飄然而去。奇相元珠号繼續向前。航行了約摸一頓飯功夫。前方一座大島遙遙在水霧夕紅之間朦胧現影。方枕諾在船頭笑着指道：“那裏便是君山了。”漸行漸近。岸邊灘塗、島上亭台樓閣都變得清晰可見。
想到馬上就要和姬野平見面。常思豪倒有些緊張。心底暗祝最好傳言是虛。這新一代的聚豪閣主别真的是漢奸才好。忽然又想起一奇怪事。問道：“姬野平是二哥。你自然是三弟。那麽你們的大哥又是誰。”
方枕諾道：“自然是長孫閣主。”
常思豪道：“原來你們三個一起結的拜。”方枕諾搖頭：“我來得太晚。并沒見過長孫閣主。結拜的時候也本來要尊姬野平爲大哥。可是他硬要把長孫閣主排在前面。說是不管人在與不在。他永遠都是我們的大哥。”
“唔……”常思豪眼映湖波。一時無語。
方枕諾揮旗發信。島岬瞭望台上也有人揮旗作答。船隻順利通過。繞經一片綠意盎然的林岸。水汊裏閃出一條小船。緩緩将奇相元珠号引入一個深港。
這港口兩崖夾溝。蹄鐵般嵌入陸地深處。當中是三條豎直寬闊、可容四車并過的水道。中間有兩道長長的棧橋。形成一個“而”字。外抱兩崖高達數丈。青石突露。上面如梯田般層層建有石築工事堡壘。間以棧道相連。此時船速減至最低。在水道間緩緩前行。常思豪忽然感覺氣氛不對。舉目瞧去。隻見岸頭壕壘間人頭攢動。不少武士弓背穿行。迅速湊集。一副如臨大敵的模樣。正對面打橫的觀水月台上更是密麻麻布滿弓手。背後山林掩映之處。也隐約可見伏兵。張十三娘也警覺起來。湊近道：“侯爺。好像苗頭不對。”