曾仕權和程連安笑吟吟地站在階下，身後十數名東廠番子擡着一大五小六個金漆木箱，上面綢花十字挽紅，甚是紮眼。
常思豪行至府門前，向二人拱手略笑：“什麽風把曾掌爺給吹來了？”
程連安揖手深深一躬：“得知千歲喜遷新居，督公特地派我前來送上薄禮，略表心意。【娴墨：喧賓奪主】”曾仕權也笑道：“正是正是。”
常思豪眼睛在他二人面上來回掃動，覺得氣氛有些異樣，說道：“這麽多禮物未免太過了罷？郭督公的盛情我已心領，還是麻煩兩位……”
程連安前邁半步，兩手揖高，斜斜擡眼一笑：“千歲别的禮物可以不收，這幾箱禮物，卻是非收不可，否則怕是要終身遺憾【娴墨：聰明人一聽就懂了。】呢。”
常思豪目光盯進他眸子審視片刻，側看曾仕權含笑不語，猜不透其中玄機。哈哈一笑：“是嗎？看來郭督公這禮物定然稀罕得緊，我倒真想瞧一瞧了。兩位裏邊請。”說着側身相讓。程連安眼神一領，曾仕權等人跟在他後面。常思豪一邊走一邊漫不經心地道：“督公既知此事，怎麽不來親自到訪？我還想借這機會，找他喝兩杯酒哩！”
程連安陪笑道：“督公本也是想來的，奈何要在廠裏接待秦少主，未免分身乏術。”
常思豪不知道他這“接待”二字作何解釋，心裏格登一沉，不動聲色道：“原來如此。改日我也應該到廠裏看看。聽說郭督公很會享受，廠裏專門設有點心房，做出來的風味勝過很多京中小吃，隻是不知道平時舍不舍得拿出來待客呀。”
程連安笑道：“千歲說笑了，點心房是審問罪犯的地方，又怎能拿來待客呢？”常思豪道：“哦？我聽說不管誰進東廠做客，都得先吃幾道點心，敢情是訛傳嗎？”程連安笑道：“正是正是。東廠雖然執法森嚴，卻一向秉公辦事。民間傳言大多虛妄無稽，奴才進廠的日子不長，對此倒感觸頗深。”【娴墨：臭豆腐吃多，已漸不知臭，反入三味矣】
常思豪知道秦絕響今非昔比，也許昨日鄭盟主他們商量了什麽，去東廠打個照面溝通也在情理之中，不再深問。眼見前面已是戲台，遂召喚家院來接禮物，指道：“今兒這班子唱功可是不錯，兩位就請坐下來一起看戲如何？”
程連安笑攔道：“督公說，這禮物還是請千歲當場打開觀看爲好，存放起來，怕就容易忘了。”常思豪眼睛眯起：“哦？好啊，那就打開吧。”程連安四顧道：“此處人多眼雜，多有不便。”常思豪有些氣悶，又感好奇，道：“如此請到後院。”程連安點頭，吩咐道：“三檔頭，你就在這院兒陪衆位大人瞧瞧戲吧。”曾仕權點頭：“是。千歲請，公公請【娴墨：句句對小程恭敬之至，然連着上文看，隐約就覺在弄假裝樣】。”
常思豪引着一行人來到後院，禮物都擡進花廳。程連安擺手讓衆番子退下，見廳内窗門閉合，四下無人，言道：“千歲請。”說着來至第二個木箱前解開綢花，打開箱蓋。
常思豪早加着小心，隻湊近些許，見那箱中黃緞閃亮，當中放着成卷的絲綢，也沒什麽出奇。程連安在綢卷旁邊一摳，似地【娴墨：當爲“似乎”之筆誤】按動了機關，箱闆側面跳開，啪地着地，裏面骨碌碌滾出一個人來。
這人本是蜷躺在箱中，這一滾出來四肢伸展，才顯出身子長大壯碩。常思豪見此人生得圓眼厚唇，有幾分憨相，略一恍惚，登時想起他綽号叫傻二，是獨抱樓牽馬的小厮。
傻二身上多處包着藥布，臉部、手背都有淤青，似乎經過刑求折磨。他躺在地上，兩隻眼睛卻轉來轉去，一幅有心無力的樣子。常思豪問：“這是何意？”
程連安一笑不答，依次打開後面幾個箱子，裏面又滾出四名黑衣武士，這四人卻是被黑帶蒙眼勒嘴，雙腕雙足都被捆綁在一處，躺在地上也是骨軟身酸的模樣，無聲無息。
程連安道：“前些天夜裏，這五個人各騎一匹好馬從獨抱樓出來，引起廠裏關注【娴墨：樓裏一出來便關注，可知非關注人，實一直在關注樓】，便派人遠遠墜上。結果發現他們幾個出城一路往西，竟連過幾處府縣，越走越遠。哨探飛鴿報回，督公下令沿途留意，最後發現他們上了恒山。”
常思豪心想傻二是獨抱樓的人，也就是秦家的人，他們上恒山自是要去見秦自吟了，現如今竟被東廠捉來，苗頭可是不正。
程連安察顔觀色道：“看來千歲果然不知此事。”
常思豪心中暗沉，已經想起那天從小湯山歸來後的事情，當時一枝馬隊錯肩而過，消失在夜街，其中有個高大壯碩的身影十分熟悉，現在想來，定是這傻二了。他們出去應是奉命辦事，卻不知被東廠抓來，要搞什麽鬼？當下一語不發，隻冷冷地瞧着。
程連安移開目光，指道：“這大個子名叫李雙吉，綽号傻二，是這四名黑衣人的頭目。他五人在無色庵接了三名女子下山，其中一個是秦家大小姐，千歲的夫人。另外兩人是夫人随身的侍婢。一行人到了山下，恒山派送行的人回去，餘下八人在一處說話，他們因爲騎馬還是坐車的事情起了争議，這大個子強扶夫人上馬，兩個婢女似乎特别氣憤，上前拉扯，結果這四個黑衣人出手，一人一拳将她們打昏，擱在了馬上，夫人倒似乎覺得沒什麽，也便上了馬。”
常思豪一開始還未反應過來，覺得爲這點事情動幹戈大可不必，待聽到秦自吟上馬，忽然明白：“吟兒已懷孕三月，馬上颠簸，豈不是容易流産麽？阿遙和春桃拼力相阻，想必也是爲此。這傻二不懂體恤人，其餘四人怎麽也這般粗魯，竟敢對吟兒的婢子動手？又或是春桃嘴不饒人，罵他們罵得過分了【娴墨：帶一筆春桃，這丫頭小虛榮，嘴不好，人其實不錯。當初竈邊勸阿遙的雖不中聽，其實是好話，身份二字限人，世上俗不能逃。】【娴墨二評：春桃拿大拿慣了，挨兩拳也好。】？”眼瞧程連安說得煞有介事，心底不禁半信半疑，可若說這是他編的，卻又何必？
程連安道：“我的話是否是真，待會兒千歲自己審上一審，自然知曉。這些人中了我的‘秦淮暖醉’，雖然全身無力，耳朵卻還是聽得見的。”
常思豪自覺臉上沉靜如常，并未流露出情緒，沒想到心事卻被一眼看穿，不禁對他這份洞察力暗暗吃驚。算來自上次見面到現在也沒過多少日子，卻感覺他身上少了油浮虛華，多了幾分冷森森的成熟和精準【娴墨：寫小程進步，正是寫小常眼力提升。剛才一路多寫小常心事，不寫言語，便是他的沉靜，他的成熟。】。
程連安道：“當時夫人既然上了馬，兩婢女又昏暈過去，便沒人再行争吵，幾人開始前行，可是走了不遠，争議又起，這次卻是内讧。那四人要催馬快走，李雙吉卻非要緩緩慢行，似乎十分顧念着夫人的身子。幾人争吵之下，一張嘴自然抵不過四張嘴，李雙吉不再發言，卻把夫人的缰繩抓在手裏，意思似乎是随他們如何催動，他就是這麽個速度，絕不加快。見此情景，四名黑衣人交換了下眼色，一起揮鞭，在他和夫人兩匹馬的後臀上狠狠一抽——”
常思豪驚道：“什麽！他們竟敢——”
程連安眼睛斜瞥，從容淡笑躬身：“千歲勿驚。要說還真多虧了李雙吉這大個子。當時兩匹馬吃了痛縱蹄前竄，他雙腿一夾，胯下馬兩肋扇登時癟了，庫秋一聲倒地。他向前一搶張手抱住夫人所乘馬頸，沉身狠命一勒，足下趟起兩道塵煙，生生将那馬的前竄之勢刹住，夫人在馬上微微一晃，卻是什麽事兒也沒有。”【娴墨：小程略得評書三味，使活卻使得頗不是地方，還是寫其嫩。】
常思豪聽他說得慢條斯理，有幾分耍弄自己的意思，不禁有些着惱：“後來又怎樣了？你給我痛快一點！【娴墨：不成熟了。情緒控制的分寸，是成熟和僞成熟的分界标準。】”
程連安淡然一笑，打開頂頭最大的木箱，裏面數層長絨雪毯鋪得宣柔堆暖，亮眼生白，有一女子赫然在内，身子蜷曲側着臉蛋，露出半截細長頸子，正是秦自吟【娴墨：上文一張嘴所謂“終身遺憾”正是與“終身大事”有關。小小文字把戲，玩得不亦樂乎，不知又惹幾人偷笑。】。
常思豪搶前兩步，見她雙目閉合，呼吸勻靜，回首疾問：“你給她也吃了**？”
程連安道：“不敢。夫人孕期嗜睡也是正常【娴墨：孕中是母體最脆弱時期，須以養神第一，然神須自養，困乏時該睡便睡，不必拘時，如今小年輕不知誰出的主意，死豬般扶個肚子往沙發邊一仰，眼看電視，嘴裏填食，一點家務不做，根本不活動，結果該睡時睡不着，煩躁起來必拿丈夫出氣（現代醫院居然認爲這是正常的），生完孩子必然神不守舍，醫院一瞧，什麽産後憂郁的都來了，國人幾千年生孩子有幾個産後憂郁？說憂郁的那都是産前神沒養好，久坐不動緻肺氣弱了（和用功學生長期伏案緻病類似，古人讀書從來不是現在這個讀法，就不跑題細說了），老輩人拖着肚子光腳下地插秧，哪個憂郁了？生孩子是大事，身條骨骼神氣都變，此時不知養，下半生就毀了。】，千歲大可不必擔心。出發的時候夫人還醒着，知道我們要送她來和千歲團聚，心裏歡喜得緊。”
常思豪本以爲秦自吟已落入東廠手中，不知郭書榮華準備要脅些什麽，沒想到他們竟然把人送上門來，實在大出意料之外，一顆懸心墜了幾墜，仍不明白他們這葫蘆裏賣的是什麽藥。
程連安道：“當時李雙吉救下夫人之後，跟其餘四人打了起來，據我們的人回報說，原來他隻有一身蠻力，卻根本不會武功，當時被另外四人打得遍體鱗傷，不支倒地，夫人喝斥不住，便出了手。那四人武功着實不賴，以四敵一當然場面占優，此時一名婢子醒了過來，她拿起挂在馬上的弓箭，瞄準一人便射，無奈手勁不佳，射出的箭毫無威脅。那人瞧見她又在瞄第二箭，揚手便是一镖，将她打落馬下，破頭而死。後來我們東廠的探子見事情危急，怕夫人受驚，對身子不利，便出手相幫将幾人拿下。”
常思豪聽到一婢身死，心中突突亂跳，盡量克制着情緒，問道：“還有一個婢子呢？”【娴墨：不問死者而問生者，何也？正是恐心中人死，知生者即知死者，隔一層，雖傷心不可略減，心裏卻好過些。可知小常擔心阿遙，實遠過他人。】程連安道：“那便不知道了。”常思豪皺眉：“你們人都在場，怎會不知？”程連安道：“呃……據辦事的人回憶，似乎前一個婢子落馬之時，手中那一箭也歪歪射了出去，正中另一匹馬的後臀，那馬吃痛受驚，馱着另一個婢子便跑走了，戰場打得亂極，也沒人去管。事情結束之後雖不見了她，但想不過是一婢女而已，也就沒放在心上。死去的婢子也就地掩埋了。幹事們請示過督公，這才把夫人和他們這幾個帶到京城。”
常思豪手扶木箱悶了一陣，甩眼瞧他道：“郭督公想要什麽？你直說了罷。”
程連安笑道：“督公豈會有什麽貪圖？他老人家說，這是千歲的家務事，東廠不好動審過問，又不能将夫人送回秦家，隻好給千歲送來。這幾個行兇的人也交由千歲發落爲好。”說着從懷中掏出一隻小瓶遞過：“這是‘秦淮暖醉’的解藥。”
常思豪接過來倒出一粒放進李雙吉嘴裏，過不多時，就見他長出口氣，眼睛裏有了精神，詢問之下，果然與程連安所言一般不二。待問到此事是誰主使下令，李雙吉道：“是馬總爺給俺把刀做爲憑證，讓俺帶隊去接大小姐回太原。”
那邊程連安打開最後的箱子，裏面琴匣衣物都是秦自吟的東西。他探手入内，取出一柄刀來，常思豪接過見是斬浪，呼吸陡滞，心知此刀絕響極是喜愛，前些時在小湯山還見他帶在身上，若無命令授權，馬明紹絕不可能将這刀交與旁人。【娴墨：信物即是證物，愛人卻要傷人，以刀爲信物，正爲斬情斷情、刺心傷心。娘的生日禮物，竟成小生命的死亡紀念物，将來秦自吟瞧見此刀一回便要傷一回，下半輩哪還能過生日？絕響這罪過大了。】趕忙又給一名黑衣人服下解藥相詢，那人身子顫抖，一五一十道：“我們四人受馬總管秘令，說是少主爺的主意，務要使大小姐在途中流産【娴墨：絕響不說明，馬明紹必得囑明，否則任務完不成不好回話。】。疏不間親，我們哪敢執行？馬總管說他和傻二說過，一切已安排定了，到時候你們把罪過推在傻二身上即可。我們隻是執行命令，與大小姐絕無冤仇，請常爺開恩饒命！”李雙吉一聽破口大罵：“你們幾個歪鼻賊！俺日你家雙料祖宗！”
常思豪問：“馬明紹怎和你說的？”
李雙吉罵道：“他說找先生算過，說甚麽北鬥氣盛，天輿失軌，坐車必有災禍。一大套亂七馬八，俺也記不得清！總之隻教她騎馬！【娴墨：騙傻子定要用迷信。傻二爸媽更迷信，好事成雙，不迷信能給孩子起名叫雙吉？一傻傻一窩。】”
常思豪想起在卧虎山上與絕響的對談，禁不住脊背生涼，忖道：“真是絕響？不，不會！他不可能如此絕情！那可是他的親姐姐！”
然而——
他真的不會嗎？
比起秦浪川，隻怕他與秦逸相像的地方更多些。
又想起在秦府中，他稱吟兒爲廢人，不願與之閑磨的情景，刹時心中如沸。
目光向箱中落去，秦自吟淚痣掩在長睫之下【娴墨：痣的位置實不好，懂醫何不調點藥水自己點了去？】，睡态詳和。鼻翼旁的雪絨纖毛被勻靜的呼吸輕輕吹拂，變幻出一種美妙的生動。自然曲置在嘴邊的右手食指與櫻粉色的唇瓣輕輕觸碰在一起，指甲修合适度，予人幹淨整潔的美感，而腕間幾道粗粝凸起的深紅色傷痕卻将這美感打破，讓人感覺到一種揪心的殘忍。
郭書榮華怎會有如此好心？
絕響制造意外想打掉吟兒的孩子，其心雖狠，尚且算事出有因。【娴墨：小常深愛絕響，凡事爲其開脫、找原因，何以故？曰：都是沒娘孩子故。】東廠捉人暗送入府，難道不是在制造我們之間的矛盾？
他放平了心緒，輕輕抽出斬浪，眼望刀銘笑了一笑：“督公這份大禮，可着實不輕，倒教常思豪有些過意不去呢。”
程連安道：“大家自己人何必客氣？”
“自己人”這三字，他刻意加重了語氣，似乎帶着些許讨好和邀功的意味。
常思豪道：“既蒙督公如此深情厚誼，在下也當有所回禮才行。”
程連安笑道：“那倒不……”就見常思豪腕子一翻，長刀斜甩，向自己頸子削來！