那玫瑰圖案上酒氣蒸騰，微香四散。
龜奴們趁熱上台揭畫，截斷了視線，衆人這才回過神兒來，恍惚惚直如做了場春秋大夢，各自唏噓不已。邵方咂着嘴喃喃道：“我原以爲瞧見這四胞姐妹，便是見到了人間仙子，沒想到跟水姑娘一比，她們就像是剛留頭的尼姑，再顯不出半點女人味兒來【娴墨：尼姑留頭也是女人，爲何在男人眼中不一樣？是長年生活習慣，造成氣質不同故。冷如馨律輩，即便留頭也不會有太大變化，絕響喜歡，不是看外表，也不是看氣質，是能對上心裏那份情結。所以女人有沒有女人味，其實不重要，重要的還是男人能不能和你對上眼。漂亮的人人喜歡，有氣質的可能多些尊重，但感覺不對，就怎麽愛不到一塊兒。所以說化妝和詩書陶養性情都是假的，重要的是能做自己，能把真正的自己展示出來，這樣看不上你的，主動退散，看得上你的，打都打不走，将來婚姻才能瓷實】。”
查雞架眯眼笑道：“那是自然，人長得漂亮的有的是，可是要有味道，就難了。水姑娘長得脫俗自不必說，但身上這‘份兒’那是真山真水，可謂是天上難找，地下難尋哪！”
高揚一聲兒也不言語，心知在舞蹈同時作畫不過是愉人眼目的小技，相反的，這畫紙輕薄難經皴抹，隻怕筆頭勁些都要洇破，如今在她腳下如此作踐卻絲毫無傷，顯然不在于紙，而在于人。側頭瞧見常思豪也還在發愣，便捅了捅他：“嘿，還瞧呢？人都進去啦！”
“哦，是，是。”常思豪收整思緒點點頭。高揚拍着他肩膀笑道：“得，今兒也别吃河魚了，查館主——”
“有！小的在呢，您可别叫館主，我哪擔得起呀！劍客爺，您吩咐着。”查雞架微笑躬身。
高揚道：“咱們爺仨兒想給三公子捧捧場，不知查館主是否歡迎啊？”
“哎喲，瞧您說的，您是什麽身份，我們平日裏想請也請不來呀，得了您哪，啥也别說了，爺兒幾個趕緊到屋裏暖和着，嘿嘿，嘿嘿！”查雞架說着話親自頭前引路，高揚吩咐手下武士先到倚書樓聽命，自引着常思豪和邵方跟随其後，在一片搶“水姑娘洗腳酒”喝的吵嚷聲中，大大咧咧走進了顔香館【娴墨：洗腳酒也搶着喝，讓人哭笑不得。丢人的又不止他們，沈初喃等不也是甯可丢臉也要去口福居去喝？思小喃何其冷豔莊重，雪冰何等雅靜，和水顔香一比，竟成喝洗腳水的了，此處雖系作者冷嘲暗罵，然現實中富貴限人，多有是事，真不能多想，一想得多，淚水就多，淘寶給孩子郵套韓版麥迪熊覺得不錯了，套上樂滋滋出門，小區裏撞上一對雙傍，每人一身小清新，版形看着簡淨怎麽那麽舒服，回頭再看自己孩子就跟牽條套了襖的土狗似的，一問說是什麽假卡迪，哎，假貨的做工也不錯嘛，多少錢？一套六百。開玩笑！什麽高仿這麽值錢？回來搜半天搞明白原來是jacadi，那應該念rakadi好嗎大娘？世事如此，真真沒處說理去。】。
這顔香館主樓的前身原叫玉竹茶軒，未被徐三公子買下之前，高邵二人也都來過，兩人邊走邊四下掃望，隻見樓内彩繪一新，山水巍峨，人物娴靜，各具其妙。畫間白壁以紅色繩結挂飾點綴，樣式古簡，匠心花巧，與彩繪配襯得體，相得益彰。主樓整體格局變化不大，依稀可見原來的影子。待到上得二樓，眼前豁然開朗，原來牆體已全部漆成水韻藍調，色澤明快清新，衆多黃楊木散台圓桌呈放射狀鋪開，圍繞着靠北面一個由白色長條甬道連通的橢圓形精緻舞台而設，十幾個鴨形薰爐錯落其間，皆爲宋時形制，雕工精美，散暖彌香。樓頂正中天花闆已然部分打掉，東西南三面各留下月牙形的一塊懸空，改裝成五大八小十三個包廂，加了立柱支撐，側面有暗梯可上。
高揚揚臉瞧着，邊走邊問：“這是誰出的主意？打掉樓闆，豁亮了不少啊。”查雞架笑道：“回劍客爺，除了我家公子，還能有誰作得了這個主？”邵方道：“這三樓一改包廂，客容便減少了三分之一，豁亮是豁亮了些，對于生意可大大不利了。”高揚笑道：“老邵，怪不得倚書樓被你經營得陰死陽活，你好歹也是個丹陽大俠，渾名叫做‘翻掌震蘇南’，怎不翻掌拍拍自己的腦袋？京城是什麽地方？糟錢燒腚沒處花的人還少了？這包廂是身份的象征，隻怕一間的價錢就頂底下三四個散台，要在娘們兒面前顯闊，嫖客之中争風，手裏的錢也得有地方砸呀！”
邵方不信：“三四個散台的價錢？隻怕太高了罷。”高揚指道：“查管事在這呢，你不妨問問他。”查雞架笑道：“烈公今次卻料錯了。我們館裏的包廂，不定價。”邵方甚奇：“不定價，怎麽賣？”查雞架笑道：“這是我們三公子的主意，主樓隻接待有身份的貴賓，一樓散台一百兩一位，二樓散台二百兩一位，每桌限座，包廂無實價，八個小包基價每個八百兩，座位按人頭另計。五大包廂中兩側四個各爲兩千兩，正中央的大包基價五千，皆由客人相競，價高者得，競中最大的‘虹吟’包廂者更可獲與水姑娘同室共處，近觀歌舞一次的機會。”
“哈哈哈哈，”高揚大笑，“這算盤打得好啊，我以爲包廂定三四倍價錢就不少了，沒想到你們三爺比我還黑！”
查雞架道：“黑不黑可也不必說了，這世上有願打的，也便有願挨的，貴賤與否，隻看客人覺得值不值【娴墨：懂生意】。咱們這幾個包廂，那可精緻極了，您瞅，從那邊暗梯上去，有一條可容四人并肩而過的甬道，那甬道南接外廊，北對包廂，不說别的，光那一路地面鋪的就都是紅夷地毯，這東西産自極西方的風車國【娴墨：荷蘭？明朝倒是有葡萄牙來訪，荷蘭待查。小常守城時是嘉靖四十五年，當今時間爲隆慶元年（１５６７年），三十三年後，荷蘭東印度公司成立，但在一五六零年時，荷蘭已經和葡萄牙人一樣，也四處派船搞交易了，當時明朝封海分不清外國人，統稱之爲紅夷。用紅字，也許因對方胡須頭發皆紅故？那又好像是西班牙人。】，莫說是民間，就連皇宮大内也是難得一見哪，至于包廂裏面的陳設就更甭提了。”
高揚擡頭瞧去，樓上每個包廂上額都挂有銘牌，正中央最大的這個，挂的是“虹吟”。靠着它左邊的是“霧語”，右面是“鷗哝”，最靠兩邊的是“雲歌”和“海笑”。其餘的小包廂兩側排開，外表裝飾極盡華美，确實賞心悅目。因問道：“這些包廂名字，又是霧又是海的，怎麽哪也不挨哪啊，誰給起的？”
查雞架陪笑道：“劍客爺有所不知，這五大包廂各自的名頭自有風雅來處，源出于我家三公子的一首詩。詩名‘水顔香頌’，寫的是：萬裏雲歌暢海笑，千帆語霧對鷗哝，虹振七弦吟造化，無際東流水顔香。這詩寫就之後，我家公子甚是喜愛，時時唱誦，後來包廂建成，就是取雲歌、海笑、霧語、鷗哝和虹吟這幾個詞做了名字，連牌上文字，也是公子親書。”
常思豪雖然不懂詩文，但也隐約覺得這詩似隻爲讨好水顔香而作，九不搭八，拼湊之意明顯【娴墨：連不大認字的都知道是爛詩，足見爛到什麽程度】，由查雞架這麽搖頭晃腦地吟來，更顯滑稽，隻是牌上那些字寫得極是挺拔卓俊，聽說是那胖胖的徐三公子親書，倒有點意外。
高揚瞧瞧邵方，又瞧瞧查雞架，終忍不住，撲地一聲笑出來，贊道：“好，好，你們公子不愧是徐閣老親自督導出來的，果然學養深厚！”
“哎喲，烈公！怎麽，又在取笑小可麽？”徐三公子帶領一班随從，挺着肚子走了過來。
高揚側目一笑：“豈敢，豈敢！我這是琢磨琢磨公子的生意經，也好跟着學學發财的門道呀！”徐三公子哈哈大笑：“烈公玩笑了！閣下位居貴盟玄部十劍客之列，主管财權，論經濟頭腦，誰又能比得過你呢？”
二人漸近、各自止步，相視而笑，眼神中卻都含了些交鋒的意味。
常思豪對這徐三公子殊無好感，側目之際，卻在他身後掃見二人，一個身穿畫袍，眉角巍峨；一着盤符青衫，目朗神清。正是昨日在口福居上遇到的江、朱二文士。
那兩個文士也瞧見了常思豪，眼神中略帶些笑意，微微點頭算是招呼。
常思豪依樣回應，心想：“他倆在酒桌上故意逗引我的話頭，說得雲山霧障，甚至對徐閣老也大加批駁，沒想到他們自己原來竟就是徐家的人，看樣子還是這徐三公子的謀士、智囊一類。那麽，對我說的那一番話，又究竟用意何在呢？”向他二人身後看時，又有一人，三十出頭年紀，長方臉上眉飛須淡，眼神中蘊着一種含蓄的笑意，頭戴四方平定巾，身穿淡紫衣【娴墨：惡紫奪朱，暗藏深意，偏偏用淡字淡之】，腰橫棗色古木連鎖帶，斜挂水綠色玉石貔貅一對，大袖如囊，上織雲花朵朵，氣質與衆不同，身份似乎也和江、朱兩位先生差不多。又想：“據說有身份的人家都要‘養士’、‘養客’，他們可能都是這類人了。”
徐三公子在高揚魁梧的身材面前，感覺到了一點壓力，他眯眼笑了一笑，率先開口問道：“我聽說貴盟公務甚多，軍政農商，面面俱到，不亞天子治國之繁，怎地烈公今日如此得閑呐？”
他說的雖輕描淡寫，但内中卻蘊着犯忌的東西，較起真來都是麻煩。常思豪心中暗奇，沒想到這個官兒少爺看似草包，肚子裏歪轉軸還不少。高揚大笑：“公子差矣！我盟充其量不過是個研究劍技的學社，手底下管着幾家買賣，賺些蠅頭薄利，圖個以商養道、以商養學，勉強維持罷了！令尊位居首輔之職，乃是内閣重臣，當朝宰相。賢名廣播，恩澤遍灑，人皆以當世伊尹謂之，大小國事，無論巨細，皆經其手辦，那真是一人之下，萬人之上。要說公務繁忙，隻怕誰也忙不過他老人家吧？啊？哈哈哈哈！”
大明由于胡惟庸謀逆一案，撤掉了丞相這個官位，自此後雖然民間仍沿有習慣說法，但官方再無“丞相”、“宰相”一說。伊尹雖是古時大賢，卻助商湯反夏，實爲篡逆，這些話看似誇獎恭維，内中卻句句都暗含影射【娴墨：胡惟庸可能稍冷，但伊尹之事，中國人都知道，“有伊尹之志則可，無伊尹之志則篡”嘛，有後者，就能推出前者事件也是類似的，故此處解釋多餘。可删】，聽得徐三公子額角滲汗，但由于是自己先開的這個口，對方的話又都是藏鋒不露、沒有過激的地方，如果出言駁斥反倒現了形迹。他一時又找不出話來反擊，登時憋在那裏尴尬異常。
常思豪眼睛掃着徐三公子身後穿紫衣者和江、朱那兩位文士，料他們必會開口爲主人搶白，豈料這三個“謀士”悠然而立，一副毫沒所謂的樣子，仿佛話中那些暗指，他們全都聽不明白。
高揚占得上峰甚是痛快，卻見好就收，續道：“哈哈哈，對面的倚書樓就在高某的制下，這公子爺是知道的。咱們作了鄰居，開張不過來道聲喜，總說不過去罷？買賣嘛，甭管幹什麽，靠的還不都是個人緣兒？你不捧人家的場，人家又怎會給你面子？”
這話中之意徐三公子自是聽得明白，他忙不疊地一笑：“呵呵，公烈兄放心，這館子要是烏七八糟，我就不能開，也不敢開。甭說别的，打我爹爹那兒就交待不下去。這一點絕沒含糊。前日在邵大俠處有失禮數，也傷了公烈兄的面子，是小可的不是，嘿，不怕烈公笑話，爲了這水姑娘，我可是什麽都豁出去了。得！今日閑言不叙，既然您能賞光過來，就是給了在下一個陪罪的機會，查管事——”
“在。”
“請烈公到三樓一号雲歌包廂，酒水宴席歌女一切随聽任點，費用全免，我請了！”
“是！”查雞架滿面笑容地相應。
高揚佯笑道：“哎呀，頭一天開張上門兒，就要公子爺破費，教高某怎好意思？我看那包廂挺悶的，小常啊，老邵，咱們就在這散台坐了吧【娴墨：闊人必有闊氣，不看使錢爽不爽快，全看做事爽不爽利，包廂再好，圖的若是坐個敞亮舒服，那就甯可不坐。可笑今人坐飛機要頭等艙，吃飯要金絲宴，種種講究，又講究不出個什麽來，終究隻落個花冤錢，就像“假卡迪”一樣，空擺譜而已】，也給三公子省點兒銀子。”
徐三公子陪笑：“烈公客氣！改日小可有閑，到倚書樓賴幾杯茶喝，不就都回來了嗎？哈哈哈！得，您是敞亮人，自然要坐敞亮地方，您覺着哪兒好，随便兒挑，查管事，好好伺候！烈公，開張事多，貴客不少，我得去接待一二，失陪，恕罪啊！”
雙方拱手暫别，徐三公子率衆前行，錯肩而過時，常思豪和那江、朱二文士互瞄了一眼，誰也沒有說話。
查雞架走在前面輔引三人，高揚迳自向西，尋得斜對正中央圓台的一桌坐了。
常思豪也随邵方一起落座，環視之下覺得此處稍偏，卻可縱觀全場，比較舒适得看，又不張揚乍眼。侍女過來獻茶，查雞架親自伺候着又選了幾個姿色上佳的姑娘過來相陪，見二樓間來客漸多，告個罪去忙了。三人喝着茶四下瞧着，上來的客人無不穿綢裹緞，佩玉懸珠，顯然都是些豪商大賈、官紳闊少。他們多是結伴而來，彼此間又多有相識，三三兩兩地聚談打着招呼。過不多時，客容漸滿，待查雞架站在舞台上當衆宣講包廂名稱和競價規則之後，四下頓時熱絡起來，人人起了争勝之心，吵着趕快開始。卻有一人大聲道：“既然是公平競價，正中央的大包廂也該拿出來！徐三公子憑主人身份強自留下，隻怕不大合适罷！”
這聲音聽來甚是耳熟，常思豪循聲瞧去，心道：“原來他們也來了。”