席上衆人均是一驚。
除了鄭盟主、荊問種和秦絕響，其餘幾人都聞聲而起。
洛承淵快速問道：“是三大營的兵馬？”
武士面有遲疑：“不是！這枝兵馬并無旗号，士卒多矮小【娴墨：難道是郭家軍？（韓寒：噗——又黑我親愛的）】，卻極精悍，絕不像周邊禁軍。”
第二名武士快步上樓：“禀盟主！官兵現已将總壇各出口要道封鎖！諸劍正在布防！經查對方總人數過千，五成配備弩箭與火铳！”
鄭盟主道：“傳我令，全體撤防進入室内！不可與之正面沖突！”兩武士應聲而下。
陳勝一道：“官兵來得突然迅速，而且趕在這個時候，顯然帶有一網打盡的意圖。明紹，待會兒突圍，我和小豪在前你在後，一定要保護好少主！”常思豪稱是，馬明紹點頭，又和秦絕響交換了一下眼神以作确定。
鄭盟主二目凝光：“這股官軍來得蹊跷，京師禁衛軍與周邊大營都在我盟監察之下，斷無圍至總壇方才得報的道理。老荊，咱們出去看看。”
剛走兩步，第三名武士現身梯口：“禀盟主！有人認出，官軍帶隊的是戚繼光！【娴墨：頂燈兄來了。】”
衆人大奇，匆匆下閣來到前院，隻見總壇外牆上伏滿弓弩手，對準環廊院道等沖要之處，正門口兩排官兵已然入院，前蹲後立，手端火铳，瞄着大有殿的方向不動。铳手背後兩列小校護定一人，身高不到五尺，年紀在四十左右，表情冷肅，面容瘦黑，半掌長的胡須讓他看上去十分顯老。此人頭戴紗冠，身穿朝服，又非征戰的打扮。在他身邊站着一個白衣青年東瞧西望。
常思豪一眼便認出那白衣青年是劉金吾，心裏登時明白，趕緊跟鄭盟主低語幾句，走了出來。
劉金吾瞧見是他，忙喊道：“都停手！不可傷到千歲！”戚繼光一擺手，前排铳口放低閃開道路。
常思豪過來背過衆人，拉了劉金吾低低道：“這些兵是怎麽回事？”劉金吾道：“當然是我調來的。宮裏已加強了防備，萬無一失，我想幫你抓索南嘉措，正好戚大人蒙皇上召見也在宮裏，聽到這事就請命點兵跟我來了。我們沿路打聽，好在你二人特征明顯，否則找起來還真麻煩。”常思豪道：“事情有變，你不用管了，讓他們撤吧。”
劉金吾嘬嘬牙，往鄭盟主一群人方向望了一望，道聲稍等，過去和戚繼光通報。兩人嘀咕幾句，戚繼光朝常思豪瞧了一眼，過來躬身施禮道：“末将戚繼光見過千歲。”常思豪趕忙伸手相扶：“戚大人軍功蓋世，爲天下百姓敬仰，小子何德何能，敢受大人如此禮拜？”戚繼光微感意外，眼睛挑起在常思豪面上迅速一掃，忙又垂首道：“不敢。”湊近些道：“千歲，此事皇上已知，若不能拿回索南嘉措，末将和劉總管失職是小，隻怕這年終歲末之際，皇上憂于行刺之事，龍心不安。”
常思豪眉間微皺，回身瞧索南嘉措就在鄭盟主那一群人中，黃袍僧帽甚是顯眼，知道瞞不過去，點頭道：“此事出于誤會，我與你們進宮，給皇上一個交待就是。”戚繼光露出些許爲難之色，被劉金吾一瞪，忍住低下頭去。
常思豪回去和鄭盟主等人簡單解釋幾句，出來随戚、劉二人撤兵回宮。隆慶正在萬歲山賞梅，聞報即刻召見。劉金吾頭前引路，三人從玄武門而出，經北上門、萬歲門，來至萬歲山前。常思豪見面前山陵小而挺峻，托雪連雲，更有紅牆金瓦掩映于枯瓊翠柏之間，宛若神仙洞府，想不到紫禁城後還有這樣一處所在，不禁暗暗稱奇。【娴墨：今日賞雪看奇處，正是他日垂淚憑吊處，小說能讓人樂，讀史最令人傷。】
行至山腰，遠遠便瞧見前面石徑盡頭有一處小小空場，四下殘雪生白，周圍腥紅連綴，梅枝虬黑如墨勾連其間，好似妙筆畫就的一般。靠西側有一座八角小亭，隆慶皇帝正坐在其内，望着點點紅梅間玩耍的小女孩微笑。馮保笑吟吟地站在隆慶身後，侍衛人等遠遠地圍了一圈。
三人走近，那小女孩一見常思豪，臉上登時笑出兩個酒渦，跑過來撲在他腰間叫道：“好哥哥！”
常思豪笑道：“啊，搖頭姜！”
朱堯姜道：“我才不是哩！我是栖霞公主，你見了我還不請安？”常思豪抱臂道：“你既叫我好哥哥，我便是你的長輩，豈有長輩反來給小輩請安的道理？應該你給我請安才是。”朱堯姜眨眨眼睛想了一想，嗯了一聲：“也對。”退後半步，兩手按在胯側微蹲，一本正經地做了個萬福的姿勢，垂首道：“堯姜給好哥哥請安。”聲音雖然稚嫩，卻頗有淑女風範。隆慶哈哈大笑：“堯姜啊，你得叫叔叔才對，要不然咱們的輩份可真要亂了哩！”又回頭道：“小鈞，你也來和常叔叔打個招呼。”【娴墨：此書多寫輩份亂、身份亂，且特特點明，是故以君不君[隆慶]、臣不臣[徐、郭輩]、兄不兄[陳、長孫輩]、弟不弟[秦、劉輩]、姐不姐[馨、衣輩]、妹不妹[暖、遙輩]、夫不夫[管、常輩]、妻不妻[應、雪輩]，僧不僧[六、碧輩]、俗不俗[寶、無輩],形成所謂混沌一氣，而神斧何在？曰無神斧。無是沒有麽？非也，實應在後文索南嘉措的手心裏。】
馮保身子微向前挪，常思豪這才注意到他懷中抱了一個小男孩。這小男孩長睫忽閃似乎有些恐懼，頭往馮保懷裏紮了一紮，弱弱地道：“大伴，他的臉爲什麽這麽黑？【娴墨：小常臉色之用意，前已批過，作者怕人不懂，時不時都要提點挑逗幾句，此處特借童言。】”馮保一笑：“千歲是包公轉世，臉當然黑啦。”小男孩一笑：“包公是好人，你跟我講過。”馮保笑道：“對，包公是好人，千歲自然也是好人。【娴墨：大家都好，便沒惡人了，一本書裏沒有惡人，怎麽形成戲劇沖突？】”小男孩想了一想，撅嘴道：“那也未必。【娴墨：這才是好讀者。讀得懂此段，便能讀懂此書，更不難讀懂世情。】”
隆慶大笑，說道：“這是我三子翊鈞，到明年就該六歲啦，怎麽樣？還是挺聰明的吧？”
常思豪笑道：“這孩子小小年紀便能明辨是非，自有主意，很了不起。”
隆慶點頭而笑，問道：“戚将軍，可将索南嘉措拿獲了麽？”戚繼光垂首道：“這……”常思豪趕忙接口：“皇上，我已查明索南嘉措來京并無惡意，故爾阻止了戚将軍。”隆慶道：“嗯，我見宮裏增派人手，便喚金吾來問，才知索南嘉措到了京城。此人是黃教領袖，一向與仁蚌巴家族關系密切，如今辛廈巴才丹多傑占了藏區，力挺白教，他失去生存空間，出來四處奔走，無非是爲争取同盟，行刺既無理由，也無必要。此人身系藏蒙兩地安甯，本來應該見上一見，不過現在不是時候，既沒帶來，也暫且由他去罷。”
常思豪試探道：“這什麽‘多姐’兵變謀逆，不知皇上有何對策？”隆慶笑笑，又是一歎，道：“藏地偏遠，難以攻伐，加之才丹多傑實力雄厚，朝廷這些年平倭滅寇已經左支右绌，對他也隻能是安撫爲上了。”戚繼光躬身道：“皇上，臣願提一旅之師掃平藏區，将才丹多傑黨徒一網打盡，以報聖主龍恩！”
隆慶道：“戚将軍忠勇可嘉，不過将軍多年平倭勞苦功高，正該歇馬京城，安享富貴，朕又怎忍心遠派你到那不毛之地呢？你先下去罷。”
戚繼光本來還想分說，見隆慶揮手，不敢再言，喏喏而退。有太監來報：“禀告皇上，徐閣老求見，正在朝房候旨。”隆慶點頭：“朝房太冷，讓他到養心殿候着吧，朕這便過去。”太監應聲而去。隆慶吩咐馮保照看公主和皇子，自與常劉二人起駕下山，路上問道：“金吾，禮物可備好了麽？”劉金吾一笑：“回皇上，已經備好了，本來今天打算帶千歲過去看，不過因爲有索南嘉措的事就耽誤了。”隆慶一笑：“朕要與徐閣老商談國事，也不知什麽時候完結，左右無事，你就帶他去吧。”劉金吾笑道：“是。”
常思豪見他二人對答含糊表情神秘，似乎給自己早準備了什麽東西，也猜不透究竟。出了萬歲門，辭别隆慶，便由劉金吾領着向西，過乾明門、承光殿、玉河橋，一路出了西安門。
出了西安門便轉向南行，他在路上探問，劉金吾隻是含笑不語。
兩人在胡同民巷中曲曲折折走了一盞茶的功夫，切入一道稍寬的小街，來到一所大宅之前。劉金吾上前扣打門環。
常思豪擡眼瞧去，見這宅子高牆聳立，門樓小巧雄健，雕闆漆彩一新，料是有錢的人家，正自猜想，院中步音碎響，大門無聲滑開，裏面現出人來，看得他爲之一愣。