劉先生搖了搖頭，目光遙遠，頗顯寂寞。
常思豪笑道：“聽起來這位李時珍先生有趣得緊，将來有緣得見，必當和他好好聊聊，治不治病的，倒也無所謂。”
劉先生道：“常言說‘治病治不了命’，世上多少痼疾難醫，其實非醫不好，皆因病人心性偏頗所緻，常常治得其病，難改其性，故而醫好又犯。性情二字，決定命理身心【娴墨：現代多謂“性格決定命運”，卻不知性格亦決定身心健康。命運不是迷信，而是性格的自然發展。知識改變命運，不是直接的，而是通過改變性格，間接地改變了命運。】，常俠士性情開朗，能看得開，熬得過，那自然是好。”
常思豪點頭：“是是。不知賢主人……”思衣道：“劉先生，來的時候我看您給孫嬷嬷的方子正開到一半，她的身子不礙的吧？”劉先生道：“喲，我倒忘了，她大冬天的沾了冷水，引起痰濕發作，咳得正厲害。”常思豪道：“如此先生快去給她開方便是，我這身子也不礙事，大晚上的惹得您又勞心費神來了一趟，可真過意不去了。”
劉先生收拾了銀針起身道：“如此小老兒先行一步，待會兒完事再去找幾個老朋友商量商量，查查醫書典籍，看看還有什麽辦法沒有，唉，書到用時方恨少，病至束手悔不學啊【娴墨：作者慣給俗話接下句】，慚愧。常俠士不須相送，恐再受了風寒。思衣姑娘，你也留步吧。”
常思豪言說自己并不礙事，堅持送至門邊。待看思衣轉身回來有些悶悶不樂，便逗趣道：“原來姑娘輩分還不小，連這老先生都要管你叫四姨。”思衣果然笑了：“什麽四姨，我名叫思衣，思念的思，衣服的衣。”常思豪心想：“看來你也是窮人家的兒女，爹媽生你時多半連衣服都給你做不起，于是就起名叫思衣。”笑道：“你叫思衣，我叫思豪，我看你多半便是我失散多年的姐姐了。”
思衣冷冷含嗔哼了一聲，随即明白他并非調笑，而是想借話認自己爲姐姐，這樣自己伺候他二便之事，便與自己名節無礙，【娴墨：不直述，使小衣猜出，則二人心内體貼，一時都現，倘先寫小常心理，再寫小衣則贅】一時間心頭轉暖，低頭道：“我姓顧，可不姓常。”
常思豪拍着腦袋道：“哎喲，咱媽改過嫁的事我倒忘了，原來咱倆是異父同母，那也是血脈相連，親近得緊了，隻不過，咱媽把你生得這樣白，太也偏心。”
顧思衣被他逗得一樂，掩住了嘴，嗔道：“你這人怎麽連爹娘的玩笑也敢開？當真是大逆不道。”知他這麽說是爲了自己，心裏仍是甜絲絲的。
常思豪瞧她笑眼盈盈，心裏喜歡，又有些自責，轉開話題問：“姐，你在這家做婢女丫環麽？”顧思衣嗯了一聲。常思豪道：“這家主人不好，明天見着他，我便把你贖出來如何？将來咱姐弟回山西過日子，總比這要強些。”顧思衣道：“主人怎麽不好了？”常思豪道：“你又不是個老媽子，我躺在床上，我……他怎能派你來伺候一個年青男子的……”他吭哧半天，面對那一雙明澈的眼睛，屎尿二字終是說不出口，道：“總之，你還沒嫁人，他讓你做這事總是不妥，一點也不尊重人，這樣的主人不跟也罷。”
顧思衣忙掩了他嘴道：“你不可亂說！”
她回頭聽聽四周并無動靜，這才略微放心，歎了口氣，道：“我這一生，就是這個命，是不會嫁人的了。”常思豪問：“那你老了怎麽辦？”顧思衣呆呆地道：“老了……老了就做老媽子，做嬷嬷。”常思豪眼瞧她花容慘淡，心中一疼，拉了她手道：“姐姐，你長得這麽漂亮，心地又好，生生地熬成了個老嬷嬷，可是天大的罪過，你是在他府裏圈得久了，不知道外面的天地有多大，我小時候也是和你一樣的，還以爲天底下都是四處風沙漫漫，旱得要死，大家都沒飯吃沒水喝，結果全不是那麽回事。”
顧思衣聽得茫然：“外面真的那麽好麽？【娴墨：試想：何種下人連府門也不出？】”常思豪笑道：“當然。”顧思衣眼睛亮起，笑道：“那你給我講講。”常思豪見她好奇，自己也來了興緻，便将在家鄉的旱苦以及後來流落江湖，去過些什麽地方講了一遍，并且專挑景緻好的地方大肆渲染，且将黃河之壯美、山西之繁華和恒山之秀麗說得尤其細緻，雖然沒什麽華麗詞藻，大白話說得那些景緻倒也一時如在眼前。顧思衣對什麽山川景色倒也沒什麽向往，對他在江湖遊弋、戰場攻殺之事反而興趣更多一些【娴墨：女子因何不愛山水風情，卻愛刀兵？】，末了歎道：“可惜我不是生爲男子，要不然和你一樣，出去闖蕩江湖，快馬長刀，多半開心得很。”
次日常思豪飯罷洗了個澡，換上顧思衣拿來的一套新裝，對鏡一照，倒也利落合體，原來自己穿的那套東廠幹事服裝也不知扔哪去了，不過懷裏的銀票火摺等雜物都收好放在桌上，一樣不缺，還多了一塊小木牌，他拿起瞧瞧，正是長孫笑遲那塊濟世令，不由一陣奇怪。回憶自己在顔香館倒地之前，是感覺頸後先疼，然後才又中了朱情兩指，忽然明白：“朱情不過是見機補手，之前揮滅燈籠，先行出手暗算的卻是長孫笑遲。後來朱情抓我的腳拖往床下，這木牌多半就是在那時落進了我的衣縫裏。”
他想明此節，捏着木牌恨得直癢：“這孫子嘴裏不和我争論是非，暗裏卻嫌我礙事，跟朱情原是一個想法。隻是他們一個唱紅臉，一個扮黑臉，不好的讓朱情扛了，他這當老大的形象就永遠光輝燦爛，即便将來重逢，我也隻會記着朱情的仇，不會對他落下埋怨。【娴墨：正是做領導訣竅。領導做事總要有幾個頂鍋墊背的，所以手邊總有一兩個看起來什麽也不是，卻比較受看重、受寵的人。對此類人不必羨慕，更不必嫉妒，蓋因他們幹的是保險絲的活兒，閑時閑得美，出事就全毀。】”想到這兒嘴角勾起冷笑：“在那種情勢之下還不把臉撕破，能想到要留出後路，行事果不一般。可惜你和水顔香又是調情又是想着下去殺皇上，忘了收回暗器，該着了讓老子看清你這張狗嘴臉！”鼻中冷冷一哼，當下把東西都揣在懷裏。
他整理一番，提出想要拜見主人緻謝，顧思衣自去通報請示。
這功夫左右無事，常思豪便推門出來閑看。隻見這院子長方，中央是一方小坪，四周圍一片竹翠掩住紅牆，雪化之後，地面含濕，在晨光之下如微雨之初潮，令人一見之下便覺清新，大有春來之想。他試着活動一下肩臂并無異常，便試着練起秦家的“大宗彙掌”。原來練此掌法之時，體内氣勁不須去運，一拳一掌擊出，自然有一種流動感水銀般直貫手頭，如今這種感覺卻消失無蹤，倒是像有兩大團悶棉花似地東西，鼓鼓囊囊堵在肩腋之間，出拳再猛，身體内部卻有着肉肉的滞感，頗不暢快，若再加力，反而氣緊生喘。
他順着肋骨向後摸了摸，心想：“我還以爲真氣到這裏散去了，可是這兩處不是經絡通行之路，真氣不會散走，而是淤滞在了這裏【娴墨：與劉大夫所言不同，是自察與外切之區别，武功醫學兩套系統，知人難。如今大夫五運六氣皆不知，上來就開藥賣藥，更視人命如草芥。有時不是他們想賣藥，實實是真不懂醫。不懂醫其實又是真不知人。多少大夫自己得了病還不知道(電視劇往往還故意渲染此類事，以贊其工作之忘我，可笑之極)，不能自察，又如何知人（可參作者《東廠天下》後記說武功處看，中有一段，武醫同理可參照。）？今人說傳統醫學沒道理，是玄學，錯的，不是玄學，真真是人學。良心壞了，隻知道賺錢，就治不了病。沒有藝德，表演不上高境，沒有醫德，生生治不好病，傳統的東西絕得很。】，像橫背着兩個無形的駝峰，真是難受得緊。看來武功确不是想當然的東西，我妄自引氣，确是錯到家了，還當回歸原始，如寶福師言，松松靜靜，一心無想爲好。”當下不再思内勁之事，一招一式柔柔練去，果然呼吸和順。
如此練過一遍，又從頭再來，連打了三趟，足有一個多時辰過去，見顧思衣仍是未歸，心下不免生煩，瞧着院子東側有一圓形拱門，便踱過來想到外面瞧瞧。到得門邊，外面卻閃過兩名漢子伸手攔住。常思豪見這二人身着勁裝，孔武有力，料是家丁護院一類，便拱手道：“兩位請了，請問顧姑娘什麽時候能回來？”那兩人相互瞧了一眼，一人道：“姑娘辦事，我等不知。”常思豪又問：“你家主人住的院子，離這很遠嗎？”那人道：“小人隻看守這院子，别的不知。常俠士身體未複，還是在屋歇着的好，咱們家裏房屋太多，容易迷路。”
常思豪心中不快，轉身退往院中，隻見自己一回來，那二人又複隐于拱門之後，他皺眉心想：“狗眼看人低，分明是怕老子亂走，偷你家東西！有錢了不起？房子能多到讓人迷路，你當是原始森林麽？”
他一甩袖子，進屋閑坐，回想起之前在顔香館裏的事情，心中有種種疑窦難解，尤其覺得長孫笑遲的話最爲奇特，忖那水顔香說給他生一窩小豬，長孫笑遲卻說她不該拿自己姓氏開玩笑，那就怪了，長孫和小豬又有什麽關系了？小豬……朱？難道他這長孫的姓竟是假的？他原本是姓朱麽？難道他真是皇上的親哥？他一個黑道老大，又怎麽會和皇上是親兄弟？絕無可能，可又總不會是義結金蘭罷？
他想來想去，總不可解，心下更是煩了：“奶奶的，我看是長江水産豐富，大魚大蝦的把他吃壞了腦子，又或是想造反想瞎了心，光是底下兄弟喊大哥不過瘾，整日妄想着皇上也管他叫大哥。什麽這妃那妃的，杜康喝多的時候撒酒瘋，多半倒管自己老婆叫過‘杜康妃’，哈哈！”
待了一陣，屋裏空蕩蕩的，除了床鋪、燭台和小桌，再無一物，實在沒什麽可看，無聊之餘又來到院中，回看自己所住這小屋漆色明紅，頂上琉璃鮮亮，門窗各處漆畫精美，比之秦府屋舍少了幾分雄壯，精緻卻遠有過之【娴墨：外形】。料想客房若都如此，主人家定是有錢得很，可惜房子蓋的倒好，屋裏空空如也【娴墨：内飾】，就算不擺古董，擱幾個花架花瓶裝飾一下也是好的【娴墨：因見慣了秦府，方覺缺東西，看肥皂劇，背景裏東西擺得滿滿，無一樣能入眼，換個頻道就覺得屋裏忽然發空，一個道理。一部隻寫秦家院落，未帶内裝内飾，此處虛陪一筆，則秦府中各房各院，一時琳琅滿目矣，琳琅滿目不着一字，是寫小常無心看。看此處覺空，在鄭盟主家時不覺空，不是鄭家與秦家一樣豪奢，而是屋中有一人情熱，便不覺冷。作者慣用屋院建築側透人情。】，這麽做多半是怕客人偷東西，未免太小氣。
瞧着院中也沒什麽景緻，便走到牆邊看竹。
這一片竹植得錯落有緻，粗細均等，他手撫竹身擡頭瞧去，竹冠頂部枝葉繁茂，織幻層疊，高近三丈，小枝上窄葉如削，雖是隆冬之際，葉片仍是綠而不黃，不禁暗暗稱奇。
腳步聲響，一個年輕男子笑吟吟地信步而來，常思豪側頭看去，隻見他身上穿象牙白色暖袍，藍絨邊打底，上有用銀絲簪成的浪線，美而不花，随着他前進步伐掀來落去，動感十足。腰間斜挂着一柄漢裝小劍，白鲨皮鑲珠劍鞘，虎面劍格，珍珠母貝的柄片，精工細作，一見之下便知價值不菲，料是主人到了，忙拱手爲禮。
這男子仰面一笑：“常俠士可别誤會，在下劉金吾，是這家護院武師的小頭目，可不是主人呢。”拱手之間長袖垂落，露出白白淨淨一段手臂，左腕上戴着串青黑色的珠串，工藝粗糙，更襯得他膚如細瓷。常思豪微覺意外，見他身材比自己爲矮，年紀倒和自己也差不多，說道：“原來是金吾兄。”劉金吾見他盯着自己手看，便又特意把左腕前伸展示，一笑道：“這是我從白塔寺請的骨珠，是三十六位修密上師的眉心骨所制，常俠士也很喜歡嗎？【娴墨：前者閑言搭出耳戴金環，此處又來一骨珠，漸漸滲入密宗事，無痕有迹，初讀一順而過，是淺埋深放，拉線地雷也】”
常思豪心想死人骨頭有什麽好？你弄這東西戴在手上，豈不晦氣？搖頭應付道：“還好。”
劉金吾笑道：“聽底下人說常俠士等顧姐姐等得不耐，正好我也沒什麽事兒，就過來陪兄台聊聊天，免得你一個人悶了。我們大戶人家規矩多，主人又忙，事情通報起來慢些，也沒辦法。”常思豪聽他說到“姐姐”，正是昨天和顧思衣說話那年青人的聲音口吻，見他和和氣氣，心中亦生好感，拱手道謝。
劉金吾揚颌笑道：“常兄在看竹麽？”
常思豪也擡頭一起來看：“大冬天的，這竹子還綠着，真是難得。”
劉金吾笑道：“這竹子是年初從江浙之地掘根植來，路途太遠，中途要保持根部濕潤可是不易，是以到得京師，十棵之中也隻活一二棵而已。咱北方幹燥，本來冬季葉片也是要黃的，好在咱們這院子臨水，土質也好，又安排下人細心伺候，所以便無衰象。”
聽他語中頗有自豪之意，常思豪隻是禮貌性地點點頭，心想你家主人富貴，愛怎麽布置院子是他的事，人家有錢，你跟着美個什麽勁？【娴墨：做奴才能做出優越感，是國人千年絕症。魯迅先生那些話豈是無因。過去體奴性現在暴政下的順從和助虐，如今無人可跪，就去做腦殘粉追産品、追明星，總之心中要有個能跪下仰望的寄托，走到哪都甩幾句我是**我自豪才舒服。】
劉金吾手敲竹節續道：“此竹名爲‘雷竹’，陰幹之後點燃，裂聲如電，咱們院子裏存着不少，這眼瞅着離過年也不遠了，等到了除夕之夜，咱們一起燒來聽聽，比紙卷的鞭炮還要過瘾哩。【娴墨：過瘾二字，真富貴人家講究話。所謂爆竹，就是過年燒竹子，後來都點鞭炮了，弄得火藥煙大，灰頭土臉，隻能崩得人往邊上躲，如何能“過瘾”？真真是好傳統一概丢盡。燒竹子聞竹味聽竹裂，可得木氣，有助于來年春天生發，紙鞭炮除震耳震心，别無益處。或有人說，此言太玄虛。是不懂天人之道。要知竹是木中奇品，無皮中空有節，青時柔韌幹時脆硬，恰是骨相，腎開竅于耳，腎又主骨，燒竹裂聲能聽出骨頭開縫般感覺，所謂取類比相是也，通過耳竅影響骨頭，影響人的生理，如吃核桃補腦同義。鞭炮的震動非骨相，過強傷腎。或又有人說聲音和吃核桃不一樣，那又是不懂音樂療法，五音是調神的，宗教都搞音樂，何以故？都唱聖詩、念經文，何以故？那都是在調神，神調形自調，很多人到教堂誠心唱詩、到廟裏或在家誠心念經，都能把病念消唱消，這不是神迹，恰是醫學常理，隻是被人誤作神迹。說到竹子，其實人也是有節的，男子占八女子占七，每七八年身體有一個大變化，年輕時不覺，到老了過不去節就是坎了。越到老越該聽爆竹。小孩有的禀賦弱，也不該放鞭炮，搞不好能放到尿炕。大人常說玩火尿炕，現代人說沒科學道理，是吓小孩的話，其實不是吓小孩，那就是玩火把骨頭烤涼了，傷了腎了。不信的到野外攏篝火，烤時間長一點，離開細品，骨頭裏往外涼。腎主閉藏，閉藏被幹擾了，晚上睡覺才會遺精遺尿。所以說傳統醫學不是玄學，是藏着不爲人注意的道理，裏面是隔着一層或幾層的因果關系。】”
常思豪臉上讪笑，心裏尋思：“老子和你家主人道了謝就該走了，又怎會和你一起過年？”